京西北路。
四野之地，凡是可以吃的東西都吃了，野兔、魚、鱉、蝦、蟹、蛇、青蛙、田鼠……廣闊的土地上，活著的東西，只剩下有毒的癩蛤蟆和長著翅膀的飛鳥了，再後來，連飛鳥也不能免於死在鳥網和彈弓之下。還有那漫山遍野的野菜，也早已被吃得精光，然而縱然是這樣，還是開始陸陸續續有人在餓死。
蔡州，西平縣，受災最重的一個縣之一。
縣城南門，搭起一溜的粥棚，數只大得可以煮牛的鐵釜架在柴火灶上冒著熱氣，無數的饑民排著隊伍等待著施粥。那粥是用長柄大木勺來分的，人口一勺，不論碗大碗小。香甜的粥喝得哧溜哧溜作響，不知有多少眼淚滴在碗裡，幾百條舌頭不一會便將碗舔光，喝完一碗再排隊，大釜裡又倒進幾麻袋碎糧和幾大木桶水。
這是本縣的一些有點良知的大戶人家自發組織的施粥。縱然是將粥兌得很稀很稀，這樣的賑災也維持不了多久，在如今糧價狂飆的情況下，大戶人家也沒多少餘糧，至於縣庫早就乾淨得能餓死老鼠。
在城郊，時而不時的可以見到倒斃在路旁的屍骸，那是沒能堅持到縣城內的饑民，但是誰也沒有力氣去掩埋他們，哪怕是至親的親人，因為掩埋屍體所消耗的那一點能量，也可能決定一個人的生死。
只是西平縣的境況，也是整個京西的縮影。
整個京西告急，光靠各州縣的大戶人家的賑濟，根本就是杯水車薪。
河南府北面，通往洛陽的官道上，一群衣衫襤褸、滿面菜色的災民約三四十人，正蹣跚而行，前往洛陽城。洛陽城有施粥，或可活命，只是他們中間能有多少人熬到洛陽城，只有天知道，或許半數能活著進城，或許全體覆沒……
官道兩旁，一片荒蕪，赤地千里。
轟隆隆~
官道的北面傳來一陣急劇的車馬聲，眾災民紛紛回過頭來，費力的睜著昏花的眼睛朝北面望去，只見一隊車馬如同巨龍一般滾滾而來，帶動著一路的煙塵。
那車馬隊伍越來越近，正中一杆大旗，迎著微微的熱風，輕輕招展，隱隱約約可看得出一個“趙”字，兩旁都是鮮衣怒馬的佩刀漢子，正中間則是一輛華麗的馬車，往後跟著一溜的馬車，隊伍一眼望不到頭，至少是上千人的車馬隊伍。
見得如此華麗而宏大的隊伍，官道上的災民下意識的往兩旁退去，神色有點畏縮，不敢正眼去看。
然而隊伍中也有膽大的，眼見那車馬隊伍已到百步之外，一名衣衫襤褸的年輕災民，突然瘋了一般的竄了出來，攔在大道中間，等到身旁的一名年老的男子喊“不可”時，為時已晚。
那年輕男子便噗通一聲跪倒在塵埃之中，嘶聲喊道：“大官人們，行行好，給口吃的罷！”
希聿聿~
隨著一陣此起彼伏的駿馬嘶鳴聲，那車隊硬生生的停了下來。
所有的災民都驚呆了，惶惑的抬起頭來，齊刷刷的朝那車隊望去，那年輕男子也抬起頭來，死死的望著前面，眼睛中充滿希冀，又充滿驚恐，不知是福是禍。
馬車上緩緩的走下一名身著紫色官服的少年，年紀不過十七八歲，生得極其俊美，眉宇之間英氣勃勃，又透露著幾分威嚴之氣，正是代天巡狩的欽差趙皓。
只見趙皓大步向前，直奔那跪倒的年輕災民，一把將其扶起，又替其輕輕的拍了拍塵土。
那年輕男子突然變得緊張起來，沙啞著聲音道：“謝大官人！”
趙皓微笑著點了點頭，回頭喝道：“每人二十個大饅頭，一壺水。”
“喏！”身後有人應道。
就在此時，那些驚得目瞪口呆的災民終於如夢初醒，噗通噗通跪倒了一地，那年輕災民一激動之下，登時暈倒了過去。
又大又軟的饅頭，再加上清涼入喉的清水，很快便讓這四五十個災民恢復了生氣，千恩萬謝的感激聲不絕於耳。
趙皓待得眾災民吃飽喝足之後，這才細細詢問了一番，又給每人留下一大袋乾糧，這才率著車馬繼續前行。
“洛陽以北的災情還算輕的，離洛陽只有三十裡路了，只遇到兩撥災民，真正的重災區在洛陽以南。杜公才知洛陽以北近京畿，故對洛陽以北的賑災是最用心的。”坐在趙皓身旁的，正是文觀大學士徐處仁，清流派的代表人物之一。
趙皓恨聲道：“三百萬石賑災糧，一出開封府便只剩下一百五十萬石，落得京西北路一百萬石，洛陽以北百姓不過五十萬人，災民不過十萬人，杜公才只重抓洛陽北之賑災，尚有如此多災民，可見實際用於災民之糧，十中無一，貪墨如此，令人髮指！”
徐處仁嘆道：“幸得公子自出錢糧五十萬貫，又向官家要了五十萬貫，得糧五十萬石，或可暫解災情。公子捨己為公，下官衷心敬佩，若天下官吏，人人如公子，國情豈會如此……”
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趙皓對於徐處仁的恭維，沒有絲毫的喜色。
大宋雖然國土比起秦漢隋唐等朝小了許多，卻佔據了天下最富庶之地，國家之富更是空前未有，些許災情原本算不得什麼，**才是最大的災禍。京西南北兩路的災民，加起來四五百萬人，兩路的各州縣庫糧若是未被貪墨，再加上開封府放糧三百萬石，怎麼也得有七八百萬石，人均一石半，也就是90斤，再配點野菜，怎麼也能熬到秋收之時，豈會餓殍遍野？
事實上，根據錦衣衛打探的訊息，除了官府貪墨災糧，那些糧商們也更是趁機囤積糧食，坐地起價，使得很多地區糧價飆升到了五貫錢一石甚至更高。而糧價的飆升，使得原本手中還有點餘錢的百姓，也被糧商搜刮一空，淪為災民。
這種行情起的連鎖反應便是京畿的糧價也從一貫漲到了兩貫，他自掏腰包五十萬，又跟趙佶要了五十萬貫，也只得五十萬石糧食。燕雲之戰在即，趙佶一心要收復幽雲十六州，對此戰極為重視，也給不出太多的錢糧出來，只能讓他自己想辦法。
在京西北路，貪官和奸商聯手，造成餓殍遍地。而在京西南路，好在貪墨之事尚輕，雖然賑災之糧只落了五十萬石到京西南路，又有宋江這一路亂匪劫了不少官糧，災情反而好過京西北路。
徐處仁見趙皓滿臉陰沉之色，眉頭又皺了起來，憂心忡忡的說道：“京西兩路四五百萬災民，五十萬石糧也是杯水車薪吶……”
趙皓神色倒是平靜下來，淡然道：“我已遣人前往江南，讓母親為我籌錢一百萬貫，以賑京西北路災民。而淮西糧幫黃文虎，與我素有舊，此番亦派人向其借糧五十萬石，以賑京西南路之災。如此拖得一兩月時日，再徹查貪官汙吏，收其贓錢，如此災情便可解也。”
徐處仁愣了半晌，突然噗通跪倒在地，熱淚盈眶，泣聲道：“公子仁義至此，舉世無二，下官代京西兩路災民拜謝公子！”
趙皓急忙將徐處仁扶起，激聲道：“先生不必多禮，趙皓身為朝廷命官，宗室之人，此乃分內之事。”
一百萬貫，雖然是讓母親、舅舅以及岳父三家籌集，但是即便是三家富甲江南，這也是一個極其巨大的數目。只是對於拯救四五百萬的生靈，就算是耗盡家財也值得了，因為，這些生靈遲早都將是他的子民。
更何況，拯救四五百萬的災民，那功德值將數以千萬計，功德系統再升一級是不在話下了。
正思慮間，突然一騎錦衣衛飛奔而來，翻身落馬，向前稟道：“啟稟欽差大人，京西北路都轉運使杜公才率京西北路官員，出城十里前來迎接。”
趙皓稍稍楞了一下，冷聲笑道：“這廝果然非同等閒之輩。”
車馬繼續向前，只見前頭一團熙熙攘攘的人群，如同飄了一片烏雲一般，至少有兩三百人，見得趙皓的車馬隊伍到來，又呼啦啦的迎向前來。
旌旗招展，禮仗齊全，鼓樂爭鳴，披紅掛綵，場面十分熱烈，在那一片或朱或青的官袍之中，竄出一名紫袍官員，縱馬朝趙皓的車馬奔來。
“京西北路都轉運使杜公才，率京西北路官員，恭迎欽差大人！”
趙皓定眼望去，只見這廝生得肥頭大耳，大腹便便，一張圓圓胖胖的臉上掛滿了諂媚的笑容，皮笑肉不笑的那種，不覺眉頭微微一皺。
“杜公才，武力40，智力69，政治49，統率23，健康值81，對趙皓好感度30。”
都轉運使，正三品的官員，與趙皓同級，但是趙皓身為欽差大臣，代天巡狩，又是宗室，自然是地位高出杜公才許多，使得杜公才也得行下官之禮。
緊接著，杜公才身後的那一片身著硃色和青色的官袍的也呼啦啦的向前來，向趙皓行禮拜見。
趙皓一眼掃過去，只見這些京西北路的父母官，在此災年，依舊一個個腦滿腸肥，細皮嫩肉，不覺心頭愈發憎惡。
不過，憎惡歸憎惡，伸手不打笑臉人，表面功夫還是要做的，還禮之後，兩人又寒暄一番，趙皓棄車騎馬，與杜公才並轡同行，在眾人的簇擁之下，緩緩往洛陽城而去。
洛陽城內，秦漢魏晉唐時都城，在中原之地繁華僅次於汴梁。此時的洛陽城外，密密麻麻的擠滿了一排排粥棚，數以萬計的災民雲集，熙熙攘攘的到處都是人。
趙皓並不急著入城，而是讓杜公才陪同，參觀了粥棚和災民居住區。
望著那一碗碗濃濃的粥，趙皓突然笑了：“杜大人，好大的手筆，粥濃且有肉，若是再加上一點蔥花和香菜，就更香了。”
杜公才臉色微微一紅，哈哈笑道：“欽差大人見笑了。”
身旁的徐處仁冷聲哼道：“若是天天如此濃粥加肉，為何彼等依舊面有菜色，孱弱不堪？”
杜公才臉色一僵，急聲笑道：“有的才來幾日，故此尚未調養好，且彼等流離失所，自是心焦，故此氣色不好。”
趙皓哈哈笑道：“徐先生不必難為杜大人了，開封府放糧一百五十萬石，京西北路才得一百萬石，天天濃粥加肉，如何養得起。”
杜公才臉色稍緩，露出一絲笑意，隨即又臉色劇變，額頭汗水滾滾而下，急聲道：“欽差大人弄錯了，開封府放糧三百萬石，京西北路得了兩百萬石，非一百萬石也。”
趙皓淡淡笑道：“哦，本官記錯了。”
徐處仁怒道：“既然是兩百萬石，京西北路災民不到三百萬人，每人可達六鬥米，若是喝粥，足可支撐三月，為何還會餓死那麼多人？”
杜公才臉色變得極其難看了，沉聲道：“徐大人，兩百萬石糧的去向，一升一斗，皆有賬目，如大人心有疑慮，儘管查賬便是，若是杜某有貪墨之事，儘管捉拿問罪！”
徐處仁是個急性子，臉色也驀地漲紅了，正要反唇相譏，卻聽趙皓打了個哈哈：“今日我等初來乍到，不談此事，還是先入城休憩罷。”