作為帕靈頓伯爵的家族大本營以及把持了海洋貿易數十年的沿海重鎮，邊關之城的繁華幾乎不亞於正在蓬勃發展的斯巴達克斯。
人聲鼎沸的港口，厚實高聳的城牆，重兵守衛的船塢已經連續數月不再對外來客商開放，雖然還沒有下達明確的戰時動員，但是從魔法行會走出來的那些法師們臉上肅穆的神情看來，戰爭的陰雲並不遙遠。
這一切都源於數月前精靈議會中發生的一次激烈的爭吵，在會議上格羅特伯爵和史凱利侯爵一起指責帕靈頓伯爵背叛了數百年以來的祖訓和三塊人類領地之間的友誼忠誠，獻媚海族並且出賣了同胞的利益，並且要他交出導致十幾艘戰艦在迷霧島全軍覆沒的元兇並賠償他們兩個的損失。
對於這樣無理的要求帕靈頓自然是一口回絕，並且直言別說緹娜是他的妻子，就算是他伯爵府上的一個下人也不會交給二人一根汗毛。
最終在精靈議會大長老的假意調停下雖然三人沒有當場打起來，但是格羅特和史凱利回去後都在私底下進行了大規模的調兵徵兵行動，醉翁之意在何方簡直不用多想。
對於二人的小動作帕靈頓伯爵也做出了堅決的回應，直接在與史凱利侯爵領交界的地方增派了一個劍士營、一個神射手營與一個獅鷲大隊，那態度也是再明顯不過，要人沒有要打就來。
對於三人之間的齟齬精靈議會保持了相當曖昧的態度，除了在會議上爭吵時礙於面子幾個長老勸了幾聲外，這種明火執仗的對峙行為他們反而視若不見了。
要知道埃裡畢竟還是屬於精靈和矮人的國土，若是他們有心干預的話三位領主就算想要發起戰爭都得好好掂量掂量，然而他們展現出來的這種態度無疑極大的刺激了交惡中的三人，一場戰爭的雷雲就在這種氛圍中迅速的凝聚而成了。
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這一天，帕靈頓伯爵剛剛召集領地上的男爵貴族們聽取了近期來的邊境形勢，還沒來得及發出自己的指示的時候，會議突然被闖入的侍衛長巴姆打斷了。
“滾出去！不知道我們正在進行軍事會議嗎？”
年屆四十卻依舊鷹顧狼盼充滿了領袖之姿的帕靈頓伯爵對於衛兵的失禮十分生氣，甚至有些懊惱自己平時對待下屬是不是太溫和了以至於他們都分不清輕重，不過他雖然大聲呵斥了對方，卻還是沒有嚴懲的想法。
“伯爵大人！有客人來訪！”
其實巴姆又如何不知道現在進行的會議的重要性以及不容打擾，甚至連會場以及周圍的安保工作都是他親自帶人執行的，只是那位客人出現的方式太突兀，然後打招呼的方式又太殘暴，這才讓他不得不冒著伯爵震怒的風險進來稟報。
“不管什麼客人讓他等著！之前不是也有一個來自迪迦的嗎，就讓他們先聊聊好了！”
帕靈頓是真的生氣了。
“可是，那位客人說他來自斯巴達克斯，而且……”
巴姆有點猶豫不知道該不該說，侍奉伯爵十多年的他忠誠度自然不用懷疑，但是這場中的貴族領主們有多忠心就不好評斷了。
“說！”
帕靈頓一對鷹眉倒豎，他已經在考慮會後是不是要給巴姆一個教訓了。
“那位客人一到來就殺了迪迦來的客人，現在就在屍體旁等著，他還說，他的名字叫李爾，您一聽就知道的…”
“這麼重要的事怎麼不早說！”
帕靈頓一下子從座位上站起來怒瞪了巴姆一眼，一陣風般走出去十幾步後又轉身朝著會議廳大吼一聲：“會議暫停！誰都不許離開座位，等我回來！”
說完這句話他幾個跨步人就消失在了長廊的盡頭，只留下巴姆和一眾男爵騎士你看看我我看看你不知道發生了什麼。
一具全身被黑袍包裹著的無頭屍體橫躺在客廳之中，詭異的是從那斷頸處所流出來的並不是殷紅的血液，反而是一種近似於腐爛的青苔般的粘稠液體，那其中散發出來的濃厚死氣讓值守在門外的士兵們都有點頭暈欲嘔，然而廳堂中那個青年卻像是什麼事也沒有一樣安靜背手欣賞著牆上的浮繪，一個猙獰中還帶著驚恐表情的人頭安靜地滾落在他的腳邊。
“你們都下去，吩咐任何人不得靠近這裡。”
門外突然傳來了一個充滿威嚴的磁性聲音，李爾回頭望去，卻正好和帕靈頓凝重的雙眸在空中對上。
只是簡單的一眼雙方就確定了彼此的身份，也省去了寒暄客套的功夫。
“閣下的手段，倒是比我想象的要果決的多。”
踏入客廳後帕靈頓也不管那敞開的大門徑直走到了李爾的面前，在一個紅袍法師的精神力籠罩下，如果對方不是刻意他相信沒有任何人能偷聽到他們的談話內容。
“左右都是死，既然我先碰到了那就替伯爵閣下代勞了吧，還希望您不要覺得我越俎代庖。”
李爾淡淡地答道，然後伸出手和帕靈頓已經停在空中的右手交握在了一起。
“哈哈哈哈哈，果然英雄出少年，我越發的肯定我的選擇是正確的了。”
從頭到尾帕靈頓都沒有正眼看地上橫躺著的屍體一下，彷彿那就是這客廳中隨意的擺設一般，就連那股刺鼻的屍臭味也不能讓他皺一下眉頭。
“閒話可以留到以後再敘，伯爵閣下，我這次來只為了給你帶一點禮物順便見個面，稍後就會離開。”
只是幾次眼神的交匯李爾已經可以確定帕靈頓確實是可以做實事的人，這種性格無疑是受到他欣賞的，因為那可以省去很多無聊客套的時間。
“哦？請說。”
果然，帕靈頓也絲毫不介意李爾的態度而是立即嚴肅了起來。
一枚閃耀著淡淡藍光的戒指出現在了李爾的手中。
“這是火槍以及火炮的完整設計圖紙，斯巴達克斯現有的製造能力已經無法滿足後面將要展開的戰爭需求，因此我需要你們的幫助。”他凝重地說道。
“這！？”
雖然知道李爾出手絕對不會低廉，但是初次見面就送上這樣珍貴的禮物，如此魄力和信任就連帕靈頓也是大吃一驚。
要知道斯巴達克斯的火器一直都是帕靈頓最渴望的東西，雖然也曾命令自己領地上的矮人工匠將成品拆開來研究，但是最關鍵的火藥研發這一塊卻始終沒有頭緒，對於一個即將面臨戰爭的領主來說，這個禮物是任何金銀珠寶都比不上的。
……