按《桐縣地理志》記載，桐縣最早喚作“銅山”，在南宋時桐縣地界就發現銅礦，是當時南詔國重要的戰略金屬產地，此後連綿數百餘年開採，至明神宗年間在西南山坳又發現數口高產鹽井，這裡更是成為南方重要的經濟重鎮。只是到了近代，隨著銅礦資源的日漸枯竭和制鹽業的漸次萎縮，桐縣才慢慢地失去它往日的風采。即便這樣，站在半山處縣城的公交車站，極目四望，那些鱗次櫛比的磚木結構古建築，還是向人們昭示著這裡曾經的輝煌。
五年了，縣城公交車站一都沒變，馬路對面就是長運招待所那棟灰色的三層樓房，它的左邊是郵電局，再過去是鐵佛寺，三兩個身穿黃色僧衣的和尚正在太陽下悠閒地聊天。招待所右邊是縣自來水公司，緊貼人行道的圍牆從大門向左右各延伸出去三十多米，將水廠的辦公大樓和宿舍區與塵土飛揚的街道隔開；圍牆上依然畫著顏色鮮豔的宣傳畫和標語，只是五年前自己離開上面寫著的是“計劃生育是一項基本國策”，現在改為“桐縣人民歡迎您”。
五年前，歐陽東就是在這裡踏上他求學的道路。不顧舅媽哭天喊地的反對，舅舅狠心賣掉家裡那頭耕田的水牛，還有那一窩豬崽，又這家十五那家二十地到處討借，前後一個多月才總算為他湊齊了大學第一年的學費，還有去千里之遙的學校的路費和些微的生活費。那天他就在這裡登上開往山外的客車，車開出去很遠，歐陽東還能從客車的後窗看見舅舅一直站在車站邊，乾瘦的身體在晨曦中愈加顯得佝僂。
五年了，自己終於有資格回來！
“幹什麼哩，這麼出神？”劉嵐在歐陽東肩頭捅了捅，“你現在就要回家麼？”歐陽東笑了，這姑娘倒是和誰都熟絡不拘束，“我還要在城裡呆上一兩天，有事情要辦。”劉嵐拉拉肩頭上的背包帶，道，“那我給你做嚮導好了，是作生意麼？看在校友面上，我不收你導遊費。”歐陽東就笑起來，看晴男朋友吃力地提著在坑坑窪窪的破敗水泥路上拖拽著大提箱，左右看看，招手叫來一輛夏利計程車。“現在這裡也有計程車了。我記得以前只有摩托，去哪裡都是一元錢。”便叫他們上車，“我送你們一程吧。”一邊幫司機把沉重的提箱塞進後備箱，歐陽東一面問劉嵐：“縣城裡有什麼好的住處沒有，比如賓館什麼的。”
“那去北井吧，縣委招待所大約是條件最好的。”劉嵐看看歐陽東，遲疑下又補充道，“不過那裡的標準間很貴的，好象要兩百多哩。”歐陽東頭，就上車對司機道，“先送他們去縣委宣傳部宿舍，然後去北井縣委招待所。”司機楞了楞，疑惑地道：“……縣委招待所就在宣傳部宿舍旁邊。”劉嵐就在後座上咯咯地笑。
“我明天來引你去城裡逛逛，”劉嵐在招待所邊和歐陽東道別，“免得你再認不得路跑丟了。”
第二天天剛亮，歐陽東就已經在招待所門口僱了一輛汽車，出老西門直奔房山鎮。吉普車在大山間彎來繞去，饒是縣城到房山之間那條十多年前修建的老柏油路年年都是填了又填墊了又墊，汽車仍然是顛簸得厲害，到房山時，歐陽東覺得自己都要被顛簸得散架了，不過他更擔心那輛不知道哪年就該報廢、連儀表盤都拆了大半的老北京吉普，好幾次它高高彈起時，歐陽東都在懷疑它栽到地面時會不會比自己先散架。
車過房山鎮，再向山裡開了六七公裡，就不能前進了，“前面沒路了，我是在這裡等你，還是回去？”司機顯然是常年跑這條路的老手，從歐陽東順手塞給他的順煙盒裡敲出一支上，用眼角瞟著歐陽東。他已經認定歐陽東是一個新出道的生意人，是進山收“山貨”的，要不，誰肯出一百三十元從縣城望這裡跑來回，又有誰肯天剛麻麻亮就從熱被窩裡爬出來進山。
望著在山林中蜿蜒的黃泥路，歐陽東思索了一下，“姚師傅，你要是沒什麼事的話，能在這裡等我嗎？”司機側臉吐了口唾沫，笑著道：“我有個屁事啊，你個時間，我來接你好了。你進了大山我就去房山鎮上歇歇，那裡有我一老相好。”司機神秘地笑笑，“你要是想解乏，……我在那裡認識好幾個女人，”著就一臉的猥褻。
歐陽東也沒接腔，只是看著層層疊疊的山峰沉吟，半天才問道：“從這裡去房山九大隊，有多遠的路？”司機仰著臉想想道：“大約還有十六七裡地吧，翻山越嶺的，你還要提這麼多東西，再怎麼著也得三四個時。”他瞧瞧日頭，“我估摸著你今天是出不來了。要不這樣，我今天就宿在房山了，明天中午來接你？”看歐陽東頭，他又道，“可價錢就要重新了，……你再添一百七，湊成整數，怎麼樣？”看歐陽東頭，他便幫著從車裡提拎出那大編織袋，句“明天中午不見不散”，就在一陣漫天的黃色灰塵中去了。他一都不擔心明天歐陽東不來，這大山裡沒車，他就情等著喝涼風吧。
靠著崎嶇的山間道偶爾遇見的山裡人指，歐陽東一路上倒沒走什麼彎路，只是編織袋裡的東西實在太多太沉，他身子骨再結實，也累出幾身臭汗。辛苦跋涉足足三個多時，踩著幾塊激流中凸起的石塊跨過一條溪流後，眼前的物事依稀熟悉起來。那邊山頭上的破廟就是自己的啟蒙之地，附近幾個自然村裡的孩子都在那裡讀書，當然這首先要他們父母能交上那一學期三十幾元錢的學費和書本費；這片樹林裡有個山洞，洞口隱藏在一片人多高的雜草中，深幽幽黑乎乎的，偶爾還能看見一兩塊白森森的人骨，那時村裡的大人們都這裡是個龍王爺的洞府，現在自己知道，這只是個廢棄許多年的礦坑而已。
轉過一大片人多高鬱鬱蔥蔥的甘蔗地，歐陽東總算看見山坳裡那幾片破敗的茅舍——房山公社九大隊三組，他曾經的家。
不過歐陽東並不想現在就進村子，實際上那片茅草房中也沒有他的家。他按著自己的記憶轉個方向，遠遠地繞著村子向後山走去，在那一片竹林後才是他父母的家，自己有五年沒回來看他們了，不知道他們現在的光景怎麼樣。還能怎麼樣？歐陽東使盡渾身力氣才能按捺住激動澎湃的心情，在心裡大聲呼喊著，爸，媽，兒子回來看你們；你們的兒子，我回來看你們了。
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在甘蔗田裡勞作的人們最先看見歐陽東，這個衣著打扮完全不象個山裡人的夥子卻有著山裡人固有的矯健靈活，在狹窄溼滑的田埂上他走得又快又穩，那些山外人可走不慣這樣的土路，這是誰啊？那些在各自茅屋前端著碗刨吃的男男女女也都看見了這個繞著村邊兜了一個大圈子的年輕人，他們大聲地相互打聽著，這是誰家的娃兒從外面回來了？看那模樣，一定是在山外尋著大錢了，瞧瞧人家背上那包，鼓鼓囊囊地不知道填埋了多少好東西。
爸！媽！兒子回來了！歐陽東在心底無聲地男喊著，幾乎是跑著繞過那片竹林，然而，那片竹林後，並沒有他意想中的家。那裡只是一片光禿禿的旱田。
歐陽東覺得自己猛然間掉進了冰窖裡，一股涼氣從頭瞬間就湧到腳底，森森寒氣似乎把他身體裡的熱氣全部擠出去，然後用看不見的冰鍬，一段段地把他的皮他的肉他的骨頭敲碎。不可能，自己絕對不可能記錯地方，父母的家就是在這裡，這片竹林，那邊田埂邊的三棵七扭八拐的桃樹，還有桃樹邊那不知道從哪裡冒出來的一塊黑黢黢的怪石，這一切都是自己記憶中清晰明白的東西，可是父母的家哩？它在哪裡啊。這裡只有一塊光禿禿的旱田啊，只有一塊光禿禿的旱田。怎麼會是這樣！
一聲淒厲的哀嚎從那片竹林後傳出來，那聲音就象半夜裡餓狼在嘶鳴，聲音就象一根長長的鐵針死命地釘進人心眼裡，讓人不由自主地哆嗦寒戰。端著飯碗的人們面面相覷，驚疑不定。這是怎麼的了？
是這裡，一定是這裡，自己絕對不可能記錯。歐陽東手腳並用在旱地裡爬行著，在記憶中那個地方反覆搜尋著，他要從乾裂的罅隙中找出家的蹤影。僅僅五年，是什麼變故讓自己的父母安心這樣拋棄他們唯一的兒子？
“是東子吧？”
一聲嘆息在身後響起，這聲音既熟悉又陌生，塵封已久的記憶突然變得無比的清晰。歐陽東覺得全身的血液都要凝固了，脖子僵硬得就象塊鐵，太陽穴在突突地跳動，幾乎不能呼吸，胸膛裡鬱結的全部是怒火。
歐陽東趴在地上，許久才慢慢扭過頭，死死地盯著那個頭上裹著一片骯髒黑布兩眼無神的老人。
“大伯，……我爸媽的墳呢？！”
這是劉嵐第五次來找歐陽東了，招待所樓層服務員0號房的客人還沒回來。真是急死人，現在都快下午四了，昨天他就一夜沒回來，今天都到現在還連個人影都沒有，他該不會去那些狗屁地方吧？一想到這裡，劉嵐就不寒而慄，心裡突然恨恨地，這個傢伙難道也去做那些鬼勾當！
不知道為什麼，劉嵐很想認真地瞭解歐陽東，這個帶著幾分神秘的男人與她以前認識的那些男同學都不一樣，哪裡不一樣她也不好，總之就是不一樣，她很想知道他畢業後都在省城幹什麼，他自己倒是下崗後就在一家私營企業打工，“薪水很高，比你想象的還要高”，不過到底是做什麼他又不，這可真教人著急。今天她父母要在城裡最好的飯館請晴和她男朋友，自己也給父母提起想邀請歐陽東，母親理解的曖昧笑容讓她很不樂意，不過似乎也不是“很不樂意”。這傢伙到底去哪裡了？別是真的丟了吧。
“要是0房的歐陽東回來了，你把這個紙條給他。你就告訴他，我在‘胖子孫老雞店’等他。不要忘記啊。”劉嵐臨走時又給服務員交代了一遍。滿臉微笑的妹使勁地頭，這姑娘真是的，一句話要交代十幾遍，她不嫌累贅自己都要煩了。
在招待所一樓大廳的前臺，劉嵐又把同樣的話給服務員了一遍，再三地叮囑一定要把話轉達給0房的客人，因為“這事很重要”，清秀的領班一臉職業微笑，眼睛卻瞟著招待所的大門，那裡兩個保安正在阻攔一個穿得骯髒邋遢的青年農民進入招待所。
“我是這裡的客人，我就住在0房。”歐陽東憤怒地嚷嚷著，眼睛裡噴著火。不過兩個保安人員攔阻他也不是沒有道理，如果讓一個身穿打著好幾個不同顏色補丁的粗布衣服褲子、滿身酒氣的傢伙冒充客人闖進縣委招待所的話，他們的飯碗也得砸了。“我真是這裡的客人，你們怎麼不信啊？”歐陽東大聲辯解著，可是那兩個職責所在的保安就是不理睬他，一人甚至對著話機著“有人來這裡搗亂”之類的話。“劉嵐，劉嵐。”歐陽東看見正朝這裡張望的劉嵐，大聲喊著她的名字。
有劉嵐作證，事情很輕易就平息了，劉嵐的母親正是縣委招待所的副所長。打發走兩個忠於職守的保安，在圍觀人群驚詫的目光中，劉嵐強壓著心裡的疑問拉著歐陽東就要進招待所，歐陽東卻沒動地方，只問道：“你身上帶有錢麼？借我兩百塊。車錢我還沒付給那司機。”那個猥瑣的司機正張大嘴巴一臉驚訝地看著歐陽東，他怎麼都想不出這個進山收“山貨”的野路販子能和縣裡頭頭扯上關係。
“你到底是怎麼了，一去就是兩天？還弄成這副模樣？”在歐陽東的房間裡，劉嵐終於忍不住問道，歐陽東卻把自己深深地埋在沙發裡，昂著頭茫然望著天花板上那盞雕花玻璃燈，通紅的兩眼眨也不眨，一言不發。劉嵐就咬著嘴唇坐在床邊，看他那身打扮，多半不是去做了那些見不得人的事情。可是他兩天一夜都去幹什麼了。
就在劉嵐在為繼續傻坐在床邊還是扔下這個不通情理的傢伙離開而焦愁時，歐陽東長出一口氣，幽幽地道，“我爸媽的墳，教幾個狼崽子給刨了。”雖然開著空調，房間裡那股暖暖的空氣轉眼間就變幻成冷森森的寒氣，劉嵐嚇得打了個冷戰。什麼樣的仇恨能叫人去刨別人父母的墳塋？
歐陽東那老實巴交的大伯父半天都沒出一句囫圇話，“……你考上大學了，不再是村裡人了，……那年重新分土地，你的地……苟家老二清德就分了這一塊，……招呼都沒和我打啊，我來看時墳頭早就平了……骨頭也被野狗狼啊的叼走了，……”歐陽東兩眼通紅，十指深深插進硬邦邦的旱田裡，梗著脖子聽完伯父的話，一字一頓地，“苟清德，他家在哪裡？”
一時沒弄清楚歐陽東要做什麼，大伯就指著一片芭蕉道：“就在那裡。”這就夠了，歐陽東扒拉掉那包東西，跳起來就奔大伯手指的方向跑。嘴巴張了幾下，大伯總算知道歐陽東要做什麼，在背後跳著腳喊嚷著，“東子，你可不能去啊，他們家三弟兄都在啊，你打不過他們的。”追了兩步，又回去拾起撂在旱田裡的的口袋，歐陽東人早已衝進村了。
眼睛紅得似乎要滴出血來的歐陽東象一條瘋狗一樣在村裡亂竄，尋摸了幾趟也沒找到那片芭蕉，看路邊院落裡一個男人捧著一個粗瓷大海碗手指縫裡夾著幾顆通紅的大海椒，傻楞楞地看著自己發呆，就問：“苟家老二那雜種的家，在哪裡？”兩個坐在門檻上抱著同樣大海碗泥一樣髒的屁孩嚇得直望母親身後躲。男人囈哦了幾句，才道，“就在這背後，從苟清澤家過去就是。”他話還沒完，歐陽東已經一陣風去了。男人的婆姨怯生生地問：“這是誰呀？敢不是要去找苟家人攪架？”正著，歐陽東大伯那殺豬樣的嚎叫已經在的山村上空迴盪：“翠兒，翠兒，快去喊你三叔家那幾個哥哥，你大哥要和苟家人打架哩！”
正在和兄弟一塊兒喝酒的苟清德也聽見了這一嗓子，還沒醒過神來，一個人已經從半人高的院牆外跳進來。“唔汪”，苟清德養的那只看家狗撲稜就從地上爬起來，還沒叫出第二聲，就被歐陽東一腳踹到堂屋門邊再也爬不起來，他搶前兩步一手就掀了桌子，兵兵蓬蓬的杯碗酒瓶碎裂聲中，就揪住了苟清德的衣領，胳膊輪圓就是一記耳光，重重地拍在苟清德臉上。
耳鳴眼花中苟清德竭力掙扎著，這是個精壯的農家漢子，他從來不記得眼前這個臉色血一般紅的夥和自己幾時結下了這麼大的仇怨，一句話都不上來就打，捂著滾燙的半邊臉直著脖子嚷叫：“你是誰？……要幹什麼？”他的兄弟就撲上來要分開兩人。
他們哪裡分得開。眼看著苟清德被噼裡啪啦的十幾記耳光拳頭打得口鼻出血，苟家老三就抄起了一根爛朽朽的板凳，照著歐陽東脊樑砸去，他可不敢砸歐陽東的頭，苟家兄弟再渾，也不敢鬧出人命。木凳咔嚓一聲斷成兩截，歐陽東也鬆開被這一陣暴打頭暈目眩的苟清德，他搖搖頭醒醒神，轉身看著苟老三，那樣子就象只餓急了的狼。
院場外已經圍了好大一圈人看熱鬧，誰都意想不到在這一片十里八村都有名氣的苟家三兄弟居然拾掇不下一個精精瘦瘦的夥子，這會子苟老三已經被打倒在院角豬拱食的那塊稀泥塘裡哼唧著，黃泥豬糞雞毛鴨屎糊了一身一臉，最壯實的苟清德被那夥子按在地上擂鼓似的臭揍，唔唔哇哇地嚎叫著，護著自己的臉拼命地躲閃那重重的拳頭。苟老大腦筋最是靈光，被夯了幾拳頭後飛也似地扒院牆尋人去了。看見一個年輕夥把三條精壯漢子打得滿地找牙滿臉開花，圍觀的男人們不能不歎服，女人孩子們只是看個希奇。大山裡艱苦的自然條件鑄造了淳樸驃悍的民風，一年到頭打架和看人打架就是他們難得的娛樂活動。這場架估計能讓他們聊上好幾個月，甚至幾年後也會被人提起。
十幾個後生吵吵嚷嚷著從兩蓬竹林間撲過來，領頭的就是那個被打得*逃走的苟家老大，他手裡抄著一支胳膊粗細的夯木棍，臉色鐵青，從來只有苟家人出去打人家，還沒人敢找上門來打人的。另一群人急匆匆地從村中的大路上趕來，象苟家那些本家子弟一樣，手裡也提著各色傢伙事，歐陽東三叔家兩個子走在當頭——剛才大伯家女兒翠一溜煙跑來告訴他們，二伯家的東子哥回來了，這會子要去找苟家老二幹架，正蹲在院壩地裡刨老玉米飯的他們一聽，趕緊扔了碗就去喊本家兄弟。苟家三兄弟兇悍，東子哥怕是要吃虧。
聽是歐陽東，幾個不知事理蹦跳著還要攪架的半大子馬上就被他們的兄長喝止住，歐陽東父母墳塋被苟清德刨了的事他們都知道，這事放哪裡都是苟清德不對，這頓打他也是該遭，就連苟家老大苟清澤也是一臉的不自在，當初這事他也勸過老二，可他就是不聽，現在這事弄得……
看在一個弟弟被打得滿地亂爬亂滾，另一個弟弟躺在稀泥湯裡哼哼唧唧叫喚個不停，二弟媳婦抱著兩個鼻涕眼淚迷糊一臉的娃兒縮在堂屋一角哆嗦，苟清澤實在沒辦法，只好去央求拎著鼓鼓囊囊大口袋飛奔趕來的歐陽東大伯，“大伯，您看，你是不是去勸東子兄弟，再這樣打下去，要出人命的。”他低頭彎腰下聲氣道
歐陽東大伯老實本分了一輩子，因為前後兩個老婆都沒能給他生一個兒子，自來就是被村裡人欺負的物件，村裡人即便是看在他三弟家那兩子打架不要命的份上不和他認真計較，他自己也知道別人就沒把他真正當回事——誰叫他沒個兒子。他可從來沒被人象今天這樣受人尊敬過，看見他來圍觀的人自覺地讓出一條道，看他的眼神都透著一股子敬畏，連一向眼睛鼻子臉都要仰到天上去的苟家老大和他話都是這樣低聲下氣。他心裡真是不出的舒坦解氣。
看他只是木著臉不話，苟清澤又更加心地道：“大伯，你就去勸勸吧，您家秀秀可是我家老三的媳婦啊。這事您要不出面，秀秀以後在老三家也不好過啊。”這話的在理，歐陽東大伯已經瞧見自己的二女兒就躲在人群背後，想去看看自己那倒黴的丈夫，可是又不敢去，誰知道他會不會把一胸膛的怨氣都撒在自己身上啊。
“東子，算啦，別打他了，”大伯走上去，彎腰在在歐陽東肩頭上輕輕地拍了幾下，“事情都過去幾年了……再打可要鬧出人命了，”歐陽東早就想停手，他可是真沒料到這壞事做到盡頭的傢伙這麼不經打，早就象頭死豬一樣癱軟在地上直哼哼，即便大伯不來勸，他也想收手了。
歐陽東大伯從來沒這麼風光過，他在他那不算寬敞的院壩裡擺了六七張桌子招待本家兄弟和子侄後輩，還殺了兩隻豬放倒一頭羊，自己的婆娘和弟媳婦，加上兩個沒出嫁的女兒在廚房裡忙和著為男人們準備晚飯。歐陽東順便抹了一把臉，就從編織袋裡扯了十好幾張百元大鈔票遞給兩個弟弟，“去買好煙好酒回來，要有好吃的也買，錢不夠就告我。”兩個傢伙嗷嗷叫著喊上幾個相熟的兄弟，興高采烈地去置辦東西。
有了大把的票子，村子裡賣部的好菸酒被一掃而空，鄰近的兩個村子裡很快也被掃蕩了一遍，十幾個棒夥肩扛手提大箱包，順帶著引回大伯那出嫁好幾年的大女兒女婿和他們的兩個娃子，滿滿騰騰地坐了一場院。
這頓酒一直喝到深夜，個個吃得肚子滾圓，人人都心滿意足。送走最後一個客人，現在堂屋裡就只剩下大伯三叔兩家人，歐陽東便從裡屋拎出那個編織口袋，掏出裡面雜七雜八的衣服糖果菸酒——這些本來就是昨天晚上買來準備送給他們的，從口袋最下面摸出一個報紙封好的包裹。這裡面是四萬塊錢，一半是送大伯的，一半是送三叔的。
那一夜歐陽東很晚才睡。天剛麻麻亮，他就被門外的哭聲驚醒，苟清德兄弟兩人的媳婦就在院壩裡鼻涕一把淚一把地嚎，他把那兩兄弟打得太狠，苟清德的肋骨都被錘斷了兩根，從房山鎮上請到的跌打醫生連出診帶藥費要收一百三，這黑天白日頭的，哪裡去弄這麼多錢？他們只能找這個讓他們受罪的人，雖然這罪是他們自找的。
看在大伯家二女兒秀秀姐的份上，歐陽東掏出身上最後的兩百多元錢，雖然沒人認為他該出這個錢。歐陽東連早飯都沒吃，就離開了房山九大隊三組——這個他曾經的家，他知道，這裡他以後是再也不會回來了。絕對不會回來了。