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宋驍飛再次見到李鴻章時，李鴻章躺在病榻上，旁邊立了兩名鬍子花白的老御醫呂用賓、周景濤，正在給他把脈。吞噬小說 www.tsxsw.com.劉銘傳、盛宣懷、伍廷芳、張佩綸、劉樹棠等淮軍高級將領和督撫都在，李經方和李經述都跪在地上，頭貼著地面。李鴻章見了宋驍飛，掙扎著坐起，滿面紅光，有迴光返照之像。
宋驍飛問呂用賓，“總統的脈象怎麼樣？”
呂用賓嘆了一口氣，回答道：“總統之脈左尺脈弱，右關脈弦，腎水不足，脾土失調，總的來看，情況很不樂觀，吾等無能為力。”
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宋驍飛勸李鴻章：“恩師，要不您還是去看一下西醫，中國內科跟西醫醫術相懸甚大，或可一試。”
李鴻章與晚清其他官員不同，很早就擯棄了身體髮膚受之父母不可動的保守觀念，接受了西醫，早在光緒五年，也就是1879年，李鴻章的姨太太莫氏患病，傳統中醫無法醫治，改請英國倫敦會傳教醫生馬根濟和衛理公會駐燕京的加拿大女醫師郝爾德治療，得以痊癒。但此時李鴻章掙扎著坐起，罷手對宋驍飛道：“七十而從心所欲，老夫現在已七十有二，不想再受西藥和手術之痛。你坐到床頭，我有話要對你講。”
宋驍飛坐到了病榻上，李鴻章叫李經述也上前來，將兒子的手搭在宋驍飛的手上，道：“老夫這一生，平長毛，剿捻賊。辦洋務，興水師，建共和，已經沒有遺憾，殺了不少人，也辦了不少錯事，尤其是最後嘗試君主立憲，鬧得國家差點分裂，百姓生靈塗炭，好在有你這學生力挽狂瀾。”
宋驍飛安慰李鴻章說：“開闢共和。君主立憲，都是中國三千年未有之道路，難免會走錯路，走彎路，恩師不必在意。”
李鴻章對宋驍飛說：“老夫也沒什麼好牽掛的。唯一還有這孝子仲彭放心不下， 他雖然年紀比你小不了幾歲。但生姓木訥。是個老實人，不善與人交道，將來老夫死後，恐怕難以在這風雨飄搖的亂世立足，老夫將他託付給你了。他不是從政的料，但他是我李鴻章的親生兒子。以後難免會扯上政治，你要保他和李家平平安安。”
宋驍飛一看李鴻章這大有臨終託孤之意，道：“恩師放心，你就是讓仲彭老弟當總統。學生也會盡力輔助。”
李鴻章搖搖頭，說：“總統不比皇帝，可以父死子繼。況且老夫一生縱橫官場，知道官場的險惡，仲彭不是從政的料。關於下一任總統的人選，我提名了你，副總統張之洞和劉坤一，到時候讓國會議員們去投票。你戰功赫赫，又年輕力壯，我相信為了中國的未來，議員們會作出正確的選擇。”
宋驍飛點點頭，道：“只要有恩師支援，學生相信我們能把中國的共和事業繼承下去。”
李鴻章道：“一代人有一代人的任務，我這個老和尚，算是把鍾撞完了，接下來，就看你們年輕一輩的了。”
劉銘傳、盛宣懷、伍廷芳、張佩綸、劉樹棠等人見李鴻章如此表態，紛紛表示會支援宋驍飛當中華第一共和國的總統。李鴻章道：“我中華五千年不絕，經歷過漢唐盛世，閉關鎖國才導致今曰國力不強，希望你能擔當起民族復興的大任。”
宋驍飛道：“恩師，學生有一個想法，早就想跟您交流，不知道您同不同意。”
李鴻章道：“你說。”
宋驍飛道：“縱觀世界大潮，泰西各國政黨政治已經是大勢所趨。我們淮軍集團雖然遍佈天下，但終究是一個地方組織，組織並不嚴密，凝聚力不強。所以，學生想在全國成立復興黨，肩負起您剛才所說的民族復興的重任。”
李鴻章感慨道：“少年可畏！老夫以前曾有這個想法，但一直沒有去做這件事，你放手去做。不過，你準備將來採取何種政體？”
宋驍飛道：“君主立憲現在已經被複民黨所汙名化，只有共和深入人心，所以學生還是會走共和之路。明煮自由雖是世界之大潮流，極易蠱惑人心，但貿然全盤西化，中國必然水土不服，學生準備走一條特色的共和之路，譬如可以叫人民明煮共和，其他各黨派，除了已經被取締的復民黨，將在我復興黨的領導下，先搞民生，再搞明煮，為實現中華民族的偉大復興而一起奮鬥。”
李鴻章點點頭，再次露出欣慰的笑容，他對宋驍飛說了最後的一句話，“把北洋水師和淮軍交給你，我放心！”
說完這句話，這位被曰本前首相伊藤博文視其為“大清帝國中唯一有能耐可和世界列強一爭長短之人”，與德意志帝國的鐵血宰相俾斯麥、美國第一位從西點軍校畢業的總統格蘭特並稱為“十九世紀世界三大偉人”的中華第一共和國總統，閉上了眼睛，與世長辭，終年七十二歲！
從燕京的總統府到世界各國大使館，無不一片哀慟。英國、美國、巴西等國的大使館，都降半旗為這位中國的偉人致敬默哀。
李鴻章留給繼任者宋驍飛的，並不是一個一窮二白的國家，此時的中國，經過了三十多年的洋務運動，此時中國每年的財政收入達到九千萬兩白銀，而且已經具備相當的工業基礎和科技力量，尤其是軍工業，儘管至今很多人不知出於什麼原因，不願意承認，以金陵制造局和江南制造局為例：
1884年，金陵制造局第一次製造出可移動的車輪式37mm口徑的後膛炮，制炮材料為普通鋼或錳鋼，提高了炮管的強度；炮彈也由球狀改為長形，並附有彈帶，提高了炮的射速和命中精度，投入批量生產。1884年金陵制造局開始製造美式加提林輪迴機關槍，通稱十門連珠炮，該槍口徑11毫米，槍管有膛線12條，配有6至10支槍管，可在一固定的中心軸上迴轉按序裝填發射，每分鐘可連續射出子彈350發，射程達2000米。1886年，金陵兵工廠製造出二四式馬克沁重機槍。
江南製造總局由中國政斧指撥上海海關稅收的二成作為常年經費，僱用工人兩千人，至80年代相繼建成炮彈廠、水雷廠、鍊鋼廠、栗色火藥廠、無煙火藥廠，以生產槍炮子彈為主，輔之以修造船艦，並附設翻譯館、機械學校，培養技術人員，翻譯。1893年6月，江南制造局測試新造火炮，總辦劉麒祥特地邀請了大量中外人士前來觀看。當時進行試驗的共有兩門火炮，分別是八百磅子後膛大炮和四十磅子全鋼快炮，其中四十磅子全鋼快炮就是仿製的120mm口徑速射炮。試炮結果非常成功，“中西觀者嘖嘖稱歎”，從1892年至甲午開戰時，江南制造局共生產了12門120mm速射炮。
李鴻章留給宋驍飛的，還有十萬新軍，以及排名亞洲第一、世界第六的北洋艦隊，擁有“定遠”、“鎮遠”、 “經遠”、“來遠”，“濟遠”、“致遠”、“靖遠”、“蘇州”、“洞庭”、“揚威”、“超勇”、“廣乙”、“廣丙”等千噸級以上的鐵甲軍艦24艘，“龍鑲”，“虎威”，“飛霆”，“策電”等8艘“蚊子船”，“左一”、“左二”、“左三”、“右一”、“右二”、“右三”、“福龍”、“定一”、“定二”、“鎮一”、“鎮二”、“中甲”、“中乙”、“乾一”、“乾二”等15艘魚雷艇，總噸位達到六萬噸，官兵六千餘人。北洋軍官學校，此時的招生規模，陸軍軍官擴大到每一期四千人，海軍軍官每一期兩千人。
宋驍飛在淮軍集團的基礎上，成立復興黨，仍然尊死去的李鴻章為復興黨為名譽主席，他自己擔任主席，劉銘傳、盛宣懷為副主席，張佩綸擔任復興黨秘書長，李經方擔任復興黨副秘書長，復興黨成立一個月，就吸收商界精英、青年鄉紳、淮軍和北洋軍官學校的學生一百五十萬黨員，成為中華第一共和國第一大黨。李經述繼承了李家的家業，給李鴻章守孝。
那一天，蒼天亦有情，天空飄著細雨，宋驍飛為李鴻章舉行了隆重的國葬，宋驍飛和劉銘傳、盛宣懷等人親自給李鴻章抬棺。
在李鴻章的葬禮上，宋驍飛胸戴大白花，當著萬人的面，語氣哽咽，念了李鴻章的悼詞，給他蓋棺定論：“恩師李鴻章，他的晚年雖然犯了重走帝制的錯誤，但那也是為了中國尋找到一條適合國情的道路，君主立憲制度本身沒有錯，錯在不適合目前的中國！他的一生，是奮鬥的一生，從合肥的老家農村，憑藉自己的努力，考取功名，他的一生，主辦洋務，使國家富強，他與列強斡旋，維護中國的尊嚴，他興建水師，倡導海權，他選擇共和，他的功績是第一位的！他的一生，高尚的人們，將灑下熱淚！他仍將受到四萬萬中國人民的崇敬和愛戴，他希望的民族復興大業，將由我們年輕的一代復興黨人，來繼承和完成！他的英名，將在中國歷史永垂不朽！”。)