在球迷的鼓噪聲中，國家隊又輸了。雖然下半場後半段對手的逼搶並不激烈，但是技戰術水平上的差距還是讓國家隊始終無法尋找到合適的破門機會，幸好對手送了一個球，總算給國家隊留下些許顏面。
終場哨音響起時，電視臺的攝象機立刻給新任主教練一個特寫。他兩手插在西裝褲兜裡，黑著面孔站在場地邊，嚴肅得就象一座冰雕，皺著眉頭死盯著自己垂頭喪氣的隊員。好些記者拿著話筒和錄音機圍著他，紛紛提出一個又一個問題，但是主教練似乎就沒看見圍在他身邊的這些人，只是揚起下巴，目光冷峻地審視著一個個從旁邊經過的隊員——幸好有體育場工作人員和著便裝的警察護駕，記者們刁鑽的問題才沒能打攪那些可憐的球員。
直到最後一名球員離開比賽場地，由始至終一言不發的主教練才在足協官員的協助下擠出人群，既沒理會背後不甘心的記者們，也沒望一望擁擠在看臺邊的那些憤怒的球迷，而是沉默地消失在體育場的運動員甬道裡。
但是作為國家隊主教練，他怎麼能夠真正地沉默哩？還有賽後的新聞發佈會在等著他，還有無數的質問在等著他……
“失利的原因很多。”在新聞發佈會上，他用這句話作為開場白。他的頭髮依然梳理得很順溜，就象刀削斧砍一般線條分明的臉龐上也看不出這場失敗對他有多大的打擊，目光還是那麼犀利穩重，話時語調很沉著，字句很清晰。“比如，我們的隊員剛剛結束休假，這十多天裡大部分時間都在進行恢復性訓練，沒有時間進行太多技戰術方面的演練；而我們的對手卻不存在這樣的問題，他們國內聯賽正處於中段，隊員的比賽狀態肯定比我們要好得多。其次，客隊隊員在一起訓練比賽已經長達兩年半，相互間的配合已經形成默契，而這恰恰是我們所缺少的——今天首發出場的隊員和今年組賽時首發名單相比，有多少差異，我想大家和我一樣清楚。”他的目光長久地凝聚在前面的某一個虛無的上，等到會場裡的嘈雜聲漸漸消散，才又緩慢地道，“任偉、樸建成……”他報出幾個隊員的名字，“他們四個都是第一次首發上場，而樸建成更是第一次披上國家隊的站袍，他們與隊友的配合與呼應自然不可能完美。即便是剩下的那些隊員中，有好幾個也缺席了組賽的全部或者部分比賽。雷堯因為傷病缺席了最後幾場，而譚劍則差不多缺席了所有的比賽……”
沒人能否認這些事實，隊員的配合確實缺乏足夠的默契，而一個多月的休假也確實讓隊員無法保持最佳狀態，事實上，他們中的不少人別保持足夠的狀態，即便是保持適當的體重都成問題，這也讓教練組撓頭不已。
“當然我這並不是在為今天的失利找客觀理由。”在記者提出這個問題前，主教練就已經開始闡述他的觀。“但是我們也沒必要糾纏在這一場邀請賽的失利上。失利能讓我們發現許多問題——比如今天我們的邊路進攻受到對手的遏制，整場比賽裡由邊路發起的進攻只有三次形成了有效進攻；又比如我們的隊員在防守時不能果斷處理球，下半場對手打進的任意球，實際上就是中場的堵截沒有成功，而回撤的隊員也沒能處理好破壞的時機……”一二三四五，他掰著指頭把這場比賽裡暴露出來的問題通通解剖了一遍，最終道，“大家也要相信，在長沙進行的下一場比賽我們會踢得更好。”
至於為什麼把歐陽東和另外一個媒體預期中的主力隊員擱置到最後才派上場，主教練也作了回答。
“這次集訓的隊員是二十九人，比賽卻只能是十六個隊員輪換著踢，也就是，無論如何都會有十三個隊員不得不在一旁看比賽……”雖然這已經回答了記者們的問題，但是他還是覺得意猶未盡，就接著道，“還有一個需要明的事情：在這屆國家隊裡，沒有誰的主力位置是雷打不動的，也沒有誰的國家隊隊員位置是雷打不動的，對那些在聯賽裡表現優秀的隊員來，國家隊的大門永遠都對他們敞開——這就是我最近一直在強調的事情，國家隊也一樣要引進競爭機制！”
主教練的這番話很快就傳到了隊員耳朵裡，但是沒有人真把它當成一回事。開什麼玩笑，國家隊引進競爭機制？真那樣的話，天下不是亂套了嗎——沒有相對固定的主力隊員就談不上穩定的陣容和戰術思想，陣容和戰術指導思想的混亂就只能帶來盲目的比賽和糟糕的成績，就算他想這麼折騰，足協的頭頭們不會允許他這樣亂來。要知道，真要把媒體和球迷惹急了，他們可是真的會罵娘！
所以在晚飯後，當雷堯他們把主教練的話拿來勸慰歐陽東時，歐陽東都沒想搭理他們。
又遇到這事！他這輩子怎麼淨是這事呀！換個主教練就得從頭來，到一家新俱樂部就得再來一次，還有他怎麼樣才能教別人相信他信任他，難道非得他跳出大聲嚷嚷幾句，他才能爭取到那本該屬於他的位置嗎？他真想把手裡的咖啡連水帶杯子一起砸在地上，然後把手邊的東西都砸個稀巴爛，要是有人不開眼這個時候來指責他才更好，他會把那人狠狠地錘一頓，然後喊他滾蛋……可惜這些都只能想想，他還沒有狂妄自大到毛遂自薦的地步，也不會真在大庭廣眾之下舉止失措；他還得象個沒事人一樣，臉上掛著僵硬的微笑，耷拉著眼眉，吭吭哈哈地應承別人。一股排解不掉的怨氣鬱結在他心裡，他苦悶得都不想和兩個好朋友話了。他真想讓他們離開，讓他好好地安靜一會兒，或者乾脆離開這國家隊下榻的五星級大酒店，找一個僻靜空曠的地方，大聲吼叫幾嗓子，這樣他才能好受一些。
“東子，這場比賽只是場熱身賽，主力不主力的，其實也沒那麼重要，肖指導只是想透過他來確認新進隊員的能力……”雷堯既是重慶展望的第二隊長，也是國家隊現任隊長，因此上他是這場談話的主角，他得寬慰歐陽東，也得想法彌補歐陽東和主教練之間可能的隔閡。“你的能耐是有目共睹的事情，根本不需要考察，你看著吧，明年的正式比賽，你還是當然的主角。”
是麼？歐陽東在心裡對自己冷笑。肖指導最拿手的能耐是什麼？是鞏固後防快速反擊；他歐陽東最不擅長的是什麼？阻截和防守！讓肖指導在明年三月組賽開始前倉促改變自己精研十幾年的本事，這可能嗎，他敢拿前途去壓寶在陣型與戰術變化上嗎？從今天這場無關痛癢的邀請賽過程來看，答案不問自明——最後的補時階段才把他派上去，這僅僅是給他一個安慰，給媒體和球迷一個交代，尤其是自己替換下的竟是前鋒雷堯，而不是譚劍、楊晉泉或者任何一位中場隊員，這更是一個明白無誤的訊號：他歐陽東不是主力，肖建國的國家隊需要的是攻守平衡的中場隊員，是執行者，而不是創造者……
他憤懣地想著這些事實，臉上卻還得有笑容。做人真累啊，他不禁默默地感慨，即便旁邊是自己的朋友也不能傾吐滿肚子的牢騷。
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“肖指導這個人其實很實在，也很好相處，就是做事太認真了一，假如你在訓練時再投入一些……”段曉峰在一旁幫腔。幾年前他和肖建國曾有過一段短暫的師徒友誼，只不過那時肖建國已經是有名氣的助理教練，而他卻還在為坐上板凳而淘神費力。
訓練再投入一些？段曉峰的話只能教歐陽東苦笑。
雷堯和段曉峰倆人的唇幹舌燥，到底也沒見歐陽東有多少舒心模樣。
末了歐陽東只了一句“再吧。”就站起來，“我累了，先回去休息。”完就自顧自地去了。
雷堯和段曉峰大眼瞪眼對望了半天，最後也只好悻悻地買單走人。
在回去電梯裡，段曉峰還問：“老雷，你東子還有機會嗎？”
“不知道。”雷堯思忖了半天，到底也沒給他一個準確的回答。
這個回答讓段曉峰半晌沒開腔，知道電梯快到國家隊包住的樓層時，他才沒頭沒腦地了一句：“我瞧著是沒多少指望了。”
這一回輪到雷堯不吱聲。他揚臉盯著電梯門上那一閃一滅不停變幻著數字的儀表，似乎就沒聽見段曉峰話。
無論是電視還是報紙，都沒對國家隊這場失利作過分的渲染，只是如實報道了比賽的過程，然後把肖建國在新聞發佈會上的話再重複一遍，還加上一句“隊員們都盡力了”之類的話。這種平淡的處理方式其實也是媒體和足協的一種默契，無論是肖建國還是國家隊，這時候需要的就是有人來扶他們一把……當然媒體這樣做也並非全是出於好心，他們也有自己的考慮——這不過是一場邀請賽，不值得搞出那麼大動靜，要是以後真有大喜大悲，那時再來翻騰這事不遲；何況第二天就是激動人心的轉會摘牌會，這裡面的種種花絮傳聞才更能讓報紙的銷量上一個臺階……
所有媒體都把目光轉向這摘牌會有史以來頭一遭的倒摘牌，連大名鼎鼎的中央電視臺體育頻道也派出一個陣容強大裝置精良的採訪組，對摘牌會進行現場直播。
與觀眾們預期的會場不一樣，摘牌會的現場既不奢華也不氣派，幾排舊得膠合板都有些缺角裂縫的長條桌上擺著普通得不能再普通的白色陶瓷茶杯，用柳釘和鐵條固定的椅子也不象俱樂部辦公室的高背真皮座椅那樣舒適，稀稀拉拉坐在椅子裡喝水抽菸的總經理主教練們也完全沒有往日從容不迫的氣度，他們更象一群趕集的鄉下人，東一夥西一簇地交頭接耳，時而還有人臉上帶著不知就裡的笑容搖搖頭或者頭。最扎眼的還不是這些今天的主角們，而是那些靠牆擁堵在一處的記者，他們一面嚶嚶嗡嗡地交換著最新的訊息，一面開始咔咔嚓嚓地抓拍照片——現在鏡頭裡這些人悠閒自在，等一會見了分曉指不定就會拍桌子踢椅子，可惜那個素來以敢敢做而深得媒體喜愛的總經理已經去搞籃球了，不然記者們一定能撩撥得他來上一段精彩畫面或者睿智言辭……
不大的會議室裡鬧哄哄的，來足協趕集的總經理和部分球會的主教練也確實是把這裡作為一個集市，他們除了買賣球員，也和關係不錯的俱樂部老總一塊閒話聯絡一下感情，還能透過朋友認識更多的朋友，或者為朋友介紹自己的朋友。這年頭，多個朋友總比多個敵人好，朋友越多，能分享到的幸福就越多，命運不濟遭際到困難時，也會多一個獲救的機會……所以我們看見山東大東海的老總和主教練與北京長城的老總得眉開眼笑，大連長風的總經理一個接一支給王興泰遞煙，坐在第二排右首邊的方贊昊在椅子裡扭過來轉過去，和身邊武漢風雅的嚴總以及背後廣西灕江的老總談笑風生。
既然有朋友，自然就有敵人，比如大連長風的總經理就絕對不會和北京長城的總經理套近乎，武漢風雅的嚴總也不會和長沙大三元的人打招呼，至於重慶展望的老總王興泰，他甚至都沒朝自己身邊的上海人望一眼，他們兩個俱樂部的仇恨從有展望那一天起就一直糾纏到現在……
兩個足協的工作人員在主席臺上豎立起一塊黑板，上面貼著好大幾張密密麻麻寫滿名字的白紙，屋子裡猛然間安靜了一下，然後就變得更加熱鬧，直到一個足協官員走到前面去反覆要求大家安靜，那種就象老式吊扇轉動發出的噪音一般的笑聲才漸漸平息下去。
那個足協官員的開場白既簡潔又明了：“今年的轉會摘牌現在開始。”至於摘牌有什麼規則，依什麼樣的順序，他提也沒提。哎，要是足協處理別的事情也象這個官員話這般爽快就好了，這樣就不需要那些官員們今天北戴河明天海南島地飛來飛去開什麼勞什子的會議了，也許他們那些天知道哪裡得到的靈感也就不會朝令夕改……
“第一順位摘牌，莆陽陶然俱樂部。”
被無數雙眼睛凝視著的方贊昊卻還在不緊不慢地和嚴總話：“……我們想得到的隊員倒是有五個，不過能摘到三個的話，我們就滿足了。不管怎麼，五個名額我們是都要用上的，當然最重要的還是第一個。”然後他才舉起手來應和主持人的唱名，象沒事人一樣清爽地道：
“六十一號，歐陽東！”
直到工作人員用紅色墨水筆塗抹掉黑板上歐陽東的名字，再在下面添上莆陽陶然幾個字，人們才猛然驚醒過來發生了什麼事……
王興泰就象傻了一樣看著黑板上那塊被塗抹得紅彤彤的名字，他身邊的長風老總已經轉過頭去下死眼盯著方贊昊，似乎想用目光在他頭上鑿出一個洞；北京長城的老總抿著嘴唇努力讓自己不要太得意，可他那雙快要眯成一條縫的眼睛到底還是洩露了他現在的心思；上海和山東兩家俱樂部的老總主教練對望好幾眼，滿臉都是欣然和舒坦；而風雅的嚴總卻是張大了嘴楞楞地看著方贊昊，渾然不知道冒著青煙的菸捲都掉到自己那身價值不菲的西裝上……
《慕春江日報》的體育版辦公室裡驀然一陣歡呼，幾個年青人已經把報紙稿紙拋灑得漫天飛舞，叼著半截菸捲的主編盯著電視機老半天，直到確認這不是開玩笑，才使勁地嘟囔了一句粗俗話：“……你終於回來了！”
電視機前的袁仲智和俱樂部幾個頭頭目瞪口呆，好半天彭山才憋出一句：“不會吧……”
他這話的同時，葉強也著同樣的一句話：“不會吧……”和他在一起的劉源，胖乎乎的圓臉紅脹得就象醉酒一般，只會對著電視機一個勁傻笑。
正在賓館會議室裡開比賽總結會的歐陽東心神不寧地聽著隊友們發言，他旁邊的樸建成突然捅了捅他，然後悄悄地把一個中文傳呼機塞到他手裡，還聲和一旁的任偉嘀咕了一句什麼，任偉的眼睛一下瞪得溜圓，不相信地望著樸建成，那意思再明白不過——你不是在編瞎話騙人吧？！
傳呼機上就一句話：
“莆陽陶然摘走歐陽東。”
歐陽東的頭嗡地一聲炸了……