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自從德國閃電入侵盧森堡和比利時後，宋驍飛每天早晨一醒來，第一件事就是要看中國派往歐洲戰場的數百軍事觀察員發回來的戰報。當時，戰爭中立國派軍事觀察員到前線，是國際慣例。歷史上，美軍史上軍階最高的軍事家約翰.約瑟夫.潘興——美利堅合眾國特級上將，1905年就是任駐日武官兼日俄戰爭的軍事觀察員。
歐戰的戰報通常由宋驍飛的夫人容蓉領導的情報小組負責收集整理好，她畢竟當了多年的報紙總編輯，幹這事得心應手。加上容蓉早年在歐洲遊歷，精通這些國家的語言，熟悉他們的歷史，所以宋驍飛在這段時間經常和她在一起。容蓉也很開心。能和自己喜歡的人朝夕相處，這是一種莫大的幸福。
宋驍飛之所以這麼關心歐洲的戰爭，除了中國企業要發戰爭財，還因為他預料到戰爭結果很可能會跟歷史上的一戰不一樣，因為費迪南大公沒有死，奧匈帝國的軍隊可能在塞爾維亞不會慘敗而歸，德國的總參謀長施利芬本來應該已經退休，但是德皇威廉二世為了在1908年發動戰爭，又把他召了回來，他絕對不會像歷史上小毛奇那樣背離“施利芬計劃”，肯定會集中優勢兵力打右翼的戰爭，那麼德國未必會在一戰中遭到失敗。而沙俄帝國已經奔潰，烏克蘭和波蘭已經成為德國的勢力範圍。分裂後的俄國在1908年已經虛弱不堪，雖然有法國和英國的支援，要跟德國作戰。是以卵擊石。所以，歷史已經改變，一旦德國在歐洲戰場取得勝利，說不定義大利這牆頭草會倒向同盟國，德國一旦稱霸歐洲，會不會真像歷史上威廉二世19世紀末想的那樣，派德軍奇襲美國紐約和波士頓港口城市。扶持墨西哥攻打美國，這也未可知。所以，歷史上的“蝴蝶效應”已經太大了。宋驍飛不得不每天靠收集大量情報，來判斷未來的世界發展趨勢，看中國參戰的時機什麼時候成熟。
戰爭初期，西線德國與法國的戰爭是主線。而根據德國參謀長施利芬的估計。西線戰鬥大約39天就能結束。他跟奧匈帝國的費迪南大公說。39天之後，德軍就會去東線支援奧匈帝國的軍隊。
一開始，戰場上的形勢，還是對德國人有利的。一百二十多萬德**隊發動閃電戰，橫掃盧森堡和比利。但是，不攻克列日要塞，侵入比利時是不能成功的，在這個堅強設防的入口的那一邊。橫著廣闊的法蘭德斯平原和法國。德軍如果攻克列日，將一馬平川。而法國則基本無險可守。
8月4日早晨，默茲河上籠罩著一層薄似輕紗的霧氣，涼風習習，大約三萬德國先頭部隊“默茲河軍團”逼近默茲河上的維塞。這個軍團指揮官是奧托.馮.艾米赫將軍，統率兩個騎兵團和六個步兵旅，是個久經沙場的陸軍中將。
注意，他的名字中有個“馮”字，這在當時的德國，是普魯士容克貴族的身份。比如德國總參謀長施利芬的全名就是阿爾弗雷德.馮.施利芬，他也出身於一個容克家庭。鐵血宰相俾斯麥的名字也帶有一個“馮”字，奧托.馮.俾斯麥。1871年普魯士統一德意志後，帝國國會中的德意志保守黨和國會外的農民同盟均代表容克利益，軍隊中的軍官也多出身於容克，從而使整個德意志帝國打上容克的烙印。
德國的艾米赫將軍騎在一匹高頭大馬上，發現維塞的橋已被比利時人炸燬，比利時士兵都聚集在西岸，警惕地望著對岸的德軍。他迅速派出兩個騎兵團向南疾馳三英裡，涉水過河。維塞的比利時守軍生怕被圍，迅即朝南向列日撤退。傍晚，德國步兵在維塞渡過了默茲河，向列日堡壘進發。
面對軍容整齊的德意志軍隊，比利時的士兵氣勢矮了一大截，畢竟，不是每一個士兵都願意成為炮灰。但是年邁的列日指揮官萊曼將軍沒有退卻。列日建在橫跨默茲河的一個高高斜坡上，對所有的通道都一覽無遺。十二座威力強大的炮臺——河的兩邊各有六座——把一塊直徑約十英裡的地區圍了起來。它們的相互支援體系受到各座炮臺之間三英裡缺口的限制，但在需要時候派出機動部隊，被認為是有效的代替物。列日的大小堡壘，都用水泥進行了加固，可以抵擋重型火炮的直接攻擊。他指揮八千士兵隱蔽在堡壘中抵抗德軍，外加一個由2.4萬步兵、500騎兵、72門野戰炮組成的機動步兵師，他也有堅守到底的勇氣，只要守住列日，英國的遠征軍在半個月內就能支援比利時。
德國的艾米赫將軍檢視了一下地形，馬上命令部隊架舟渡河，從東、南、北三個方向同時向列日發動總攻。
列日的築壘是由一位傑出的軍事工程師亨利.布裡亞爾蒙特將軍設計的，它由裝有裝甲炮塔的，形狀象平坦的三角形小孤山的鋼筋混凝土構成，三角形的每一角，都裝備著較小口徑的速射炮的炮塔，一個炮塔擁有四百件武器，從機槍到八英寸大炮都有。於是萊曼將軍命令堡壘裡的比利時守軍搶先開火，用大炮和機槍向德軍猛攻。德軍紛紛落水，死傷無數，鮮血染紅了默茲河清澈的流水。
艾米赫一邊命令德軍繼續強渡河，一邊調來二百門重炮向列日要塞猛轟。頓時，默茲河兩岸炮聲轟隆，硝煙彌漫。但列日堅固的炮臺只是震落了一些混泥土而已，德軍傷亡慘重。
在這世界上，勇氣也永遠戰勝不了炮火。但是勇氣能讓弱者在強者面前獲得尊嚴！戰鬥一直持續到晚上。德軍低估了比利時人守衛家園抵抗到底的決心。
德軍又發動了一次強攻，但列日十二座炮臺的周圍，都是三十英尺深的乾燥的深溝；加上強光的探照燈。以防止夜間的奇襲。這些燈和重炮一起，可以降到地面以下，那裡有地下坑道把整個系統互相聯繫起來。所有的大炮都俯視著由德國來的四條鐵路。萊曼將軍留下二萬五千名要塞部隊堅守。德軍的強攻沒有效果，於是不得不考慮和平勸降。
第二天，德國的艾米赫將軍派了一位使者，打著休戰的名義，去勸降列日指揮官萊曼將軍。萊曼將軍看了勸降書。裡面寫著，要麼投降，要麼列日這座城市就受到德軍的空襲。當地居民就有生命危險。
德國當時擁有一支世界上規模最大的航空部隊。不過，德國航空部隊的重點並沒有放在飛機上，而是放在了齊柏林飛艇上。當時飛機的效能還很脆弱，能夠在夜間作戰的飛機幾乎沒有。1900年。德國的齊伯林伯爵製造了第一艘硬式飛艇。外皮粗厚。這種飛艇使用結構完整的龍骨保持氣囊的外形，採用活塞式發動機作動力，因而飛行效能好，裝載量大，一次能攜帶幾百公斤**，到1908年夏天，德軍擁有一百艘左右的軍用飛艇。
派飛艇轟炸這種行為，嚴格來說。是非法的，因為在1899年的《海牙宣言》中。明文禁止從飛行器上投下任何種類的炸彈。萊曼將軍對德國齊柏林飛艇的威力也早有耳聞，但他早就接到了國王死戰到底的要求，他雖然年邁，但很有骨氣，面色冷峻撕毀了勸降書，說：“你們德國人竟然公然違反國際法，我為你們感到羞恥！我們比利時的軍隊，將為君主和人民血戰到底，捍衛比利時的每一寸土地！”
8月5日晚，德國的艾米赫將軍得到比利時死不投降的回覆，大怒，當即派z—6號齊伯林艇去轟炸比利時的列日城。同時，德國騎兵則從南方的維澤趕來包圍了列日。
齊伯林飛艇，當晚像一個巨大的黑色幽靈飛臨列日城的上空，丟下了十來顆炸彈，炸死九名市民，還有一些人被炸傷了。但德軍沒想到，飛艇轟炸行為不僅沒有震懾到比利時人，還受到了國際輿論的強烈批評，更加堅定了比利時人守衛國家的決心。
艾米赫中將率領德軍猛烈攻擊列日要塞，日以繼夜瘋狂進攻。一波又一波德軍不計代價投入戰鬥，衝向各堡壘之間比軍壕溝尚未竣工的那些空隙地帶。在一些地點，德軍突破比軍陣地後強行爬上比軍大炮無法俯射的斜坡。但被堡壘的機槍火力掃倒，屍積如山。在巴爾雄堡壘，比軍看到德軍陣線開始動搖，便趁機出擊，以刺刀擊退了敵人。但德軍一再強攻，不惜傷亡。一天就有上千德國士兵倒下。德軍並不試圖展開隊形，而是一排排地並且幾乎是肩並肩地衝過來，直到中彈倒地。倒下去的傷亡人員堆疊成一堵可怕的街壘，遮住比利時軍的槍口。比利時軍也有傷亡，但和德軍蒙受的大量傷亡比起來，是微不足道的。德軍猛攻了列日堡壘三天三夜，卻毫無進展。
德軍隊潮湧般地反覆衝鋒，特別對東面的弗萊龍炮臺和埃夫涅炮臺，但是被火炮和機槍的聯合火力所擊退，炮臺前的屍體堆積到齊腰高。所有默茲河上在列日南面和北面的橋樑都已被毀，企圖用浮橋渡過默茲河的部隊遭到炮火的掃射，德軍的傷亡慘重，血流成河，卻在列日要塞前屢屢戰敗，寸步難行。
戰爭狂人、德軍副總參謀長小毛奇接到德軍戰敗的戰報，大吃一驚，沒想到比利時人為了中立會如此拼命。他們再這樣堅持下去，德國整個西線的佈局就會奔潰。所以小毛奇當機立斷，派了一個德**官埃裡希.馮.魯登道夫去支援艾米赫中將，並從總參謀部把巨型的攻城炮運往列日。
魯登道夫1908年已經四十三歲，出身卑微，來自德國一個沒落的地主家庭，頭腦敏捷，足智多謀，軍事理論豐富，但他當時還只是個不起眼的少將。剛剛獲得提拔，擔任第二集團軍和列日攻城軍的協調員。他的身材魁梧，最大的特徵就是雙下巴。
小毛奇之所以派魯登道夫去支援攻打列日的戰鬥。是因為魯登道夫在當年還是小毛奇的幕僚時，就制定了摧毀列日堡壘的計劃。為了制定這個計劃，魯登道夫當年還親自到比利時度假，偷偷勘測列日堡壘的地形。這次被派往攻打列日要塞，他從此登上了世界舞臺！
在詳細地分析了列日的情況之後，魯登道夫命令兩個騎兵團向北疾馳三英裡，在水淺的地方強渡默茲河。德國騎兵去列日北面露面。用了疑兵之計，比利時的萊曼將軍覺得自己的機動軍隊就要被德軍包圍，錯誤地把機動部隊撤退出列日城。去跟比利時主力部隊會合，同時也是為了保存實力。這樣一來，萊曼將軍就沒有足夠的軍力把德**隊阻擊在一定的距離之內，德國的巨炮就可以發揮作用了。
8日上午。魯登道夫乘機佔領了列日。佔領列日的第二天。魯登道夫即向上級報告了戰況，並要求總參謀部馬上把攻城大炮調來，因為當時市郊的各個堡壘一個也沒有攻下來。而且魯登道夫在武索將軍陣亡後，還接管了德國第14步兵旅的指揮權。他率領部隊在晚上經由弗萊龍和埃夫涅的缺口悄悄地進入列日堡壘要塞附近。魯登道夫命令德軍把榴彈炮的位置前移。榴彈的炮彈道較彎曲，射程遠，彈丸的落角大，破片散射均勻，多用於壓制射擊。前移後榴彈炮能直接轟擊比利時的防線。
經過一個下午的激烈戰鬥。魯登道夫帶領德軍拿下了列日堡壘的一個制高點，從這個制高點。德軍能看到列日城和各個堡壘，並能架起大炮對各個堡壘猛轟，尤其是比利時軍的大本營堡壘，炮彈像雨點一樣落到堡壘上。
萊曼將軍和比利時軍官在列日大本營堡壘裡面，感覺地動山搖。將軍的副官布魯舜爾勸他離開，會列日城。萊曼將軍搖搖頭，堅定地說：“我誓與堡壘共存亡！”布魯舜爾沒辦法，只好和手下把萊曼將軍架去一個偏僻的堡壘。
萊曼將軍離開了大本營後，魯登道夫發現比利時軍的大本營堡壘沒了多少動靜，於是迅速帶領一隊德軍撲過去，包圍了列日大本營堡壘。他用指揮刀的刀柄圓頭連續重擊堡壘的大門，像裡面喊話：“投降不殺！”
裡面的比利時軍隊不少，但因為萊曼將軍已經離開，又搞不清楚其他堡壘的狀況，在德國大炮一陣猛轟之後，大本營裡面的守軍投降了，德軍控制了列日大本營堡壘！而失去了大本營堡壘之後，列日堡壘群其他堡壘雖然完好無損，但是各堡壘之間的聯絡和支援被切斷。
魯登道夫為了速戰速決，再次以停止紛爭為藉口，派人去勸降萊曼將軍。出乎他的意料，萊曼將軍的回答仍然是：寧死不降！
魯登道夫十分惱怒，但去列日堡壘的人回來，給魯登道夫帶來了新的資訊，回來的使者說，比利時軍裡面，萊曼將軍的抵抗意志是最強烈的，威望也最高。
魯登道夫心生一計，他決定派出一隊官兵，假扮成馳援列日比利時軍的英國遠征軍，到時候騙開萊曼將軍的堡壘，強行綁架萊曼將軍，這樣一來，比利時的軍隊就群龍無首，說不定那些堅固的堡壘就不攻自破了！
於是，黎明時分，一隊二百的德國官兵穿著英國遠征軍的軍裝，偽裝成支援比利時的英軍，跑到萊曼將軍的堡壘前。他們都是魯登道夫精挑細選的，英語說得很不錯，竟然敲開了堡壘的大門！
二百名德國官兵穿著英國遠征軍的軍服，叫開了列日一座堡壘的大門，他們進了堡壘，但大門馬上關閉了，迎接他們的，是比利時的機槍手，一陣“噠噠噠”的槍聲過後，狹窄的通道裡，德軍紛紛倒在了血泊之中。萊曼將軍早識破了魯登道夫的詭計，他預料到英國遠征軍不會來得這麼快。
最後，二百名德國官兵竟然無一倖免，全部被擊斃，魯登道夫悲痛欲絕，下令用野戰巨炮猛烈轟擊列日堡壘，但還是沒有效果，常規巨炮對於列日鋼筋混凝土的地下工事如同撓癢癢，反而因為巨炮離堡壘太近，巨大後坐力和碎片誤傷了很多德軍。
魯登道夫於是向德國陸軍總參謀部申請使用一種特製的巨型攻城榴彈炮，綽號“大貝爾塔”。
德軍在和中國結盟瓜分俄國時，就開始研製“大炮王”，任務交給了阿爾弗雷德.克虜伯之子菲利茨.克虜伯。菲利茨組織一些有經驗的設計師與工程師進行集體攻關，在1908年就秘密研製出一種巨型臼炮，並以菲利茨母親的名字命名，稱為“大貝爾塔”炮。這種炮長7 米，炮口直徑420 毫米，在此之前，已知的各種大炮中以英國343 毫米口徑的海軍炮和海岸炮兵的279 毫米固定榴彈炮最大。
“大貝爾塔”炮的炮身連同炮車重達120 噸，能將近1 噸重的炮彈發射至14.5 千米之外的目標。每發炮彈用掉的發射藥近400斤，需要200 多名炮手操作。然而，它太笨重了，搬運時必須將其分解開，鋪設專軌，才能把它運到炮座上。同時，由於它發射時會產生巨大後坐力，因而必須澆築幾米深的混凝土底座，僅安置炮位就需要6 個小時。到1908年戰爭爆發時，克虜伯已生產了5 門420 毫米口徑鐵路大炮和2 門公路大炮。
8月9日，當攻城大炮還在路上時，德國政府作了最後一次外交努力，嘗試說服比利時人讓出一條道來，讓德軍過境。這份透過中立的荷蘭國大使轉交的外交備忘錄，在8月12日送到了比利時國王的手中，內容寫得極其謙卑：既然比利時軍隊不顧力量懸殊，對德國優勢兵力進行了英勇抗擊，從而保持了比利時軍人的榮譽，德國政府懇求比利時國王陛下和他的政府不要讓英勇的比利時軍人繼續忍受戰爭的恐怖，德國莊嚴保證絕無侵犯比利時領土之意。但比利時國王還是不相信德國人的誠意，而且他不知道德國已經造出了“大貝爾塔”巨炮。德國如果沒有這些炮，列日要塞至少可以守一個月，這樣英國和法國援軍就到了，於是比利時國王還是拒絕了德國的“懇求”。
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最終，五門“大貝爾塔”巨炮運抵了列日要塞，並且花了兩天安裝到位。8月13日，驚天地、泣鬼神的炮擊開始了，一噸重的炮彈不斷從天而降，炮彈落地爆炸時激起的塵土、碎片、硝煙形成巨大的圓錐形，升入三百米的高空，地動山搖，列日的堡壘彷彿發生了地震一般，裡面的比利時軍隊傷亡慘重。比如列日東南角上的紹德方丹堡壘，408名守軍中只有76人活著走出來投降。8月15日，隆鑫堡壘的外殼被炮彈炸壞，其中的彈藥庫被引燃，轟隆一聲巨響過後，這座堡壘就化為灰燼，徹底消失了。
到8月16日，列日十二座堡壘中的十一座遭到連續猛轟後屈服了。當晚，萊曼將軍指揮部所在的隆森堡壘，被直接命中而摧毀，他本人也被震暈。
萊曼將軍被救活後，魯登道夫讓德**官帶他走。萊曼將軍取下他的指揮刀，交給魯登道夫，“請務必在戰報中說明，我是在昏迷的狀態下被俘的。”
魯登道夫沒有接受他的指揮刀，說：“你的指揮刀並沒有玷汙軍人的榮譽。你留著吧。”
列日要塞被攻克當天，魯登道夫被德皇威廉二世授予功勳十字章，這是德軍的最高軍工勳章。
第一次世界大戰的第一次大戰，德軍以傷亡一萬餘人的代價獲得最終的勝利。8月20日，勝利的德軍開進比利時的首都布魯塞爾！(未完待續。。)u