看著離開的五輛馬車和正在關起來的城門，木掌櫃袖子裡的時候捏著一個錦囊，據剛剛送走的陳公子說，幾日後將會有人前來找他，他只需要把這個錦囊交給對方就好。
太陽在遠處山間將起未起的時候，夏明川一行到達城西的小樹林。
看見昨天的管事，夏明川上前：“有勞了。”。
管事看見夏明川帶著十幾個帶劍的蒙面人和十幾個婦女過來，心裡吃驚異常，陳公子不會是匪類吧。出於素養，他沒有多問，指向身後健壯的馬：“陳公子，這裡你要的十三匹好馬。”，又指向一堆麻布袋：“那裡面是些乾糧和換洗的衣物。”。
夏明川看了看說：“永珍坊考慮的周到，多謝。”。
管事說：“陳公子滿意就好。那我告辭了。”。
管事騎上馬，帶著幾個人離開。
夏明川對著抹布蒙面的十二姐妹說：“姐姐們，你們來都選一匹馬。”。
夏明川來到田樂面前說：“田姐姐，叫著她們下來吧。準備一下，我們要走了。”。
田樂朝車廂拍了拍：“都出來吧。”，然後再兩個長得幾乎一模一樣的少女攙扶下拍完五輛車。
揹著乾糧的夏明川看見五個馬車裡出來十個女人，三個身上穿著衣服，七個穿著裡衣，還有三個乾脆裹著被子，其中兩個是荊玉兒姐妹，三個年齡在十七八歲的女孩，五個是二十三四歲的女人，長得如花似玉，他將乾糧扔在馬車上，對著剛剛回來的田樂說：“田姐，你說連家都幹了什麼？找這麼多女人。我跟你說，我把她們抱出來的時候她們都沒怎麼反抗，有一個甚至還幫我。”。
田樂看了她們一眼，聲音幽幽的說：“十幾年前，連解曾經就是個戎城的小混混，後來他突然就成為錢樂坊的小吏，在後面短短的幾年時間裡成為了錢樂坊的坊主。現在的人都不知道，在整個戎城都小有名聲的連解，在十幾年前將自己的媳婦送給了前任錢樂坊主。在最近的幾年裡，據說連解有找到了新的靠山，將要再進一步。”。
原來是靠女人上位，難怪她們的舉動這麼奇怪。想明白這些，夏明川對著田樂說：“田姐，你把這些乾糧都分一下。”
夏明川來到她們面前，先是對著荊玉兒說：“你要的姐姐我幫你找回來了，先在也安全了。準備一下，去田姐哪裡領一包乾糧和錢，你們就走吧。”，然後對著剩下的八個人，指了指十二姐妹說：“你們去她們那領一下衣服，然後再來田姐這裡領一點糧食和錢，也準備一下，去自己該去的地方。”。
等了一下，發現所有人都沒有反應，夏明川轉身就要離開，剛走幾步背後就傳來聲音：“能不能幫我殺了連解，荊珠兒永遠銘記您的大恩大德。”，轉過身來發現是荊玉兒的姐姐在說話。充滿恨意的話，吸引周圍所有的注意力，其中包括田姐三人和十二姐妹。
夏明川嘆了一口氣，他發現荊珠兒的時候她正被一個男人壓在身下，不停掙扎的她成了別人的助興，他也是為了救她才驚動了院丁。
夏明川搖了搖頭：“不能。我也不需要你記住我。”。
荊珠兒跪在地上：“幫我殺了連解，荊珠兒今生今世願給你做牛做馬，為奴為婢。”。
看見姐姐跪在地上的荊玉兒有些手足無措，拉了一下姐姐，發現姐姐很堅定的不起來，想起姐姐往日對自己的照顧，當即也跪下：“荊玉兒也願意。”。
夏明川認真的對著兩姐妹說：“現在的我...”。
“安荃也願意”安荃跪下，大聲的打斷了夏明川的話。
夏明川扭頭，驚訝的看著這個二十三四歲的女人。緊接著，夏明川看見又有人跪下。
“楊瑤也願意。”
“明琴也願意。”
“雲羽也願意。”
“蘇九娘也願意。”
夏明川被下了一跳：“呵。你們這是幹什麼？都說了不...”.
“連茵、連珺、連沐也願意。”三個裹著被子的十七八歲的女孩，也不在乎是否春光外洩的跪下。
看見這樣的情況，夏明川喃喃：“這個連解都幹了什麼天怒人怨的事情？”，隨即吃驚著眼睛看著三姐妹：“你們姓連？”。
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三姐妹相互對視一眼，中間的人說：“我們只是在連家出生，和連解沒有關係。”，左邊的人說：“我們的阿孃是被搶回來的。”，右邊的人捏著拳頭：“當年連解為了討好上司和同僚會帶人回家過夜，我們仨個不知道阿爸是誰。”，中間的人含著淚繼續說：“現在連解又讓我們做著和阿孃同樣的事情。請大哥幫我們殺了連解，讓我們做什麼都願意！”，說完三姐妹一起磕頭。
夏明川很同情她們，但是同情也不能以自己的安全作為代價，看著她們的目光，他不知道該怎麼拒絕。正在為難的時候，被攙扶著的田樂過來，她對著夏明川說：“你能不能殺了連解，你若殺了連解，田樂也願意為你做任何事。”。
夏明川吃驚的說：“田姐怎麼連你也？”。
田樂看著夏明川的眼睛點了點頭。
田樂和夏明川並沒有太多的交情，她只是他無意間救的一個婦人罷了。夏明川不是無情的人，但也不是隨意就能打動的人，他決定拒絕的時候蕭鶯鶯走了過來。
“十三弟，戎城的南方是姜國，北方是夏國，而西方只是蠻荒之地，我們還會回戎城的對嗎？”
夏明川看著同為夏國人的蕭鶯鶯，看著她無暇的臉龐和曼妙的身姿，接近二十歲的年齡和被抓後的經歷給予她沉穩的心性，出自大世家的成長讓她說出來最關鍵的理由。
蕭鶯鶯迎著夏明川的目光再次說：“我們還會回到戎城，而十三弟和連解的仇怨已深，不妨収下她們，看她們的情形在殺了連解後她們會永遠忠誠於你。”，看見夏明川盯著她的胸，她又加了一句：“最重要的是，你看她們個個美豔動人，在這裡放出去，被人擄走是遲早的事，你忍心嗎？”。
夏明川不相信在這樣的情形下會得來的永遠的忠誠，但是忠心幾年完全沒問題，仔細想了一下後對著跪下的人說：“起來吧。我答應你們，當下一次回到戎城只是就是連解喪命之時。現在你們有什麼去處嗎？”。
眾女在起來後全部搖頭。
夏明川再問：“你們就沒什麼親人嗎？”。
眾女一陣黯然低頭。
夏明川嘆了一口氣：“好吧，跟我一起走吧。你們先去把衣服穿上，我們需要立即離開。”。
隊伍再次行駛起來，夏明川騎在馬上一邊趕路，一邊思考問題。原本十六個人的隊伍現在變成了二十六個人，行程裡本來準備充足的糧食現在變得缺乏，隊伍人員的外貌不允許這支隊伍接近西戎的部落，遇見心懷歹意的人夏明川保不住她們。夏明川現在對武力極為渴求，恨不得立馬變絕世高手。 拿出懷裡的一張地圖，上面畫的是戎城的西行路線，可以看見圖上的目的地在戎城以西，標註顯示目的地距離戎城超過了千里，同時地圖上面詳細的標註了路途上的各種資訊，其中就包括在戎城以西三百裡以後沒有人煙的資訊。
西戎原本是生活在鱗波江以北的平原，以部落為單位組成的聯盟，三十年前同夏國決戰敗北，被現任夏王屠殺三十萬兵丁後被夏國趕進了鱗波江以南，青江以北的蠻荒之地，戰後的西戎男女比例嚴重失調，這是西戎女性地位低的原因。戎城修建的時間是十年前，大多數的西戎人都生活在戎城周圍，所以戎城平原這塊處在深山裡的平原並沒有被完全探索。
從地圖上看這上面有兩條行走路線，現在夏明川開始畫第三條行進路線。
十二姐妹裡的徐茂枝只有十七歲，即使經歷了磨難後也不會像虞三娘她們一樣成熟的寡言起來，看見夏明川在寫寫畫畫便問到：“十三弟，我們這次出行的計劃是什麼？”。
夏明川拿起地圖上，指著上面的圈：“就是這裡。”。
徐茂枝打量了下地圖：“好遠，我們躲紅葉，也不需要那麼遠的地方？”。
夏明川抬眼看了一下前面的虞三娘她們，然後對著徐茂枝說：“茂枝姐，不要亂想好嗎。”。
徐茂枝有些慌亂的訕笑。
夏明川繼續說：“我的身體有問題，需要去這裡採集一味藥材，用來救命的。”。
徐茂枝認真的對著夏明川說：“既然是這樣，我們陪你去，再遠都去！”。
夏明川微笑的點了點頭。
徐茂枝看見夏明川點頭，放下吊起來的心，開始和他聊天，聊趙國聖賢莊裡的學問宗師，最後有些後怕的說了一句：“鄭夫子太嚴格了。”。
......
戎城 連宅
戎城令在下屬揀拾未燃盡的藥草的時候，望著夏明川抱走過連茵三姐妹的房間，面無表情的對著下屬說：“用心的排查，不要遺漏一點蛛絲馬跡。”。
......
夏明川他們在距離戎城五十裡地方停下，開始架鍋煮飯，四團火焰燒映的眾人的臉紅彤彤。看著大量下鍋的肉和黍米，夏明川拿著準備的布帛開始詢問每個人的生活技能，在山裡一些好的能力可以讓未來的路程變得舒適些。
田樂、安荃、楊瑤、明琴、蘇九娘、雲羽會縫補，荊玉兒和荊珠兒會識別一些野菜和設定簡單的陷阱，然後十二姐妹除了會識字連衣服都不會洗，這種情況讓夏明川無語。
向就近的火堆里加了幾截幹樹枝，夏明川對著田樂說：“田姐，你能幫我安慰一下她們嗎？後面的路程很長，情緒老是這麼低落也不是個事啊。”。他指的是安荃、荊珠兒和連茵她們十人，在今天日間的一路都不見說話聲，這樣的消沉對後面的路途並不是好事。
田樂想到十二姐妹、連茵三姐妹、荊珠兒兩姐妹、安荃她們五人、自己母女，又看了一下正好這樣團在一起的眾人，對著夏明川說：“跟我和三娘她們相比，她們在這裡沒有可以依靠的親人，而你讓她們感覺並沒接受她們。”。
夏明川明白了，今天清晨雖然答應接受她們，過多的猶豫依舊在她們心裡留下了懷疑，過往的經歷讓她們很難再完全相信任何人。
夏明川正想繼續請教田樂該如何做的時候，小靈或小敏紅著臉過來對著田樂耳語，對於幾乎完全一樣的小靈和小敏，他完全分辨不出誰是誰。
聽完小靈或小敏的話，田樂對著夏明川說：“我離開一下。”，說完就牽著女兒的手走向不遠處的樹林裡。
夏明川對連宅出來的十人實在找不到安慰的辦法，最後他選著最粗暴的方式。
聽見夏明川說的事情，蘇九娘驚訝萬分的問：“你是認真的嗎？”。
夏明川認真的回答：“當然。”。
荊珠兒問：“你不介意嗎？”。
夏明川認真的回答：“不介意！”。
連茵捏著拳頭緊張的問：“我們以前的做事，你不在乎？”。
夏明川認真的回答：“以前的事情不是你們可以左右的，我們幹嘛要去在乎它們。”。
明琴口中喃喃的說：“可我已經二十六歲，都老了。”。
夏明川認真的回答：“這個年齡不是問題，你以後就是姐姐了。”，說著還拍了一下她的肩膀。
明琴發愣的看著夏明川說：“真的？”
夏明川認真的回答：“千真萬確。”。
聽見夏明川全部肯定的回答，十個人的眼睛裡都紅紅的蓄滿了淚水，讓他一時間手足無措。
十二姐妹裡的人有些不開心，當初她們可是近乎逼宮夏明川才同意結拜，現在好像對著什麼人他能去結拜，她們沒有去阻攔的行動，只是把頭扭向另一邊，眼不見心不煩。十二姐妹出身大世家，骨子裡帶著傲視下層百姓的心態，這個不是懷著同情的心理就可以抵消的，當初會和夏明川結拜是因為在他的舉手投足間判斷出夏明川絕對出身大家族。那些附帶在骨子裡的東西，田樂感覺不到，同為世家人的十二姐妹感受得清清楚楚。
“明琴”
“楊瑤”
“雲羽”
“蘇九娘”
“安荃”
“荊珠兒”
“荊玉兒”
“連茵”
“連珺”
“連沐”
“陳錦繡”
“今生今世，願我們十一個人，共歷經世間的喧囂和困頓，生死與共不離不棄！”
田樂正陪同小敏小解，忽然間聽見這樣的聲音，明白夏明川做了什麼，驚的手裡的火把都掉在地上。
吃晚膳的時候，所有人的情緒都提高了，不再是白天的沉悶，只是連茵她們老是看著夏明川。
夏明川正在思考明天的安排的時候，田樂來了，還帶來了小靈和小敏，看著正處在十六歲這個美好年齡的姐妹，他正要摸摸她們的頭。
就在夏明川的手剛剛要放上去的時候，田樂指著夏明川，對著一雙女兒說：“叫阿爸！”。
“啪”
田樂這句話驚落了夏明川手裡的碗。
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