花朝節這夜，二更已過許久。而本該安安靜靜的坤寧殿，此刻卻熱鬧異常，燈火通明。殿內坐著皇帝的妃子、美人，殿外立著一眾內侍、宮女。
“諸位妹妹夜半來此，不知有何貴幹？”聖人郭氏輕咳一聲，鳳目含威，掃視座下幾人。
苗、周二位貴妃被郭氏望過來，忙不自在地微微側頭，以眼神示意尚美人快些答話。
“聖人明鑑，妾等本無意打擾姐姐，只是聽聞這腳步紛沓之聲朝著姐姐這處而來，我們姐妹幾個又太過關心姐姐，是以前來探視發生何事。”尚美人起身低頭嬌聲說道。
郭氏冷笑一聲，“如此說來，吾還要多謝幾位妹妹的關心了？”
座下幾人忙起身說道“不敢”，而眼神卻望外掃去。
殿外立著一眾內侍，綁著一男一女，只待等郭氏的宣召。
郭氏冷哼道，“幾位妹妹恐怕是要看吾如何處置此事吧？”說罷，臉現狠色，揚聲道，“既是犯了宮規，哪怕是我坤寧殿的人，也一視同仁，斷無包庇之理。傳我話，此二人拖下去重責五十，發配他處，以儆效尤！”
尚美人未料到這郭氏對自己身邊之人也是如此心狠，臉上失望之色一閃而逝，悻悻道，“姐姐無需問清事由嗎？”
“何需再問？既被抓了個現行，再多理由也無用。此等汙穢之事，說出來只怕會汙了諸位妹妹的耳朵。”郭氏接過身邊婢女遞來的暖茶輕啜一口。
尚美人乾笑道，“姐姐如此公正，當為我姐妹表率。”
此時的皇帝御書房壽昌閣照例是燈火未滅，趙禎依舊在燈下批閱奏章，這時貼身內侍閻文應走進了在他耳邊低語了幾聲，趙禎擱下筆，以詢問的目光望向閻文應，閻文應點點頭。
趙禎低笑幾聲，說道，“我們只派人傳了一句，她這麼快便動手了？想必是盯了許久，既如此，讓她們鬧去，咱們在邊上看著便好。”
閻文應悄聲問道，“官家，那內侍待如何處置？只是打五十大板了事？”
趙禎搖頭道，“切莫急於動手，吩咐人先盯緊，之後還需靠他方能成事，咱們慢慢來，如是太快便無趣了，那藥，就讓他先吃著吧。”
“官家，今夜去何處安寢？小的好做安排”閻文應問道。
“今夜？自然是去尚美人處就寢，此時不加把柴，這火又如何能燒旺？”趙禎將批好的奏摺合上，拿起桌邊的參茶一飲而盡，長身而起。
凝芳殿內，尚美人恨聲道，“這惡婦，絕情如此。”
“妹妹，如今可怎生是好？”身材嬌小的楊美人憂心忡忡。
尚美人安撫道，“姐姐，無妨，咱們姐妹再想辦法。”
此時宮人來稟，“尚美人，適才閻公公派人報知，今夜官家來凝芳殿就寢，請尚美人安排接駕。”
尚美人聞言，眸子微轉，笑道，“姐姐，我已有妙計。”隨後附於楊美人耳邊耳語了幾句了。
楊美人點頭道，“如此甚好，既如此，我便回去安排了。”又推了尚美人一把，促狹地笑道，“妹妹今日須得用心服侍官家，這戲尚要妹妹費神演好方可。”
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初春的夜晚依舊寒冷，即使殿內燒著暖爐，聖人郭氏的身體仍是冰涼的。如此之夜，本該偎著夫君說著體己話，暖暖地安睡到天明。而她的夫君呢？一個月未能見一面，矜貴如她又如何？地位再高又如何？她甚至比不上尋常人家的婦人。
一夜無眠至天明，殿內的暖爐已然熄滅，她翻了個身，將手試著伸出被子，冰冷冷的空氣中，不由得打了個哆嗦。
她啞聲呼道，“來人。”殿外立時進來了好幾個宮人，有人抬著暖爐放在床榻不遠處，也有人將烘暖的衣物拿到郭後身邊準備伺候她穿上，還有人端著溫度適中的水立於一旁等著伺候郭後洗漱，這平日看慣的事情，此刻落在她眼中卻倍覺溫暖。
“聖人。”郭後乳母走了進來，幫著將她的衣服穿好，整理完畢後，說道，“原來昨夜最早發現這二人汙穢之事的婢女叫采芹，聖人，你道這采芹是何人？卻是那採荷之妹。”
郭後聞後側目問道，“採荷？又是何人”
“採荷原是尚美人身邊之宮婢，聖人記得否，去歲臘月，因這女子與人“對食”被捉，聖人您命人打了她五十板子後發落至他處的。”乳母提醒道。
“哦？是她？如此說來她的妹子發現此事乃是受人指使？刻意為之？”郭後漫不經心地問道。
“怕就是如此了！且那一隊巡夜的內侍也是有人指使，才會在采芹尖叫後立時便到的，兩下時辰配合如此之巧，若說不是串通好，也無人能信。”乳母緩緩將昨夜派人打探來的訊息告知郭後。
“原來又是尚美人這賤人！莫不是上次懲戒了她的宮婢，她心下不服，私底搞這些想要報復？”郭後將手中的溼巾重重扔進了盆內，濺起的水花打溼了端盆的宮女一身，那宮女嚇得立時跪了下來，低頭簌簌發抖。
“聖人息怒！昨夜聖人如此處置，卻是讓她們失望了，聖人萬萬不要動怒，氣壞了鳳體，倒讓那幫人得逞了。”乳母忙安慰道。
“這賤人，昨夜故意喊了這許多人來此欲看笑話，吾今日倒是要看她如何能笑出聲來。”郭後想著等下尚美人要來此處請安，屆時便要她好看，好讓她知道自己這皇后的權威不可挑戰。
芙蓉帳暖春宵短，凝芳殿外，春寒料峭，而殿內卻是暖意洋洋。想著官家昨夜百般溫存，情話綿綿，尚美人的臉就忍不住紅了又紅。官家臨上朝時吩咐宮婢不要叫醒她，並著人去聖人處傳話說今日免去請安，她又忍不住欣喜萬分，想到聖人一個月尚且不能見到官家半面，而自己卻常常承寵，心下便頗為得意。
尚美人睡了個飽覺。懶洋洋地起身洗漱，用早膳，正想著等下去哪裡逛逛，楊美人便走了進來，笑眯眯地上下打量著她春色滿布的嬌顏，說道，“昨夜可是累了？”
尚美人嬌羞地捂臉，“姐姐莫要取笑於我，前兒夜裡，官家不也到姐姐那處去了？妹妹可曾取笑過姐姐？”
楊美人拉開尚美人的手，笑道，“妹妹羞甚？官家的寵幸是妹妹的福分，如今這宮中，不正是妹妹最為得寵？官家一月之中倒有一半日子在妹妹處，姐姐因與妹妹交好，倒也得了這如許關照，姐姐感激尚且不及，又怎會取笑妹妹？”
尚美人拉住楊美人的手，笑道，“姐姐莫要客氣，今日可去請安了？聖人面色如何？”
楊美人道，“聖人面色自然不好，怕是一夜未眠。”
尚美人嗤笑道，“得不到官家的寵幸，自然面色不好，如今怕是再敷這許多粉也無濟於事，再過幾年，年老色衰，更是不招人待見了，任是聖人又如何？只怕這聖人之位也難保了。”
“哪個年老色衰，哪個聖人之位也難保？”外間突然傳來一聲怒氣衝衝的喝聲。（未完待續）