鄭府，“靜心齋”。
鄭青和鄭峰兩人，垂手而立，低眉順眼的立在大堂一旁。
老官人鄭安端坐在正中的玉蒲團之上，身前香霧縈繞，更顯其仙風道骨模樣，手中似乎在掐算著什麼。
“趙家紈絝子公然與我鄭家賭約烹飪之技，甚至不惜以酒樓為注，恐怕背後離不開謝芸的授意。”
鄭安喃喃的說道，臉色陰晴不定，眼中若有所思。
“祖父的意思是謝芸有意而為？”鄭青問道。
鄭安微微嘆道：“謝芸這一招算是高明，若是趙皓勝了，則我鄭家顏面掃地，今後在江寧的酒樓也難以開下去了。若是敗了，也不過算是趙家紈絝子不懂事而已……如此看來，謝芸也無十足的把握，只是其一向要強，終究不服氣而已，硬要強行拼一口氣。”
鄭青輕輕的籲了一口氣：“一月時間，趙家廚師想超越我鄭家，談何容易，趙家這是自取其辱。”
鄭安冷笑道：“趙皓是愣頭青，謝芸卻不是，若無幾分把握，趙家豈敢如此？如今雖然只是小兒賭約，卻江寧城中盡知，事關重大。你速速讓快馬加急傳書，讓太和樓最好的廚師日夜兼程趕來，不可誤了大事。”
“喏！”
“遣人暗中監察趙家酒樓，若有新入廚師，務必打探清楚其底細，必要時……可以讓陰義暗中令其消失不見。”
“喏！”
最後一句話，充滿森寒之意，鄭青的神色瞬間變得嚴肅起來，而鄭峰更是背後起了一層雞皮疙瘩。
鄭安神色變得愈發嚴肅起來：“那日陰義在如意街圍截明教匪徒，不料出現妖孽，讓明教匪徒逃脫，你等出門在外，需小心行事，以免遇上邪教匪徒。”
“明教？”鄭青疑惑的問道。
“明教，原名摩尼教，本乃域外邪教，陰義已查得有匪徒暗中以邪教之名，矇騙百姓入教，如今教眾已達數百人，只是形勢隱秘，並未被官府探知。其原本在兩浙路活動，不知何時卻跑到江南路來。”
“祖父所言妖孽又為何物？”
“摩尼邪教，多少會些許邪術，那日如意街突現妖孽，兇猛異常，且死後灰飛煙滅，並無屍身，怕是要請青木道長出山了。”
“……”
一時間，原本檀香縈繞的靜心齋如同仙居一般，此刻卻充滿了陰森森的氣息，令人不寒而慄，尤其是鄭峰更是驚得額頭上冷汗直冒。
鄭安又望著鄭青，緩聲而嚴厲的說道：“如今妖孽橫行，你父親早亡，二叔又遠在京城，你等又掌不得大局……老夫若不多活幾年，鄭家何以在江寧立足？靈丹的藥引須速速湊齊，待得老夫身體康復之後，便是重出山之日。”
“喏！”
鄭安又將視線望向鄭峰，那目光如同餓狼一般，縱然鄭峰是親曾孫，卻也如同待宰的羔羊一般，嚇得膽戰心驚，背脊發涼。
撲通！
鄭峰雙腿痠軟，驀地跪倒在地，帶著哭腔道：“太爺爺饒命，孫兒再也不敢自作主張了。”
鄭安語氣雖然依舊平緩，卻帶著濃濃的苛責和訓斥之意：“趙家只有一個嫡子，鄭家可不不是。縱然如此，你等的言行依舊代表著鄭家的顏面，前次你鼓動庶弟去市肆胡鬧，令鄭家不得不登門相求，如今又與趙家立下如此賭約，是擔心鄭家的臉丟的不夠多否？此次若敗，你如何履約，難道我鄭家的嫡子還要跪倒在趙家的嫡子面前？若是不履約，白紙黑字在彼，鄭家之信用何存？”
鄭安的語氣越來越嚴厲，到後來幾乎是咆哮起來了，驚得鄭青也雙腿一軟，跪倒在地。
“請祖父念峰兒年幼無知，原諒這一回，孩兒一定好生管教。”
鄭安罵完，語氣稍緩：“縱然我等勝券在握，但凡事未慮勝先慮敗，未慮得先慮失，做好萬一敗北的準備吧，若是敗了……只能你等向趙府低頭，私下了結。謝芸如此聰明的女子，自然不會苦苦相逼。”
鄭青父子這才松了一口氣：“喏。”
鄭安微微閉上了眼睛，擺了擺手道：“去吧，藥引要找，與趙家之賭約也不可耽誤了。”
兩人拜別，躡手躡腳的走了出來，經涼風一吹，這才發現出了一身冷汗。
老祖宗雖然足不出戶，江寧城中之事卻盡在其掌握之中，只是今天獲得的信息量太大了，令兩人一時難以消化。
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趙府。
謝芸手中拿著一本線裝的書籍正在翻弄著，正是趙皓的那本《九陽炒菜秘籍》，唐正垂手而立，神情十分恭謹。
在她面前的案几上，擺著一盤熱氣騰騰的菜餚，正是“大楚血鴨”。
謝芸不信的問道：“此就是依照秘籍所炒的菜餚？”
唐正恭聲道：“正是，依照公子的秘籍所做血鴨，鮮嫩可口，味道極佳，絕非春風樓的菜餚可比，小的若再稍加改善，或許更佳。”
謝芸半信半疑的舉起餐盤中的筷子，夾了一塊血鴨，輕輕的放在嘴裡，細細咀嚼了一下，瞬間臉色微變，發出一聲嬌呼。
這味道太特別了，太可口了，令人瞬間胃口大開！
她自小養優處尊，品嚐過的美味佳餚無數，卻從未吃過如此美味。
那鮮嫩的鴨肉嚼勁足，口感強，又帶著姜蔥的香味和微辣，深深的衝擊著她的味覺，差點沒一口將筷子咬住。
一直吃了四五塊血鴨，謝芸這才停了下來，只覺嘴裡充滿菜香，回味無窮。
春風樓的炒菜，她也讓人買到府中吃過，雖然味道極佳，但是比起這血鴨來，終究是要差了幾分。
謝芸驀地騰身而起，沉聲朝一旁的梁烈問道：“你一直跟隨公子左右，可知公子從何處取得此書？”
梁烈一臉的茫然，急聲道：“公子這些日子，除了與王家二公子過從甚密之外，還與一個姓方的高大漢子有所往來，其餘並無與他人過多交往。”
謝芸微微籲了一口氣道：“如此看來，多半是王家多鄭家的囂張跋扈，亦有所不滿，欲借我家之手教訓之。”
梁烈張嘴想說點什麼，卻終究沒說出來。
公子自甦醒以來，舉止神情大異，恐怕非王家所助，只是這些話，他一個下人終究是不敢說，只能爛在肚子裡，何況公子的變化是朝好的方向變化，又何必多事。
“唐叔，既然王家相助，你須好生努力，萬萬不可輸掉此次比賽。丟了酒樓事小，我兒和趙家的顏面不可丟了，否則鄭家會愈發不可一世。”
“小的省得。”
此時的趙皓，正與趙伝以及一幫家奴，依舊在江寧城內四處廝混，卻不知自己又躲過了幾次猜疑危機。
若不是某人與“邪教”有關，如意街出現“妖孽”之事多半會懷疑到他身上；若非和王珏廝混在一起，這炒菜秘籍一事也無法解釋清楚。
至於賭約之事，比起鄭峰被罵的狗血淋頭的尷尬，趙皓完全像甚麼沒發生過似的，謝芸根本就沒表示出任何不高興的神色。
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在謝芸心中，只要寶貝兒子高興，區區一座和豐樓，又算得甚麼。