以席正甫為首的洞庭東山人，經過幾十年的苦心經營，在上海金融業中已形成了一股強大的勢力“洞庭山幫”，也叫“山上幫”，各地商人資金短缺，非請他們幫忙不可。吞噬小說 www.tsxsw.com當時出門做生意最牛的是安徽人，他們形成“徽幫”，但大上海流傳著這樣一首口頭諺語：“徽幫人再狠，見了山上幫，還得忍一忍”。
所以，宋驍飛拜訪席正甫後，不久就籌到了一百萬白銀的購買軍艦款，不過他把這兩艘新艦的命名權讓給了席正甫，盛宣懷也付出極大的代價，席家銘、席家輝兩兄弟買入招商局百分之二十的股份，允許洋行買辦徐潤、洋行買辦唐廷樞等人參加招商局，放棄了南北洋航線和長江航線的壟斷經營權。
尤其是最後一條，對慘淡經營的招商局來說，是一個極大的犧牲，可能會因此影響盛宣懷的業績和仕途。1877年，招商局以220萬銀兩購買了美商旗昌輪船公司全部舊輪船和其他裝置，有輪船25艘，運輸能力2.7萬噸，原來憑藉“國企”的壟斷地位，抬高運價，每年頗有盈利。
宋驍飛回天津，盛宣懷到碼頭登上客輪相送。起風了，黃浦江上白色的浪花翻湧，呼呼的風聲在耳邊呱噪，宋驍飛站在甲板上，對盛宣懷的“犧牲”極為感激，道：“盛大人今日為北洋水師所作的一切，我定會銘記於心，告知中堂大人。”
盛宣懷說：“哪裡，哪裡，我盛某人再目光短淺，大人的事，自當竭盡全力。我不會做官，也只有籌錢這點長處，可以為大人所用。更何況，開門招商引資，也是下官的分內之事。要說此次能順利籌到如此鉅額白銀，席家功不可沒。席老爺子還開了一條件，我還沒來得及跟大人彙報，還請大人能答應，這對我北洋水師以後的發展，也是極好的事情。”
宋驍飛奇怪席正甫怎麼還有要求，沒聽他提起過呀，便問：“什麼條件？”
盛宣懷說：“席老爺子的大女兒席幕嫣，大人想必也見過了，她畢業於美國喬治亞州衛斯理安女子學院，學的是政治與國際關係，回國後一直想找一份與專業相關的工作，你也知道，總理衙門和中堂大人那邊，斷不會同意用女流之輩，所以此次席老爺子託我跟你說說，能否讓她擔任你的私人秘書。”
要是席幕嫣的妹妹席慕青來給自己當私人秘書，宋驍飛會想席老爺子是不是看上自己了，但他從席慕青那瞭解到，席幕嫣已經嫁人，老公是一位美國華僑，兩人的感情很好，宋驍飛心裡不知道席正甫的葫蘆裡賣的什麼藥，在幕僚方面，阮忠樞一直盡職盡責，加上最近跟容蓉的關係有點生疏，再貿然加個女秘書，說不定兩人會鬧出感情危機，宋驍飛不想身邊多一個不熟悉人當秘書，想回絕，便問盛宣懷：“女人有政治野心，這年頭倒還真是少見，這是必須答應的條件嗎？”
盛宣懷哈哈一笑，道：“這倒不是必要條件。不過我也聽說北洋水師的經費不足，大人可以考慮考慮。”
宋驍飛心想，北洋水師的未來，就是中國的未來，或許席幕嫣真的只是幹一份她自己喜歡的工作而已，便答應了。盛宣懷哈哈大笑說：“大人是深謀遠慮之人，我就猜到你會同意。”
席幕嫣帶著行李箱，馬上出現在宋驍飛面前，江風吹亂了她的長髮，她微微一笑，有一種特別的美。
宋驍飛道：“盛大人，看來你是先斬後奏呀！”
席幕嫣笑道：“怎麼，大人不歡迎我？放心，我絕不會給大人添麻煩。”
宋驍飛道：“虎父無犬女，我絕對相信席大小姐的工作能力。”
席幕嫣擔任宋驍飛的秘書後，做的第一件事，就是催促各地商人認捐的一百萬白銀，不到半個月，錢就到位了，宋驍飛馬上命英國海軍上校琅威理去倫敦接船，不到半年，兩艘四千噸級的新銳穹甲巡洋艦就開到了天津港口。
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宋驍飛登艦視察，果然是最新的設計，除了速度和火炮的優勢，前後為了交通方便，新艦在首尾樓之間特別設計了一具縱跨整個主甲板的天橋，這種高架通道的設計，使得軍艦上的人員調配效率大大提高。按照宋驍飛和席正甫的約定，這兩艘軍艦一艘被命名為“蘇州”號，這是席正甫的老家，另一艘被命名為“洞庭”號。
那日，天津港風平浪靜，宋驍飛登上“蘇州”號，命令軍艦加滿煤，十二座高式燃煤鍋爐同時點燃，兩臺立式四汽缸往復式蒸汽機轟隆隆迅速轉動，“蘇州”號像一頭巨大的鋼鐵水怪，乘風破浪，全速前進，天津港的海面上翻起了滔天的浪花，此艦最高航速竟然達到31節，幾乎是“定遠”號的兩倍。
“揚威”號管帶詹天佑被宋驍飛任命為“洞庭”號管帶，他指揮著新艦，緊跟“蘇州”號，詹天佑指揮的軍艦鳥槍換炮，全速前進，臉上笑容燦爛，志得意滿。
宋驍飛身邊的琅威理，也得意地大笑，對宋驍飛說：“有此兩艘快艦，我們可以毫不費力封鎖對馬海峽和東海。”
宋驍飛笑道：“我現在恨不得把這軍艦直接開到東京灣，給日本人一點顏色瞧一瞧！”
宋驍飛現在把琅威理的薪水漲到了每年4000美元，相當於他在英國海軍的三倍，琅威理對北洋水師越來越盡心盡責，心向中國，道：“提督大人放心，我們一定會有機會教訓日本人。”
這機會很快就到來了。日本人先在長崎受“定遠”號、“鎮遠”號的刺激，後想找英國阿姆斯特朗公司買兩艘快艦，被宋驍飛和琅威理搶先，日本海軍大臣樺山資紀和日本首相大隈重信想教訓中國人，但日本政府當時財力有限，海軍不給力，被宋驍飛的北洋艦隊牢牢卡住了脖子，他們到明治天皇面前彙報，痛哭流涕。
明治天皇大為震動，宣佈從即日起，到徹底擊敗中國人為止，一日只吃一餐；明治天皇的母親，也就是日本的皇太后，捐出了自己的金銀珠寶首飾，給海軍作經費。日本天皇和皇太后的舉動，激起了日本民眾強烈的民族自尊心，民眾踴躍捐款給海軍購買新軍艦，商人自發發起募捐會，竟然募集到四百多萬兩白銀。
因為英、法、德等國的大造船廠都遍佈宋驍飛的眼線，日本人竟然把目光投向了南美洲，偷偷找到智利海軍購買“布蘭科.恩卡拉達”號等三艘軍艦。因為當時智利剛跟玻利維亞、秘魯爭奪南太平洋沿岸阿塔卡馬荒漠硝石產地，大戰了三四年，打完仗後，政府嚴重缺錢，只好賣軍艦。
這三艘軍艦噸位總共約一萬噸，其中最好的是四千噸級的“布蘭科.恩卡拉達”號，它是智利剛從英國購置的新艦，配有八英寸大口徑重炮兩門、六英寸口徑速射炮十門、47mm速射炮12門、魚雷發射管五門，除航速比“蘇州”號慢五節外，火力和裝甲都和“蘇州”號和“洞庭”號差不多。
日本海軍少佐河原要一帶了三百日本海軍，遠赴智利，將三艘軍艦偽裝成商船，載著硝石，想偷偷開回日本長崎港。當時日本政府缺錢，河原要一心想，天皇和皇太后省吃儉用買軍艦，還是給他們省點錢吧，於是從智利回日本時，買的是劣質煤，他心想煤的質量不好，可以讓鍋爐兵多添兩鏟子煤，也不會降低軍艦的速度，反正鍋爐兵多花點力氣又不用多發軍餉，智利與日本相隔萬裡，算下來買劣質煤比優質煤大約能省十萬兩白銀。
但河原要一萬萬沒想到，因為日本軍艦燒劣質煤，黑煙重，遠遠就暴露了目標。加上芒硝這東西，亞洲市場又多又便宜，日本人卻跑到南美洲去買，接到報告後，宋驍飛起了疑心，當即乘著“定遠”號，帶著“鎮遠”號、“蘇州”號、“洞庭”號四艘主力戰艦去臺灣海峽攔截。
河原要一看見四艘掛著五抓黃龍旗的北洋軍艦朝自己的船隊駛來，知道事情已經暴露，竟然指揮“布蘭科.恩卡拉達”號搶先開炮。
宋驍飛馬上下令北洋的四艘軍艦排布成世界上著名的鱗次截陣，開炮還擊。
“布蘭科.恩卡拉達”號雖然速度比“定遠”號要快得多，但是射程遠不如“定遠”號，宋驍飛指揮“定遠”號和“鎮遠”號集中火力攻擊“布蘭科.恩卡拉達”號，三發炮彈擊中了此軍艦的舵機室，正在指揮的日本海軍少佐河原要一的胳膊受傷，指揮艦隊作戰的旗語訊號裝置也被“鎮遠”號一炮轟掉。
河原要一趕忙指揮著三艘軍艦逃命，日本新軍艦速度快，很快把定遠和鎮遠號兩艘“巨無霸”甩在了後面，鄧世昌見狀，趕緊指揮“蘇州”號去追趕，詹天佑指揮著“洞庭”號也火速追擊，這時快艦的速度優勢就體現出來了，“布蘭科.恩卡拉達”號被蘇州號和洞庭號攔截，為了避免“布蘭科.恩卡拉達”號被中國人俘獲，河原要一親手點燃了火藥庫，爆船自沉。另外兩艘日本軍艦，一艘被詹天佑的“洞庭”號擊沉，另一艘被俘獲。
這一戰，日本海軍死二百多人，海軍少佐河原要一戰死，購的三艘軍艦被宋驍飛擊沉了兩艘，日本政府聞訊後，馬上讓外交部發電報給大清國的總理衙門，表示強烈抗議！並照會英美各國公使，說中國完全無視國際公法，派軍艦擊沉了日本商船，這是對日本國粗暴無禮的挑釁，嚴重破壞了亞洲的和平穩定，日方對此深表關切，希望中方能正視事實，歸還被俘獲的商船，並賠償日方的損失。