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隨著德軍從比利時滾滾南下，巴黎像是一條巨大的防波堤出現在德軍的面前。巴黎不僅是法國的心臟，也是世界上最大的堡壘。誰也想不到，就在這裡，一場德國和英國、法國一共投入350萬軍隊的大規模慘烈廝殺，就要上演。
自1908年開戰以後，整個八月，德軍往往是無往不勝的，列日之戰、阿登會戰、桑布爾河會戰……所有的大戰均以英法聯軍慘敗而告終。德軍朝著巴黎一路狂奔，打擊他們遇到的任何協約國部隊。此時德皇威廉二世都德國民眾都處於狂喜當中。德國的報紙都在大肆宣揚德國在西線戰爭的偉大勝利，德軍被描述成文明的衛士，正在向敢於破壞德國的敵對國家挺進，佔領他們的國土，消滅他們的軍隊。
德國副總參謀長小毛奇對德軍的勝利保持了清醒的頭腦。在一次和德國參謀長施利芬一起覲見德皇威廉二世時，他表達了自己的看法：“如果德軍是取得空前的勝利，那麼我們的戰俘在哪？我們繳獲的英法的武器和軍事物資在哪？到現在為止，我們俘獲的英國、法國戰俘，在洛林有兩萬左右，其他地方加起來也不過一兩萬人，這不符合常理。”
被當頭澆了一盆冷水，威廉二世狂喜的心情一下子低落了，不解問小毛奇道：“赫爾姆特，你這話是什麼意思？”
德國參謀長施利芬替：“陛下，我想他的意思是。英軍和法軍是在有組織地大規模撤退！”
：“我想事實也是如此，英法軍隊會退到某個地方。然後與我們的軍隊決戰。這對我們德**隊來說，不是好事。英國和法**隊是退到他們的大本營，後勤物資豐富，而我們，戰線如果過長，物資和彈藥供給恐怕要拖後腿。”
威廉二世臉上的笑容消失了，說：“那麼。德軍有取勝的把握嗎？”
施利芬說：“陛下放心，只要我們加強右翼，攻下巴黎。西線的戰鬥，一定會取得勝利。按我原來的計劃進行，削弱我軍的左翼，引誘法軍右翼從築壘的塹壕出擊。然後我軍右翼繞到背後攻擊。”
英法協約國的部隊。沿著阿拉斯和凡爾登一線全面撤退。德軍長驅直入，已經受到威脅的巴黎人心惶惶，八天就有50多萬人拋棄一切，逃出首都。
但此時，對戰敗應負責任的法國參謀長霞飛卻認為，法國戰敗是因為法國指揮官無能，他在後退途中，撤換了一大批法**官。將一些表現得軟弱無能的將領撤職，雷厲風行地提拔了福熙、貝當、德斯佩雷等著名將領。唯一值得慶幸的是。霞飛痛苦地意識到，進攻德國完全是錯誤的，法國應該採取守勢了。他命令法國的第三、第四、第五集團軍開始大撤退。在逃跑過程中，霞飛還命令建立一個新的集團軍，即第六集團軍，用於機動進攻。另外，他很鎮靜，每天吃兩頓美餐，以及每晚十點準時睡覺的習慣從來沒有改變。
霞飛還避免接電話。他的命令是由副官透過電話釋出的，副官也接聽所有打來的電話，這樣給他以思考的機會。有時一位重要的部長要他親自接電話，他也設法推託。除了聽以外，他既不回答，也不評論；事實上，他幾乎從不表示任何態度。他對任何信電或正式備忘錄，也顯出同樣不信任，象是一個狡猾的鄉巴佬，多疑地拒絕在任何書面上簽字。據一位同時代人回憶，霞飛的即刻反應是“把它裡面翻到外面，檢查每一個細節，常常唯恐落入陷阱或圈套”。
於是，在炎熱的天氣中，成千上萬的法軍開始向南跋涉，疲憊的法軍開始逃命。英國遠征軍也隨著法軍一路狂奔，十三天後撤305公里。
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霞飛原本打算逃到索姆河後，等待時機反撲，但是德軍很快就追到了索姆後，法軍只好放棄反撲，繼續後撤。
9月2日，德軍逼近逼近巴黎，為了保險起見，法國政府遷往了波爾多，引發了一場不小的政治危機。
巴黎危急，法國陸軍部長阿道夫.梅西米於命令霞飛立即派遣一支至少有三個軍的軍隊，到巴黎的掘壕野營去保證防衛，如果我們的軍隊是被迫退卻的話。
梅西米對實際情況的不瞭解，因為霞飛習慣上對政府隱瞞不利的訊息。霞飛拒不執行梅西米派遣三個軍的命令，堅決主張他需要每一個士兵來阻止德軍的前進。他答應派遣軍隊，但只有在巴黎立即受到威脅的時候。
霞飛還給梅西米建議，建議法國宣佈巴黎為不設防城市，不同德軍鬥爭就投降，然後誘德軍到巴黎，讓首都處於軍事區域，再關門打狗。
梅西米堅決反對這一建議，才使法國免於災難。到了8月31日，政府計劃遷往波爾多，巴黎的防務交給了已經退休的老將加利埃尼，法國政府給予了加利埃尼幾乎獨斷的權力。他提出保衛巴黎需要更多部隊，法國政府命令霞飛把新組建的第六集團軍交給加利埃尼指揮，霞飛卻回覆說：“德軍不是幾天時間到得了巴黎的。”
實際上，1908年9月3日，德軍第一集團軍30萬人已經到達了離巴黎15公里的地方，德**隊在郊區都能清楚地看清矗立在巴黎戰神廣場的埃菲爾鐵塔！
所幸，法國的老將加利埃尼和霞飛是完全不同的兩種人，他是一位富有想象力的戰略家，他的無限精力使人看不出他的年齡和衰退的健康。在早些時候，他擔任過馬達加斯加總督，霞飛在那裡只是他的部下。
加利埃尼面對巴黎這座一半已經荒廢的城市。沒有氣餒，他對驚慌的數百萬市民發表了一場充滿勇氣和信心的演說：“偉大的法蘭西共和國政府的成員，已經離開巴黎。去給國防以新的動員。我受命保衛巴黎和抵抗德國入侵者。這個責任，我將用生命貫徹到底。”
不過，在私底下，加利埃尼又自言自語地說：“政府已經遷往波爾多，留我一個人在這裡**民一起，他們直到現在是受了騙人的公報的欺騙。”
不管怎麼樣，幾小時內。一小支由士兵組成的法軍開始構築塹壕和路障，並增援周圍的炮臺。回顧1870年巴黎圍城時，饑民吃動物園裡的動物和家裡供玩賞的動物。加利埃尼在巴黎的體育場跑道上和公園裡，養滿了牛、綿羊、豬、山羊和馬，並且嚴厲打擊囤積物資的行為。
加利埃尼發布公告，告訴市民：“不但有必要使巴黎不缺食物。而且還應吃到和現在同樣的麵包。”
當時的巴黎馬上實行了軍事管制。酒的供應置於嚴格監督之下，對可能資敵的任何機器或裝置，都作出了遷移的安排。不但在埃菲爾鐵塔下面，而且在橫跨塞納河、瓦茲河和馬恩河的八十座橋樑下面，都埋藏了**，隨時準備引爆，和德軍同歸於盡。
加利埃尼是一位久經戰場的老將，他在法軍被德軍打昏了頭的時候。本人並不滿足於僅僅防守巴黎。一位軍用飛艇的偵察員在9月3日晚些時候回來向他報告說，德軍縱隊正在改變他們的進軍路線。
第二天清晨。天剛矇矇亮，空中偵察和騎兵偵察都證實：德軍的確修改了他們從正面攻擊巴黎的計劃，已經轉向首都郊外的東南郊。
原來，當德國五個集團軍逼近巴黎時，同德國總參謀部時斷時續的無線電聯絡突然中斷了。除一起前進的第一集團軍和第二集團軍外，沒有一個指揮官能準確地知道其他集團軍的方位。
德軍缺乏作戰情報的第一集團軍司令克盧克只有一個模糊的概念，即他是在什麼地方同協約**隊對峙。他完全不知道法國第六集團軍正在迫近他的右側翼，但他接受了德軍第二集團軍司令比洛的建議，由他們實行聯合的向內旋轉的掃蕩，以襲擊法國第五集團軍。當克盧克和比洛向巴黎的前面和東面前進，而不是在巴黎的後面和西面前進時，施利芬計劃被歪曲了一步。這次調動還縮短了德軍的右翼八十英里。
對地圖簡短研究後，加利埃尼看出了德軍的失誤，德軍的新路線，提供了一個側翼攻擊的大好機會，他興奮地脫下帽子，眉飛色舞地朝副官喊道：“我不敢相信，德軍有這樣的失誤發生，這太好了，真不敢信這是真的！”
加利埃尼馬上派了一個信使去見他的老部下霞飛，告訴他這個大好消息，並讓他派軍隊協助自己反攻。霞飛竟然未置可否。
加利埃尼大怒，自己乘車跑到霞飛的軍隊駐地，霞飛還是無動於衷。霞飛是有自己的反攻計劃的，只是霞飛希望再等一些時間，好讓增援部隊趕到。而且讓他的第五集團軍作好準備，讓英軍配合，這也需要一段時間
加利埃尼對霞飛的猶豫不決感到絕望，拍打著霞飛的軍帽：“你這樣猶豫不決，會害了法國！你這無能的性格，怎麼做好法軍統帥呢？”
霞飛大怒，紅著臉朝著加利埃尼吼道：“你別以為我還是你的部下！我已經是法軍的總參謀長，是你的上司，你應該聽我的命令！而不是在我這裡指手畫腳！”
加利埃尼搖搖頭，乘車離開了法國的軍營，直接駛往英軍駐防的默倫，希望贏得英國遠征軍的支援。
英國遠征軍的指揮官約翰.弗倫奇爵士不在指揮部，連他的參謀長也不在。
對一個月的敗績感到焦躁和苦惱的幾個英國參謀人員會見了法國老將加利埃尼。
加利埃尼的外貌不像是軍事人員，不整潔的制服，蓬鬆的小鬍子，黑鈕釦的長統靴和黃色的護腿，老從一副夾鼻眼鏡斜眼看人，
在他極力想爭取英國人支援時，說話聲音很大，英語又不標準，鼻子上的眼鏡不牢靠地顫動著。
一位英國遠征軍的參謀人員注視著加利埃尼的醜陋的外表，嘲笑眼前的糟老頭說：“如果英軍早知道法國人在軍事上是如此無能，英國決意不會參戰。同法國一起和德軍為敵！”
加利埃尼還想說什麼，惱火的英國參謀人說：“你這惱人的老頭，快回去睡覺吧。要是在以前，英**官決不會同你這樣一個丑角式人物談話的。”
加利埃尼很憤怒，提了提衣領，向英**官們嚷叫著：“**，你們這些無能的廢物！老子在馬達加斯加當總督殺人的時候，你們還在穿開襠褲呢。你們的參謀長是誰？快叫他來見我。錯過了戰機，你們的腦袋都要被德國人拿去當足球踢。”
他們正爭吵著，英國遠征軍參謀長阿奇博爾德.默裡回來了。加利埃尼好像遇到了救星，跑過去很快陳述了他的作戰計劃。
沒想到，英國遠征軍參謀長阿奇博爾德.默裡對加利埃尼攻擊德軍右側翼的計劃也十分厭惡，他心裡想，德軍虛弱的左翼和中翼都打得法軍和英軍滿地找牙，狼狽不堪，一個月英法聯軍死傷超過30萬，在撤退途中的英國第二軍，被克盧克司令領導的德軍第一集團軍追擊，一場投入四萬英軍的戰鬥，死亡近8000人，這在英軍看來，是極大損失，加利埃尼竟然跑來鼓動英軍去攻擊德軍的右翼，簡直是瘋了，如果這是個好機會，為什麼法軍自己不去呢？明顯是讓英軍去當替死鬼。這麼一想，於是英國遠征軍參謀長阿奇博爾德.默裡婉轉地拒絕了加利埃尼，他回答說：“在英國遠征軍的指揮官約翰.弗倫奇爵士不在的情況下，無論如何，我不能作出決定。”
加利埃尼聽了阿奇博爾德.默裡的話，看他的樣子，像很有誠意，於是說，“我可以在這裡等約翰.弗倫奇爵士回來。”
沒想到，那天，加利埃尼徒勞地等候英國指揮官回來，浪費了寶貴的三個小時。他離開時，除了過後再打電話來的諾言外，一無所獲，後來加利埃尼再給英軍打電話，英國遠征軍竟然表示，將在第二天繼續退卻。
因為法軍總參謀長霞飛打電報給英國指揮官阿奇博爾德.默裡說：“在目前形勢下，我的意圖是退到塞納河後面。如果德軍繼續朝著東南偏南方向運動，也許你會同意，即你們英軍的兵力，可能以運用於馬恩河和塞納河之間的這條河的右岸為最為有效。”
加利埃尼知道真相後，一口老血就要從他的胸膛噴出，不過，這位老將軍還是忍住了，他知道，一旦自己放棄，那麼巴黎就完了！法國就完了！！整個歐洲也就完了！！！(未完待續。。)u