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段祺瑞、馮國璋、劉步蟾、蔣百里、蔡鍔等人先後來到了總統府的圓桌會議室裡，容蓉也列席了這個會，宋驍飛把德軍攻佔巴黎的訊息告訴了段祺瑞他們。當時，俄國也對德國和奧匈帝國宣戰了，協約國開闢了東線戰場。宋驍飛便讓容蓉給在座的將軍們，大致講了一下大戰的東線戰況。
容蓉便根據中國派往歐洲軍事觀察員收集的情報開始彙報。當時因為中國保持中立，交戰雙方都想拉攏中國，對中國的軍事觀察員提供了大量有用的資訊。容蓉開啟一幅歐洲的地形圖，用一根軍用的指揮棒指著地形圖說：“各位將軍，你們看，原來，俄國同德國和奧匈帝國有一條共同邊界，延伸一千一百餘英里，中德瓜分沙俄之後，俄國的波蘭省割讓給了德國，德國的東普魯士，這塊八十英里寬的德國領土，夾在波蘭和波羅的海之間，俄國一次勝利的大規模進攻，就能把它同整個德國切斷。而奧匈的哈普斯堡皇室，也有一個易受襲擊的省份，那就是加利西亞，它的富饒土地被喀爾巴阡山脈同奧匈帝國的其餘地方隔了開來。8月中旬，俄國人正是從這兩個地方開始了攻擊。”
馮國璋站起來說：“我瞭解俄國的軍事動員能力。以我的估計，俄國從宣戰動員到完成集結出擊東線至少需要6到8周的時間，為什麼俄軍這次出擊這麼快呢？”
容蓉說：“因為這次幫助俄國制訂作戰計劃的是法國人。在法國幫助下制訂的俄**事計劃。為兩種可能性作準備。如果德國先進攻法國，俄國就同時打東普魯士和奧地利的加利西亞。另一個計劃，純粹是防禦性的。適用於德國最初向俄國強行推進。所以，德軍進攻比利時後，法國人就迫不及待要求俄國按照第一種方案出兵東普魯士和奧地利的加利西亞。”
宋驍飛說：“我也聽說了。法軍總參謀長霞飛在開戰前，就前往俄國去給俄軍總參謀部洗腦，灌輸必須主動進攻的思想。當時，急於從中俄戰爭和德中瓜分沙俄的恥辱中走出來的尼古拉二世也非常讚賞主動進攻的建議，尼古拉二世甚至公開說。俄國會對準德國的心臟柏林進行打擊！戰爭初期，德國在西線的進攻引起了法國人的恐懼。8月5日，德國對法國宣戰的第3天。法國大使就晉見俄國沙皇尼古拉二世，言辭懇切地請求尼古拉二世命令軍隊立即採取攻勢，否則法軍有遭覆沒的危險。”
段祺瑞問：“為什麼法國可以這麼霸道要求沙俄出兵東普魯士和奧地利的加利西亞？”
蓉蓉說：“因為在此之前，法國給俄國提供的貸款高達1000多億金法郎。幫助沙俄重建和武裝軍隊。還說服了英國放棄戰爭賠款。尼古拉二世表示一定會支援法國來表明他對協約國的忠誠。”
宋驍飛說：“看起來俄國是吃法國的嘴軟呀！”
容蓉回答說：“是的。”
宋驍飛說：“俄國加入協約國，這一點也不奇怪。在軍事計劃的棋盤上面，俄國‘壓路機’讓法國和英國就感到心寬膽壯呀。在英國人和法國人的腦海中，俄**隊是個龐然大物，開始時不免臃腫遲鈍，但是一旦充分動員起來投入行動，它一浪接一浪永無窮盡的人海波濤，不論傷亡多大。都會不屈不撓，前仆後繼。滾滾向前。尤其是哥薩克騎兵衝鋒，殺聲震天，兇悍殘忍，在歐洲已深入人心。歐洲對俄**隊已形成一個概念，那就是哥薩克加上不虞耗盡的數以百萬計的身強力壯、馴服聽命、視死如歸的莊稼漢。”
容蓉說：“確實如此。俄國陸軍為數之大，令人咋舌：平時兵力為一百四十二萬三千人；一經動員徵召，可供使用的兵員總數可以達六百五十萬人。所以對尼古拉二世允諾參戰，法國是寄於厚望的。我看到《泰晤士報》上有一篇報道，法國駐俄大使在他去冬宮的路上，曾看到一個團的俄國哥薩克騎兵正在開赴前線。沙皇邀請這位法國駐俄大使檢閱部隊，大使同意了。檢閱的時候，哥薩克騎兵團的團長率領全團士兵振臂高呼：‘我們要消滅那些卑鄙的德國鬼子，要把德皇威廉流放到聖赫勒拿島（就是當年流放拿破崙的那地方）去！’喊完，哥薩克騎兵團的團長揮舞著馬刀，率領部隊疾馳而去。這一幕讓法國大使見識到了哥薩克騎兵團的戰鬥力！而且，沙俄帝國雖然奔潰了，但是人口還有將近1億，有了法國的鉅額貸款，俄國很快常備兵力恢復到了140萬，稍加徵召達到300萬，還有200多萬後備役人員。”
見容蓉把俄軍說得很強大，馮國璋不同意，站起來說：“我跟沙俄的軍隊打過交道。俄**隊雖多，我看都是紙老虎呀。這壓路機，也是紙糊弄的。俄軍的戰鬥力，太一般了。俄軍軍官可隨便體罰士兵，軍隊中等級森嚴。當官的天天山珍海味加伏特加，當兵的嚼著黑咧巴就涼水。上了戰場，當官的還得時時提防從背後射來的仇恨子彈。俄軍的訓練更是浮雲，本來就不多的經費經層層盤剝後所剩無幾，許多俄軍士兵到退役的時候還沒放過槍。俄軍的裝備水平也落後於德軍，主要是火炮較少，尤其是缺乏重炮。俄國野戰軍隊甚至是沒有密碼或密碼人員的，俄國高階統帥部似乎沒有想到過需要訓練擔任這種任務的報務員。比如我認識俄國現在的陸軍大臣蘇克霍姆利諾夫。他是一個年近六旬的胖子，他身材不高，細皮白肉，生就一張貓兒臉，蓄著一把整齊雪白的鬍鬚。全身媚態十足，近乎奸詐，他既要存心巴結沙皇那樣的人物。這些人也就無不入其彀中。1906年，蘇克霍姆利諾夫迷上了一個外省省長的二十三歲的夫人。他千方百計栽贓誣陷，策劃離婚，甩掉那個丈夫，娶了這個絕色尤物作他的第四任夫人。他生來是個懶坯，從此以後便越來越把公事推給下屬去辦。蘇克霍姆利諾夫喜歡和夫人向巴黎定購時裝，出入豪華的酒樓飯館。舉行盛大的筵宴舞會。為了滿足她揮霍浪費之需，蘇克霍姆利諾夫及早施展了虛報開支之術而財運亨通。他按每天二十四俄裡騎馬視察的費用向公家報銷旅費，實際上他的出巡都是乘坐火車。他的貪汙所得。數字已屬不小。更可怕的是，他頑固不化，堅信刺刀勝過子彈。蘇克霍姆利諾夫甚至連政府專供生產軍火的撥款也沒有用完。俄國每門大炮攤到八百五十發炮彈，對比起來。德國每門大炮則有二千到三千發炮彈的儲備。俄國的一個步兵師有七個野戰炮連。德國的步兵師卻有十四個。整個俄國陸軍有六十個重炮連，而德國陸軍則有三百八十一個。當時的戰爭主要取決於雙方火力的較量，而蘇克霍姆利諾夫對於這類告誡則一概嗤之以鼻。俄國派出大軍在德國境內打一場現代戰爭，乃是一種充滿危險而又萬分複雜的行動，需要作一番嘔心瀝血的精心組織，在鐵路軌距寬窄互異的不利條件下，等於找死。結果到底怎麼樣？你給我們講講過程。”
容蓉回答說：“是的，俄軍積弊甚多。訓練不足。物資匱乏，將軍不稱職。組織工作不力。但對於俄軍的這些積弊，英法並不關心，甚至俄國能不能打贏，英法也是不關心的。他們只希望在法國遭到德國進攻時，俄國像一發大炮彈，一下子扔過去，一聲巨響，俄羅斯哪怕粉身碎骨，德國至少也得缺胳膊斷腿，能牽制住德國的部分兵力。 沙皇尼古拉二世也妄想在戰爭中撈取好處。戰爭爆發後，沙皇任命他的堂叔尼古拉大公為俄軍總司令，儘管俄軍問題多多，尼古拉大公還是向法國大使保證，為了遵守動員令下達第15天就開始行動的諾言，他將不待部隊全部集結完畢，準備先行出動2個集團軍向東普魯士大舉進攻。”
宋驍飛哈哈一笑，說：“俄軍的總司令是尼古拉大公呀？我見過此人，他身材高大、相貌英俊，是當時最受俄國的年輕人最欽佩的人。為什麼呢？不是因為他的才能和功勳，而是因為他憎恨中國人和德國人的態度。在俄國憤青心目中，他是皇族宗室中真正的愛國者，唯一的男子漢。可惜，此人虛有其表。”
容蓉回答說：“確是如此。尼古拉二世很懦弱。他得知自己被任命為俄軍總司令後，竟然哭了很久，他知道自己根本沒有能力完成大侄子交給的任務，手下能幹的人寥若晨星。不過，他的運氣倒是不錯。駐守東普魯士的德軍主力是第8集團軍，一共只有4個半軍和1個騎兵師，再加上柯尼斯堡的衛戍部隊，人數只相當於俄國的一個集團軍。而且德國第8集團軍司令普裡特維茨上將也只是威廉二世的宮廷寵臣。這人的好吃習慣要比他的軍事才能出名得多，因此還得到‘胖傢伙’的綽號。”
宋驍飛說：“雙方的最高指揮官都是飯桶，這戰爭倒是有意思。我聽說普裡特維茨的高位，是他經常在飯桌上給皇帝講葷段子得到的獎賞，總參謀長施利芬認為他不勝任，許多年來一直想撤換他，但是因為他深得皇帝歡心，一直換不了。東普魯士相當於滿清的東北，是德意志帝國的發祥地。1701年，霍亨索倫皇室的第一位君主便是在這一區域的首府柯尼斯堡加冕登上普魯士王位的。在這片國土上，農莊富庶，牧場廣闊，霍爾施泰因種的牛群隨處放牧，豬群和雞群在石頭圍牆的場院裡東奔西突，著名的特拉克嫩種馬為德國陸軍繁育著源源不斷的戰馬，那兒的大莊園都歸容克貴族所有。這個地區自從條頓騎士團於1225年盤踞以來，七百年間除了波蘭人的幾度統治以外，一直是德國人管轄的。德軍丟了東普魯士了嗎？”
容蓉回答說：“普裡特維茨見俄**隊人多勢眾，是德軍的好幾倍。就急匆匆從波蘭撤軍了，他主張固守東普魯士，在那裡沿安格拉普河。一直穿過因斯特堡峽口，都已精心修築了防禦工事；在東部沼澤地區，道路都建成高出地面的堤道，因此可以將敵人約束在高於平地的狹小堤上。此外，整個東普魯士鐵路網縱橫交錯，守軍便於運動，可以從一條戰線迅速轉移到另一條戰線。迎擊敵軍的任何一翼。”
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宋驍飛說：“不戰而退。這普裡特維茨還真是個白痴！”
容蓉說：“當俄國哥薩克騎兵粗野的喊叫聲傳遍東普魯士時，德國人感到無比震驚。他們本來想集中主力搞定西線，沒想到這幫野蠻人這麼快就來了。在8月12日。天剛剛亮，俄軍第1集團軍在萊寧坎普夫將軍率領下進入東普魯士。8月19日，薩姆索諾夫將軍率領的第2集團軍也開拔了。按照俄軍大本營的作戰計劃，第1集團軍從北方切斷德軍與柯尼斯堡的聯絡。第2集團軍切斷德軍與維斯瓦河的聯絡。把德國第8集團軍包圍在東普魯士突出部加以殲滅，進而直取柏林。這是拿破崙戰爭結束以來，德國領土上第一次出現俄**隊。”
馮國璋問：“戰鬥結果怎麼樣？”
容蓉回答說：“8月18日，雙方發生了第一次交戰，由於德軍本來就不打算在邊界糾纏，萊寧坎普夫擊退了德國第1軍，開始深入東普魯士境內。8月20日，德軍在古姆賓年對俄國第1集團軍發動進攻。起初德軍打得頗為順手。但俄軍發起了強大反擊。先是德國第1軍被擊退，接著德國第17軍也遭到痛擊。德國第17軍傷亡8000多人。俄軍還俘虜了1000人，繳獲了12門火炮。與此同時，德國第20軍與俄國第4軍進行了小規模戰鬥，得知主戰場失利後也撤退了。但是萊寧坎普夫沒有乘勝追擊，而是停在原地休整。這時候，普裡特維茨接到俄軍進攻得手的訊息，大感震驚。他當即下令，要求全軍繼續向維斯瓦河上游退卻。施利芬大怒，忍無可忍，用興登堡接替普裡特維茨任司令，魯登道夫接替瓦德西任參謀長，並定下了一條嚴格的軍令，投入全部兵力，對首先進入德軍大炮射程的一路俄軍予以痛殲。”
宋驍飛說：“魯登道夫被選擇接替瓦爾德澤成為第八集團軍參謀長，是施利芬賞識他在列日轉敗為勝的戰績吧？”
容蓉說：“是的，魯登道夫在8月22日得悉他的升遷，那時他正在那幕爾附近比洛的第二集團軍中。魯登道夫立即坐了一輛參謀部汽車，向科布倫次疾馳而去。在科布倫次的那天晚上，德皇和施利芬接見了他，對他簡單介紹了情況。三小時後，他乘了一列專車開往東線，興登堡在那裡和他會合。興登堡和魯登道夫重用了一位年輕的中校，他就是德國總參謀部裡的俄國事務專家是馬克斯.霍夫曼中校，他的工作是研究俄國在對德作戰時會採用怎樣的作戰計劃。霍夫曼才三十多歲，身材魁梧粗壯，腦袋又大又圓，普魯士式短頭髮，短得快要露出頭皮，使他顯得象是禿頭。他神態隨和，但絕非苟且。他戴一副黑邊眼鏡，兩道烏黑的眉毛捻得左右卷翹。1898年霍夫曼從參謀學院畢業後，曾奉派到俄國擔任譯員六個月，接著在施利芬任內的總參謀部的俄國科幹了五年，然後在中俄戰爭中出任德國的軍事觀察員。他重理舊業，研究俄國的作戰計劃。俄國總參謀部的一個上校曾於1902年以高價賣出了一份本國的作戰計劃。他還截獲了俄國人正在傳送非密碼電訊的報告，所以俄軍必然慘敗。”
宋驍飛說：“俄國人也真是笨。軍用電訊都不知道用密碼。具體戰況是怎麼樣的？說說看。”
容蓉說：“8月27日黎明開始，對俄軍來說是世界末日，那時俄軍的第一集團軍，在烏斯道防區炮轟薩姆索諾夫的左翼。德國信號兵截獲了薩姆索諾夫求援的電訊，但吉林斯基和連年坎普夫都不理睬他的請求。飢餓和士氣低落的俄軍，無可避免地隊伍潰散。驚慌逃走。儘管他的部隊處境危險，薩姆索諾夫還是命令他的中央部隊進攻，造成德國人的短暫的不安。但是飢餓和迷亂的俄軍。讓他們象羊群那樣被兜捕起來。延伸四十英里的德軍，只要把俘虜圈指點給這些勇敢的人們就行了，他們已經戰鬥到超過他們的耐力的地步。俄國第二集團軍全部損失：五個軍的指揮官中，二人被俘，三人因無能而被立即撤職。薩姆索諾夫沒有遭到他們那樣的命運，在8月28日傍晚，他獨自闖進了森林裡去。舉起手槍對準太陽穴，扣動了扳機自殺。在二週後的馬祖裡湖戰役中，德軍肅清了東普魯士的所有俄軍。萊寧坎普夫的部隊傷亡共達十四萬五千人。對這種不相稱的損失感到歇斯底里的萊寧坎普夫。拋棄了他的軍隊，飛快逃回俄國。”
宋驍飛說：“也就是說，德軍到現在，又取得了東線的全面勝利？”
容蓉說：“確實是這樣。當訊息釋出後。興登堡一夜之間就成為一個狂歡國家裡受崇拜的人物。真正應當享受這次勝利榮譽的霍夫曼卻被忽視了。但曾推敲過霍夫曼的戰略的魯登道夫，卻分享了一些讚譽。可是，霍夫曼的才能也不是完全沒有受到注意。他晉升為少將。”
宋驍飛陷入了沉思，面色沉重，現在歷史已經完全改變了，到目前為止，德軍的施利芬計劃基本成功了，德軍在東線和西線都取得了大勝利。那麼，接下來。在加利西亞的戰役，德軍會不會派兵增援奧匈帝國的軍隊呢？奧匈帝國的軍隊在費迪南大公的指揮下，還會慘敗嗎？
段祺瑞看宋驍飛的臉色有點不對，首先發言說：“大總統，德軍攻佔巴黎，在東線取得勝利，可以說暫時成功施行了施利芬計劃，不是在意料之中的事情嗎？你為什麼看起來很驚訝呢？”
宋驍飛問段祺瑞：“你覺得，下一步德軍會怎麼打？戰況會如何？”
段祺瑞說：“我想德軍接下來，一是會攻克凡爾登，二是會拿下比利時的安特衛普。”
蔣百里也覺得德軍實在是很兇猛，會一路勢如破竹，輕易拿下法國和整個比利時。在場的將領議論紛紛，只有蔡鍔一人一言不發。
宋驍飛問蔡鍔：“松坡，你的意見呢？”
蔡鍔穿著嶄新的中將服，站起來說：“我覺得，德國人會和英法軍隊在凡爾登進行持久戰。法國雖然丟失了巴黎，但是政府還在，還沒有宣佈投降，工業基礎還在。德軍現在已經是疲憊之師，深入法國境內，後勤難以跟上，所以已經像是強弩之末。而且，我聽說最近比利時的老國王利奧波德二世已經宣佈退位，把比利時剩餘的領土交給了年輕的皇儲阿爾貝，即是阿爾貝一世，德軍以及已經逼近英吉利海峽，英國人再也不會再坐視不管，肯定會幫助比利時人。安特衛普也不是那麼容易拿下。”
宋驍飛聽蔡鍔這麼一說，也腦洞大開：法國1908年畢竟已經是一個實力雄厚的工業大國，憑藉經營多年的防禦體系，縱使進攻不成，防禦總是可以的。法國還有大量的、參加過預備役的成年男性，只要法國政府不願意投降，只要法國人民還擁有戰鬥的意志，那麼法國隨時可以組建起新的軍隊投入戰鬥，不能像對待一隻裝在袋子裡的貓那樣解除一個大國的武裝，而且比利時新的年輕國王阿爾貝一世也不是個懦夫，相反，他具有良好的軍事素質和領導比利時人民戰鬥到底。西線的戰爭絕對不會就此結束。一旦進入持久戰，大英帝國的皇家海軍可以輕鬆地封鎖德國的海上交通線，從而使德國陷入物資短缺之中。而且，除了行軍速度過於理想化以外，施利芬計劃還幾乎忽視了後勤保障問題。施利芬使用的後勤補給公式落後了整整四十年，德軍計劃消耗的彈藥數量是建立在普法戰爭的經驗之上，是完全靠不住的。因為在這四十年間，彈倉式步槍、機槍和速射火炮的大量的裝備雖然提升了火力，但是也增加了彈藥消耗的速度。為了提升後勤補給能力，軍隊裡人和馬的比例由4:1降到3:1，而馬匹需要大量的飼料，這無疑又增加了後勤補給的壓力。換句話說，施利芬計劃本身存在的大量漏洞讓速戰速決變成了不可能。施利芬計劃在後勤保障方面可以說是一塌糊塗，實際戰況也證明了這一點。德軍贏得了馬恩河會戰，他們恐怕也無法繼續前進了。而且施利芬計劃低估了英軍參戰帶來的嚴重後果。總的來說，施利芬計劃有兩個重大失誤：一個是狂熱的追求完美地勝利，另一個就是以不變應萬變。所以，未來德軍會不會有能力去支援奧匈軍隊，未來的戰爭結局會怎麼樣，一切還要拭目以待。
經過一番討論，宋驍飛還是決定中國暫時保持中立，因為中國有勞動力成本的優勢，軍火比美國便宜，有極大的競爭優勢，宋驍飛還下令全國的國有軍工廠都開足馬力生產，大賺一筆，繼續發展和提高中國的工業實力。(未完待續。。)u