在極晝的季節裡，太陽永不墜下地平線。
世界週而復始地在明亮與黯淡之間交替，沒有一分夜色。
此時，日輪再度下墜，觸及顏色晦暗的海面。黑暗、冰冷的海洋，像一頭安靜的海怪。
YAMAL號上的人們回頭眺望，極晝被黑色的海潮吞噬殆盡。剎那之間有種奇怪的幻覺：那是這個世紀最後的落日。
“平均氣溫-17℃, 氣壓940mm，沒有惡劣天氣跡象。”
螺旋槳反向運作，YAMAL號航速降低到接近靜止。黑暗、空曠的世界裡，迴響著螺旋槳不堪重負的轟鳴聲，與“利維坦”高亢的鯨歌。
大蛇和許德拉的屍體從船體兩側無聲漂過，暗紅色的血將浮冰融化，慢慢沉入深海。
如果不是因為驟然的天候變化, 會是什麼造成了眼前異常的黑暗......
“諾瑪, 呼叫學院指揮中心。諾瑪？”
“......已啟用子體功能模塊, 此模式下部分功能受限。我能為您做些什麼？”
突如而來的戰慄感，從乘客們的脊椎向四肢蔓延。
直到發現大蛇的屍體之前，沒人察覺到外界愈發濃重的黑暗。不知不覺間，他們似乎已經從現實世界脫離了。
楚子航一如既往地平靜，沒有暴露內心的極度緊張。耶夢加得之前也沒有察覺到異常。在黑暗深處的，究竟是什麼東西
利維坦的歌聲時遠時近，但與他們始終保持著距離。
隨著時間流過，祂的歌聲越來越高亢，充滿攻擊性。但祂始終未能靠近YAMAL號，如同他們分處於鏡子世界的兩端。
“作戰小組，三人一隊，在甲板上設定火力點。允許動用所有武器，確保所有重武器隨時可以開火。
後勤組，向所有人加量發放鎮靜藥物，發放防護服。裝備部人員, 對當前環境進行綜合檢測，光學、聲學、水體、空氣檢測全部進行。”
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裝備部製造的火箭炮和便攜炸彈，羅隱為他們裝配的各類小物件，即使對大多數次代種也能發揮牽制作用。但對於眼前的異常......效果無法確定。
藥物和防護服，或許會發揮更大的作用。
愷撒與利維坦的溝通，隨著最後一隻鐮鼬歸巢而被迫中斷。他的領域常態下能擴大到直徑數公裡，此時，風妖卻被困在了長寬三四米的狹小空間內。
世界不再是安靜，而是死寂。壓抑的沉默好像在慢慢擠壓愷撒的喉管。
折刀從昂熱的袖口滑出，刀鋒撕裂空氣，學生們的眼睛已經能捕捉到折刀銀色的幻影。時間零的效果已經被削減到了十分之一，也許更少。
“我們在哪？我們遇到了什麼！？”
“沒有訊號，我們的航線出了差錯！”
幾名專員默契地走向發聲的水手。無論他們遇到了什麼情況，YAMAL號內部一定不能出問題。
這些海員們是為了數十萬美元的優厚賞金，才願意跟隨學院的團隊深入北極。而現在，必須讓他們對接下來可能發生的事，具有一定的心理預期。
“努阿，你以前在船上遇到過這樣的情況嗎？”
“不。冬季最長的夜，依然有星空和極光。這條航線上沒有這種海域。”
“保護好你的女兒。”
YAMAL號點亮了所有燈光，人們在甲板上來回穿梭，因為隨時可能出現的龍類而全身緊繃。
未知目標能夠在短時間內屠殺許德拉和蛇群，製造範圍龐大的異常海域，扭曲光線、遮蔽訊號......
YAMAL號原本的船員們此刻漸漸明白，這些奪船的不速之客都是萬里挑一的暴徒。而暴徒們面對的敵人，是更加恐怖，違背理性和常識的東西。
利維坦的歌聲成週期的低沉、高亢、衰弱，在短暫的停歇後又一次從不明方向的遠處傳來。
愷撒不明白祂的目的，他只是估算出，鯨歌的週期大約是87秒。這意味著，所有人已經在窒息般的沉默中度過了將近十分鐘。沒有敵人出現。
整個世界，好像都是他們的敵人。楚子航最開始覺得這是錯覺，卻隨著時間推移越發確信。這裡的每一滴水，每一縷風，每一寸天空，都對他們抱有敵意。
“能開啟出口嗎？”
既往的經驗告訴他，在龍類的國度中客場作戰並非理智的選擇。
楚子航透過耶夢加得留下的烙印，在腦海中與龍王溝通。他必須將一船人的生命擺在首位，即使秘黨向龍王求助非常丟份。
“我在試。”
耶夢加得似乎比他們更焦急。
她是最瞭解尼伯龍根的龍類之一。進入大多數死亡國度的難度，對耶夢加得來說和去食堂打飯沒有本質區別。但現在這個不同。
它像是具有自我意志的生命體。當她嘗試撬開縫隙時，一道目光迅速瞄準了她的方位。
“我開啟縫隙的同時，這裡的主人就會發現我，很可能會察覺我的身份。”
他們到底遇上了什麼東西？
楚子航深呼吸，冷靜下來。
利維坦不像是尼伯龍根的製造者。祂在試圖進入尼伯龍根，或者想毀掉這裡？
奧丁？不，祂構造尼伯龍根的介質是風，伴隨雷雨或極光。
難道會是船上的人？有可能偽裝得如此完美嗎？
其次，襲擊者的目的是什麼？殺光他們，阻攔他們，還是為了船上的某個人？
該死，情報實在太少了。
時間繼續推移。海水中最後一絲暗紅消逝不見，只剩下漆黑，船上的強光讓人眩暈。
“將航速恢復到3節，按照原定航線前進。”
不少人大腦中的那根弦已經繃到極限。必須採取行動了。
山巒般的YAMAL號，此時莫名渺小。它是一座孤獨的城市，一座孤島，一條獨木舟，甚至小得像一片落葉。
黑暗的海洋中空無一物，卻毫無乾淨的感覺，不可視的骯髒事物正在海水中滋生。。
8小時過去，太陽沒有升起。他們航行到了人類從未涉足的海域。
24小時過去，太陽沒有升起。YAMAL號關閉了一半的燈光，專員們留守在火力點旁邊，開始輪班休息。
36小時過去，太陽沒有升起。YAMAL號恢復“正常航行”。
......
“如果沒有那條鯨魚的歌聲，我甚至不清楚自己是否還活著。”
路明非經過船艙時，船員隨口的感嘆讓他心裡一緊。
長夜已經持續三天，他們也與外界失聯了三天。所有人都被困在這片黑暗海域之中。
“路鳴澤！小魔鬼！死奸商！”
路明非心中有些發冷。隨著肌肉之力越來越強，他對於“交換”越來越排斥，見到小魔鬼的時間也就不斷縮水。
然而，如果連魔鬼都無法響應他的召喚，說明這次問題真的大條了。很可能全員死到臨頭。
“你大爺的路鳴澤！開門啦，有生意啦！我可愛的弟弟......”
【你喊第一聲就聽到了。訊號太差，有延遲。】
嗡嗡。小魔鬼竟然是透過手機和他聯絡。
【現在這是什麼情況？】
【死局。】
路仔雙手一抖。
【所有人的死局，除了哥哥你之外。】
【要留我這條賤命？究竟是什麼人？】
【等一見面，你就會明白的。】
這次路鳴澤沒有出來擺pose，如果不是因為魔鬼病危了，那意味著連他也很難潛入這裡。
【1/4，你能做到什麼地步？】
路明非決定開門見山。反正他打死不交換最後一次就行了。
說起來，羅師兄跑去和暗面君主鬥智鬥勇，大概是覺得在北冰洋晃悠的難度相對低一些。世事難料。
五秒鐘過去，小魔鬼沒有回覆，路仔越來越慌。回覆不會是“此商品已下架”吧。
【網路延遲。1/4，帶這艘船出去。
哥哥，友情提示，這筆交易遠比你想得重要。請務必充分考慮後付款下單。】
小魔鬼的頭像變灰了，訊號真的有那麼差嗎。
第三次交易，有什麼重要意義嗎？過半？路明非不太確定，直覺警示著他，也許真的有極其嚴重的後果。
他望向窗外漆黑的海面，突然有些想要嘔吐。
......
“11人出現嚴重耳鳴症狀，4人出現強烈幻覺，1人開始恐懼海水，幾乎全員有眩暈或噁心感。”
富山雅史低聲說道。昂熱放下酒杯，眼神中有一絲難以掩蓋的疲倦。
出現嚴重症狀的，都是YAMAL號原本的船員。他們的病症之所以交由富山雅史診斷，在於這些症狀都是心理或是神經性的。
他們從未面對過這樣的敵人。對方似乎更想折磨他們，而不是直接置他們於死地，龍族事件中幾乎沒有相近的案例可以參考。
“校長，年輕人們做得很好，即使換成部長們也無法做得更好了。他們非常堅韌。”
昂熱知道，這並非過譽。未知的恐怖，比龍王更難應對。
而他們的意志就像初代獅心會成員，像歷代名垂青史的屠龍者們一樣堅韌。即使在這片黑之海繼續航行一週，一個月，他們依然能立即拔刀斬向現身的敵人。
但沒人知道，他們還會被困多久。核反應堆的燃料還剩很多，食物和水的儲備同樣充足，人類的理性卻十分有限。
“校長，您為什麼要參與這次任務？”
昂熱如今已經很少親身奮戰在一線了。校長沒有留守本部主持大局，又將任務交給年輕人們負責，富山雅史讀不懂老人的想法。
“這不是學院第一次在北極面對龍族了。
十年前，我在指揮大廳裡，忙著和校董們爭吵。前線突然傳回學生們的呼救聲，大廳中迴盪著警報聲和施耐德的怒吼。
而我只能坐在那裡。即使我拔刀挾持那些老家夥，即使我再快上百倍，也無法救回我的學生。”
富山雅史說不清，昂熱的眼中是火焰還是冰霜，讓人如芒刺在背。
“十年前的事，不會重演。”
“一定不會的。”
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“沒有人生來就被詛咒，我們只是有些特別。
外面暫時天黑了，日出時，我們就會離開這裡。”
繪梨衣穿著羽絨服，牽著因紐特少女的手在甲板上散步。
雪這幾天的精神狀態不太穩定。她覺得“神”是為她而來，自己不祥的力量牽連了父親，和這艘船。
“雪，你有哥哥嗎？”
繪梨衣說話很慢。諾瑪在聯網中斷後，實時翻譯有些遲鈍。
雪輕輕搖頭。
“人們叫他‘天照命’，命中註定，如同太陽般的人。
我的哥哥，他的確像太陽那樣燃燒著，像陽光一樣溫暖。但‘天照命’只是人們的妄想罷了。
哥哥嚮往著太陽，是他自己選擇了光輝的命運。”
而父親他，則更樂意做個快樂的拉麵師傅。
月讀命，還是須佐之男命，對繪梨衣來說已經不算是問題。只要她願意，完全可以繼承天照命。
“命，是自己選的。”
從雪有記憶起，她身邊總是有莫名死去的動物，死得悄無聲息。海鳥，大魚，馴鹿，雪橇犬。
村民們見過一次那樣不祥的場面，自然認為她攜帶著詛咒。父親也連帶著受到排擠，只是顧及情面才沒被驅逐。
雪時常畏懼，父親某一天也會突然在她身邊死去。她不知曉從前的家人是誰、在哪，或許他們出於畏懼拋棄了自己，或許他們早已死去。
直到繪梨衣的出現，她第一次知道“詛咒”是可控的，她也不是唯一的“受詛咒者”。
“卡塞爾是一所學校。日出後我們一起離開這裡，你的父親會送你來卡塞爾上學。
喏，兩個師兄來自中國和義大利，校長是英國人，伊瑪尼來自埃及，她是除你之外最小的一個。不會困難的。”
“嗯。”
因紐特少女低聲回應道。
嗚————
嗚————
船員們本以為又是利維坦的歌聲，但那吼聲一陣又一陣，不斷變得更加雄渾。
那吼聲昭示著海潮般的偉力，低沉、肅穆如古鍾的鳴響，彷彿在釋放一千年的苦痛、孤寂與憤怒。
龍！
距離非常遙遠，但那無疑是龍吼聲！
那吼聲在天與海迴響，也在所有混血種的腦海中轟鳴。
數不清的雜亂線條和圖案同時湧入學生們的大腦，模糊、詭異的畫面不斷分裂變化。
高階混血種也無法倖免，眾人痛苦地半跪在地，手顫抖著取出隨身的精神藥物，直接吞下。
夏彌/耶夢加得配合地裝出痛苦，但她緊張到發綠的表情是百分百真實的。
“跑！我能開啟一道狹小的縫隙，能逃出去多少是多少！”
可她掰不動面癱的手，這傢伙犟得像頭野牛。
“能開啟就好，至少有條退路。”
但不是他的退路。夏彌對視著那雙毫無漣漪的黑眼睛，一時有些急血攻心。
當楚某使用這種眼神時，只有敲暈他才能改變他的行動。
“我們的敵人，到底是什麼？”
耶大人深呼吸平復心情，輕聲說道：“仔細去聽，分離出其中的龍文。”
楚子航試著不抵抗那吼聲，體會其中的規律部分。
“讚頌我王的甦醒......”
“讚頌我王的甦醒，毀滅......即是新生。”
卡塞爾的每個學生都聽過這段龍文。象徵尼德霍格統治的言靈，“皇帝”。
那條龍，也許與黑王有關。
......
無垠的黑暗海面上，YAMAL號朝著龍吼聲的方向，碾碎冰層，斬開水流。
所有船員一律佩戴了隔音耳塞，透過旗幟和手勢協調合作。但耳塞並沒能徹底阻隔對精神的影響，船員們仍然不時被幻覺干擾。
不僅是聲音，這片海域的磁場和光線同樣異常。龍類可以透過聲音、動作、影象等載體施加精神影響。
“讚頌我王的甦醒，讚頌我王......”
一名專員低聲喃喃著龍語，自己卻毫無察覺。
不停有人陷入言靈·皇帝的影響，無法自控地低誦對黑王的禮讚。甚至放下武器，半跪在地作出覲見的姿態。
昂熱在甲板上來回巡查，將陷入幻覺的專員打暈，交給富山雅史負責。儲備的鎮靜藥物短時間內已經有供應不足的跡象，這樣下去只能使用麻醉劑了。
整整三個小時過去，他們尚未找到龍吼聲的源頭，而作戰小組已經減員三分之一。
萬幸，沒有龍族血統的水手們並未受到明顯影響。但也已經恐懼到極點，隨時可能崩潰。
從龍吼聲出現開始，諾諾就陷入了難以描述的強烈恐懼。她感覺自己像是身處於無光無聲的萬米深海，海水滲入心肺，神或魔鬼般的東西靜靜浮在深海中，從背後凝視著她。
諾諾突然驚恐地從船邊跑開，卻不知該躲在哪裡。
“船是活的！它有呼吸，它有心跳聲！”
昂熱猶豫了一下，沒有立即打暈諾諾。陳墨瞳是個有特殊才能的學生，她也許真的看見了什麼。
愷撒拔出獵刀狄克推多，兩步跨到船邊，朝純黑的船體外壁奮力揮刀。
金屬碰撞，卻沒有火花，而是濺出鮮血。
愷撒一陣惡寒，獵刀傳回的觸感，像是斬擊繃緊的牛皮。
“繪梨衣，楚子航，伊瑪尼！沒有防護服的人立刻離開甲板！”
船員們聽不見他的聲音，只能靠口型分辨。
愷撒找到原先負責YAMAL號安保的雷巴爾科，詢問船上有無燃油儲備，讓雷巴爾科帶人去拿燃油。
審判、君焰、因陀羅近乎同時爆發，但言靈威能受到壓制，只能覆蓋船體外側的一小塊區域。
黑色鯊魚皮般的東西在領域中碳化破碎，露出下方類似於血管的結構，和被嚴重腐蝕的鋼鐵船壁。
不知從何時起，YAMAL號的黑色船體，就附著上了超級真菌或者血肉寄生蟲之類的鬼東西。它們無聲無息地在鋼鐵表面繁衍，慢慢將整艘船包裹了起來。
如果諾諾沒有及時發現，加之YAMAL號的船體外層厚到離譜，也許這艘船已經被這種鬼東西吃掉了。
楚子航揮手下令，投擲龍息瓶。鍊金造物的固有領域，受到的削弱會比言靈少。
數十個黃銅罐被龍血啟用，撞上外壁，機關觸發，炸成一團火球。龍息瓶內部填充的煉汞、硫磺、硝化甘油，向詭異的血肉釋放了毀滅性打擊。
個別區域的寄生生物，已經形成龍鱗般的緊密結構，但最終在燃油的持續高溫灼燒中壞死剝落。
YAMAL號的外層結構幾乎被老化了三十年，像是一條滿身疤痕的巨鯊。破冰船繼續朝龍吼的方向前進，衝向神或魔鬼的王座。
他們一定能看到下一個日出。一定。
全速航行的YAMAL號將兩座巨大的冰山甩在身後。黑暗之中，冰山的稜角、線條是那樣沉重壓抑。
楚子航意識到，那兩座冰山，即是冰海上的大門。
他們終於流浪到了這長夜的盡頭，屬於神的領域。
海面盡頭，隱約可見一片密集的礁石叢。
巨浪在一片沉寂中湧起，冰海下沉，石頭的島嶼上升為山巒。
尖銳的礁石叢舒展開來，化為脊背上的骨刺。黑曜石質感的晶體，堆疊出形如魚鱗的結構。灰白色的峭壁像是腐朽風乾的粗壯骨骼，表面密佈著剛剛凍結的冰稜。
死寂的黑色山峰橫亙在YAMAL號前方，十二層的船體甚至沒有黑山一半高。
咚咚！
雷鳴般的心跳激起聲浪，海面在熔金色的日出中燃燒。