“Smarags……果然是充滿了象徵意義。”
少年愣了一愣，然後感嘆道。
“如果我的假設成立，這大概是雙方各取了各自一部分研究含義後的結果。不過就我所知，使用這個代號的只有學園都市一方，我們這邊刻意迴避了這個詞。這也完全可以理解，我們長久的歲月中，早已經學會了不再說出某些隱含秘密的話語。
“可到最後，真正打消我們對於合作的顧慮的，絕不僅僅只是共同的追求。而是我們發現，學園都市對我們有著些許的隱瞞。合作的內容浮於表面，在合作本身的內容上他們沒有絲毫隱瞞。可他們卻似乎有著更深層次的，超越合作本身企圖。我甚至有一度覺得覺得，合作對於他們來說或許只是對他們真正企圖的一次嘗試。
“不要覺得奇怪為什麼這會讓我們打消顧慮。其實如果學園都市表現得太過坦率，恐怕合作反而不會成立。我之前就說過，這好像迷人的少女由於你們有著共同的目標而邀請你與之同行。這固然吸引人的，但我如果說這也同樣非常可疑的，恐怕也不會有存有什麼異議。所以如果這個時候，你發現少女的裙襬底下隱藏著一把完全被遮擋住的細劍，你反而會放心一些。因為這至少證明她對於你有所保留甚至防範，這才是最正常的。畢竟你們只是同行的旅人，而非互許終身的情人，過渡的親密反倒是最可疑的。
“適當的隱藏是能夠被理解的，就如裙襬之下的細劍固然是一件武器，卻也證明她只有防範之心而沒有加害之意。畢竟要論加害的手段，一滴劇毒顯然比一件武器要有效太多。
“事實上就我所知，我們也同樣有所保留。現在想來這或許是雙方同時心照不宣的默契，這種默契也貫徹了這次合作本身。
“不過，正如萬物都有兩面xìng，這種保留和防範雖然是促成合作的原因，卻想必也在後來的決裂中產生了作用。哪怕在我看來，合作本身是美好而坦誠的，想必親身參與這次合作的人都是如此認為。
“所以和在漫長的思索和謹慎中達成的合作比起來，決裂的到來顯然要不謹慎得多。回過頭來想，我們最為反感內容或許和我們最為熱衷的內容同義。
“決裂的原因非常令人困惑。我說過，那也是我一直試圖探究的原因。我的導師明顯是知道的，但他卻從不向我提起哪怕一點。我所知道的僅僅只是當我們被告知撤走全部的人員時，作為當時身處學園都市的小組居然沒有一個人理解究竟是為什麼。我至今還記得當我們離開之前，我們所有人都對這個決議憤憤不平。甚至有幾位學者攤開自己畢生研究的筆記讓與和自己合作的學園都市成員能抄走多少就抄走多少，以此表達自己對於高層的不滿。
“更不可思議的是，當我們迴歸組織之後，組織內告訴我們合作失敗的原因是學園都市背棄了和我們的約定。這個理由讓我們根本無法理解。
“之後一年的時間內，這27名人員出於各種原因被分散到世界各地，只有我的導師因為身為主管而留在了總部。作為導師的弟子，我成為了唯一的例外。而隨後漫長的歲月，也讓我對這件事漸漸淡忘。
“一直到那次合作結束的8年之後，我被要求在中東負責dú lì部門。臨行前，我自然要前往導師的居所做最後的道別。但讓我吃驚的是，不知為了什麼，也不知道從什麼時候開始，導師竟又一次拾起了那已經被我淡忘的合作。
【目前用下來，聽書聲音最全最好用的App，集成4大語音合成引擎，超100種音色，更是支持離線朗讀的換源神器，huanyuanapp.org 換源App】
“我不知道導師究竟發現了什麼，但導師最終的決定是再一次前往rì本。
“這之後又發生了什麼我無從得知。我唯一知道的是，從此以後我就再也沒有見過我的導師，甚至不知道他是生是死。可從主管的位置為他保留了相當長久的一段時間來看，恐怕至少在那段時間內，我的導師與高層還有所聯絡。直到三年前，我們終於重新選舉了一位新的主管。那個時候，我就意識到恐怕我的導師將永遠不會再回來。正是因為這個原因，我才開始還原當時的合作。我試圖聯絡當年參與合作的人，嘗試從他們那裡瞭解一些。但讓我驚訝的是，當時被調往各地的27人小組之中，已有超過半數因為各種原因失蹤或者死亡。雖然不能說這一定有什麼原因，然而我卻發現，這些失蹤或者死亡的人員，恰恰正是那次合作最為核心的參與者。換句話說，已經沒有人能夠從這些人那裡獲悉那次合作的真相。”
年長者眯起了眼睛。
“我的孩子，這些秘密我從未向你提起過，我甚至以為我會將這個秘密帶進墳墓。如果不是這次的目的地恰好是學園都市，而高層竟然讓那群被偏見矇蔽了頭腦的傢伙參與進來，我恐怕還會繼續隱瞞下去。”
聽到這裡，少年已然驚訝地睜大了眼睛。顯然，他已經意識到這其中的秘密究竟有多麼重要。
“我的上帝啊……您是說為了這個秘密，我們失去了一位主管，以及那些最優秀的……”
“這並不值得驚訝，我的孩子。你熟知我們的歷史，應該知道和歷史上我們最為困難的時期損失的人才相比，這根本算不上什麼。”無疑，不知為了什麼，年長者偷換了其中的一些概念。“但是……我也同樣在疑惑，這到底是為什麼？我說過，我始終在試圖還原那次合作的真相。如果要做到這一點，那麼合作的內容，顯然是最為重要的。
“我嘗試了許多，瞭解了許多。包括我們的，也包括學園都市的。時至今rì，我已經有自信猜測出合作內容的大部分。我甚至相信，我們此行的目標，也同樣是出於那次合作。因為我們的高層希望，能夠藉助魔導圖書館中隱藏的至關重要的原典，解讀出那次合作的真實結果。”
少年敏銳地留意到了“真實結果”這樣一個詞。
“我們當年得到成果了嗎？”
“沒有人能夠知道。我說過，我懷疑是有的。只是我相信，恐怕我們雙方當時都認為那是一個失敗的結果。如你所知，決裂往往只會伴隨著失敗時，或者成功後而來。從時間上來說，太過緊湊，所以我覺得不太可能是後者。”
“導師。”少年停下腳步，“在您的判斷中，我們當年的合作內容究竟是什麼？”
“我的孩子，難道直到現在，你還沒有意識到嗎？”
年長者伸出手指，做出了一個噤聲的手勢。
是的，少年已經想到了。
他們從不說出秘密，所以他們擅長隱藏和挖掘秘密。
年長者已經將答案告知了少年，即使他並未將秘密真正地說出口。
被稱為“原石”的先天能力者，名為“Smarags”的代號，生命樹理論，生命科學……
少年抬起頭，將視線投向學園都市的某個方向。
在那裡，矗立著一座高塔，一座通向天空的階梯。
那是學園都市製造的軌道電梯，一座“登天之梯”。
所有的秘密，都只為了“登天之梯”。
並非現實的軌道電梯，而是構建在生命之上的，“登天之梯”。
那是他們千年以來的，永恆的追求。
生命的昇華。
成功解讀了這一點，當年合作中的嘗試，也就自然而然地在眼前展開。
那被雙方理解為失敗的成果，只可能是那一個——
完美生命的創造。
_
看著少年凝視的方向中，年長者輕輕嘆了口氣。
正如他之前所說，他原本從未想過要讓這個秘密傳承整整三代人。但是……
突然間，年長者皺起了眉頭。
“跟我來。”
年長者留下了這句話，加快了腳步。
雖然不明所以，少年卻緊緊跟隨者他，穿過學園都市最熱鬧的學區。
方向，始終是確定的。那宛如巴別塔般直衝雲霄的軌道電梯的所在。
然而最終，他們卻沒有達到軌道電梯的所在。而是在距離不遠處，停止了前行。
這似乎是一短已經被廢棄了飛機跑道，在這裡，一座三人高的黑碑被樹立在正中。
踏入這裡的第一時間，少年便愣在了原地。
那座黑sè石碑，顯然是參考了方尖碑的外形製造的，石碑的頂部被塑造成了一個金字塔形。
讓少年愣住的，當然不可是這座石碑。
他在這裡看到了太多的痕跡，那些只有他們才看得懂的痕跡。
包括兩旁樹立著的標志物。
包括石碑本身。
更包括十字跑道鋪設的方石板上的裂紋所隱約刻畫出的那只眼睛。
那是被認為來自於作為他們標記的全知之眼（Eye_of_Providence）的源頭的，來自天空的窺視的眼睛。
“荷魯斯之眼……”（Eye_of_Horus）
“‘新的時代即將到來，我在此宣佈新世界秩序（New_World_Order）的開始……’”
少年和年長者低聲默唸著走上前去，伸手觸控黑sè的石碑。
這是一座紀念碑。一座為了紀念三年前，發生在學園都市的某一事件的紀念碑。
這個事件被稱為“88人的奇蹟”。
這個事件發生的時間，也正是“大師”宣佈選舉新主管的時間。
十六年前的故事的最後一個環節，竟然在這裡被接續上了……