林間霧氣瀰漫，朔風呼嘯。
黑色祭壇上閃爍著忽明忽暗的光芒。
“只有變得更強，才能保護你所在意的人。”
當駝背老大爺朝著昏迷的時小寒一步步走去之際，顧旭的腦海中閃過了白髮少年說過的這句話。
剎那間，他左眼瞳仁變成了深邃的靛藍色，隱隱約約能從中窺見普天星斗、浩瀚銀河。
與奈何橋上的白髮少年別無二致。
“你覺得，這一回我還會任由你為所欲為嗎？”
他的嘴角微微上翹。
可他的眼神卻是冰冷的，沒有絲毫笑意。
在他說話的同時，彷彿有人悄悄按下了暫停鍵。
祭壇上的光芒停止閃爍，飄蕩的霧氣頓時定格；颯颯風聲歸於寂靜，地動山搖的聲音也忽然停歇。
駝背老大爺提起的左腳懸在半空中，一動不動了。
空玄散人分身們唸誦咒文的聲音也戛然而止。他們的口型久久保持在這一刻的狀態。
整個世界就此變成了一副靜止的畫。
只有顧旭仍然是動態的。
他彷彿遊離於世界之外，以神明的視角觀察這個萬籟俱寂的人間。
這便是“光陰”的力量。
假若時間是一條流向遠方的長河，那麼“光陰”就能使它出現一個岔口，從中誕生出一條全新的支流。
這條新的支流，將與原本的時間擁有不同的流速。
可以更快，也可以更慢。
顧旭此刻就置身於一條全新的時間河流中。
由於他的速度實在太快，所以這個世界相對於他幾乎是靜止不動的。
當然，他並不能長久地使用這個能力。
維持這樣的時間流速，需要燃燒大量的真元。
以他目前的修為，最多持續七十息左右。
約等於三分鐘。
他必須在短暫的三分鐘內，破開這個死局。
此時此刻，顧旭終於明白，為何白髮少年會認為，“光陰”是他今生最渴望得到的東西，也是能夠幫助他脫困的救命稻草。
因為他必須得在三十歲前修到第七境，所以時間對他來說是一種極為珍貴的東西。
因為空玄散人的“因果大道”詭異莫測、防不勝防，所以他必須得用“時間”這種霸道的權柄，讓空玄散人根本沒有出招的機會。
與此同時，顧旭隱隱還能感覺得到，“光陰”的用途似乎不止於此。
它還具有無窮的潛力，待他今後慢慢挖掘出來。
當然，現在的當務之急，是先逃出空玄散人的魔爪，並想辦法阻止他的晉升計劃。
於是顧旭從衣兜裡掏出了“神機令牌”。
幾個月前，當他透過晉職考核、加入大齊“神機營”的時候，楚鳳歌把這塊略帶鏽跡的金屬令牌交到了他的手中。
那時候，顧旭一度對“神機令牌為何能超遠端傳遞訊息、接收任務”這樣的問題感到過好奇，因而曾花了一些時間，研究了“神機令牌”上印刻的法陣，也有了一定的收穫。
現在，這些研究成果正好能夠派上用場。
顧旭知道，單單憑藉自己的能力，就算把“光陰”發揮到極致，也不可能正面戰勝即將晉升成為“鬼王”的空玄散人。
空玄散人分身眾多，保命能力層出不窮。
除非能在光陰“持續”的三分鐘內將其徹底殺死。
否則，“光陰”結束的那一刻，就是顧旭的死期。
所以顧旭決定請求支援。
目前，空玄散人用法術封鎖了青州府境內的通訊，使得顧旭無法用“神機令牌”對外傳遞訊息。
但顧旭可以對令牌上的陣法符文進行改進。
他相信，空玄散人遮蔽天機的法陣絕不是無法破解的——像顧旭自己的占卜結果，就不會受到它的影響。
至於改進的方式……
顧旭從“焚天七式”中找到了靈感。
“焚天七式”的創始人是大齊國師的師尊赤陽子，當年也曾經是第八境的“真君”強者，只差臨門一腳就能飛昇成仙。
“焚天七式”中蘊含的大道真意，在層次上並不亞於空玄散人的因果之道。
它那“反叛規則、破除萬法”的意蘊，正好適合用來破解這無形的牢籠。
顧旭心念一動，取出“驚鴻筆”——這是一件真正的名器，在位格上也同樣不會受到空玄散人“因果之道”的壓制。
…………
二十息過去了。
顧旭結束了短暫的思考，筆尖落在了令牌之上。
在“驚鴻筆”與令牌表面相接觸的位置，頓時迸發出耀眼的桔紅色火光。
金屬的表面，出現了一個又一個全新的符文。
這對於顧旭來說，無疑是一個艱鉅的挑戰。
因為他不僅時間有限，而且不能有絲毫差錯。
只要畫錯一筆，就會前功盡棄。
但即便如此，他依舊運筆如飛，宛若行雲流水。
他壓抑在心頭的怒火，已經在不知不覺間與“焚天七式”的真意交相呼應。
不在沉默中爆發，就在沉默中滅亡。
…………
五十息過去了。
顧旭終於畫完了最後一個符文。
這一瞬間，令牌上的鏽跡消失得無影無蹤。
彷彿從殘夜裡升起的旭日一般，在灰濛濛的霧靄中大放光芒。
“神機令牌”的通訊功能，已經重新啟用。
顧旭沒有猶豫，心念一動，進入了“論道室”，然後傳送了一條簡明扼要的訊息——
【朱雀：青州府出事兒了。空玄散人就是“第三凶神”。他解開了“九嬰蛇妖”的封印。現在，他正在沂山深處的黑色祭壇舉行儀式，準備獻祭十萬生魂，晉升“鬼王”。】
發完這條訊息後，顧旭直接收起“神機令牌”，並沒有等待回覆。
他相信，洛司首得到這條情報後，會知道該如何處理現在的情況。
…………
五十五息過去了。
顧旭望向黑色祭壇，決定利用“光陰”生效的最後一段時間，幹一件大事情。
在剛才的一段時間裡，空玄散人依靠著強大的力量，一而再再而三地觸碰到了顧旭的底線——其逼迫顧旭修煉《昭冥禁術》，同時多次威脅到陳濟生、時小寒的生命安危。
顧旭痛恨這種受制於人的感覺。
但此時此刻，在“光陰”的持續時間裡，他彷彿成了世界的主宰，擁有了絕對的主動權。
於是，他打算摧毀這座黑色祭壇，阻止空玄散人的晉升儀式。
雖然這件事情，稍後大齊的聖人們也同樣可以做。
但顧旭卻希望可以親自動手。
空玄散人連連觸碰到顧旭的逆鱗。
唯有親自摧毀這座祭壇，才能解胸中之恨，釋放出心中的怒火。
“奈何橋”上的白髮少年曾經說過，顧旭在過去的人生裡活得太過憋屈——他一直因為內在和外在的各種因素，壓抑著自己的情緒，做著最理性、最穩妥的選擇。
今天，他想順從自己的內心。
他非常好奇，當空玄散人發現自己處心積慮籌備多年的晉升儀式被破壞後，其臉上會露出多麼精彩的表情。
於是，他徑直走到黑色祭壇前，站在空玄散人的分身們中間，嘴角上翹。
不同於他往日溫和內斂的笑容。
此時他笑得大大咧咧，笑得肆無忌憚。
他輕輕揮動手中的“驚鴻筆”。
山林裡的樹葉，紛紛從靜止不動的枝杈上掉落下來，然後飄在半空中，亮起了桔紅色的火焰。
遠遠望去，像是無數只飛舞在林間的螢火蟲。
焚天七式，螢焰。
星星之火，可以燎原。
隨著顧旭心念一動，這些“螢火蟲”紛紛以一往無前的姿態撲向前方的黑色祭壇。
祭壇上晦暗陰森的光芒熄滅了。
取而代之的，是熊熊燃燒的烈火，照亮了整片灰暗的山林。
…………
六十八息過去了。
祭壇上的烈火漸漸熄滅。
此時這座精心佈置的祭壇，已經變成了一片悽慘的墟骸。
顧旭的真元幾乎燃燒殆盡，只覺得精疲力竭。
但他的心情卻前所未有地暢快。
在“光陰”持續的最後幾秒鐘裡，他拖著疲憊不堪的身軀，來到時小寒的身邊，雙腿一軟，跌坐在地上。
此時的時小寒無疑也是靜止的。
心跳暫停，呼吸暫停，雙眼緊閉，昏迷不醒。
顧旭就靜靜地坐在她的身邊，看著她那張俏麗的鵝蛋臉，蓬鬆的鬢髮從她耳畔垂落，長長的睫毛在她臉上落下淡淡的陰影。
不由自主地，他開始數她的睫毛。
一根，兩根，三根……
他忽然覺得，如果“光陰”持續的時間能更久一些，那該多好。
…………
七十息過去了。
“光陰”的力量消失了。
時間開始繼續流動。
呼嘯的風聲再次響起，九嬰蛇妖尖銳的哭喊聲再次遠遠傳來。顧旭看到時小寒的睫毛在風中微微顫動，也看到駝背老大爺的左腳終於落在了地面上。
只是空玄散人站在祭壇前的分身們並沒有繼續唸誦咒語。
他們望著在烈火焚燒下變得支離破碎的祭壇，神情先是茫然，繼而震驚，然後齊刷刷的變成了憤怒。
九個分身的表情完全同步。
這在外人看來，或許是一副詭異恐怖的畫面。
但此時此刻，看到這樣一幕，顧旭卻只想放聲大笑。
“顧旭——”
九個分身齊刷刷地喊出了罪魁禍首的名字。
雖然空玄散人以人和鬼兩種形態活了上百年，早就變得喜怒不形於色。
但是，當他看到自己多年的心血就此毀之一旦時，他依舊不可避免地感到怒火中燒。
顧旭坐在地上，雖然真元耗盡，完全沒有反抗之力，但是卻一點也不慌張。
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“現在，是我的回合了，”他笑著說道，“聖人們馬上就要來了。空玄，你還不趕緊逃跑嗎？”
空玄散人認真看了他一眼。
此時在他視野中，他看到顧旭身上突然多出了幾根非常清晰的因果之線。
其中一根連線著驅魔司司首洛川。
一根連線著大齊國師。
還有一根連線著燕國公趙長纓。
除此之外，還有一根稍微淡一些的線條，連線著大齊王朝的天行皇帝。
而這些因果之線，又透過顧旭，連線到了空玄散人自己的身上。
毫無疑問，大齊王朝的皇帝和聖人們，已經發現了空玄散人的存在。
空玄散人顧不得去對付顧旭。
九個分身毫不猶豫化作一道黑煙，消失在原地。
因為他非常清楚，只要稍慢一步，就會被聖人捕獲到他的蹤跡。
今天，他已經為了晉升儀式和遮蔽天機的法術，耗費了太多的力量。
此時如果撞上大齊王朝聖人中的任意一個，他應該都打不過。
保命才是最要緊的事情。
自從用《昭冥禁術》化身為鬼之後，他已經在這個世界上躲躲藏藏地苟活了數十年，也不介意再躲幾年。
而且因果大道告訴他，如果他在這時候出手對付顧旭，一定會付出極為慘重的代價。
於是，在消失的瞬間，他最後瞥了眼癱倒在地上的顧旭，把這小子可憎的面目牢牢地記在心裡。
與此同時，顧旭緊繃的心絃也終於放鬆下來，然後徹徹底底地暈了過去。
…………
一秒鐘後，樹林之中出現了三道身影。
一個身披鶴氅，氣質出塵。
一個身材矮小，相貌普通。
還有一個穿著鎧甲，手握長矛，看上去威風凜凜。
正是大齊王朝的三位聖人——驅魔司司首洛川，大齊國師，以及燕國公趙長纓。
他們看了眼成為廢墟的黑色祭壇，又看了眼暈倒在地的顧旭。
“我去對付九嬰蛇妖，”大齊國師率先開口說道，“讓這東西從地底下跑出來，是我的失職。”
“我去試著追擊那第三凶神，”燕國公也跟著說道，“真沒想到，當年叱吒風雲的空玄散人竟然化身為鬼怪，而且瞞著我們做了這麼多事情。”
“那我就負責把傷員們救走吧！”洛川微微一笑。
分配完任務之後，國師和燕國公的身影瞬間消失在原地。
林間只餘下洛川一人。
他輕輕嘆了口氣，徑直朝昏迷的顧旭走去，眼神中透出複雜的情緒。
…………
在占星學之中，紫微星與周圍星宿共有三種組合：
第一，百官朝拱：入廟，六吉祿馬相會；
第二，在野孤君：無六吉祿馬相會（六吉指左輔、右弼、天魁、天鉞、文昌、文曲；祿馬指祿存、天馬）；
第三，無道之君：四殺並照。
洛川掌握天機之術，自然時刻都在關注諸天星鬥。
不久之前，紫微星孤零零位居天極。
但此時此刻，位居天穹不同方位的六吉星卻彷彿受到了一股無形的引力，正朝著紫微星迅速靠近。
…………
（第一卷·潛龍勿用·完）
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