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巴黎和會與華盛頓會議結束後，雖然各國表面上，獲得和平發展的大環境，但作為二十一世紀炮兵學院的研究生，宋驍飛知道，要不了多久，一次世界的大戰是無可避免的。而且，宋驍飛知道炮兵在歷史上有“戰爭之神”的稱號，他深刻意識到炮兵在未來幾年中的巨大作用。1906年時各國對炮兵的重視還不夠，各國的炮兵主要是建設炮兵連。由6到8門野戰炮組成的炮連，這是傳統上認為這是最大的炮兵戰術單位，開始與其他的炮連組成更大的戰術單位。不管是在法國被稱為炮兵群，還是在德國被稱為炮兵師，這些由2、3、4個炮連組成的單位不享有“獨立番號”，甚至連獨立的數字番號都沒有，直接用上級的步兵單位番號為自己的番號。
德國是最早開始嘗試將炮兵單位從“連”擴大到“營”的國家，接著他們又更進一步，將兩個營組成一個團，然後將兩個團組成一個旅，並且以炮兵旅作為一個步兵軍的建制單位。從部隊人事的角度，德軍的做法提供了資深炮兵軍官更多、更高的職務；而從戰術的角度來看，現在軍長不僅可以指派一個軍官去指揮所有的火炮，更可以將手上兩個炮兵團直接配屬給步兵師以提供火力支援。
那天，晴空萬里，北京的空氣十分乾燥。宋驍飛叫來陸軍總長段祺瑞，表示中國將要建一個正軍級的炮兵部隊。還要在保定成立炮兵學院，而且，宋驍飛打算用自己所學的最先進炮兵理論和方法。去訓練和武裝他們，還要建炮兵旅、炮兵師、炮兵軍，要加大預備炮兵的比例。
兩人在總統府的後花園裡，小鳥在老槐樹上叫著，他們一邊下棋，一邊交換了意見。段祺瑞對宋驍飛說：“大總統這個想法很有戰略眼光。我一直在負責新軍的炮兵，我們以前的炮兵主要是學德國的。我個人覺得。炮兵在將來的戰場上，肯定是中流砥柱。”
宋驍飛笑了笑，說：“學德國好呀。歐洲炮兵是在普法戰爭的陰影下。進入二十世紀的。對於戰術家來說，德國和法國戰爭中有關如何部署運用新一代加農炮的教訓多得學不完，德國在野戰炮兵上整整領先法國一個世代。”
段祺瑞說：“確實如此，普法戰爭中激烈的炮兵戰鬥。根本就是一場完全不對等的炮兵戰鬥。普魯士軍所使用的後膛裝填火炮，無論在射程上、準確性上，在引信可靠度上，都遠遠超越法軍的前膛裝填火炮：一門標準80公釐口徑四磅普魯士軍野戰炮的炮手們，可以將炮彈投射到3,800公尺之外，並且確信他們的炮彈會開花；相對的他們的法國對手們使用口徑86.5公釐的四磅野戰炮，最遠可把炮彈射擊到3,150公尺之外，而且只有在1400到1600。2650到2,950兩個射程範圍炮彈的引信才能正常作用，當法軍炮手們將炮彈射擊到其他距離時。他們通常會驚訝地發現他們射出的，只是一顆大鐵球。”
宋驍飛說：“你跟我想一塊去了。法軍炮兵的弱點被普魯士軍炮兵強大的組織能力更進一步地凸顯，在色當會戰中，普魯士軍的五個步兵軍可以同時集中90門以上的火炮組成一個大炮兵連，甚至可以排成一列在一個炮兵指揮官指揮下戰鬥，在色當會戰的關鍵時刻，普魯士軍一次將540門火炮，相當於全德軍火炮的80%，集結成一個大炮兵連，進行戰鬥。”
段祺瑞說：“是的，野戰炮兵火力必須集中，要儘可能地在一個區域中集中最大量的火炮，並且置於單一的指揮官指揮之下，還有就是在戰鬥開始前必須先消滅敵人的炮兵，兩支部隊間的戰鬥必須以炮兵決鬥拉開序幕。炮兵必須想辦法在該重點上灑下足以摧枯拉朽的火力。”
宋驍飛說：“各國的陸軍都對炮兵的建設，尤其是重炮的建設情況重視不足，法軍裝備野戰火炮4000餘門，大多為75-77毫米的輕型火炮，105-155毫米的重型火炮只有 300門。德軍的炮兵實力最強， 擁有野戰火炮9000 餘門，其中重型加農炮的數量也還不200門。戰爭的大部分時間裡仍是以直瞄射擊為主。我們中國可以把發展重火炮作為一項重要戰略，發展陸軍。”
段祺瑞說：“大總統說得對。”
宋驍飛問：“現在你的學生中，有沒有特別優秀的炮兵人才？”
段祺瑞下了一手黑子，說道：“有一個叫蔣百里的年輕人，才二十四歲，很不錯，是浙江海寧人，在德國皇家軍事學院留過學。”
宋驍飛哈哈大笑說：“二十四歲，也不年輕了。但當年這個年紀，我都當山東巡撫了。”
段祺瑞便放下圍棋，讓人找來一張最近的軍隊理論報紙，遞給宋驍飛說：“大總統，你看，這報紙上剛好刊登了一篇蔣百里他寫的有關炮兵的文章，請你過目。”
宋驍飛接過來一看，文章的題目叫《論炮兵作為獨立兵種的重要性》，從古論今，放眼世界的炮兵史和現狀，有資料，有例項，有理論：
炮兵是以陸軍的重要組成部分和主要火力突擊力量。具有強大的火力、較遠的射程、良好的精度和較高的機動能力，能集中、突然、連續地對地面和水面目標實施火力突擊。主要用於支援、掩護步兵和裝甲兵的戰鬥行動，並與其他兵種、軍種協同作戰，也可獨立進行火力戰鬥。按裝備戰鬥性能，分為榴彈炮兵、加農炮兵、加農榴彈炮、山地炮兵等部隊。隊屬炮兵指集團軍以下各級合成軍隊建制內的炮兵。英、美、法等國家稱“野戰炮兵”。
在中國，春秋時期就有操縱重型拋石機（炮）的士卒。宋朝，軍隊除用炮拋射石彈外。還拋射用火藥製造的火球、鐵火炮等，並把操作人員稱為炮手。元朝，軍隊中出現炮手軍、炮手萬戶府，最遲至1332年，已裝備金屬管形發射鐵彈丸的口徑為20毫米以上的火銃，從而誕生了中國最早的火炮。
明永樂七年至八年初，京軍中建立的以火炮、火槍為主要裝備的‘神機營‘。是世界上最早的火器部隊。明成祖遠征漠北之戰,神機營配合步兵、騎兵作戰，發揮過重要作用,已成為軍隊的一個兵種。戚繼光薊鎮練兵時，編有車營和騎營。車營編官兵3100餘名、佛朗機炮256門；騎營編官兵約2700名、虎蹲炮60門。在清朝，八旗兵、綠營兵、湘軍、淮軍都編有炮兵。共和國的新軍每鎮編有1個炮標，每標轄3個營，每營轄3個隊。每隊編火炮6門。
16世紀。歐洲一些國家的炮兵，協同步兵、騎兵作戰，已成為一個兵種。17世紀，法國建立炮兵團，並創辦炮兵學校；瑞典也建有炮兵團，並給每個步兵團配屬兩門火炮，出現了團隊炮兵。18世紀，歐洲炮兵區分為野戰炮兵、攻城炮兵、要塞炮兵、海岸炮兵和騎兵炮兵。18世紀末至19世紀初。法**隊在歐洲戰場上集中使用炮兵，把它當作殺傷敵人的主要兵種之一。
基本火力單位。編有2個炮兵排和1個指揮排或指揮班，炮兵排裝備2到4門火炮或火箭炮。炮兵營通常由3個炮兵連和相應的指揮分隊編成。炮兵團通常由2到4個炮兵營編成；有的僅由2到3個炮兵連編成，如英軍、法軍的炮兵團。炮兵旅通常為炮兵的最高編制單位，一般由3到7個炮兵營編成；有的由數個炮兵群編成。炮兵師為少數國家炮兵的最高編制單位，一般轄3到5個炮兵團。
冶金科學上的發展，意味著更輕巧的火炮可以發射更大的彈丸，火藥上的突破讓射程更遠也讓敵人更難發現火炮的位置，彈匣式炮彈的發明，將推進藥放置在一個金屬罐子裡並且與彈頭結合，加上炮膛機構的改進，讓發射速度提升了三到四倍之多。
集合了上述各項發明創新的武器被稱為速射炮。比先前的火炮輕上至少70公斤，速射炮同樣地在由六匹挽馬牽引的條件下，比前一代的火炮更具有機動力。速射炮的口徑比前一代野戰炮小，由原本的87公釐下降到75公釐，但是射程卻大幅增加，由原本的4,000公尺左右，增加到5,000到8,000公尺。前一代的野戰炮，每分鐘可以發射兩發，速射炮每分鐘則可以發射六到七發炮彈。
在彈種選擇上，速射炮的首選是榴散彈，這種在十九世紀初發明但是直到十九世紀末才成為一種可靠的彈藥。彈頭由一層薄薄的金屬包覆，裡面塞滿著8到10公克重的金屬彈丸與些許的火藥，榴散彈可以在敵人頭上數公尺處爆裂，像一支超大散彈槍一樣，向敵軍步兵撒出一片金屬彈雨。榴散彈所使用的定時引信是一根簡陋的引火索，炮手可以利用剪短引信長度的方式，來控制榴散彈爆炸的時間。
速射炮在很短的時間內就出現在歐陸每一個強權的炮兵營區之內，無論是購買新武器還是把原本的火炮修改成為速射炮，但是要讓戰術家們發展出可以與這種劃時代武器相匹配的觀念與戰術卻非一件容易的事情。速射炮的長射程與榴散彈的威力讓步兵更難以接近敵人，而在步兵發起攻擊前有效地消滅敵人炮兵變成一件更重要的事情。
當德國人誇耀著自己新型的77公釐速射炮每分鐘可以發射8發6.85公斤重炮彈時，法國的新型火炮每分鐘可以發射30發7.2公斤炮彈。在精心保密下，歐陸各國直到1901年之前都不知道法軍已經獲得了這樣驚人的武器。法國縝密地計畫了各式各樣的欺敵活動，甚至故意在媒體上釋出假消息。指稱新型野戰炮是採用短行程復進系統。
在少數英軍可以完成步炮協調的戰鬥中，1899年12月的colenso戰鬥可算是一個成功的範例。在這場戰鬥中4,500名波爾步兵在5門75速射炮、1門120公釐榴彈炮支援下佔領山丘上的陣地，控制了tugela河上的鐵橋；而英軍方面則包括了4個步兵旅18,000名士兵、5個野炮連30門15磅炮、14門移至陸地使用的長程艦炮與相當數量的騎兵部隊。英軍的企圖是打通鐵路。而波爾人則負責阻止他們。
當輕榴彈炮首次被引進德國陸軍時，戰爭部的計畫是將當時德軍步兵軍所屬的8個炮兵營中的一個改成榴彈炮營。但在1905年德軍仔細分析了1897年希土戰爭、波爾戰爭的戰例，深信增加榴彈炮的數量將為德國在未來戰爭中帶來極大的利益。自此德軍開始了榴彈炮倍增計畫，讓每個步兵師都能擁有一個由18門榴彈炮組成的炮兵營。
德國之所以能夠成為世界上重榴彈炮的領導國家，很大部分必須歸功於德軍內部不同學派的論戰。早在1891年希裡芬擔任參謀總長的時候，希裡芬計畫中的一個關鍵性成功因素是克服法國與比利時境內要塞的速度，因此要塞炮兵勢力在希裡芬的刻意培植下大幅擴張。希裡芬計畫中甚至規劃了詳細的動員計劃。以便徵用足夠的民間馬匹來拖曳這些火炮。
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在1900年一次實兵演習講評中，德皇威廉二世親自下令陸軍需要在野戰炮兵中裝備105公釐口徑輕榴彈炮，在要塞炮兵單位中裝備150公釐口徑重榴彈炮。
受到要塞炮兵傳統的影響。德軍重榴彈炮使用高爆彈作為主要的武器。在配備了延遲引信後，這種炮彈可以有效地穿透攻勢的水泥頂部後在工事內部爆炸。雖然這種炮彈主要是為了摧毀物資而設計，但是其震波對一定距離內的人體有著相當強的殺傷效果。
榴彈炮更證明了自己在反炮兵戰術上的威力。由於榴彈炮的威力與準確性都比較高，此時的指揮官。可以集中榴彈炮火力迅速地消滅某一地段戰壕中的敵軍。同時掩護己方步兵提槍快跑前進，佔領這段戰壕並且迅雷不及掩耳地衝到敵軍後方屠殺手無寸鐵的敵軍炮手們。但這種戰術等於是與時間賽跑，如果步兵們不能在短暫的空檔內開啟突破口並消滅敵人炮兵陣地，這些擔任突擊任務的步兵，就會被地獄般的敵人的榴散彈炮火消滅。
精良的步兵是炮兵作戰最重要的關鍵，如果一切作戰計畫都能順利執行，步兵們將在攻擊發起後數個小時內掃平敵人炮兵陣地，而不需要費力去摧毀他們；同樣地。步兵不僅受過專業的訓練，手中更有各式各樣的武器。可以對付敵軍的孤立據點或機槍巢，因此炮兵只需要利用彈幕暫時性地讓敵軍失去戰鬥能力，接下來步兵就可以自行把這些障礙給排除掉…………
蔣百里文章的想法和宋驍飛的看法不謀而合，他看完這篇文章，對段祺瑞說，“看來蔣百里真是一位難得的軍事理論家呀，得好好培養。改天我見見，親自考察一下。”
三天後，蔣百里到總統府見了宋驍飛，他穿著一身筆挺的陸軍軍長，雙目炯炯有神，但神情還有有一點緊張，宋驍飛拍了拍蔣百里的肩膀，說：“你是浙江人？你們那有句話罵人的話，‘娘希匹’，是吧？”
蔣百里一愣，宋驍飛哈哈大笑，現場的氣氛才緩和下來。
宋驍飛說：“今天找你來，主要是想看看你炮兵方面的理論知識。我看過你的一片文章《論炮兵作為獨立兵種的重要性》，不錯。”
蔣百里說：“承蒙大總統錯愛，我不慎…惶恐…”說話竟然有點結巴，額頭直冒冷汗。
宋驍飛說：“我想再聽聽你的看法，關於色當戰役中，法國炮兵和德國炮兵的差距。
蔣百里這才變得滔滔不絕：“在法軍理論中炮兵存在的目的只是支援步兵作戰，因此炮兵指揮官必須接受步兵指揮官的控制。不過，法國炮兵戰術真正的影響不在戰術層面。而是在作戰層面。冗長的指揮管制程式雖然效率很低，甚至把整個法國陸軍的速度都拖成了龜速，讓組織任何像樣的會戰都成了件困難的工作。相對來說。德軍給炮兵指揮官更大的自由，在德軍中炮兵與步兵間是合作的關係，而非從屬。德國發展出了所謂炮兵連絡官制度，讓步兵營營長身邊有個炮兵出身的參謀人員，可以真正對通盤狀況提供火力運用的建議，而不是只有一個跟在營長身邊，但卻只能做些回報射擊資料工作的傢伙。這個階段中的炮兵連絡官。不僅可以去協調數個不同炮兵單位的射擊作業，更可以依據當前戰況發展來指派射擊單位、射擊目標、射擊方式，來滿足步兵指揮官作戰需求。這個比法國人高明。後來法國人也學了這一套制度。”
宋驍飛說：“現在美國的炮兵情況怎麼樣？看你文章裡沒寫呀。”
蔣百里回答說：“美國的炮兵。都是法國人協助建立的，不僅派出教官訓練美**官，也把所有法國炮兵準則直接翻譯成美國炮兵準則。美國炮兵不像他們的步兵、騎兵單位，在內戰與美西、美墨戰爭中形成一定的傳統。無論在裝備上、訓練上、戰術上、準則上都是一片空白。而當美軍完全使用法制火炮為標準配備後。除了國籍與語言不同，外人很難分辨美國炮兵與法國炮兵間的差異，美國陸軍步兵師的炮兵團看起來還是跟他們的法國祖師爺很像，每個兵師有兩個炮兵團，一個由3個75速射炮營組成、另一個由兩個155榴彈炮營組成，還模仿了法國人的火力管制中心戰術。所以在這樣的情形下，美國炮兵簡直就是法國炮兵的翻版。我就沒有研究美國炮兵了。”
宋驍飛點點頭，說：“我打算在保定建立炮兵學院。你去當院長吧。中國發展重炮兵，有天然的優勢。中國現在可以空中偵察。利用飛機或氣球來找出敵人的炮兵位置。利用氣球的好處是可以長時間停留在固定位置，詳細觀察當面敵軍炮兵陣地；利用飛機的優點則是可以深入敵軍後方，不受地形地物阻礙。”
蔣百里說：“是的，這樣我軍炮兵就可以先摧毀敵方的炮兵陣地。不進行預先炮火準備，只要以三分之一的火炮直接進行徐進彈幕射擊，其餘火炮對敵步兵、炮兵陣地、指揮所實施壓制，同時坦克引導步兵衝擊，就可以天下無敵。不過，我們現在的飛機也沒有裝設無線電，偵察機與地面人員最有效的聯絡方式是把看到的資料寫在紙上，再飛回己方陣地後丟給地上的友軍？”
宋驍飛說：“飛機上裝無線電通訊設備，我相信萊特兄弟很快會解決這個難題。”
蔣百里點點頭，宋驍飛說：“我這裡有一些炮兵資料，你可以拿去做教材。”說完，他交給蔣百里一本自己記憶中的炮兵理論簡化版，主要講的是炮兵的射擊方法：
炮兵射擊法則主要包括簡易法、精密法、成果法、優補法和彈測法。射擊準備的概念，火炮在射擊開始前要做好偵察、測地、氣象、技術、彈道等準備。最開始的火炮進行射擊，由於火炮本身製造工藝、各種觀測器材以及氣象條件的限制，這些準備條件往往是不能達到效力射要求的，因此在壓制目標前需要進行試射。
簡易法即在簡易連測的基礎上，根據不完整或不精確的彈道、氣象資料決定射擊開始諸元的方法。它主要包括單觀偏差法、夾差法、交會觀察射擊等，通常利用地圖決定測地諸元，一般在營、連範圍內實施。精密法和簡易法概念正好相對，是指在較精確的測地諸元基礎上，根據完整的彈道條件和適時的氣象通報計算射擊條件修正量，決定射擊開始諸元的方法。夾叉法試射，是根據炸點的遠、近符號確定距離偏差量的，其方法是依據概率論的知識建立的。
在觀察所測出新舊目標的觀目距離差和方向角，把舊目標位置當作對新目標的射擊的炸點位置，用單觀偏差法決定炸點修正量的方法求出對新目標射擊時的表尺、方向轉移量。
射擊區域較大時可視情選擇2到3個試射點。如果僅射擊區域縱深超過4km，可選擇遠、近2個試射點，測地距離差為4km，必要時可達6km。其測地距離概略等於遠、近兩試射點的中間距離。
跳彈射擊，在一定地形條件下，選擇適當的裝藥和引信，使射彈跳飛在空中爆炸，以殺傷敵人的射擊。跳彈射擊適用於對暴露的、無掩蓋掩體內的和水上的有生力量及火器射擊。產生跳彈的因素有地面的反作用力、射彈的存速、適當的觸發時間，限定落角(θc)=限定命中角(m)-坡度(g)……
這下輪到蔣百里好奇了，他沒想到，大總統竟然還是個炮兵天才，蔣百里目瞪口呆，說：“這個，恐怕一般的士兵看不懂。”
宋驍飛說：“沒關係，因為炮兵是一門科學，所以今後中國的炮兵，80%以上由由大學生組成，各高校會培養專門的國防生。我全力支持你去保定當炮兵學院的院長，最優秀的學生會去炮兵學院，你要用二到三年的時間，給中國培養一批優秀的炮兵指揮員。”
蔣百里立正，敬了一個標準的軍禮：“保證完成這個光榮的任務。”
就這樣，蔣百里到保定建立了中國第一所炮兵學院，為中國炮兵部隊培養專門的人才，段祺瑞則改組建立了一個新的炮兵軍，炮兵部隊日後成了中國陸軍的又一把秘密殺手鐧。(未完待續。。)