大宋天聖六年冬，杭州。
飄飄灑灑的雪從中午下到傍晚一直未見停，時至傍晚時分，家家戶戶升起嫋嫋炊煙，六瓣形的雪花，在空中糾結著落下，形成了極美的一副寫意畫。
街頭巷尾嘻笑玩耍的小孩被大人叫回去吃飯，冬季的寒冷讓男人們更願意窩在暖爐邊磕著瓜子沏一壺茶取暖，白天的喧鬧已經趨於寧靜，夜幕降臨的街道上只聽得沙沙的雪花飄在地上，偶爾有行人走過時發出的咯吱聲。
此時官巷口的鮑記餃子鋪熱鬧非凡。
“瞧這雪，不知道啥時候才停，瑞雪兆豐年啊，看來明年又有好收成了”。一個吃客望著外面感嘆地說道。
“老二，聽說了沒，今兒個西湖可有大事了，熱鬧著呢。”另一吃客故作神秘卻又刻意抬高嗓音說到。
“你可是說的今晚‘四季坊’和‘憶江南’的姑娘們的比賽啊”。和他一桌正吃的熱火朝天的傢伙邊吃邊擦汗，又揚聲喊道“鮑姑娘，再來四兩山藥雞肉餃子”。
邊上一桌立刻湊過來兩人，“二哥，快給咱說說”。
“去去，沒看我正吃著呢，要不你們幫我結帳？”被喚做二哥的乜斜著眼睛看看邊上的人。
“二哥說笑了，小弟們巴不得給您結帳呢，平時那不是您不給咱們機會，是不是哥幾個？”幾個人滿臉笑容極力討好的樣子。
“算了算了，這點小錢讓你們請，便宜你們幾個臭小子了，改天請二哥我上館子吃。”
被稱作二哥的人一身衙門官差打扮，此刻一副吃飽喝足的模樣：“告訴你們，今兒早上一到衙門，上頭就給安排任務了，說是晚上豐豫門靠近西湖一帶要嚴加警戒，然後悄悄一問，才知今晚上是城內‘四季坊’的姑娘們和新來乍到的畫舫“憶江南”比拼才藝，晚上可能有官爺來，要打起二萬分精神，省得宵小做出那大煞風景的事情。”
“二哥，那號稱‘憶江南’的畫舫是才來沒幾天的罷，一到就挑戰咱城中最大的瓦舍眾安橋的‘四季坊’，必是有所依仗！小弟聽說‘憶江南’裡的姑娘個個美若天仙”，一個矮胖子興奮的說道。
“你少他媽的流口水了，你又沒見過‘憶江南’裡的姑娘，你知道個屁。咱杭州‘四季坊’的姑娘可是才貌雙全，一個賽一個。你可知‘四季坊’背後有個厲害的主兒撐著呢”。他邊上的瘦高個不屑的反駁他。
“我……我是沒看到，可有人看到過，我嫂子他弟媳的叔伯的侄子一次送菜過去，偶爾見到她們畫舫的姑娘露了一面，當時便驚為天人，這事兒好多人都知道。如今西湖附近的船家誰不羨慕我那親戚？送菜這等好差事，現今是搶都搶不到。”矮胖子急於扳回局面，一著急便有些結巴。
見周圍人皆停住筷子豎著耳朵聽他在說，他不禁又有些得意了，繼續賣弄道：“關於‘憶江南’的姑娘，聽說她們背後的主子那才真是了不得，他們的姑娘那皆是精挑細選出來，來自不同族別，且從小培養的，‘四季坊’的姑娘們能比嗎？‘憶江南’此次就是以咱們杭州城做頭一站，打響名頭來的。”
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瘦高個被壓一頭，頓時噎住說不出話來，矮胖子看著心裡直樂。
“好了好了，咱吃也吃好了，說也說夠了，二哥我現在要去巡夜了，你們慢聊”邊上被稱作二哥的人不耐煩再聽這些，他推開了碗，揚聲又叫道：“鮑姑娘，老規矩，記賬！”說完便直起身抖了抖衣服上的褶皺，推開門走入那雪地中。
此時天色已經暗了下來，雪漸漸小了，酉時剛過了一半，西湖邊就開始熱鬧起來。
湖中央停著一艘很大的畫舫，足有五丈高，桅杆上高高的掛著大大小小十幾盞宮燈，其中三盞分外明亮也分外大，分別映著一個字，一溜下來正好是三個漂亮的大字“憶江南”，在雪中靜靜的亮著，彷彿閱盡繁華而不為所動。
畫舫的外表很普通，沉穩地停在湖中，可是那普通的外表又隱隱透出幾許不平凡，內在彷彿有很多旖旎急待散發出來。
看似普通的船約十餘丈長，卻是以輪子和櫓作為驅動的工具，再仔細看，輪子居然不是普通的木輪子，是一種沒見過的材料做成的。
在本朝造船業並不發達的情況下，以這兩個同時為驅動的船基本沒有，更何況輪子的材料在當時是見不到的，讓人好奇之下卻也暗暗吃驚，不由要揣摩起畫舫的主人來了。
遠處湖上及岸邊已經亮起了星星點點的燈，卻原來是有大大小小的船開始靠向這座畫舫，此時寂靜的湖開始響起喧鬧的聲音。
而船上的人此刻也各就各位，有序地忙碌了起來，迎客的小廝分別走到了甲板上準備迎接即將到來的貴賓。
第一艘船慢慢靠過來，幾條浮板立時搭了過來。這時候響起了小廝清脆而響亮的聲音：“請問貴客是來自哪裡，可有請貼？”
“殷記綢緞，殷仁。”年輕的聲音中隱隱透著沉穩、幹練。
來者正是杭州城殷記綢緞莊的二少東殷仁，‘殷記綢緞’作為杭州城中最大的綢緞莊，乃至江南一帶最大的綢緞世家，他們賣的綢緞上至王室，下至普通百姓都莫不喜愛，達官貴人更是以穿‘殷記綢緞’做的衣服為榮。
在大宋各地皆有有寶號‘殷記綢緞’，又是宮中專業綢緞供應商之一，即所謂的“官綢”。是以殷家雖不能說富可敵國，卻也算家財萬貫。
而殷記在杭州的經營基本都是由這位殷家二少東掌管，可以說這個殷仁在殷家是個實權派人物。
“殷二少到，裡面請～～”一小廝前面引路至船艙門口，便交由裡面的侍女安排就座。另一小廝卻指揮著殷家來船在指定地方浮靠。所有的安排都井然有序，看到這些，殷二少不由面露讚賞之色。
冬季的杭州有著南方獨有的陰冷，而畫舫停泊在湖面上，到了夜裡，寒風掠過，更是讓人冷到了骨頭裡，寒意一陣陣的襲來。
而幸好此時殷仁走進了船艙，一陣撲面而來的溫暖，讓人如沐春風，寒意頓消。他忍不住仔細打量這船艙裡的佈置：高三層的船艙，當中一個很大的廳，約莫能容納五六十人，廳邊是一樓直達三樓的樓梯，呈半包圍狀盤旋上去。
而廳中央的頂便是整個畫舫的中頂，類似大大的穹頂，讓大廳顯得得寬敞而不壓抑。上樓的樓梯為旋轉樓梯，每層樓皆有房間，房間外面又是長長的走廊，從二層三層的走廊上往下望，一眼便可以望見大廳。
大廳的頂部掛著亮晶晶的燈，居然是罕見的琉璃燈，而四周也皆掛著類似的大大小小的燈照得船艙分外明亮，整個船艙裡不知點的是什麼香，味道極其好聞，四處尋找卻未見香的蹤跡。廳內地上鋪著厚厚的毛毯，踩上去柔軟而舒適。
再看外面的小廝，個個清秀有禮，極為伶俐；而侍女也大方得體，容貌佼好，下人尚且如此，那裡面的姑娘不知道怎生模樣了，想到此，殷二少越發對畫舫以及其主人充滿了好奇。
一樓大廳的邊上，排著七八個房間，估摸著是貴客休息室，殷二少也被引進了其中一間休息室。
再看這個休息室，簡潔舒適，靠門左手邊安放著一幾和兩把椅子，椅子上鋪著厚厚的墊子，几上放著一些雜書；
靠門右手邊的牆上卻是掛著一幅奇怪的畫，不似普通的水墨畫，而是用鮮豔的顏色畫出來的。
另外靠窗的一面安放著一個臥榻，上面也放著厚厚的墊子，可以稍事休息，臥榻邊上又有一幾，几上點著一個小小的燈，燈下點著蠟燭，而上面卻放著一個小托盤，裡面有水，水上還漂著一層油，不知是什麼東西，好聞的香味就是從上面散發出來的。
觀一隅可知全部，整個畫舫居然都是些未見過的奇巧東西。喝著侍女送來的茶，殷二少卻是陷入了沉思。（未完待續）