出汴梁向西南行約八百餘裡，便是位於長江最大支流漢江中游的襄陽城，隸屬於京西南路襄州府，正是當今大宋皇帝趙禎的伯父楚王趙元佐的封地。
五月中旬，已是初夏時分，豔陽高照，湛藍的天空飄著幾朵懶懶的白雲，微燥的空氣中偶有微風掠過，雖非襄陽最好季節，卻是旅人最多的時節。
襄陽西成門位於城西，時近午時，入城之人如織，卻被城門守衛挨個盤問，進城隊伍卻是越來越長。
排隊人群裡早有人不耐煩這緩慢的等待，本想早些進城、早些安頓，順帶洗個澡吃個飯感受下襄陽風情的行腳商人便在那處嚷嚷了。
“襄陽本有四門，往日來此，四門洞開，進出隨意，而今因何只開一門，尚要細細盤問，我等是常來常往之人，又何嘗是強盜賊人，要在此受辱？”早有幾個大嗓門的人在隊伍中間高聲呼喝起來。
“休得囉唣，近些時日水匪出沒襄陽城，為免你等性命受脅、財物受損，襄陽王府連同知州府衙已出告示，從昨日起，但凡進襄陽城之人皆需盤查，若有不願等候之人，可轉身離去，無人阻攔！”盤查的兵衛聞得有人意圖挑事，亦派那中氣十足之人立於高處大聲宣佈。
這兵衛聲音傳至排隊之人的隊伍末端，人人皆能聽清，方才隊伍中叫嚷之人卻不敢再多說，只低頭嘟囔了幾句。
隊伍中有一對青年男子，其中一人眼神明亮，白衣勝雪，雖已排了近半個時辰，看上去仍氣定神閒，只是聽得那兵衛的喊聲，不由凝神朝那人望去，臉上卻多了幾許玩味。
他身邊跟著顯是隨從的褐衫男子，悄然問那白衣男子道：“主子，照這速度，怕是午時也進不了城內，不如咱們拿出……可好？”
白衣男子淡淡搖頭道：“無妨！咱們邊等邊看這襄陽山水，豈不妙哉？”
褐衫男子抬頭四處望了望，面帶疑惑道：“除了山便是水，亦無甚特別。”
“非也，你看這襄陽城，三面環水，一面靠山，憑山之峻，據水之險，城高且固，又有如此之寬的城壕，難道你不覺得是‘鐵打的襄陽’？”那白衣男子也悄聲說道。
只是說起‘鐵打的襄陽’一詞時，他卻想到了自己在千年後看的某部著名小說中提到的‘襄陽大戰’，襄陽最終被蒙古軍以投石機攻陷了城門，便忍不住再次抬頭望向那用大塊青磚壘砌高大的城門，心中重重嘆息了一聲。
“主子果然觀察入微。”那隨從又仔細打量一番四周，重重點了點頭。
心想昨夜未到襄陽時已得城內秘衛暗報，知曉水匪一事，幸好主子聰明，將他們所趕馬車託付於附近驛站，不然今日坐著馬車而來，卻被堵於城門口，豈不引人注目？心下卻越發佩服自家主子有先見之明。
這二人隨著隊伍慢慢行進，過了午時方挨到城洞口，二人只攜帶著簡單的包袱，一眼望去軟塌塌的就知未藏兵器。
大嗓門兵士問道：“你二人由何處來？進襄陽作甚？逗留幾日？”
白衣男子擋住褐衫隨從，緩緩答道：“我們由汴梁而來，乃汴梁綢緞商家中管事，今次是奉主家之命前來襄陽考察，欲進一批上等織品。逗留日子長短倒是不好說。”
那兵士仔細望向這二人，看看亦無可疑之處，便點點頭，揮手讓人放行。
這白衣男子微笑道謝，便帶著褐衫隨從從容走進城洞，朝著襄陽城內行去。
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而那大嗓門兵士望著這二人背影，低頭皺眉想了片刻，忽地眼神一亮，轉身上了城牆守衛亭。
二人一進襄陽，便在城門附近車馬行僱得一輛馬車，坐上馬車任由趕車人將馬車朝城中駛去。
進的城內，這白衣男子方覺襄陽城中繁華，比之汴梁又有另一番不同風味。
此時因天色漸暖，街上行人已著夏衫，楚地女子多細腰，街邊多是豐胸蜂腰，身著花紅柳綠，走起路來嫋嫋挪挪的女子，其打扮風韻竟不下於京都汴梁大戶人家女子。
這白衣男子直看的眼花繚亂，心下暗暗稱奇。
由西門一直向襄陽城中十字街口駛去，沿著城內襄水而行，不多時便到了臨水而建的一處酒樓。
二人下馬車抬頭望去，牌匾上“望江樓”三字在陽光下灼灼生光，高大氣派的酒樓依水而建，這是襄陽城中首屈一指的酒樓。
四層樓高的“望江樓”人聲鼎沸，二人一進樓內大堂，立時便有酒樓小二迎了上來，幸好此時已過午膳時辰，勉強找到三樓一處靠窗位置，二人坐下後方覺腹中飢腸轆轆。
小二殷勤奉上茶水，順手遞上選單笑問道：“二位客官用些什麼？”
那白衣男子也不接選單，順口說道：“我二人今日剛來襄陽，並不知此處特產，不如你為我們推薦一番如何？”
酒樓小二沉吟片刻，說道：“漢水中的鯿魚又名‘縮項鯿’，味甚肥美，是我們襄陽名菜，可點來嚐嚐。不如再來一道三鑲盤、襄陽纏蹄外加一碟糖醋白菜，配上一壺襄陽名酒‘竹葉春’，便儘夠二位享用了。”
“四菜一酒，有魚有肉，搭配甚好，就依你之言，速速將這些菜烹製上來吧。”白衣男子點點頭說道。
那小二脆生生應下，轉身下樓進廚房下菜式。
褐衫男子忙又斟上一杯茶水給自己主子，方問道：“主子，我們提前來這襄陽需做何事？”
那白衣男子笑道：“什麼事亦不用做，吃吃喝喝，逛逛看看，只等大哥他們來便好，飯後我們便在附近找家客棧住下，晚上還可出來領略一番襄陽夜景。”
說完後，這白衣男子定心四處打量，發現他們坐於三樓靠窗處，視線極好，從窗外望出去，襄水一覽無遺，河內水波瀲灩，附近景色極其秀美。
這“望江樓”的三樓多雅座，菜價亦比一樓二樓略高，是以三樓環境相對其餘二樓又安靜許多。
只是此時卻不知因何原因，樓中忽然開始有小聲議論之聲，不多時議論之聲竟越來越大，以至於不由這白衣男子不聽，然而他卻是越聽越吃驚。（未完待續）