江少辭嘖嘖感嘆：“我曾經覺得話本子胡扯, 現在看來，話本子實在講道理多了，他們家這些事委實精彩。”
牧雲歸也不知該說什麼, 唯有嘆息。事情發展到現在, 誰是對誰是錯呢？對於?桓雪堇而言, 她在眾星捧月中長大，忽然家逢鉅變，母親被休, 姐姐和?繼母聯合起來排擠她，放在話本中是妥妥的小白花女主。但是對桓曼荼而言, 她的母親抑鬱而死，她從小在白眼和?冷遇中長大，桓雪堇是沒有害過桓曼荼, 但桓曼荼童年的悲慘遭遇，絕對和?容晚晴脫不開關係。
容玠的存在只是一?個?導火索, 桓曼荼和?桓雪堇多年來積累下的隔閡，才是這些爭端的真正?原因。
接下來的場景飛快變幻, 俱是些細節瑣碎，比如?桓曼荼用最好的首飾, 挑完了才送去給桓雪堇；該做換季衣服了，裁縫進府來給桓曼荼、新夫人量體?，新夫人從庫房裡翻出一?些幾年前的衣料，覺得扔掉了可惜, 就頂替月例，送去給桓雪堇；還有桓雪堇咳嗽，去廚房要雪蓮羹，廚房百般推辭說沒有, 一?轉眼就送去給桓曼荼……
桓雪堇是被捧在手心長大的，什麼時候受過這種委屈。一?次宴會上，桓雪堇終於?見到了容家人。她一?看到容玠就哭，無論?容玠怎麼問都不說話。容玠發現桓雪堇居然穿著過季的衣料，大為惱怒，他逼問桓雪堇身?邊的丫鬟，終於?得知了這段時間的始末。
容玠很生氣，二?話不說去質問桓曼荼。桓曼荼今日?也來參宴，她精心挑選了衣服首飾，打?算和?容玠道謝，順便問問容玠有沒有時間，或許兩人可以切磋劍法。
桓曼荼知道自己?容貌只是清秀，遠不如?桓雪堇清純美麗。她對著鏡子，左看右看，怎麼樣都覺得不夠。桓曼荼正?在猶豫一?會見了容玠怎麼開口，沒想到，她心心念念的人竟然出現了。
桓曼荼驚訝起身?，還沒說話，兜頭就迎來一?通質問：“桓大小姐，你若是對容家有怨，盡可衝著我們來，為難雪堇算什麼？”
桓曼荼臉上的笑乍然僵住，一?點?點?褪去。最後，她冷著臉，定定盯著容玠：“你覺得是我在刁難她？”
容玠向來君子端方，剛才氣狠了，才會直接衝進來質問。他深吸一?口氣，聲音又恢復溫雅：“我無意指責桓大小姐。但是，雪堇身?上穿著兩三?年前的布料，舊衣粗笨，都將她的手腕磨紅了。她身?邊的丫鬟甚至說，雪堇連想喝盞雪蓮羹都要看人臉色。我們護著雪堇千嬌百寵長大，可不是讓她受這份委屈的。”
“委屈？”桓曼荼重?復一?聲，咯咯笑出聲來，越笑臉上的表情越冰冷瘋狂，“你心疼她受委屈，但是你那位溫柔嫻淑的姑姑在桓家的時候，你們知道我過著什麼日?子嗎？冰冷乾硬的食物，永遠送不到我手裡的靈石，堆積了好幾年整個?透著一?股黴味的布料，任何東西都要別人挑完了，才能輪到我。桓雪堇吃不到雪蓮羹就覺得委屈，可當初我母親死時，誰替我母親委屈？她被困在沒燒炭的偏院裡，病入膏肓，抑鬱成疾，身?邊卻連杯熱水都沒有。我只是因為說想去見我娘，就被關在小黑屋裡餓了一?天一?夜，我甚至得換上小廝的衣服，才能見到她最後一?面?。那些時候，你們在做什麼呢？”
桓曼荼說著，眼睛裡湧出淚，但她用力睜著眼睛，不肯讓眼淚落下。容玠沒料到這些，霎間啞然：“桓曼荼……”
“哦，那個?時候，你們正?在慶祝桓雪堇出生。你恐怕不知道吧，桓雪堇的生日?正?是我母親的忌日?。這些年因為我不肯參加桓雪堇的生辰宴，祖母、父親、容晚晴給了我多少冷臉，包括你們容家，私底下也沒少罵我吧。”
容玠哽住了，他是容老夫人最寵愛的孫兒，他當然知道關上門，容家女眷是如?何說桓曼荼的。容老夫人無數次搖著頭，用一?種“我早就知道”的語氣，說桓曼荼偏激狹隘，上不得檯面?。
他並不知道，那一?天是桓曼荼生母的忌日?。
桓曼荼忍了半晌，一?不留意，一?滴淚從眼角滑落。桓曼荼立刻轉身?，單薄的肩膀繃得緊緊的，說：“你們眼裡她忍辱負重?、備受煎熬的一?天，曾經是我的生活。她千嬌百寵，不能受這份委屈，那我生來就是受罪的？容九郎君，我一?會還要去見父親給我安排的相看物件，麻煩你出去，我要整理妝容了。”
屋內寂靜如?死，片刻後，後面?傳來輕微的關門聲。牧雲歸跟著桓曼荼的視角，非常清楚桓曼荼並沒有什麼相看物件。大夫人和?桓致霖提過讓桓曼荼成婚，但桓曼荼拒絕了。
修仙界壽命普遍長一?點?，如?果?是沒有天資也不想受苦的女子，那越早嫁人越好。若如?果?是桓曼荼這種資質不好不差，自己?還想拼一?把的女子，耽誤到二?三?十議親也不算什麼。
從小不受重?視的少女，內心敏感又好強。她寧願讓人誤會，也不想在喜歡的人面?前落了面?子。
和?容玠鬧了場不愉快後，桓曼荼彷彿受到什麼刺激，練劍越來越不要命。桓家再一?次提出桓曼荼的婚事，桓曼荼不同意，桓致霖不高興，說：“曼荼，我知道你要強，但資質天定，要是真有天賦，用不了二?十就該打?通二?星脈了。你至今還是一?星脈，就算再練下去，將來成就也有限。不妨早早成婚。”
雖然修仙界的女子四十歲依然是青春妙齡，但要是真拖到四十，該如?何說親？同齡天資普通的男子早已成婚，天資高的男人更願意找年輕的，若是往下挑，總不能挑二?十出頭的侄兒外甥輩吧？
歷史上自然有大器晚成、厚積薄發的勵志偶像，但大部分人都是普通人，二?十多歲還修煉不出門道，就該承認自己?這一?生只是如?此了。人要認命，趁年輕趕緊找人成親，婚後若不甘心，慢慢修煉也使得。
新夫人也說：“是啊，曼荼，你現在還年輕，親事有的挑。要是再耽誤幾年，就是別人挑你了。”
桓曼荼沉默半晌，依然搖頭：“我不信我這輩子只能這樣。再給我些時間，我一?定能突破。”
桓致霖沉下臉，說：“夠了，不要胡鬧。三?年前你就是這樣說的，可你修煉出什麼門道沒有？家裡是為了你好，你不要眼高手低，不識抬舉。”
桓致霖生氣了，新夫人有些害怕地看了桓致霖一?眼，忙對桓曼荼使眼色：“曼荼，還不快向六郎謝罪。”
桓曼荼抬起眼睛，直直盯著桓致霖，說：“父親，若我能在家族小比中獲勝，是不是就不用成親了？”
桓致霖一?怔，意外地打?量她：“你？”
“對。”桓曼荼說，“如?果?我能打?敗堂兄，成為這次家族小比的第一?名，那麼希望父親不要再逼著我嫁人。以後婚姻，由我自己?做主。”
桓致霖都笑了：“好，你要是能得第一?，以後你想嫁誰，我再不干涉。”
和?桓致霖談話後，家裡果?然再沒人催過桓曼荼，桓曼荼也像瘋了一?樣練劍。轉眼到了家族小比，以往這都是桓家自己?的事，但這次容玠也來了。容玠看到桓曼荼，慢慢走近，有些猶豫地說道：“桓大小姐，上次的事是我衝動了。我向你道歉，望你不要往心裡去。”
桓曼荼再一?次看到容玠，他依然穿著白衣，纖塵不染，冰肌玉骨，可是那些歡喜雀躍的心境卻一?去不復返了。桓曼荼淡淡點?頭，兩人相對站著，彼此無話。
容玠似乎想要說什麼，臺上正?好傳來族老說話的聲音。該桓曼荼上場了，桓曼荼沒抬頭，轉身?走了。
桓曼荼一?路走得極快，彷彿怕被什麼人追上一?般。但直到登臺，都沒有人叫住她，囑咐哪怕一?句小心、保重?之類的廢話。桓曼荼沒控制住，悄悄調轉視線，發現容玠遠遠站在外圍，正?和?桓雪堇說話。
桓雪堇抱著他的胳膊，親暱地說什麼。容玠低頭看她，姿態認真極了。
桓曼荼眼神越發陰沉。族老宣佈開始，桓曼荼拔劍，惡狠狠朝對面?撲去。
桓曼荼一?開場就使出極兇狠的招式，家族小比參賽者都是兄弟姐妹，大家抬頭不見低頭見，分出高低就可以了，一?般不會下死勁打?。但桓曼荼卻相反，招招兇險，不管不顧，像是一?個?亡命之徒，打?不贏不罷休。
臺下傳來議論?聲，都覺得桓曼荼太過分了，怎麼能對家人用這種招式？容玠和?桓雪堇被上方的動靜吸引，桓雪堇看到，不由擰眉：“大姐這是在做什麼？三?堂兄屢次讓她，她卻恩將仇報，使出各種下三?濫招數。一?場比賽而已，技不如?人就認輸，為何要這麼堅持？為了獲勝不擇手段，傳出去豈不是給六房丟人。”
江少辭和?牧雲歸偽裝成來圍觀的弟子，悄悄混在人群後。他們距離容玠、桓雪堇不遠，正?好聽到了桓雪堇的話。江少辭聽到輕笑一?聲，連牧雲歸也頗為無語地掃了桓雪堇一?眼。
一?看這就是活在溫室裡的大小姐，眼睛裡只有溫良恭儉、三?從四德，完全沒有獨立生活的經驗。在修仙界中，無論?用什麼手段，贏了就是贏了，輸了就是輸了，沒人和?你講光彩不光彩。
好勝心強並不是缺點?，因為輸往往代?表著死。
然而實力差距終究擺在那裡，就算桓曼荼不要命一?樣打?，還是被對方反制。按理勝負已分，江少辭忽然起了閒心，問牧雲歸：“你猜誰會贏？”
牧雲歸想了想，說：“應當是她堂兄吧。”
很明顯，堂兄無論?是力道、經驗還是招式都要比桓曼荼強得多。桓曼荼能撐到現在，一?是因為夠瘋夠狠，二?是因為堂兄不好意思下狠手。桓曼荼畢竟是桓致霖的女兒，要是打?傷了、留了疤，恐怕六叔顏面?上不好看。
江少辭卻搖搖頭，篤定道：“她會贏。只有心裡有狠勁兒，才能練成凌虛劍訣。”
牧雲歸疑惑：“你怎麼知道？”
江少辭笑而不語。就憑他是凌虛劍法的創始人，論?起輩分來，當他們一?句師祖也使得。他自己?寫出來的劍法，當然明白誰行誰不行。
這時候，桓曼荼忽然衝向堂兄，堂兄的劍本來是刺向桓曼荼心臟的，見她直直撞上來，嚇了一?跳，不由朝外偏去，重?重?穿入桓曼荼肩膀。而桓曼荼也藉機欺進，劍刃逼住對方喉嚨。
內外皆靜，最後，族老宣佈桓曼荼勝。演武堂頓時喧鬧起來，有人抱怨結果?不公，有人說堂兄才是實際的勝利者，還有人叫囂重?比。許多人替堂兄打?抱不平，堂兄本人看起來卻很平靜。他將劍從桓曼荼肩膀裡抽出來，嘴唇動了動，最終對桓曼荼說道：“恭喜。”
同為劍修，他最能明白斷尾求生、孤注一?擲需要多少勇氣。同樣的情況放在他身?上，他就不敢。
日?常實力並不代?表戰鬥表現，他輸得心服口服。
江少辭對此完全不意外，牧雲歸猜錯了，突生感慨：“她這個?樣子，倒和?南宮玄很像。”
江少辭聽到這個?名字，眉梢動了下，不由回頭：“你怎麼突然想起他？”
“看到相似的人，難免觸景生情。”牧雲歸想起許多回憶，口吻不免帶出些懷念，“那時候我們兩人都弱，去海邊抓魔獸時常陷入危險。他和?桓曼荼一?樣，寧願自己?受傷，也不肯放走魔獸。我母親最開始很討厭南宮家的人，後來見多了他滿身?是血地回來，才慢慢改觀。”
江少辭臉色不好看了，不由懟了一?句：“天絕島內海全是些一?二?階魔獸，這也能受傷？”
“不一?樣。”牧雲歸雖然和?南宮玄漸行漸遠，但還是要替少年時的南宮玄說句公道話，“天底下誰是生來就強大的？他弱小時有那麼強的意志力，遠比強者更可敬。”
江少辭氣得不行，他剛才就不應該問，問了之後自找不痛快。牧雲歸想到從前的事情，隨口感慨一?句，之後就扔開了。她仔細盯著臺上的動靜，並沒有注意江少辭。
周圍人議論?紛紛，桓曼荼像是聽不到一?般，捂著傷口，面?無表情地下臺。周圍人自然而然給她分開路，桓曼荼一?言不發，悶聲走了。
容玠默默望著桓曼荼的背影，神情複雜。桓雪堇瑟縮了一?下，害怕道：“好多血啊。”
容玠回神，伸手遮在她眼前，說：“害怕就不要看了。”
桓曼荼雖然贏的很有爭議，但在桓家族老眼裡，這些小爭端根本不值一?提。他們突然發現這個?沉默寡言、貌不驚人的女子潛力竟還不錯，完全看不出來有一?半凡人血脈。桓家試著在桓曼荼身?上投入資源，桓曼荼像隱形人一?樣活了十九年，終於?一?鳴驚人，真正?進入殷城的視線。
桓家兩位小姐的地位翻轉過來，曾經桓雪堇眾星捧月，桓曼荼無人搭理，如?今桓曼荼一?下子變得炙手可熱，反而是桓雪堇地位尷尬，不嫡不庶。桓曼荼不喜歡桓雪堇，下面?人察言觀色，都不需要交待就紛紛踩桓雪堇，以此來討好桓曼荼。
桓雪堇在容晚晴被休棄後，才真正?明白什麼叫世態炎涼。她已經十四歲了，出落得苗條漂亮，因為生活不順，她眉眼間總是縈繞著一?股哀意，越發我見猶憐。
殷城漸漸有人打?聽起桓雪堇的婚事，容老夫人擔心夜長夢多，就提議給桓雪堇和?容玠定親，等?桓雪堇過了十五歲就娶回府。容家是容老夫人的一?言堂，沒人敢反對，很快，婚約就遞到桓家。
桓家對此樂見其成，容玠是殷城最熱門的青年才俊，能用一?個?孫女套住他，大夫人當然十分樂意。兩家人很快進入商議婚事的階段，桓曼荼去請安時，無意撞到大夫人和?桓致霖討論?桓雪堇的嫁妝。桓曼荼默默聽了一?會，猛然說：“我不同意。”
大夫人嚇了一?跳，這時候才發現桓曼荼來了。大夫人以為桓曼荼不滿桓雪堇的嫁妝過多，便安撫道：“曼荼，雪堇畢竟要嫁給容玠。再過幾年，容玠說不定都能衝擊三?星，難得有結親的機會，我們一?定要將這個?人牢牢抓住了。我們現在舍些錢財，做個?好面?子，等?日?後容玠發達，能十倍百倍地還回來。”
桓致霖也贊同。桓曼荼靜了半晌，說：“唯有優秀的血脈才值得延續下去。既然如?此，我不比桓曼荼強？”
大夫人和?桓致霖怔住了。牧雲歸和?江少辭正?躲在後窗偷聽，聽到這裡，江少辭意外地挑了下眉，牧雲歸也輕輕呀了一?聲：“她竟然直接說出來了？”
江少辭進入桓曼荼的夢境這麼久，第一?次說了句正?面?評價：“她倒是夠主動。”
有人說女追男隔層紗，也有人警告女子不能倒貼，牧雲歸一?直很好奇男人對此的看法，乾脆直接問江少辭：“你對女子主動怎麼看？”
江少辭想都不想，直接說道：“殺掉。”
牧雲歸完全沒料到這個?答案，整個?人愣住。偏江少辭還振振有詞，說道：“我在這件事上可太有經驗了。若有女子主動接近，必另有所圖，如?果?她還敢勾引，那肯定不懷好心，趁早殺掉。”
如?果?江少辭能再來一?次，拼著得罪詹家也要一?劍殺了詹倩兮。江少辭想到這裡，咬牙切齒：“越漂亮的女人越禍害，無一?例外。”
牧雲歸默然看著他，如?果?她沒記錯，江少辭不久之前還誇過她長得好看。江少辭也反應過來了，對牧雲歸說：“放心，我沒說你。”
在江少辭的觀念裡，無論?男女，對他而言都是外人。但牧雲歸不一?樣，她是他的同伴、朋友，是如?今唯一?一?個?他願意相信的人，已經超越性別。當他們談論?起男女時，江少辭自然而然把牧雲歸排除在女人之外，因為在他的潛意識中，她是屬於?“我”這個?範疇的。
牧雲歸看著江少辭，十分明白最後一?句是找補的。她沒有拆穿，而是換了個?問法，問：“如?果?你有一?個?喜歡的人，但是對方從沒有注意過你。現在有一?個?機會擺在你面?前，若爭取，你會和?對方成婚，但對方可能永遠不喜歡你；若放棄，你可以挑一?個?喜歡自己?的人在一?起。如?果?是你，你會怎麼選？”
江少辭想了想，十分迷惑地問：“為什麼一?定要成婚？”
選哪一?個?都麻煩。不如?孤身?一?人，什麼事都沒有。
這可真是標準的劍修答案，牧雲歸點?點?頭，徹底死心了。果?然，她還期待什麼呢？
選擇你喜歡的人還是喜歡你的人，這個?問題一?千個?人有一?千個?回答，但是對於?桓曼荼，她義無反顧選擇了自己?喜歡的。
桓曼荼捅穿窗戶紙，之後的夢境模糊又快速，很多都不再是穩定的場景，而是一?個?單調的畫面?。牧雲歸隱約看到容家人上門，兩方關門談了很久，容老夫人大怒，最後，場面?進行到交換婚書。
牧雲歸前一?秒還在猜測交換誰的婚書，緊接著就看到桓雪堇大受打?擊，重?重?病倒，隨後，桓家張燈結綵，準備婚禮，無人理會生病的桓雪堇。牧雲歸心裡嘆了一?聲，不知道該不該替桓曼荼高興。
她終於?如?願以償，以強求的方式。
畫面?快進到婚禮，到處都是紅彤彤的。江少辭打?了個?哈欠，說：“好了，她的丈夫就是容玠。我們可以出去了。”
牧雲歸卻搖搖頭，不肯離開：“我覺得不對勁。她提起丈夫時，神態溫柔，語氣懷念，不像是容玠。”
“嗯？”江少辭驚訝，“她不是喜歡容玠嗎？除了容玠，還能有誰？”
牧雲歸極快地瞥了他一?眼，不輕不重?道：“誰和?你說，女子最初喜歡的，就是最後深愛的？”
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江少辭愣住，這完全脫離了他的知識範疇。他不知為何覺得不太妙，問：“難道還能變嗎？”
“當然。”牧雲歸似嘆非嘆，“女孩子的喜歡嬌貴又脆弱，稍有風吹草動就消逝了。即便是同一?個?人，錯過了那個?時間，便是永遠錯過了。”
面?前漸漸出現一?座婚房，四周丫鬟來來往往，喜慶極了。牧雲歸四處看了看，壓低聲音說：“我們進去看看。”
江少辭正?皺著眉想牧雲歸剛才的話，聽到這裡，他眉尖跳了一?下。
牧雲歸抬步就走，忽然被江少辭拉住手腕。她用力抽手，但江少辭一?動不動。牧雲歸詫異回頭，發現江少辭的表情有些怪。
牧雲歸不明所以，問：“怎麼了？”
江少辭掃了眼婚房外的大紅燈籠，慢吞吞說：“我雖然不認識容玠，但畢竟是洞房花燭夜。我們進去，不合適吧？”