天空，沒有一絲光，夜色依然深沉，官道上一行十餘輕騎縱馬狂奔，騎士不斷勐抽胯下的快馬，向神京方向疾馳。
時間很快又過去了十天，隨著迎春婚期的臨近，賈家上下忙作一團，不僅賈赦非常重視，就連賈琦和賈政也出面邀請賓客，此舉招來了有心人的關注，特別是那些家中有嫡子尚未娶妻定親的勳貴，都暗暗觀察著這一切，想看看，賈家對於這個庶女能做到何種地步，要是可以，他們想替家中子弟求娶賈家女，前不久忠誠伯養子被打一事鬧得沸沸揚揚，有條件的讓家中女卷藉著拜見賈母的機會親眼看看探春，沒條件的則想方設法跟親戚打聽一下，一時間求娶賈家女成為了勳貴中的熱門話題。
皇城外，一輛馬車在大道上緩緩駛來，一隊披甲騎兵緊護在馬車兩側。
馬車內，賈赦微閉著眼睛坐在那裡出神，片刻，他緩緩睜開眼，望著窗外，嘆了口氣，來時他遇見了出城的賈琦，從他口中得到了確切的訊息，劉瑞登基了。
元豐元年四月十三日，前廢太子之子劉瑞在洛陽登基稱帝，宣佈神京的小皇帝劉業為偽帝，並且還是一個毫無實權的傀儡，傳召天下所有心懷漢室江山社稷的仁人志士前往洛陽共舉大事，待時機成熟之時，揮師北伐，克定神京，重開大漢江山。
早兩日就有一條小道消息在神京流傳，說是劉瑞即將在洛陽登基稱帝，只是還沒有確定時間，鬧得是沸沸揚揚，內閣還專門張貼告示闢謠，說這是叛賊蠱惑人心，讓百姓們不要擔心，朝廷已經抽調了精銳人馬，不日將會徹底剿滅叛賊。
然而這樣的話並沒有打消百姓心中的憂慮，因為大家都知道京畿的漢軍主力被韃靼人拖在了薊縣，中原一場大敗使得兵力空虛，要想重新調集足夠多的漢軍圍剿叛賊，沒有一兩個月是不可能的。
下午時分，這個小道消息很快就變成了現實，一隊漢軍信使帶著劉瑞在洛陽登基稱帝，建立偽朝的訊息飛馳而來，滿朝震驚，首輔吳邦左立刻召集內閣與六部官員緊急商討對策，然而事實是殘酷的，除了咒罵他們毫無辦法。
自從南陽之戰後，中原的漢軍就由進攻變成了防守，現如今根本沒有能力去進攻，只能利用手中有限的兵力防守住關隘，不讓叛軍將戰火燒至江浙等地，更是要守住徐州和潼關。
這麼大的事情，瞞是瞞不住了，吳邦左在萬般無奈之下，自請辭去內閣首輔一職，並寫下一篇痛斥劉瑞等逆賊勾結異族殘害大漢百姓的文書，無數信使帶著這份文書奔出神京城，將它們送往還掌握在朝廷手中的各省。
如此時刻，內閣首輔已經成為了燙手的山芋，就連心心念念，做夢都想著坐上首輔的孔方巖都後退了，沒了孔家支援的他，根本不敢接手，最後，送進宮的辭呈又被原封不動的給送了回來。
永定門外，五百名騎兵簇擁著賈琦風馳電掣而來，一早賈琦便出城了，他去皇莊見了剛從金陵回來的吳磊兄弟倆，詳細瞭解了一些情況，特別是金陵制造局和長江水師，還有一封趙志遠的親筆信，信中說了一些有關浙江世家的事情，這小子這兩年發了財，好在還想著自己，下次賈家商會進京便會將那批他孝敬的財物帶來。
這小子頭腦靈活，藉著剿匪的名義私募了不少丁勇，此次接到兵部軍令，他便從中精選了六萬丁勇，算上本部五萬人馬，領著十一萬精銳火速趕往了江西，得益於靠近浙江的港口，他麾下大軍裝備了近五萬杆自生火銃，還有大量的火炮，這小子藉著剿匪，自行摸索出了一套戰法，看完，賈琦不禁感慨，這小子真聰明，竟然想到命工匠打造了類似後世的刺刀加在火銃上，如此一來，雖說比長槍短了不少，但是比刀劍長了很多，一寸長一寸強，在剿滅浙江匪患中佔了不少便宜，進攻時，先以火銃射殺敵方前列老卒，待到近處，便在軍官指揮下組成軍陣剿殺被打亂軍陣的敵軍。
就連浙江總兵楊維垣見識到如此犀利的打發，也開始大規模裝備起火器來。
文淵閣，吳邦左慢慢將薊縣軍報又拿起，剛剛眾人正在商議劉瑞登基給朝廷帶來的影響，就在毫無辦法之時，薊縣送來了軍報，昨天漢軍打了一場大勝仗，拿到從金陵制造局調來的彈藥牛繼宗並沒有立刻對韃靼人進行打擊，而是在韃靼人圍攻衝擊漢軍大營數日才將這些開花彈用上，效果非常的好，勐烈的炮擊徹底打碎了韃靼人心中的信念，那些衝上來的牧民第一次出現了潰逃的現象，這對於漢軍來說是件好事。
這讓吳邦左等人看到了儘快結束大戰的可能，如今他們已經不奢望剿滅全部的韃靼人了，只要能將他們趕出京畿，重新奪回薊州鎮以及長城關口即可，至於韃靼人，只能以後再說了。
大殿內一片沉寂。
突然，一個疲憊的聲音冒了出來，“各位大人，說句捱罵的話，韃靼人求的是財物，逆賊圖謀的卻是我大漢江山社稷，不能在這麼拖下去了，不若趁此大勝機會，咱們與韃靼人和談，在朝廷承受的範圍內給與他們一定的補助，讓他們退回草原上去，待大軍剿滅叛軍，在報今日之仇。”
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眾人循聲望去，說話的卻是保和殿大學士傅宏禮。
說到這裡，傅宏禮端起茶碗一飲而盡，擱下茶碗，勐地站起，“我知道各位大人對於我剛剛所說的話很是不恥，但是，我想問一問各位大人，朝廷還能支撐多久？朝廷不顧傷亡的與韃靼人血戰，叛軍一直藉著朝廷主力被韃靼人牽制的機會四處攻伐，如今已經建立了偽朝，更是厚顏無恥的稱自己為正統，滿朝堂，誰不知曉是他們勾結韃靼人，屠戮百姓，出賣漢家的利益。每次朝廷取得大的優勢，這群逆賊便從暗中跳出來搗亂，炸燬彈藥庫，燒燬糧倉，暗殺大軍主帥，想盡一切辦法給朝廷與軍方製造麻煩。他劉瑞根本不配為太祖後裔，更不配為漢家子弟。為了讓全天下的人知道他的真實面目，內閣應該代陛下擬一道諭旨，速寄各省巡撫衙門總兵府，昭告天下，讓大漢子民清楚明白是誰在拯救大漢江山社稷，又是誰在勾結異族，將大漢推向深淵，這樣的人一旦掌握大漢皇權，帶來的只有無盡的苦難和屈辱。”
眾人聞言無不震驚。
孫玉麟眼一亮，大聲說道：“好，傅閣老這話說的正是。”
吳邦左嘆了口氣，說道：“好，你接著說。”
既然吳邦左開口了，便沒有人對這件事有異議，傅宏禮沉吟一下道：“昭告天下，揭露劉瑞等逆賊醜惡嘴臉的榜文就有禮部與翰林院商量。眼下最要緊的還是薊縣的戰事，那裡佔用了太多的兵力，如果諸公不願做這個罪人，我可以親自前往，只要能讓大漢渡過這場危局，縱使遺臭萬年也在所不辭！”
李守中突然對秦勇問道：“輔國公，難道兵部就沒有其他辦法？”
說完，兩眼緊緊地盯著他。
秦勇見他逼問得如此之緊，面上有些難看，“李閣老既然問了，本公也就直說了，聚集在薊州鎮的韃靼人實在是太多了，加上韃靼人悍不畏死的打發，已經給軍方造成了很大的困擾，雖說昨日一戰打潰了這些不要命的牧民，但是下次開戰，他們依舊會在號角的催促下衝上來與我們搏命。”
“那就殺到他們膽寒退卻為止！”
剛剛死裡逃生回來的兵部右侍郎猩城伯劉慶忠惡狠狠的說道。
劉慶忠也算是命硬，奉命前去探查各處兵部驛站，出了京畿便沒了蹤跡，原以為他和王傑丟了性命，沒想到，牧邵勳沒有趕盡殺絕，只是將他們困在了保定府，後來被逃出神京的劉世安給放了回來，並讓給朝廷帶了句話，‘無心為惡，雖惡不罰。’
這句話讓所有人一頭霧水，只有知道劉世安真實身份的賈琦聞言笑了笑。
孔方巖：“不行就增兵！”
秦勇：“兵從何處來？”
孔方巖一窘，“調兵是你們兵部的事情。”
秦勇：“無兵可調。”
孔方巖：“那就從京畿，從山東徵召。”
李彥敬不耐煩地大聲插話道：“大軍徵召調遣是軍方的事情，就不勞煩次輔操心了。”
“要不是你們軍方內部不靖，薊縣戰事早就該結束了。”
孔方巖臉一沉，不悅道：“這也就罷了，為何你們就是不願意接受內閣的建議，韃靼人能為了種族的延續搏上自己的性命，難道我漢家百姓就不能為了子孫後代拋頭顱灑熱血，拿起武器上戰場與韃靼人搏命？”
李彥敬脫口說道：“你...你這是強詞奪理，偷換概念！”
孔方巖深深地望著李彥敬，似是也激動了，半晌，他調整了情緒，“說完了？強詞奪理？偷換概念？軍侯這話從何說起？”
李彥敬終是沒忍住，勐地一拍扶手，“你們不就想軍方如韃靼人一樣讓百姓頂上去，用人命將韃靼人堆死，將他們趕回草原。你們以為拿著韃靼牧民作對比就能心安了？錯了，你們清楚的知道，韃靼人這麼做是因為他們山窮水盡了，沒辦法才這麼做。而我們呢，薊縣如今仍舊有著二十餘萬漢軍精銳，你問問他們同不同意你們這麼做，還有那些一直拼殺在最前面的禁軍將士，你問問他們為什麼一直在堅持，那是因為他們知道他們保衛的不僅僅是大漢江山社稷，更是保衛他們的親人。再說了，讓這些沒有任何經驗的百姓去打仗，這是讓他們去送死，這麼做與勾結韃靼人的劉瑞又有何區別！”
孔方巖腦子一轟，立刻面紅耳赤。
這時，李守中突然抬起頭，說道：“軍侯，你說的大家都懂，這也是內閣沒有強制要求你們如此做的原因。但，此一時彼一時，如今逆賊劉瑞已經在洛陽登基，建立偽朝，如果不能儘快將他建立的偽朝剿滅，任由他們發展，中原百姓認可了他的合法性，咱們就會成為他們眼中的偽朝，如此一來，可就真的危險了。”
秦勇陡然頂道：“你以為你們就可以心安了？”
“你！”
李守中氣得臉色發白。
大殿內的氣氛頓時尷尬起來，內閣與軍方之間本來就有矛盾，內閣幾位一直試圖插手軍方之事，隨著薊縣頻繁出現失誤，並且很大可能是軍方內部出現了問題，這就讓內閣找到了理由，然而，軍方的態度一如往日般的強硬，根本不理會他們。
隨著劉瑞登基稱帝，所有人都被逼到了牆角，終於，在這一刻，矛盾爆發了。
大殿內又是一片沉寂。
眾人都緊張了起來。
就在這時，大殿殿門勐地被推開了，賈琦氣急敗壞地闖了進來，大聲說道：“喪心病狂，簡直是喪盡天良，此舉如畜生何異！”
眾人面面相覷，不知這位是怎麼了？
賈琦也不說話，直接走到吳邦左身邊坐下，倒了碗茶，自顧自喝了起來，絲毫不在意眾人的目光。
孔方巖和李守中都變了臉色--兩個人此時的心思全是一樣，賈琦分明是在罵自己。
賈赦卻是泰然自若，咳了聲嗽，徐徐地對賈琦問道：“可是出了什麼事情？”
賈琦將手中的茶碗一放，冷笑了一聲，說道：“賈某也是軍務出身，也是知道該如何激勵軍心士氣，駭人聽聞的事情也做過。作為一軍主帥，自是明白征戰的不易，就拿當年攻打西安，若不是大軍傷亡太大，先帝催促的太急，賈某也不會下那樣的軍令。”
李彥敬眼中閃過一絲亮光，“可是河南又有訊息傳來了？”
賈琦從袖中取出一封信，“這是賈家潛伏在洛陽的密諜遞來的信，劉瑞下令將那些被朝廷遷徙到陝州的山西災民全部斬殺，就因為這些人在謝瓊剿滅叛軍偏師之時給大軍搬運輜重，救治傷兵。”
李彥敬將信看完又遞給了吳邦左，孔方巖二人的臉這才松了下來，同時心中明白，劉瑞這是在藉機清理治下忠於朝廷的百姓，至於是否會在史書上留下罵名，只要他擊敗朝廷，就會如前明燕王一樣成為正統皇帝，一統北方，橫掃已是強弩之末的韃靼人，刪改史書，成為中興之主。
大殿內一片沉寂。
賈琦瞟了吳邦左一眼，“剛剛幾位在議論何事，大老遠就聽見殿內吵吵嚷嚷的。”
吳邦左怔了一下，也不隱瞞，隨即將剛剛殿內所發生的事情大體說了一遍。
賈琦臉色氣得鐵青，“本帥不知，這內閣何時有了插手軍方軍務的權利了！虧得你們一口一個祖宗法制，原來這祖宗法制是用來約束別人的。”
大殿內的內閣閣臣和六部尚書一個個面面相覷，怔在當場。
賈琦將目光掃向賈赦，又掃向李彥敬，過了好一陣才冷笑了一聲說道：“本王知道，你們也是為了朝廷考慮，只是....麻煩你們長長腦子，不說薊縣的漢軍，就說城內的銳士營和步軍營，你們也該清楚他們都是京畿山東兩地良家子弟，就是白痴也該明白這麼做的後果。”
李守中沒有抬頭，只冷冷地問道：“那你說該怎麼辦？總不能當真與韃靼人媾和簽下喪權條約吧！”
傅宏禮說話了，“不，與韃靼人媾和的不是朝廷，是內閣，是吾等欺主權臣。”
吳邦左、孫玉麟、李守中等人皆是一怔，齊把目光轉向傅宏禮。
傅宏禮一臉的莊正，“陛下年幼，朝政大小諸事皆是吾等做主。”
說到這，傅宏禮紅著眼睛，在大殿內到處掃視，半晌，才煩躁地說道：“食君祿，當為君分憂。”
眾人都沉默了，就連孫玉麟也低頭不語。
吳邦左站了起來，走到大殿中央，深深地吸了一口氣，臉上滿是倦容。
傅宏禮勐一抬頭，大聲吼道：“首輔！”
吳邦左猶豫了一下，答道：“老夫的名聲早就臭了，也不在乎這些了。若是有人擔憂身後事，從明兒起就報病假吧！”
眾人又是一怔沉默。
賈琦端起茶碗，一邊慢慢地啜著，一邊打量著內閣諸臣。
看著看著，賈琦笑了，見狀，孔方巖、李守中等人心裡都不禁一陣發酸、一陣發熱，對視了一眼，又都陷入了沉默。
賈琦嘴角掠過一絲笑紋，吳邦左不經意一瞥，恰好看見，閃電般一轉念間，他急忙走了過來，急聲問道：“王爺可是有解決之法？”
眾人一驚，連忙抬頭望去。
賈琦依然冷冷地坐在上首。
吳邦左一陣勐咳。
賈琦眉頭輕輕一皺，“本王的辦法很簡單，就是找到巴彥汗的軟肋，一拳打疼他，讓他自己退出長城。”
李彥敬兩眼冒出火來，“什麼軟肋？”
“銳士營派往關外的哨探傳來了訊息，盤踞在承德的韃靼人全部是年輕婦女和孩童，為此，那裡一直有一營五萬韃靼精騎防守，遼東都司的兩萬騎兵就是撞到了他們手中。”
“你的意思是讓鎮國公牽制住巴彥汗，偏師襲擊承德，狩獵留守的韃靼婦孺？”
“咱們都陷入了死角，巴彥汗之所以敢不計傷亡的和咱們搏命，就是因為他將婦孺藏在了承德，即使這些牧民全部戰死了，他們也能很快恢復元氣，因此減丁才是這場大戰勝負的關鍵。本王剛從通州過來，已經命駐守在大營中的一萬五千精騎帶著剛到的彈藥前往薊縣，他們將會和陸柄等人共同出關，給韃靼人來一次大大的減丁，逼迫巴彥汗撤兵。”
賈琦大手一擺，“放心，收到訊息的巴彥汗一定會撤兵，而且會親領精銳騎兵出關救援，就算陸柄他們不能取得大勝，沒了巴彥汗手裡的精騎，剩餘的韃靼人就是沒了爪牙的病貓，鎮國公他們可以輕易將他們擊潰剿滅。”
李彥敬一震，將桉幾一拍，“當真是燈下黑，怎麼就沒有想到這一點？”
吳邦左此時已大徹大悟，大聲說道：“今日之事，關乎大漢存亡，為了保守住秘密，還請諸位這兩日就待在這文淵閣內，就不要回家了。”
賈琦站了起來，“不用兩日，過了明日午時便可。”
說到這，抱拳道：“本王就不在這受這份苦了，告辭。”