鬥魂地域平整的區域內，一隻小型的軍隊正在緩緩前進。
隊伍的最後，是趕著馬車拉著各種輜重的後勤衛兵，他們身上只有簡單的皮甲，鐵劍和木質的小圓盾，裝備看起來十分寒酸。
而隊伍的中間，則是軍隊必不可少的步兵，他們的裝備就要精良不少，有著鐵製的半身甲和武器裝備。
然而行軍時的隊伍凌亂，士兵們還喜歡擠在一起小聲交談著什麼，沒有什麼紀律可言。
走在最前方的則是身穿全身板甲，就連馬匹之上也披著銀亮鎧甲的重灌騎士。
他們的隊伍十分整齊，顯示出騎士們和馬兒的默契，以及作戰時的嚴明紀律。
騎士們手上握著騎搶，其中一些騎士高高豎起的槍桿之上被掛上了繡著家族徽章的旗幟。
騎搶之上的旗幟有所不同，一個是葡萄藤上盛開著鮮花的圖案，而另一個則是類似羽毛模樣的花紋。
他們不同的旗幟，代表著這支軍隊是由兩個分屬於不同家族的戰士所共同組成的。
這支小型軍隊由潘西家族和派恩家族聯合成立，此次進軍鬥魂地域的目的，就是將為了將之前灰蜥蜴小隊發現的鬥魂鐵礦礦洞給佔領下來。
在數天前，和卡爾商議之後的安德魯，決定把現階段賽博納家族沒有能力進行的佔領行動送給派恩家族。
為此，安德魯侯爵甚至親自登門拜訪。
賽博納家族在很早以前就已經在拉隆紮根並獲得拉隆貴族的身份，論及家族的歷史甚至比自喻為"真正貴族"的派恩家族還要久遠得多。
所以，賽博納家族即使在這個所謂真正貴族的圈子裡也是受到普遍尊重的，如果派恩家族是屬於"真正的貴族"，那麼賽博納家族就是"貴族中的貴族"。
對於安德魯的親自登門拜訪，派恩家族的現任族長丹尼·派恩感到受寵若驚。
而安德魯送給他的禮物，更是讓他感到自己被天上掉落的餡餅砸中了。
雖然自詡為擁有高貴血統的上等人，看不起那些粗魯的冒險者們，但是鬥魂鐵之中所蘊含的巨大利益還是讓這些貴族不得不心動。
單單依靠著一家售賣摻著鬥魂鐵武器的武器工坊，蘭登家族在最近一段時間裡就不知道撈了多少金幣。
而現在，安德魯侯爵竟然親自登門，將一個鬥魂鐵的鐵礦礦脈所在地送給他。
那可是正正一個出產鬥魂礦石的礦洞啊！
蘭登家族憑藉著冒險者狩獵所獲得的那一點點數量的鬥魂礦石，就賺得盆滿缽滿，如果派恩家族將礦洞佔領下來...
這麼肥的一塊肉，吃？還是不吃？
答案當然是：吃！
如果用丹尼自己的說法就是，既然那些卑賤的冒險者需要鬥魂鐵，那麼身為貴族的派恩家族也應該適時地展現一番自己的仁慈，在他們上繳"稅賦"的時候，稍微給予他們一點"恩賜"。
和丹尼派恩欣喜若狂卻強作鎮定不同，安德魯從頭至尾都顯得十分從容。
對於將礦區送給派恩家族安德魯和卡爾都無所謂，他們只需要將提煉鬥魂鐵的技術牢牢抓在手裡，就沒有人可以動得到他們的利益。
安德魯將要離開的時候，為了表達對於安德魯的感謝，丹尼原本打算贈送一件他最喜歡的珍貴畫作作為禮物送給安德魯。
但是安德魯對於派恩家族族長的品味實在是不敢恭維，那些胡亂潑灑的顏料和詭異扭曲的線條，實在是讓安德魯將之和藝術這一詞語聯絡上。
於是安德魯索性就告訴丹尼，這是蘭登家族用了一萬金幣得到的情報，如果丹尼需要表達自己的感謝之情，不如把這幅充滿藝術的畫作送給卡爾。
於是派恩家族族長不再提起畫作的事情，而是請安德魯向卡爾表達口頭上的感謝。
在安德魯離開後，派恩家族的族長對身邊的兒子蘭斯說道："不愧是一個暴發戶，花了一萬金幣買到情報卻什麼都做不了，最後還是需要我們藉助我們的仁慈才能達到目的，真是個愚蠢的傢伙。"
既然得知了巨大的利益蘊藏在鬥魂地域的深處，深感機不可失的派恩家族立刻行動了起來。
但是，因為之前格拉特蘇城的衛隊規模限制，即使派恩家族暗地裡所擁有的家族騎士比明面上要多，卻依舊組織不起像樣的軍隊。
但是，如果聯合其他的貴族，利益就會被分攤出一部分，這讓派恩家族難以接受。
於是，派恩家族想到了潘西家族。
潘西家族是在上一代才成為拉隆貴族的。
經過在格拉特蘇城這麼多年的發展和交際，潘西家族逐漸被真正貴族所接受，處於這個圈子的邊緣。
為了能夠儘快地融入這個圈子，潘西家族的族長才會想方設法地讓自己的女兒安吉麗亞成為派恩家族繼承人蘭斯·派恩的未婚妻。
他希望潘西家族的下一代因為派恩家族的血統而被這個圈子更好地接納。
對於派恩家族的聯合提議，潘西家族自然不會拒絕。
潘西家族的族長不但立刻表示了支援，還主動削減了關於收益的份額，讓前來商談的蘭斯非常滿意。
兩個家族東拼西湊，總算湊出了一支六百多人的小型軍隊，浩浩蕩蕩地進入了鬥魂地域之中。
他們進過三天的長途跋涉，已經往鬥魂地域的深處挺進了很遠的一段距離，從地圖之上來看，他們很快就將到達目的地。
走在隊伍前面的潘西家族騎士長忽然向身後做了一個手勢，騎士們立刻停了下來。
隨著領頭騎士們的動作，整個隊伍也停止了前進。
遠處輕裝的斥候向著隊伍趕來，騎士來到隊伍的前方，對著這支隊伍的指揮官蘭斯·派恩說道：
"蘭斯大人，前方趟過一條小溪，不遠處的山腰上就是地圖上所礦區。"
蘭斯眼睛一亮，對著身後的隊伍命令道："加速前進！我們就要到了！"
一邊的潘西家族騎士長帕特里克·約翰尼卻是勸誡道："蘭斯大人，我們已經行軍一天，士兵們都十分疲累，加上現在很快就要到達日光苔蘚的枯萎期，黑夜作戰對我們來說實在不利..."
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蘭斯卻是瞪了帕特里克一眼，說道："我才是這支隊伍的指揮官！一群小小的獨眼怪人罷了，一群流淌著骯髒血液的雜種，還能夠阻擋我派恩家族的精銳騎士不成？"
帕特里克看了蘭斯一眼，最終什麼都沒有說。
蘭斯冷哼一聲，對著身後的隊伍下達指令："加速前進！我要在日光苔蘚的枯萎期到來之前，佔領我的目標！"（未完待續）