比賽勝利的興奮一直持續到晚餐時間，歐陽東那匪夷所思的停球就是議論的中心，“你怎麼肯定齊明山就在你背後哩？我當時也跑到位了啊。”這個問題是問的最多的，無論歐陽東回答多少遍，眾人都覺得不滿足也不滿意，非得刨根問底不可。
“不知道，真的不知道。齊大哥應該在我背後，我覺得他肯定在我背後。”歐陽東一口咬定是感覺。誰背後都沒長眼睛，除了“感覺”，倒也真是無法解釋。然後眾人的矛頭再轉向齊明山，憨厚的東北漢子現在樂得嘴都要咧到耳朵下了，雖然在他的足球生涯中進過上百個球，但是這一個無疑是最值得他回味的。三十三歲的他那時已經把最後的勁都掙出來了。“我本來是想跟上去補射的，如果那丫脫手的話。”他寬大的臉膛就象血一樣紅，不過向*保證，他今天絕對沒喝酒，一滴也沒喝，不過如果啤酒也算酒的話……“看東子橫向一拉，”現在他已經把歐陽東親暱地稱為東子，“我就以為他要射門了，他那位置太正，守門員好撲，我就等著那丫一脫手我就給他來一下。結果那倆廝和東子一閃開我就楞了，球居然還在罰球位上，那還不好好地給丫們一腳肥實的？”
這一段大夥聽了好幾回了，但是齊明山每回到這裡眾人總要鬨堂大笑，“那倆堵東子的中衛的臉色才叫一個好看，才啟動就想回來，一晃悠就沒重心了，躺在地上還在納悶啦。那表情，可惜沒相機，不然真得照相留念。這次夠丫挺的們回去好好喝一壺了。”
眾人再次大笑中，副總笑吟吟地拎著漆黑的密碼箱走進餐廳，“來來來，咱們是打一場發一場的錢，大家上場踢球辛苦了，俱樂部也不能虧了大家。”他拍著密碼箱，譁啦一聲輕響開啟，裡面是一個個摞起的鼓鼓囊囊的大牛皮紙信封，信封上也沒名字，反正是按著人頭髮，球員教練隊醫的信封又大又厚，別的俱樂部工作人員如司機公關接待也都有一份，只是薄了許多。又是一堂歡喜。
吃完飯就是自由活動時間，球踢贏了尤盛破例放寬了政策，十二前回來就行，明天照常訓練。歐陽東謝絕了好幾撥人的邀請，和齊明山一道回樓上的寢室。齊明山腰上有老傷，每天都要去隊醫那裡按摩和電療。走在樓梯過道裡，齊明山依然興奮得不能自已，邊走邊大聲地對歐陽東：“兄弟，我知道你想去回去數數你信封裡的票子，當年第一次領到聯賽獎金時，我和你現在一模一樣。其實啊，這也算不得什麼。咱們衝上甲Ｂ，那就什麼都好，衝不上，憑你那兩下子，明年換個乙級隊照樣掙錢。沒進甲級隊的人啦，就都以為甲級隊這樣好那樣好的，要真進了甲級，你還未必能有這裡掙的多。”他著著一扭頭，副總就跟在他們背後，胖胖的圓臉上掛著一臉虛笑，假惺惺地看著他。“我的衣服還忘在餐廳裡，”齊明山話音未落便匆匆離去。
副總看著他的背影，好半天透了一口大氣，強作出一副笑臉對歐陽東道：“別聽他的，這些老油子就知道教這些狗屁不如的東西。俱樂部進了甲級，大家的待遇自然而然就水漲船高。”歐陽東頭，不好意思地笑了笑。齊明山的話他沒在意，副總的話他也全當耳旁風，自己明年還踢不踢、還能不能踢球，眼下可真是天知道。
這棟獨立樓的三樓就是九園俱樂部隊員的寢室，樓梯一上來，兩旁各六間寢室，因為全隊也才十九個球員，因此象齊明山張曉這樣的老資格球員都是一人一間，歐陽東和一後衛合住一間，房間裡設施齊全，全部按三星級賓館的標準間規格。這裡原本就是體育學院招待所的第二貴賓樓。隊友大約全部都出去慶祝了，樓道裡很安靜，沒有風顯得稍稍有些悶，頭的燈把柔和的桔紅色撒在走廊裡，腳下的化纖地毯踩著軟乎乎的，沙沙地輕輕作響，回想起不到十天前自己還在為一日三餐而奔波辛苦，歐陽東不覺一陣恍惚。
推開門，一股冷氣撲面而來，歐陽東微微一楞，他的室友向冉也沒去溜達玩耍，正把信封裡的人民幣一張張地攤在床鋪上，他自己窩在沙發裡，燃著一支煙，盯著那攤錢怔怔地發呆。茶几上擱著一廉價的計算器。見了歐陽東，向冉不好意思地笑笑，雖然他知道歐陽東不吸菸，還是順手給他讓了一根。歐陽東笑著，擺了擺手。
“還是南方人有錢啊，這裡踢一場*去年三個月掙的了。”向冉感慨地道。沐浴在室內清涼空氣中，耳邊聆聽著空調低沉的嗡嗡聲，歐陽東舒服地斜倚在床頭，疑惑地看著他。“你知道這場球我們一人分了多少？”“應該是四千四吧。贏球獎金加淨勝球獎，十一萬，二十五個人分，一人就是四千四。”這數字歐陽東早就在心裡默算過很多次了。“要是再加上比賽補助哩？”歐陽動詫異地搖搖頭。這個他可沒算過，比賽補助是多少他都不知道，合同裡只提過訓練補助，一天四十塊，比賽補助這個詞他都是第一次聽。
“一場每人就三千五，”向冉搖著頭，搓著颳得溜青的下巴大發感慨，“我去年在山西隊打球，一個月是一千七百八的工資，沒比賽的話，亂七八糟滿打滿算什麼都加完，一個月不過兩千二百三十塊。開始以為乙級聯賽開始了總要好，俱樂部也好不容易找個賣煤的做贊助商，打一場球才一萬三，二三十號人圍著分，我還不是主力，踢一場分個三四百就算不錯了。現在可好，就踢了一場，綠花花的票子就是八千。”他臉上也不出是哭是笑，“我在這裡掙錢，我那些隊友這會子還不知道在幹什麼啦。”著著，他聲音裡已帶出了哭音。
歐陽東默然，一場球八千，這數對自己來也是匪夷所思的事情，比上半年班拿的還多。“你們隊怎麼解散了？”“不解散怎麼辦？別人出門都是飛機來飛機去，我們得坐火車，吭呤哐啷趕到，還沒踢就已經累得半死，這樣能出好成績？出來都不怕你笑話，去年四月份報名參加乙級聯賽，要先交四萬五保證金，我們隊還楞是差沒拿出來，最後還是找體委借的錢，五六兩個月所有人一分錢沒發才把這窟窿給填上。”
“隊伍解散了，你能出來，你隊友就不能出來？”
向冉咬著嘴唇，嘿然半晌才道：“出來？他們連職業足球運動員的一千塊注冊費都交不起，再就是註冊了又能怎樣，一聽是山西隊的，人家就給你張冷面孔。”他想起上半年東奔西走找俱樂部收留的事情，緊緊閉上了眼睛。“我九歲就開始踢球了，十三歲進的山西少年隊，除了踢球，什麼事都幹不來，隊伍一解散我心都涼了。我女朋友對我那可是真好，瞞著她父母把她攢了好幾年的錢都拿出來了，先叫我去註冊，又告我南方人辦足球大方氣派，把錢全給我叫我到這邊尋個飯碗。從河北到海南，我轉了六七家俱樂部，最後才順著報紙上的一段新聞找上九園的。要不，我可真是沒臉回去見她。”著便開啟床頭抽屜，從錢包裡拈出一張照片，遞給歐陽東，“這就是我女朋友。你瞅瞅，人可好了。”
照片大約是在一個什麼古建築邊照的，一截佛塔從一堵看著就很有些年頭的老牆裡探出頭來，牆邊站著一個穿粉紅色高領毛衣的女孩，一張可愛的圓臉上，眉毛是彎彎的，眼睛也是彎彎的，笑得格外甜。“漂亮吧？”向冉驕傲地，“特體貼人。今年隊伍衝上甲Ｂ，我去回去和她結婚，然後把她接過來。”
歐陽東笑了，把照片還給他，笑著道：“真挺不錯，你有福氣。”
向冉一面心翼翼地把照片放回錢夾裡，一面隨口問道：“東子，聽你聲音你也不是本地人啊，你老家哪裡的？”“我就是本省人，不過我一直在外省住。”向冉眨巴眨巴眼睛，笑著道：“原來和我一樣啊。你球踢得不賴，以前是哪個隊的，真不知你們隊那主教練是怎麼想的，會把你給放走？”
“七色草。”歐陽東順口出這個名字。也不知道今天劉源他們來看比賽沒有，等打完比賽一定要去好好謝謝劉源和葉強。向冉皺著眉頭想了半天，遲疑地道：“七色草？這名字太陌生了，一印象都沒有。是個什麼隊？”
“是個業餘隊。我以前不是踢球的。”他把自己過去半年的遭遇一五一十地講了出來，從工廠停工開始，怎麼與劉胖子一夥人結識，如何踢球賭彩，一直講到他是如何加盟九園。只把向冉聽得張口結舌，手指被燃完的煙頭燙得猛一激靈，這才回過神，試探著問：“你是，你來九園前就沒踢過球？我是，象我這樣踢球，象今天這樣踢球。”歐陽東很確定地否定了，“從來沒有，在學校讀書時都沒有過。一個每天只有一塊五毛飯錢的窮學生，會去踢球嗎？”
向冉懷疑地上上下下來回掃視他好幾遍，好半天才道：“我信你的話。我一直以為九園籤了我就是揀了個寶，看來你才是九園撿的最大的便宜。不過我總是不能相信你以前就沒踢過球。真沒踢過？”歐陽東笑笑，“真的沒有。”
屋裡靜下來，只有空調工作時發出的微弱嗡嗡聲。冷不丁向冉又問道：“九園一個月給你多少？”
“工資是一千五百八；別的，咱們應該一樣吧。”
“就那麼？”向冉嗦著嘴唇，仰望著天花板，半天才道：“現在我信了，你以前確實不是踢球的，你拿的這工資不是今年的行市。”歐陽東狐疑地望著他，問：“你這話，我沒聽懂。”向冉一哂：“象齊明山張曉李向東他們這幫人，一個月都是一兩萬，別的人五千到八千不等；你來之前我是最低的，一個月才三千七，沒法，誰叫山西隊去年成績太臭，乙級聯賽華北賽區六戰六敗。”
歐陽東沒吭聲，同是一隊球員，收入上有差距他多少也猜到一些，只是沒想到差距會拉到十幾倍。不過他現在也很知足。“你們山西隊前年好象還是甲級隊，怎麼今年就解散了？”對這些與足球有關的事情，他只是影影綽綽有印象，反正晚上無聊，就當聊天解悶。“沒錢。”向冉的回答倒是很乾脆。“前年我們是唯一沒外援的甲Ｂ球隊，甲Ａ也有一支，八一隊也沒外援，不過他們是不能請外援，我們是沒錢請外援。那年甲Ｂ最後一場球，我們是主場，對佛山隊。我們勝了成功保級，他們勝了進甲Ａ。沒開打我們就聽，人家佛山俱樂部帶了一百二十萬現金來，勝了就地發錢。我們哩，三個月都沒發獎金了。比賽還沒開始人心就散了，不降級才真是怪事。”
“錢，才是職業聯賽裡最重要的。沒錢，就別玩職業足球。”學都沒讀完的向冉總結出的道理雖然膚淺，卻是一語道出了實質。
八月二十八日晚上七，在煩躁的蟬鳴中，逐漸西移的夕陽依然毫不留情地炙烤著大地，東體裡人頭攢動沸反盈天，五千人的運動場湧進了六千多人。今天《都市晚報》體育專欄一條標題挑起無數球迷的心情：“九園刀鋒試犀利，今天誓斬海南龍”。中午就已經有人開始在東體門口吆喝，“有球票的賣，有球票的賣”，“高價收當天球票，賣的喊一聲”，票價節節盤升，比賽前五元一張的乙票賣到二十元，十元一張的甲票賣到三十五。
今天九園對陣海南海龍。海南海龍雖然是一支南方球隊，作風戰術卻更象一支北方隊，隊員年青體力好，攻擊快速犀利，依仗著兩名高大前鋒強大的衝擊力，四天前的第一場比賽就將賽前躊躇滿志的本城菸廠俱樂部隊打得落花流水，三比零輕取三分。本場比賽他們依然沿用了上場比賽的陣型和球員，很明顯，對付平均三十歲的九園隊他們很有信心。海龍的主教練自信滿滿地坐在教練席位上，悠閒地抽著煙。
與海南海龍的比賽正如那位廣西灕江對年青的助理教練所預料的那樣，歐陽東第一次在職業足球聯賽中首發出場。
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第五分鐘，歐陽東帶球從中路突破，橫傳跟進的隊友，隊友在向禁區內傳球時被斷掉；
第九分鐘，歐陽東在禁區前沿高速奔跑中用胸部順停隊友傳球，起右腳射門，球偏出橫樑；
第十三分鍾，齊明山張曉配合，張曉射門，被守門員沒收；
第十七分鐘，歐陽東從左路沿邊線推進，與對方後衛一對一，在左右腳於足球上七次交替虛晃後，已經被他晃得完全失去重心的海龍後衛扯著歐陽東的衣服仰天倒地，前場定位球。全場數千名球迷目睹了這一連串叫人眼花繚亂的腳下動作，整個東體在瞬間的寂靜之後爆發出震天的叫好，尤盛興奮地使勁抓住身邊助理的肩膀：“你看見沒有！你看見沒有！他居然會做這些動作！他怎麼可能做這樣的動作！”海龍隊教練再也坐不住了，站在場邊大聲呼喊自己的隊員加強防守，看住那個活躍的二十四號。
第十九分鐘，九園守門員大腳長傳，九園隊在前場頭球爭搶中獲得先機，球直傳禁區，齊明山斜敲給張曉，張曉在門前低射。一比零。九園隊第三次射門，終於敲開對手的大門。
海南海龍隊的主教練想到過會先失球，但是他絕對沒想到過自己的球隊在場面上居然處於完全的劣勢，開場二十多分鍾僅僅有兩次毫無威脅的遠射，兩名前鋒徒勞地在對方半場來回奔跑，中場隊員和後衛不得不窮於應付對方一波接一波的攻擊。
尤盛現在可以上煙美美地吸上一口了，實際上他覺得這場比賽都可以結束了，老隊員的體力是成問題，但是現在他有一球在手，打順風球老隊員的經驗就很有用了，何況，只要歐陽東在場上，海龍隊也未必敢投入太大的力量進攻。兩個助理在旁邊笑著嘀咕，一個人扭臉對尤盛：“尤指導，現在這套人馬，衝甲問題不算很大了啊。”
嘴上著“未必未必”，尤盛臉上卻露出滿意的微笑。就在十天前，他還在為比賽如何排兵佈陣煎熬得兩眼通紅，現在他很輕鬆了。衝甲，實力上應該沒問題，如果再有運氣，比如象撿到歐陽東這樣的運氣……
第三十六分鐘，九園獲得右邊角球機會，負責這個位置的球員在擺放足球，海龍隊禁區裡擁擠著十好幾名雙方的球員，推攘著呼喝著躲閃著跟隨著，每個人都希望在足球飛過來時取得一個更好的進攻或者防守位置。球開出，被禁區內一海龍隊員到禁區另一邊，恰好在這個位置的九園隊員起腳勁射，混亂中碰到某人身體後變向，橫著從球門前高速掠過……
海龍隊守門員緊緊盯著飛行中足球，雙腿蓄積著力量，但是他不敢撲出來，應付這種在球門前三四米處高速飛行且帶旋轉的足球，任何一次盲目的出擊都可能帶來不敢想象的後果，幸好他面前最危險的一段是自己的兩個中衛，另一個隊友正迎球提起右腳，半轉身準備把它踢出去……
一個藍色的身影突然從兩個海龍隊員之間狹的縫隙中撲了出來，理著短短平頭的腦袋迎著球就過去……
守門員根本來不及做任何的撲救動作，只能眼睜睜地看著足球在球門線後輕盈地彈起來，再飛到球網上……
海龍隊員解圍的一腳，重重地砸在歐陽東臉上，他眼前一黑，就什麼都不知道了。