窒息感。
身體慢慢變得冰冷，肺部在極高的水壓中竭力擴張，帶著金屬氣味的江水從裂縫中灌進潛水服。
瀕死的恐懼席捲如潮，其中卻夾雜著難以言喻的溫暖。
一尺之外，是那張再熟悉不過的，愛人的臉龐。
葉勝在極度缺氧下慢慢失去意識，墜入深水。亞紀揹著古老的金屬罐，奮力遊向江面。
眼簾中最後的畫面，是湧動的江水中彌散的暗紅血霧。
奇怪啊，我怎麼會做這樣奇怪的夢。
葉勝/酒德亞紀從發呆中驚醒，大腦中殘留著剛剛那個水中噩夢的痕跡。
他們有些困惑，那個夢發生在何處，水中的陌生人又是誰。
宿舍中的葉勝/酒德亞紀注意到桌子上擺好的泳衣。哦，下節是卡塞爾的游泳課。
葉勝拍了拍腦袋。我已經畢業了才對，潛水任務也很久沒參加過了。
他快步走向游泳館，大腦中冒出各種奇怪的念頭。
泳池邊，一個淺藍色泳衣的女孩正緊張地做著熱身動作，她似乎不太想下水。腿有點短啊，這樣可遊不快。
各種紛亂的幻象重疊在一起。分不清究竟是夢境，現實，或是回憶。
葉勝和亞紀的眼神乍然間對上，泳池中正濺起一片片潔白的水花。她/他是誰，有些似曾相識的感覺。
夢境繼續。
......
“老婆，我到火車站啦。這次任務超級簡單，就送個機密文件，但獎金還挺多的。有什麼要讓我帶的嗎？”
留言結束。愛妻狂魔雷蒙德關上手機，百無聊賴地在候車大廳裡抖腿。
熾日這言靈他已經玩明白了，開啟關閉就像開關檯燈那麼熟練，啪嗒一下就完事了。
管他什麼來路，都要在他的不節能電燈泡中被亮瞎眼，龍王也不例外......
天塌了。
火車站穹頂扭曲變形，三千二百塊鋒利的玻璃降下毀滅之雨，宣告不可撤銷的死亡。
“F**k！”
雷蒙德拍拍臉，身體僵硬。
無敵的B007專員從無解的噩夢中驚醒。臥槽，夢裡那得多少級地震啊。
雷蒙德仰起頭打量著火車站穹頂，心裡有些發憷。他撥通老婆的電話，開始留言。
“老婆，我......”
“F**k！”
雷蒙德再次驚醒。
“老婆......”
“F**k！”
“老......”
“F**k！”
“F**k！”
“F**k！”
......
聖佩德羅蘇拉大教堂地底，青與紅混合的粗壯根系從四面向外延伸，向更深處延伸，交織形成宏偉的網路。
無論樹在地上的枝幹有多壯觀，其在地下的根系還要更勝於此。
成百上千的白色巨繭被束縛在縱橫的根系網路中，沉浸於夢的輪迴，由生至死。一切生命的資訊都蘊藏在巨樹的年輪中，祂仿如世界的根基和起源。
有人沉眠，有人消逝，有人獲得新生。
巨樹腐朽的半邊軀體，正在一點一點煥發生命，兼具動植物和金屬質感的葉芽刺破腐朽風乾的樹皮。但是那速度太過緩慢，如同在用砂礫填充海洋。
“你們在樹中看到了什麼？”
“另一種人生，無可挽回的悲劇。”
教堂中，牧師回答著同伴的問題。
“漫長得像過去了數百年，由生到死，反覆體驗生命的悲劇。過去，現在，未來，好像都蘊藏在祂的軀體中。”
薇若妮卡的眼神露出一絲茫然。
“在那段生命中，我沒有遇到神，直到死都沒覺醒血統。父母病重，我為之背上了沉重的債務，之後丟了工作，但也沒救回他們。
被催收的黑幫分子找上門毆打，到處搬遷，最後獨自死在逼仄晦暗的小屋中。
就這樣，一遍又一遍，無法挽回或改變任何東西。”
牧師的語氣很平靜，一如無法改變的宿命。
“我的感覺不一樣。我覺得那更像另一個真實度的世界。”
恢復青年樣貌的奧博託搖搖頭。
“我一直幫助大佬們做清理工作，屢次運氣好保住了性命。終於有一天，老闆讓我來領退休金，我就去找他，然後徹底退休了。
很真實也很合理，真實到我覺得那就是真實發生過的事。不過不管事實如何，都沒什麼差別，現在的我們已經成功進化了。”
“等阮回來，我和他一起進入樹中。”
涅瓦點點頭，接話道。等他們全員成功進化，必定能在重構的世界中獲得更好的人生。
“不，我有點擔心阮。我覺得他還沒弄清楚現在的情況。”
牧師搖搖頭。阮聽天是個堅韌而自律的人，是他們最初的成員和領袖，但如今卻可能成為他們中的不穩定因素。
“他還抱著一些天真的念頭，想靠著常規的路徑逐步改造我們的家園。依靠教育、工業的引導和發展，逐步建設人龍共存的國度。
他不明白的，從神降臨的那一刻起，從樹在這片土地生根發芽的那一刻起，就不存在這種可能了。”
“我去找他。我會說服他的。”
女孩的眼神有些黯淡，沉默地離開了教堂。
“薇若妮卡，我們什麼時候動手？諸位大人有些等急了。”
“還不到時候。這裡的人類，現在依然是有用的籌碼。到神歸來之日，他們就沒有價值了。”
李霧月召集族裔後，自己卻一直沒有現身。但他們不會因此擔憂，祂站在此間龍族的巔峰。
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高速路收費站前，一長排的私家車堵得水洩不通。
報紙上報道的所謂“劇烈太陽黑子活動”已經持續了一天有餘，所有電子通訊方式都處於完全癱瘓狀態。
聖佩德羅蘇拉的街頭，不少騙子神棍套上怪異的穿著，開始宣揚種種奇葩言論詐騙錢財。不過他們中的大多數人此刻都已成了樹的養分。
晦暗的雲層好像在逐漸下沉，變得愈發壓抑。如果它醞釀著一場雨，那將是一場違背常理的特大暴雨。
一輛二手的紅色福特車上，安娜緊張地踩著剎車。她想抽根菸，但安娜的女兒正坐在副駕駛位。
四周全是嘈雜的車輛鳴笛聲，粗魯的謾罵聲，有人激動地跑下車和收費站的工作人員理論。
這裡的人和她一樣，都發覺了城市中的種種異常。人們在街頭巷角的低聲議論，頻發的失蹤事件，深夜裡怪異的鳥鳴。
城市的治安水平確實比從前好了十倍、二十倍，街區中幾乎看不到從前那些成群結隊的兇惡幫派分子，角落裡也看不到遮掩面容兜售藥品的販子。
但慢慢的，再也沒有人敢在深夜出行了。這座城市好像變得比以前更加危險了，一個看不見的恐怖幽靈籠罩了這座城市。
安娜也忍不住拍著車喇叭，朝收費站的人比著中指，額頭沁出一層汗水，讓淡妝變得有些模糊。
出口處依舊顯示著大大的紅叉，通知前方路段正在修繕，禁止通行。
但問題是，安娜是從另一個高速出口折返過來的，那邊同樣禁止通行。
所有人，禁止離開這座令他們恐懼的城市。
“勞拉，繫好安全帶。”
“媽媽，我係好了。”
“現在，緊緊抱住頭，蜷縮身體。我們要開始冒險了。”
安娜下意識吞著口水，莫名的恐懼感讓腎上腺素加速分泌。直覺警示著她，必須快點離開這裡。
鬆開剎車，猛打右方向，油門到底！這輛年齡和總里程不明的二手車爆發出全部動力，輪胎和地面摩擦出駭人的嘯聲，撞斷路杆，撞飛路障。
安娜沒時間搭理身後傳來的驚呼聲，繼續猛踩著油門逃離收費站。
收費的人再無辦法阻攔逃亡的人們，車流碾碎屏障，沿著高速公路逃竄。
後視鏡中的影像讓安娜心中一緊。那些收費員的表情，分明是極端的恐懼，還有對他們的......憐憫？
“不要怕。我們去你的祖父家，很快的。記得嗎，那裡的大花園，草地上擺著燒烤架。”
為什麼，怎麼這段公路這麼長。而且十幾分鍾，她都沒看到第二塊路牌。
公路上彌散著清晨時那般的薄霧，很淡，很輕盈，她卻無法看清遠處的景象。
車隊沿著公路逃離，保持著詭異的安靜。沒有鳴笛聲和車載音響的轟響，只有引擎的轟鳴和銳利的風聲。
“禁止出入”
安娜突然看到一個大紅色的警示牌。
“禁止出入”
“禁止出入”
......
令人耳膜生痛的劇烈碰撞聲，接著是讓人牙酸的強行積壓金屬的響聲。
她左後方的一輛灰色小麵包車，被什麼東西正面攔住了。
“禁止出入！”
那聲音像是對著銅管大吼，聲音在金屬腔壁中迴盪，低沉壓抑。
青色龍鱗片片豎起張開，修長有力的龍尾纏繞著那輛可憐的車，任憑它激發出自身的所有動力，沒有任何辦法逃脫牢籠。
吼！
震盪的聲波中，逃亡者們耳膜出血，大腦昏沉，失控的車輛接連撞上圍欄，高速路上燃起一個個火球。
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那是什麼？那是什麼？那是......
安娜用袖口擦著額頭留下的鮮血，右手緊緊抓住女兒的手臂。
龍。
暗金色骨骼的多首怪鳥，人面鳥身的不祥生物，成群地在陰暗的天空中盤旋。
兩條十數米長的青色巨龍據守在路口，緩緩振動著狹長的龍翼。祂們似乎是雙胞胎，外貌酷似，猙獰威嚴的面容上寫滿不耐。
大戰在即，被安排來守門，著實不算什麼好差事。
兩條龍類打量著公路上停止逃竄的人們，像是人類觀察飛輪裡跑不動的小倉鼠。
祂們口中蓄積壓縮著空氣，琢磨著要不要先多玩一會。
元素的流動方式，突然被固化，一切靈都變得寂靜。言靈·戒律。
被禁魔的兩頭龍大張著嘴，像是睡眠不足在打哈欠，看起來相當憨批。
熾熱的火焰從道路中央向兩側擴散，光輝的日輪驅散濃霧，在道路的盡頭散發晨曦。
康斯坦丁無趣地撇撇嘴。能被羅隱複製的戒律禁魔，看來是兩隻廢物。
“二位，有興趣幫忙指個路嗎？我們正急著想砍了你家主子，但宏都拉斯的地圖上找不到他的住址呢。”
羅隱，蘇茜，楚子航。康斯坦丁，夏彌。
人龍混合的先遣隊順利抵達宏都拉斯。這場戰爭必將艱苦，那麼便由他們充當開路前鋒。
老年靚仔帶著大部隊快急死了，李霧月可是他的老仇人。但誰讓他是校長呢，不能任性地單槍匹馬殺過來。
兩頭巨龍的金色瞳孔中，此刻透著滿滿的警惕。
那個戒律的釋放者，血統階級必然比他們高。而那條火龍的威壓感，該不會是次代種吧？
他甚至有可能是親王。艾俄洛斯那個老家夥，之前可沒和他們提過，可能會遇到這種要命的存在。
“吾乃東南風的化身，阿珀利俄忒斯！”
“吾乃西北風的化身，史凱隆！”
“受至高的君主感召，奉命鎮守與此！來者皆不得透過！”
羅隱撓頭。好像在哪聽說過，大概是在希臘神話裡提過一嘴，並非奧丁神話體系中的存在。
羅某扭頭看向康斯坦丁，用眼神詢問龍王的意見。您聽說過嗎，什麼西北風的化身，難道特長是種土豆......
“大概是最次的三代種。在龍族時代沒有封號，在至尊隕落後的時代自己封的。”
風龍一脈，可能是希臘神話的重要原型，羅隱產生了一些猜測。
“爾等不要妄想穿過我們的防線！東北風化身開甲斯，西南風化身利瓦斯，與我們同樣強大。
東風歐洛斯，西風仄費洛斯，北風玻瑞阿斯，南風諾託斯，我們的兄長更是不可戰勝！”
羅隱掰著手指頭數數，好傢伙，這麼多，都夠湊兩桌麻將了。
羅老闆眼含深意地瞥了一眼康斯坦丁，康某的神色果然相當不妙。
“除了你們這樣量產......高貴的風神，還有更強的嗎？”
“風暴的記述者艾俄洛斯，河流之風的化身......”
嚓！
康斯坦丁拔出斬馬刀，刀刃在流淌的火炎中變形為猙獰的殺戮機器。
龍族的強大，從來不在於數量，而在於質量。就讓這些樂色在極致的火焰中充分瞭解這一真理吧。
他康斯坦丁，最討厭在他面前念家族譜系的龍類了。
“別生氣別生氣，這兩條身上也許可以得到一些有用的情報。”
那你倒是控制一下自己的詭異笑容。
血壓爆表的康斯坦丁高舉十三米的巨刃，暴跳著斬向兩條風龍的龍翼。
“耶夢加得大人，幫個小忙。。”
剩下幾人緊急救助著公路上的傷員，將他們集結在一起。
夏彌小手一揮，公路上扭曲的空間感頓時消失不見，三觀爆碎、驚魂未定的人們從龍王撕開的大門中向外狂奔著逃竄。
“記得你的承諾。”
“芬裡厄多可愛啊，就算您不說，我也不可能傷害他的。
師妹，你有辦法解決天上那個麼？”
公路只是尼伯龍根的邊緣，它的基座在天穹之上。
“現在這個狀態，做不到。”
夏彌搖搖頭。人類之軀，終究有限制。