豐禹元年五月中旬, 來自各地的秀女陸陸續續進了皇宮。
儲秀宮中,劉福拂塵掛在臂上,他往年在府邸時, 最常愛笑,底下的監也從不怵他, 但自從一年前的那件事後,劉福就彷彿變了個人般。
他認定了那是他疏忽,也認為是他往過於放縱下的人, 才會有那場火勢。
新帝登基半年, 宮中誰都知曉御前的劉福公公最恨底下人鬆懈,鐵面無私,若讓他瞧見躲懶或做錯事的奴才,必然不會下留情。
劉福接過名冊:“下一個是哪府上的人?”
“該是輪到肅侯之女了。”
“讓進來吧。”劉福面有不耐, 他握著拂塵上皆是燙傷的疤痕,自那件事後, 皇上雖用他,卻也很少吩咐他做什麼,這次初選,皇上竟然會交給他, 劉福是有些意想不到的。
自進了儲秀宮後, 劉福就有些煩躁。
他永遠記得,姜主子在莊子中, 時而失神看向長安城方向的模。
劉福知道, 姜主子至死都未曾忘記過皇上。
可皇上呢?
劉福垂眸,斂眼中一閃而過的諷刺。
姜主子不過世一年,屍骨尚未寒透,饒是皇上當初表現得再如何悲痛, 還不是依舊選秀納妃?
即使劉福知道自不該這麼想,卻心底替姜韻覺得不值。
珠簾被掀開,殿內驚了一瞬,才有監的話響起:“劉公公,衛姑娘進來了。”
劉福眼皮子都未掀一下,平淡道:
“讓進,叫嬤嬤有些分寸,查仔細些。”
姜韻時隔一年再見劉福,竟覺得有些陌生,沒有冒然和劉福搭話,剛準備進,就見劉福恰好抬頭,和視線撞上。
砰——
劉福中的名冊忽然落地。
劉福怔愣地看著眼前人,動都不敢動一下,生怕眼前這幕是自的幻覺。
姜韻沒想到他反應這般大,頓了下,才彎眸對劉福點了點頭:
“劉公公,許久不見,身子可好?”
姜韻養了一年,身子近乎好得徹底,可臉色總透著白,似柔弱不堪。
聲音輕輕軟軟的,和一年前有些不同,可劉福卻回了神。
劉福動了動嘴,半晌沒出一句話,確定人好生生地站在他眼前,他沒忍住,忽然眼眶有的紅,就在四周宮人有些驚訝時,他忽地上前兩步,掀開衣襬,噗通跪了下來:
“奴才給主請安!”
沒人知曉,劉福這一年來心中的煎熬和愧疚。
看見姜韻還活著時,他不似付煜那般,覺得姜韻欺騙他,只餘一股慶幸。
活著,那其餘事皆不要。
姜韻對劉福的反應有些驚詫,卻未表現出來,不著痕跡地輕蹙細眉,上前扶起劉福,有些苦笑:
“甚行這般大禮?”
饒是曾貴為良娣位,劉福見也無需這般。
而如今的,不過一介白身,只頂著個肅侯之女的身份罷了。
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劉福想些什麼,卻倏地愣住,半晌才反應過來,剛剛他是誰?
肅侯之女?
一瞬間,劉福忽然瞭然,怪不得昨他想託辭時,師傅卻意味深長地告訴他,他來這一趟,絕不會後悔。
看來師父早就知道了,姜韻的身份?
劉福眸色微閃,他順著姜韻的力道起身,擦了把臉,紅著眼眶:
“奴才一切都好,只是一年未見,主的身子可養好了?”
姜韻身為秀女,劉福稱一聲主,並無錯處。
只他態度過於恭敬,加四周宮人對姜韻不禁生出幾分好奇。
姜韻只對劉福抿了抿唇,顯然不想多。
劉福有些心酸,見不願提及過往,他便不再問,他躬身上前扶住姜韻:“奴才送主進。”
劉福不蠢,一看見姜韻,他頓時明白了皇上讓他來主持初選的目的。
哪怕只因他心中的愧疚,他就不可能讓姜韻壞了名聲。
有劉福在,姜韻的初選不過是在內殿喝了杯熱茶,待半刻鐘後,劉福又恭恭敬敬地將送了出。
劉福彎著腰,對姜韻低聲:
“主且回等訊息。”
姜韻輕抿稍澀的唇瓣,抬眸看向劉福,細聲道:“麻煩公公了。”
劉福連忙搖頭:“主與奴才之間,永遠當不得麻煩!”
初選後,秀女是需要出宮,待複選後,留下的人才會住在宮中讓教導嬤嬤教宮中規矩,所以,姜韻知道結果後,就徑直轉身離開了儲秀宮。
但劉福適才那番態度落入了旁人眼中,不禁叫人心生好奇。
“杜姐姐,可認得剛剛那位女子是何人?”
話的女子一身嬌俏的黃色裙裳,帶著支步搖,整個人都有些不出俏麗和嬌憨,歪頭不解地看向身邊女子。
秦悅聲嘀咕:“這可是劉公公,聽聞一直在御前伺候,后妃都得給他幾分臉面,居然對這個女子這麼敬?”
早就被叮囑過,這次負責初選的人是御前的劉福公公。
劉福深得皇上信,若得罪了他,哪怕家世良好,也極有可能被刷下。
適才戶侍郎之女不信邪,在家中恐被寵慣了,在宮中也未收斂大姐脾氣,對劉福等公公趾高氣昂的,直接被劉福以沒規矩為由,直接拖了下。
頓時讓儲秀宮中一片鴉雀無聲。
戶侍郎官至三品,在場的秀女,可沒幾位家世高於此的。
被詢問的人,是當今二品禁軍統領之女杜晗霜,家世在這次秀女中尤為突出。
誰都知道,能當得禁軍統領的,皆是聖上心腹。
杜晗霜脊背挺直,渾身氣度與旁人截然不同,五官精緻,眉眼間卻清冷,平靜道:
“適才宮人過,是肅侯之女,未聽清?”
話音似略帶輕諷,讓秦悅險些保持不住嬌俏的模。
有些不自然地捏緊帕:“是這嗎?許是妹妹適才失神,聽岔了。”
杜晗霜目不斜視,根本不分給秦悅眼神:
“這是選秀,稍有不慎,可能就會牽連家族,秦姑娘還是集中注意為好。”
一句秦姑娘,直接將兩人關係拉遠。
杜晗霜完這句話,就不再搭秦悅。
畢竟,劉福對姜韻的態度的確突出,可若想挑撥離間,讓對姜韻心存不滿,單憑秦悅這番段,還是過於淺顯了些。
肅侯是什麼人?
饒是父親和祖父都不敢輕易得罪,誰不知肅侯將他剛尋回來的女兒看得極?
選秀結果未明之前,哪怕姜韻性子再難相處,也不會有人敢得罪。
甚至還會將捧著。
這就是母族強勢,誰也不敢動!
可即使想得明白,杜晗霜還是沒有忍住,輕偏過頭,看了眼姜韻的背影。
稍頓,杜晗霜收回視線,低斂下眸眼。
剛剛看見過姜韻的模,心知肚明,若和姜韻同時得選進宮,單憑姜韻那張容貌,就不能讓掉以輕心。
這時,公公剛好叫到了杜晗霜的名字,斷了的思緒,杜晗霜深深呼了一口氣,抬步進了內殿。
彼時姜韻剛走出儲秀宮,在皇宮待過三年,對這後宮十分熟悉。
有宮人在前方領路,行至一半,姜韻忽地聽見側方傳來女子盈盈笑聲,頗有幾分耳熟。
姜韻故不知,側眸問了句:
“那是何處?”
宮人因適才劉福的態度,也不敢瞞:“那處是御花園,許是後宮主子正在賞花。”
宮人不敢耽誤事,也怕撞上哪位主子,聲催促道:
“如今烈陽大,主,我快些走吧。”
姜韻輕仰眸,臉頰在色下似映芙蓉般,未為難那宮女,只不等點頭,身後就傳來一陣腳步聲:
“主且慢。”
姜韻回頭,就見一個監氣喘吁吁地跑過來,中撐了把油紙傘,終於追上,監松了口氣:
“衛主,天氣炎熱,您撐著傘,莫曬傷了自。”
罷,他將油紙傘塞進一旁的宮女中,不待姜韻話,就急匆匆地跑開。
姜韻視線落在油紙傘上,不動聲色地眉梢輕動。
沒有想油紙傘的來處,宮女被這一番變故驚到,看向姜韻的眼神變了幾番,最終越發恭敬了些。
姜韻沒管這些,越過徑,終於看清御花園中的人。
怪不得聲音聽著耳熟。
為首被眾星捧月的女子,是的老熟人,如今的淑妃。
只不過姜韻有些好奇,今尤其熱,淑妃不待在的宮中,大老遠跑到御花園甚?
視線輕移,姜韻眸色忽然凝住。
許久,就在宮女要生出不解時,才有動,轉身朝宮外走,只幾步,忽然輕聲細語地問了句:
“適才淑妃娘娘身邊的女子是誰?”
宮女來不及想為何知曉,剛才那位是淑妃娘娘。
只當家世顯赫,早就清楚後宮情形。
宮女有意賣一個好,仔細想了想剛剛御花園涼亭中的情景,才低聲:
“主的應該是御女林氏。”
著著,宮女越發壓低了聲:“林御女本是淑妃娘娘身邊的一個宮女,半年前,被淑妃娘娘獻給了皇上,聽那皇上發了好大的怒。”
“甚至皇上還讓淑妃娘娘禁足了一個月,誰也不知這是為何。”
宮女搖著頭,琢磨不透聖上的心思。
若聖上對淑妃娘娘的做滿意,卻罰了淑妃娘娘,可若不滿意,卻又將林氏封為了御女,即使不過六品,可這卻是皇上登基以來的頭一份。
宮女忽地抬頭看了眼姜韻,驚訝道:“起來,主和林御女倒有幾分相似。”
沒發現,在這句話落下後,姜韻眸子中近乎快要溢位的涼意。