光緒七年三月,宋驍飛正在朝鮮忙於練兵,李鴻章的幕僚馬建忠深夜來到漢城,給他帶來了李鴻章的親筆密信。WWW.tsxsw.COM

宋驍飛把封蠟摳掉,拆開信,上面卻只有簡短三個字:“速回京”。

宋驍飛問馬建忠:“朝廷出大事了?”

馬建忠答道:“中堂大人沒說,只是讓你秘密回國。”

宋驍飛掐指一算,這時間節點,朝廷裡的大事應該是四十五歲的慈安太后病逝了。

史書上說:“光緒七年初九日,慈躬偶爾違和,當進湯藥調治,以為即可就安,不意初十日病情陡重而死”,也就是說,一天之內,慈安太后就病逝。因為慈安死得太突然,對於她的死,成為清宮歷史謎案之一,官方的說法是病死,坊間多傳聞她被慈禧太后害死。

宋驍飛對慈安太后到底怎麼死的,不感興趣,他關心的,是李鴻章為什麼在這節骨眼上急招他回國,而且不是回保定的直隸總督府,直接是去北京。

馬建忠催促早歸,宋驍飛也沒時間多想,連夜給張謇安排了朝鮮的練兵事宜,囑咐他提防日本人,派人盯住日本駐朝使館。然後,連夜跟著馬建忠的船回天津港口,再乘馬車風塵僕僕趕回北京,直奔文化街的李府。

李鴻章連夜召集了幕僚到客廳座談,他坐在客廳中間的大木炕上,上面依舊鋪了一層虎皮褥子,中間擺了一矮腳茶几,張樹聲、劉銘傳、盛宣懷等人都在炕下的兩排太師椅上就坐。

幾人各自行完禮,宋驍飛看了一眼,到場的都是淮軍集團骨幹成員,袁保齡也坐在太師椅上,宋驍飛走過去坐在了叔父的旁邊,寒暄了一陣後,袁保齡交給宋驍飛一封信,說是駐美使館的工作人員回國探親帶回來的,宋驍飛的心兒一顫,開啟一看,果然是容蓉從美國寫來的,信中給宋驍飛介紹了中國在美留學幼童的生活,說這一群身穿緞袍、拖著長辮的孩子很喜歡美國的生活,和一個叫馬克.吐溫的作家是鄰居,他們還受到了美國總統格蘭特的接見,有的週末還去教堂…容蓉在信中說一直想見他,做夢還夢見兩人一塊讀書的日子,還記得那天早上他在袁府老槐樹下打盹的樣子。宋驍飛不禁想起那段無憂無慮的單純時光,哎,青春的小鳥一去不回來,緣分弄人,不知倆人何時再相見。

大家閒聊了一下近況,李鴻章咳嗽了兩聲,客廳裡安靜下來,李鴻章先介紹了劉銘傳、張樹聲的新職務,說:“東宮太后猝然病逝,諸位已知曉,聖母皇太后恐各地生變,把省三從臺灣調回,任直隸提督,守京畿門戶,漢臣能擔此重任,是聖母皇太后對我等的信任。振軒也升任兩廣總督,官位越大,肩上的擔子就越重了。”

省三是劉銘傳的字,宋驍飛剛還奇怪劉銘傳為什麼也來了,原來他調任直隸提督,算官復原職;振軒是張樹聲的字,他也是李鴻章的合肥老鄉,淮軍的元老級人物,比李鴻章小一歲,他有過科舉功名,屬於馬上殺敵,馬下讀書的複合型人才,身經百戰,先後任江蘇巡撫、貴州巡撫,這次升任兩廣總督,成為清朝九位最高級別的封疆大臣之一,也是實至名歸。於是,宋驍飛和盛宣懷等人對劉銘傳、張樹聲的升遷表示祝賀。劉銘傳開玩笑地對宋驍飛說:“賢弟也不錯呀,年紀輕輕就在朝鮮當總什麼大臣,可要替我照顧好王妃嫂子。”

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宋驍飛知道在座的人都是老朋友,便打趣道:“放心吧,王妃嫂子現在我替劉大哥照顧得好好的,依然是皮膚白皙、細腰肥臀,等有空了我也學學關雲長,千里走單騎,將她給大哥送回來,不知道展如大嫂還會不會給你做飯?”

在座的人都知道劉銘傳怕老婆,哈哈大笑,李鴻章話鋒一轉,神情嚴肅說正事,現場便鴉雀無聲。李鴻章說,現在朝廷局勢有變,內憂外患,所以老夫才急召集各位共商對策。在國內,慈安太后去世,恭親王和翁同龢、李鴻藻、左宗棠走得越來越近,慈禧太后對軍機處難以再信任;在國外,英國人在緬甸,法國人在越南,都野心不小,朝廷即將會有一場狂風驟雨。

李鴻章讓大夥先議國內事,宋驍飛問李鴻章:“學生在回來的路上,聽聞一些謠言蜚語,關於西宮太後和東宮太后的矛盾,說東宮太后的死是一場陰謀,不知朝堂上是否也在為此爭吵?”

李鴻章說,東宮太后病逝,慈禧太后即命恭親王、醇親王、毓慶宮行走翁同龢、內務府大臣榮祿、軍機大臣左宗棠、李鴻藻等人到東宮寢殿鍾粹宮瞻仰遺容,按祖制第二日大殮,朝堂之上並無爭議。不過以翁同龢為首的一干清流大臣,最近和恭親王走得近,他們深恐東宮太后去世,朝堂權力盡歸西宮,慈禧太后惟我獨尊、專執國政,會危及光緒皇帝的親政,他們讓以張佩綸為首的“清流十友”打頭炮,找藉口扳倒了工部尚書賀壽慈、吏部尚書萬青藜、戶部尚書董恂等太后信賴的老臣,太后為了避嫌,步步退讓,他們膽子越來越大,前兩天,軍機處大臣奏議,以內務府在東宮太后病逝中失職為由,將內務府大臣榮祿免職。估計他們下一步要打擊的物件,就是老夫和諸位了。

宋驍飛一聽,看來盡信書不如無書,現代一些不學無術的歷史磚家口口聲聲說慈安太后一死,慈禧太后就一人專權,無所忌憚,完全是胡說八道,現在慈安太后過世,慈禧太后連榮祿都保不住,看來政治的複雜性,遠非偷懶的歷史磚家能搞懂的,自己以後要見機行事。

劉銘傳一聽“清流”要對付李鴻章,一拍桌子說:“這些個鳥書生,我們在戰場百死一生,他們天天沒事就在朝堂空議論,說什麼為天地立心,為生民立命,為萬世開太平,純粹站著說話不腰疼。他們還能反天,參倒中堂大人不成?那我劉六麻子第一個不幹了,大不了再辭職回劉老圩種田去。”

李鴻章微微一笑,道:“雖然他們有翁同龢、李鴻藻支援,但要扳倒老夫,他們倒還嫩了些,不過在背後捅刀子,他們倒是有辦法的。最近左宗棠也入了軍機,處處攻擊海防,翁同龢也管著戶部,購軍艦的銀子遲遲不到賬,北洋水師的發展受到鉗制。今天叫大夥來,一來,給大家透個底。二來,看看怎麼反擊。如今乃是我們生死存亡的關鍵時刻,希望各位能和舟共濟,共度時艱。”

盛宣懷聽李鴻章說左宗棠現在處處為難“海防”,道:“海防和塞防爭論由來已久,最近左宗棠收復新疆,還當了軍機大臣,勢頭正盛,我們應該避其鋒芒。要打擊他,最好先砍掉他的胳膊,從胡雪巖入手。”

李鴻章沒有說話,盛宣懷繼續說:“排左先排胡,倒左先倒胡。左宗棠之所以能收復新疆,胡雪巖這個背後的商人籌糧械、借洋款,功不可沒。聽說他現在全國各地設阜康錢莊,在杭州創立‘胡慶餘堂’中藥店,還辦起了繅絲廠,坐莊提高蠶絲收購價,洋人那邊也很有意見,可以讓他們找恭親王說說。”

李鴻章說:“我也聽說過胡雪巖,這商人不簡單呀,雖說無情無義,但很有頭腦,善於阿諛奉承,巴結官員,為了做生意能把自己的愛妾拱手相送。聽說最近左宗棠還帶他去面見慈禧太后,太后還賞他紅頂戴和黃馬褂。提高蠶絲收購價格,對江浙蠶農有益,還可以充實國庫,打擊他的事,暫緩一緩。現在最要緊的人是張佩綸,他現在已經是左副都御史,聽說翁同龢有意舉薦他做下一屆會試的主考,到時天下考生都稱他‘老師’,對我們會更不利。”

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