襄陽城作為江漢間最大的一州，水陸交通極為便利，商業的活躍自然形成固定的商船停泊碼頭，其中最為著名的有兩處：一處在襄陽城南五里處的峴首山南，是個客運碼頭。
另一處則是襄陽城西的大提，又稱“老龍堤”，自萬山至小北門長約十里，卻是個貨運碼頭。
時至傍晚，白日裡商鋪雜錯、客商雲集、人聲鼎沸的老龍堤到了此時依舊繁忙，盛夏時節的夜晚少了炎炎烈日的灼烤，偶有清風吹拂，暑氣自然減了稍許，許多船隻都將卸貨裝貨放在了夜晚。
天色已暗月亮悄悄爬上枝頭時，大船緩緩靠向碼頭，船來船往的老龍堤碼頭早便停泊著大大小小許多船隻，並無人特別注意這船，但一直停於附近的幾輛馬車卻忽地動了。
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車伕輕輕吆喝一聲，那馬車便向大船行去，不知誰低聲喝了幾句，本在碼頭上揮汗如雨挨挨擠擠搬貨的船工立時向兩旁讓去，不多時竟空出了一條道由得那幾輛馬車直直行到大船邊上。
大船穩穩靠於碼頭邊，幾條浮板迅速搭上了岸，馬車車廂內下來幾人恭敬地立在浮板兩旁靜候船上人下來。
燈籠亮起，大船甲板上立著幾人，師徒二人白色的衣裳如此顯眼，即便是夜裡，夜色依然遮不住他二人通身奪目的光彩，趙嫻暗歎道：“真可惜了這一副好皮囊。”
車王官先前在無名島出現時曾言明是奉王妃之命將趙允進帶回王府，如今此行未能如願，而他面上竟無半點波動。
趙嫻又想起前些時日她與兄長拜會楚王時，於王府內見到所有下人在王妃面前行事小心翼翼莫不恭敬害怕，如今這車王官面色從容並無擔憂之色，分明便是毫不在意，可見他對王妃並不如何懼怕。
車王官眼神隨意掃過岸上立著的貼身侍衛，淡淡地對趙允升說道：“府內已派車迎接二公子，下官尚有要事，容先行離去。”
趙允升點頭：“王官不必拘禮，尚請隨意。”
車王官將視線投到趙嫻身上，面容冰冷地點了點頭，又深深地注視了趙允升一番後對他拱了拱手，施施然下船乘車而去。
趙允升面色沉靜而雙目中卻透出了一絲疑惑之色，他目送車王官飄然而去，須臾轉身對趙嫻笑道：“歷經此番險境你我二人亦算患難之交了，他日定來我楚王府一聚，在下必掃府相迎。”言語中不乏拉攏親近之意。
趙嫻淡淡道：“若是同道中人，在下自當登門拜會，亦可把酒言歡。”言下之意是你若安分守己沒別的險惡用心，自然就是同道中人，喝酒聊天做朋友都不在話下。
趙允升目露深意看著趙嫻，片刻後笑道：“公子當真是用心良苦！”又對趙嫻身後抬了抬下巴望著走上甲板的諸多匠工，問道：“這些匠工可要我楚王府相助安置？”
趙嫻搖頭道：“他們既是由蛟龍幫擄掠去的，如今我們將他們帶出來自然是放他們歸家。”趙允升不置可否地嗯了一聲不再多說。
趙嫻轉身見匠工已然到齊，對其中一位她曾指派做領頭小隊長的人低語了幾句，那人不時點頭眼露感激之色，而後立於最前方面對一眾匠工清了清喉嚨，揚聲說道：“公子言明，既然已離開無名島，有家之人現下便可下船歸家，若無家又不願待在襄陽的，他願派人護送我等去汴京，亦會稟明皇上為我等於官辦船場覓得差事，日後也可吃官糧為大宋效力。”
諸匠工聞言大喜，自是低聲熱烈商討起來，片刻後約一半人躬身對趙嫻恭敬施禮並說了一番感激之話後默然離去，另有一半留下之人將商討結果告訴方才那小隊長。
那小隊長是位中年沉穩男子，他雖感激趙嫻等人救命之恩及細心安排，心中卻尚有疑慮，譬如眼前這看上去年紀不大的青年因何能讓他們進官辦船場，又有何來頭能稟明皇上？
而他方才從趙嫻與趙允升對話中猜到趙允升的身份是楚王府二公子，暗想若由這等身份之人相助或許更為妥當？
趙嫻見這小隊長面有豫色，似是惴惴又頗多不安，暗覺奇怪，只轉念一想便明白了這人的顧慮，心中不由苦笑一聲，心道自己言之鑿鑿要助這些匠工，原是不想浪費了這些人才，可惜卻有些操之過急，卻忘了自己這不尷不尬的身份。
如今她做男子打扮，並無任何明面上的官位，若是明言自己真實身份，公主之位雖尊貴，但在這男尊女卑的年代，這頭銜顯然無法讓人信服。
又瞥見這小隊長對著趙允升自然流露出的恭敬之色，而趙允升似笑非笑的神情格外顯眼，才恍然為何趙允升一直不曾點明他與自己的關係，而裝作與己不相識般，原來早便想到這點，自己一不小心又被這人算計了去，心中懊惱之際又苦於自己承諾之言確實無太大信服力。
月色皎皎，在甲板上投下了一片陰影，岸上運貨聲忽近忽遠，抬頭望了望明月默默算了下時辰，想到再過不多久便要宵禁了，趙嫻心中頓時起了微微的燥意。
不知何時殷仁與李易已悄然上得甲板立於她身側，殷仁輕咳一聲道：“這位大叔的顧慮不無道理，只是不知若是皇上欽派大將軍之言，你等可還有疑慮？”
“大將軍？皇上欽派？若果如此，小人等人自是相信。只是這欽派大將軍又在何處？”那小隊長低聲問道。
殷仁輕笑一聲，抬手遠遠指了一下道：“諸位稍安勿躁，且看那邊。”
諸人順著殷仁手指望去，只見岸上不知何時走來一隊身著戎裝之人，當先一人臉龐周正剛毅，氣度非凡，來到船邊時，他擺了擺手，身後之人立時停住腳步不再跟隨。
而那人卻抬腿跨上船板，腳步有力地向船上甲板走來，很快便來到趙嫻面前。
趙嫻見到這人走近，歡喜地喚道：“大哥！”。
而趙允升卻暗呼可惜，心道當真是功虧一簣，面上卻浮出笑容拱手道：“允熙堂兄別來無恙？”（未完待續）