當時法國陸軍中戰鬥力最強悍的非洲軍團，是職業的軍事屠夫。WWW.tsxsw.COM他們一般每十人一排，十人一列，每一百人形成方正的整齊方隊。他們和其他法國陸軍不同，穿乾淨的白色燕尾軍服、頭戴白色高帽，進攻時，由一名軍官執刀指揮，士兵舉起查爾維爾滑膛槍，踏著戰鼓的樂點前進、開槍。
剛開始，這支三千人的軍團在越南所向無敵，克山西、下北寧、陷谷松、破諒山，清軍沒見過這種洋鬼子，時任廣西巡撫的淮軍主將潘鼎新，帶著鼎字營、龍字營九千多人，被法國非洲軍團像趕兔子一樣追殺，從越南逃回廣西，一路狂奔入境九十多裡，到了廣西的海村還驚魂未定，徵用民船，躲到海上。
在非洲軍團的帶領下，法軍長驅直入，入鎮南關內十多裡，沒遇到清軍的抵抗，中國南大門洞開，舉國震驚，廣州的鄉紳地主都嚇得趕緊變賣家產，準備逃難了。
這時，一位年過花甲的廣東人勇敢站了出來，他就是馮子材！潘鼎新不戰而逃，李鴻章大怒，將潘鼎新就地免職，讓年過花甲的馮子材就任廣西軍務幫辦，提子弟兵入關，領導大局。
馮老爺子，字南幹，是廣東客家人，他的身世符合所有勵志英雄人物的“範本”：父母早亡，從小流落街頭，當過木匠，販賣過牛，練過武藝，當過流.氓，年輕時還做過天地會的首領，後來被李鴻章慧眼招安，勇猛無比，一路追殺洪秀全、楊秀清到天京。曾國藩不太信任馮子材，多次讓李鴻章節制他，被李鴻章婉言拒絕。這也是李鴻章比曾國藩聰明的地方，老曾對將領的道德有苛求，但李鴻章呢，在亂世求實用，用人很生猛，只要你有本事，不管什麼出身，氓流也好，進士也好，他都敢用，而且用而不疑，所以馮子材和劉銘傳這樣草莽出身，也有機會名留青史，這在極為重視科舉功名和門第的晚清，實在難得，所以李鴻章的淮軍集團才坐大，人才濟濟。
言歸正傳，鎮南關，也即今日的友誼關，是一棟兩層門樓，廣西通往越南的重要關口，朱元璋當皇帝時，鎮南關就是“南疆要塞”，關城背靠金雞山，附近山巒疊翠，茂林深谷，地勢險要，清軍還在金雞山的陡壁上修築炮臺數座俯控關口。法軍佔領鎮南關後，後援沒到，不敢深入，也就撤回越南了。但臨走前，開炮炸燬了關門和附近修築的炮臺，並在關前廢墟前插上一塊木牌，用漢字寫上：“廣西的門戶已不再存在了”，羞辱中國人。
俗話說，“老將出馬，一個頂倆”，馮老爺子帶著十八營兩廣子弟兵出山後，前線各路將領們推他為敵前總指揮，湘軍、淮軍、桂軍和粵軍都聽他指揮，率部向鎮南關進發，總兵力大約四萬人。對付在越南的一萬六千名法軍，人數上有優勢。可惜當時已不是冷兵器時代，清軍的武器太差，有槍也是以老式滑膛槍為主，火炮更大多停留在“紅衣大炮”的水準，所以馮子材面對裝備精良的一萬多名法軍，壓力還是很大的。
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不過，馮子材也清楚，自己有一個巨大的優勢，那就是：招募的十八營共計一萬五千名子弟兵們，他們保家衛國的熱情高漲，尤其是廣東人，當年和洋鬼子打交道最多，嶺南自古多豪傑，有深厚的報國傳統，大多願意捐軀赴國難。於是，馮老爺子在鎮南關前十里佈防，在金雞山隘口，挖築了一條橫跨東西山嶺的長牆，牆高七尺、長三里、底寬一丈，牆外挖了兩三米長的塹壕，築成了完備的防禦陣地，他準備跟法國佬硬拼。
法軍的三千非洲軍團一看，馮老爺子這眼也花了，鬍子也白了，這把年紀不在家好好抱孫子，卻提大刀來戰場，大清國無人呀，於是，又氣勢洶洶朝鎮南關前的壕溝殺來。
馮子材一生征戰，知道這群法國佬不簡單，趕忙下令壕溝裡的士兵射擊。但這些非洲軍團就像穿白軍裝的殭屍，面無表情，倒下一排，後面又補上。中國人看洋鬼子，都長一個樣，就像沒變化。而且馮子材的子弟兵，畢竟多是剛放下鋤頭的農民，打著打著看非洲軍團像沒事一樣，就心虛手抖了。法軍一反擊，火力兇猛，密不透風的子彈網，很快要擊潰馮子材的防線。
眼看子弟兵就要潰敗，馮子材帶著身後的兩個兒子，勇敢地跳出壕溝，揮舞著長刀去跟法國的非洲軍團肉搏，一邊殺敵一邊大叫：“殺呀！法再入關，有何面目見粵民？何以生為？”
馮子材這話說得很明白，鎮南關後面就是兩廣，子弟兵已無路可退，身後就是家鄉，那裡有成千上萬的父老鄉親和兄弟姐妹，他們的眼睛都在盯著子弟兵呢，決不能讓洋鬼子禍害父老鄉親，否則有何面目回去見兩廣父老？於是一萬多子弟兵個個熱血沸騰，跟著馮子材衝殺了出去，真刀真槍跟法國佬肉搏。
肉搏戰是戰爭裡最血淋淋的，基本上是一命換一命。不過中國人最擅長的就是人海戰術，兩廣子弟兵們抱著“殺一個夠本，殺兩個賺一個”的心態，跟訓練有素的法國非洲軍團廝殺，英勇可嘉，很多法軍硬是被他們活活掐死。如果沒誰喊停，這一萬多中國熱血好男兒估計要跟法國的非洲軍團血拼到底。
不過，雙方廝殺了兩個小時，有一個人就不肯幹了，他就是法軍的統帥波里也。眼看著自己訓練有素的精英兵團一個個被馮子材的一幫辮子軍撲倒掐死，他死不起這人。看到法**團傷亡慘重，急眼了，趕緊讓號官吹號角收兵，往越南方向撤。
馮子材一看，法國人逃了，趕緊乘勝追擊。這時，廣西提督蘇雲春的毅新軍和鎮南軍也同時出擊，從側翼攻擊潰逃的法軍，法軍被三路人馬一夾擊，死傷無數，恨不得長了四條腿，一路朝越南狂奔。馮子材和蘇雲春率軍追擊法軍到鎮南關後側的油隘村水田處，這時，村子裡突然衝出一隊法軍，排火槍，布重炮，馮子材大叫一聲：“不好，中了洋鬼子的誘兵之計！”
但此時身後大隊人馬都已經趕到，一退就成了法國人火炮的活靶子，馮子材當機立斷，命令部隊繼續向前衝殺。
“轟隆轟隆轟隆”，這時，法軍的重炮突然開火，卻自己炸了起來，把開炮的幾十個法軍都炸上了天。一聲鑼響，法軍背後竟然又冒出一隊人馬，正是湘軍大將王德榜的定邊軍。不過，這對人馬並不是事先安排好的，來到油隘村純屬巧合！
王德榜的定邊軍原本鎮守越南瓊山，被法軍擊潰後就一直躲在油隘村附近的山林裡，一聽到槍聲馬上鑽了出來，正好看到法國佬在列隊布炮。王德榜是身經百戰的大將，曾被朝廷賜號銳勇巴圖魯，他馬上帶人潛入村後，把堆放在法軍空地上的**給引爆了，這一炸起火了，引起連鎖反應，把法軍佈置的重炮都給炸了，連環爆炸的威力驚人，騎在高頭大馬上的法國統帥波里也，都被爆炸的產生的氣浪衝擊落馬，摔得鼻青臉腫，由手下攙扶著一瘸一拐跑了。
馮子材當然不會坐失這個追殺法軍的良機，帶著一萬多名子弟兵窮追不捨，法軍抱頭鼠竄，馮子材一路追殺法軍，進越南境內二十餘裡，法軍被斬殺的將佐就有三十六人，被殺的法兵兩千多，遭遇了自色當戰役以來的最大慘敗，從此法國兵提起馮子材就兩腿瑟瑟發抖。
蘇雲春帶清軍奪回鎮南關，這個蒙山漢子把先前法國人書的“廣西的門戶已不再存在了”木牌拔起，當柴火燒了，換上了一塊“我們用法國人的頭顱重建了中國門戶”，作為給各國侵略者的回答：這是我們中國的國土，哪**隊敢來犯，把頭顱留下！！