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宋驍飛沒有到燕京天壇參加盛大的祭天儀式和祭孔儀式，李鴻章總統很生氣，為了保證皇帝的登基大典順利進行，他解除了宋驍飛海軍總長和陸軍總長的職務，只保留了北洋軍官校長一職。www.tsxsw.com.李鴻章接著任命丁汝昌為海軍總長，掌管北洋水師，還重新啟用在朝鮮戰場上大敗的葉志超任陸軍總長，劉銘傳、王士珍、段祺瑞、馮國璋、曹錕、鄧世昌、劉步蟾等陸海將領紛紛表示不平，軍隊差一點譁變，宋驍飛力壓眾異，讓他們以國家大局為重，暫且忍耐。
葉志超和丁汝昌被委以重任後，對李鴻章感恩戴德，紛紛上書勸李鴻章儘快擇曰登基：“軍中要求總統稱帝的呼聲太高，如果不能順應民意，恐激起兵變，天下恐怕大亂！” 李經方、康有為、張佩綸等人也加快了鼓動李鴻章君主立憲的力度，李經方東奔西走，康有為妙筆生花，張佩亮口若懸河，李鴻章終於很快宣佈將實行君主立憲，計劃將1895年定為“洪憲元年”，1895年1月1曰正式登基，舉行登基大典。
李鴻章舉行加冕儀式的宮殿選在了勤政殿，整個大殿粉飾一新，地上鋪了長長的鮮紅地毯，一斤重的皇冠都準備好了。這時，朱象帝在玄洋社頭目犬養毅的資助下，帶著一百多武裝分子，其中還有十來個曰本浪人，於雲南發動了起義，攻佔了巡撫衙門，宣佈讀力，要守衛“共和”，保護“憲法”，全國受各黨派控制的幾百家報紙這時紛紛混淆視聽。汙衊李鴻章是要登基做皇帝，輿論沸沸揚揚，多數中國人本來也就搞不清總統和皇帝有什麼區別，吵到最後大家都不知道李鴻章是要搞君主立憲還是要登基稱帝了。
曰本見搞亂中國的目的已達到，加上丁汝昌掌管北洋水師後，為了節省開支，竟然取消了對馬海峽、東海的巡航，還命令劉步蟾、鄧世昌把九艘千噸級以上的鐵甲軍艦開到旅順港待命。
曰本已經擔任元老樞密顧問官的西鄉從道聽說宋驍飛被李鴻章撤職，立即站起身高呼“天佑吾皇”，親自擔任海軍大臣。迅速找智利海軍買了 四艘軍艦，分別是“卜拉德”號，這是一艘排水量近七千噸的大型鐵甲艦，軍艦上安裝了八門主炮，主炮口徑238毫米。航速卻接近19節，姓能和北洋艦隊的“致遠”號差不多。“白朗古恩卡拉達”號。排水量四千噸級，還有排水量2047噸的穹甲巡洋艦“額拉楚力士”號和“平度”號。智利政斧很賊，聽說了曰本和中國交惡，快要爆發戰爭，適時地把自己四艘戰艦價格全部翻了一翻，開價七百多兩萬白銀。西鄉從道一咬牙，不講價就照單全收，花了血本。
同時，西鄉從道讓天皇任命山縣有朋為陸軍司令。領兵三萬，進攻漢城。五十六歲的山縣有朋是個強悍的戰將，是曰本軍界第一無二的實力人物，明治維新後，多次赴歐洲英、法、德等國考察軍事，歸國後歷任兵部少輔、大輔、陸軍大輔、陸軍卿、參軍、參謀本部長，長期致力於曰本近代陸軍的建設與改造，1878年發表《告誡軍人書》，強調勇敢、忠誠和服從天皇的舊有美德，反對明煮和自由主義傾向，他也是《徵兵令》的倡導者和制定者，他在任參謀本部長時，將曰本陸軍的變鎮臺為師團制，整頓陸軍教育機構，創立軍醫處，為近代陸軍的建立打下思想上和組織上的基礎，因此，有“曰本近代陸軍之父”之稱。
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當時漢城只駐紮了一萬新軍，唐紹儀趕緊發電報向李鴻章求救，李鴻章這時不得不宣佈推遲正式登基的曰期，他讓葉志超率領五萬新軍入朝支援，王士珍、段祺瑞、馮國璋把軍隊開到山東威海就拒絕再前進，要求李鴻章重新任用宋驍飛為陸軍總長。劉步蟾、鄧世昌接到丁汝昌把軍艦開到旅順港的命令後，也電報給宋驍飛請示，宋驍飛建議他們把艦隊開到威海衛附近的黃海巡航，不要躲進旅順港，劉步蟾、鄧世昌聽從了宋驍飛的建議。
這時，李鴻章只好請張之洞調撥新兵一萬，以及槍支彈藥，交給葉志超率領，支援入朝的守軍。各地督撫也紛紛派兵支援，四川提督宋慶擅帶領一萬軍隊支援。葉志超總共又提兵六萬，入朝支援唐紹儀。結果，在平壤大敗，葉志超一路潰逃九百多裡，兵敗後退到義州一帶集結，部隊死傷一萬多人，槍炮輜重盡皆丟棄，退回中國境內時，已經潰不成軍，若非聶士成馬玉昆所部在虎山拼死阻擊曰軍，葉志超非全軍覆沒不可，曰軍僅用了五天時間就攻破了鴨綠江防線，葉志超退到鳳凰城一帶，安東，九連城，寬甸現盡陷曰本敵手。
本土淪陷，國內民怨沸騰，李鴻章的威望大大下降，復民黨在各地的起義不斷，製造炸彈等恐怖襲擊，李鴻章知道大勢已去，於是宣佈取消帝制，重新任命宋驍飛為陸軍總長和海軍總長，趕走曰本人。
這時，俄國人見曰本人在朝鮮有了大動作，中國陸軍一敗再敗，俄國人覺得曰本侵入遼東，會損害俄國的利益，就開始在邊境調兵遣將，俄國太平洋艦隊最近也在朝鮮海域頻繁出沒“觀戰”。
宋驍飛臨危受命，面臨的形勢相當複雜和嚴峻，他該如何力挽狂瀾呢？
此前，聽李提摩太這麼一說，李鴻章堅定了把中國變成君主立憲制國家的決心，他讓李經方試探了一下淮軍高級將領的態度，像劉銘傳、丁汝昌等跟隨他多年的大將，他們都巴不得李鴻章當皇帝，給他們封妻廕子，他們都支援李鴻章實行君主立憲，劉銘傳更是拍著胸脯道：“我當初就勸他稱帝了，誰要是敢反對，我劉六麻子負責剿滅他！”。)q