“楚塔赫先生，非常高興能夠見到你們。”謝萱第一次站在了這顆m級行星的表面。可以看見，在遠處停機坪上工作的人員大概分為三個種族：第一種，也是最多的一種，就是與楚塔赫一樣的閃族人，他們的皮膚呈現著一種奇異的綠色，雖然略有差別，但在謝萱看來，他們大概長得都沒有什麼區別。第二種，便是一種藍色皮膚的波族人，湊近看來，實際上他們呈現著一種星空的亮藍色，在沒有光線的時候甚至能夠閃閃發光，看上去顯得格外美麗。而第三種，與閃族和波族人形成鮮明的對比的，是橙色的黎族人，他們的身形修長，身高超過四米，站在機場的平地上，反而使周圍的所有人相形見絀。現在，幾個人在停機坪迎接他們的到來，所有人都顯得非常開心。
“十多年之前，我們遇到的唯一一個外來人員，是一名星際聯盟的基恩人逃犯，他駕駛著一艘小型飛船進入我們的領空，而追捕他的聯盟飛船因為無法行進而最終離去。”楚塔赫走上前，向謝萱等人行禮：“只不過，在他來到這裡沒過多久，就因為感染了我們的一種常見疾病而死去了，你們是第二批來到這裡的人……不用擔心，我們為了防止這樣的事情再次發生，已經對所有你們可能會接觸到的地方進行了消毒。”
“當然，外交官先生。”謝萱走下飛船伸出來的階梯，向著楚塔赫大使伸出了右手：“我們來到這裡進行深空探索，非常希望能夠與你們這樣的種族交涉，學習你們的文化習俗，瞭解你們的基本情況，包括……”她轉過頭，看了看身邊的拉恩：“還有你們的語言，雖說我們的通用翻譯器可以識別它，但我們還是希望最好我們能有一些相關的知識儲備，這或許能夠為你們以後加入星際聯盟做出很好的準備。”
“謝謝你們的好意，艦長。”楚塔赫微微躬身：“只不過，我們想，我們或許很難有機會加入外界的星際聯盟了。”
“為什麼？”謝萱有些好奇地問。
“您也看見了，艦長，我們的星系由一圈一般情況下飛船無法穿越的小行星帶，我們曾經派出過三百多艘飛船嘗試與外界交涉，但他們最終都被黑暗的小行星帶吞噬，沒有誰能夠活著走出我們的星系。”他搖了搖頭：“雖然我們佈設了大量的傳感器與中繼器，但您應該清楚一個基本道理：三體問題無解，因此，我們想要嘗試突破周邊的屏障的所有努力付之東流。”
“可是，我們進來了。”像是向別人強調她的功績一般，米娜說道。
“是的，小姐，您說的對，你們的確進來了，但我們難道有告訴你，那位聯盟的逃犯也曾活著離開這裡嗎？”楚塔赫嘆了口氣：“我們之所以歡迎外來的人們，第一，是因為我們的確很想瞭解小行星帶外面的世界。我們雖然發明了曲速飛船，而我們的曲速也達到了一個很高的標準，但現在，它們根本沒有用武之地；第二，也就是最重要的原因，因為你們一旦到來，一般情況下，就不得不融入我們的大家庭，因為……”他頓了頓，像是要說出什麼自己不願意說的事情：“你們應該就會被困在這裡，永遠也出不去了。”
“什麼？”
“或許你已經注意到了，小姐。”楚塔赫在手套上按動了幾下，投影出了一個全息的星圖：“這個，是我們認知中，宇宙的最大範圍，而這裡……”他指了指小行星帶的邊緣：“你會發現，隨著路程的深入，小行星的密度是在不斷地增加的。”
“是的。”李和點點頭：“我們穿過小行星帶的時候，的確發現了小行星分佈密度遞減的現象。”
“沒錯，正是如此。”楚塔赫點了點頭：“或許，你們沒有經歷過，當你們嘗試返航的時候，將會經歷怎樣的擾動嗎？你們的電腦不可能計算出這片小行星帶運動的全部規律。很抱歉，艦長，我知道這是一個難以置信的訊息，但你們必須接受，因為……這就是事實。”
謝萱等幾個人交換了眼神，隨後，她冷靜地點了點頭：“如果是這樣的話，我們是否能同我們的星艦通話，嘗試尋找由內而外的解決方案？”
“沒問題，艦長。”他微微轉身：“請隨我來，我們會為你呼叫你們的星艦。”
“你的意思是，你們或許永遠也回不來了，需要我們把十年的任務執行完畢？”葉雲浦剛剛端起茶杯，就被這樣一則令人震驚的訊息驚訝地把水噴了出來：“這不可能，艦長，你們只要能進去，就一定能出來。”
“我知道，大副。”謝萱的聲音與往常一樣沉著冷靜：“我們現在正在研究一個能夠讓我們離開這裡的可行方案，我需要你們的配合。”她說：“如果我們真的沒有什麼辦法可以離開這裡，那我們就不得不留在這裡了，你們必須保證完成我們的外交探索任務。”
“明白，艦長，我們現在就去辦。”葉雲浦回過頭：“新田中長，吉米斯登，你們再叫來幾名手下的科研員，1800時刻去一號全息甲板集合。”
“是，長官。”兩人離開崗位，徑直向渦輪電梯走去。葉雲浦轉回身：“艦長，你們一定要相信，無論如何，我們都會把你們送回來的，無論付出什麼樣的代價。”
“我們也共事這麼多年了，大副。”謝萱堅定地說：“想要有所收穫，必須有所犧牲。我們大概還需要一個星期就能補充完我們星艦所需的能量。我命令你，只要能量補滿，你們必須啟航，我們會留在這裡，等到我們獲得了離開此處的方法以後，我們自然會聯絡你們。”
“好吧，艦長。”葉雲浦點點頭：“我們盡力。”說完，他也走進了渦輪電梯。“九號甲板。”
九號甲板上，雖然這裡大部分是船員家屬的生活區，但它也裝載了靖遠號的第一全息甲板，也是目前唯一一個可以用於大規模科研的全息甲板。一個月前，他們曾用這個全息甲板的超凡模擬能力，幫助一艘基恩飛船修正了預定的軌道，規避了一場極為嚴重的災難性事故。現在，他們已經得到了附近小行星帶的實時資料，可以嘗試進行模擬，以匹配相應的航道。
“剛才艦長遊艇能夠平安穿過小行星帶，進入閃波黎聯盟的領域，真的是一個奇蹟。”新田中長觀測著周邊實時的資料：“目前，對於他們的飛船而言，可用的航道真的是少之又少，而且大都無法維持足夠長的時間艦長遊艇的翼展實在太大，這片碎石帶實在難以穿越。”
“你的意思是……”吉米斯登縮小了範圍，嘗試尋找合適的航道，卻一無所獲。
“如果我們換成單人的小型登陸器，那就沒什麼問題了。”新田中長一邊說，卻又一邊搖頭，喃喃自語：“可是，登陸器的自動巡航系統根本無法規劃一條合適的航線，再加上我們的燃料又不可能讓它曲速航行，想要穿過這片小行星帶簡直是天方夜譚。”
“還有別的方法嗎？”兩人回過頭，葉雲浦走進了全息甲板。可以看見，現在的全息甲板已經完全模擬成了靖遠號艦橋的樣子，螢幕上滾動顯示的資料也是艦橋上收集到的實時資料，
“長官，有句話我在這裡不得不說。”新田中長抬起頭：“三體問題無解，這個理論顛簸不破，我想你一定知道吧？”
“是的，先生。”葉雲浦點點頭：“可這又有什麼關係呢？”
“我還記得，當年我在星艦學院讀書的時候，就隨著我們的科學課教授一起參與了這個課題的研討。”他說：“我們提出了幾百個模型，但最後確實得到了這個正確的結論。需要我們參考的變數實在太多，我們不可能將它們完全考慮；再加上我們也不知道這些小行星的密度分佈與元素組成，我們根本無法建設這樣一個大統一的模型，除非……”
“除非什麼？”
“除非我們重新模擬一遍宇宙大爆炸，這樣我們就能獲得一切我們需要的模型了。”新田中長攤開手：“你覺得這可能嗎？”
“好吧。”葉雲浦嘆了口氣：“我們還有七天時間，我希望你們能在儘可能短的時間內拿出一個可行方案，我們必須把艦長他們救出來，否則，我們的任務將會難以開展。”他眼珠一轉，盯著全息甲板上模擬的武器系統看了很久。
“如果有必要，我們就必須啟用我們的武器了。”葉雲浦說完，向著兩隊科學家點了點頭：“你們是最優秀的，我相信你們，加油吧。”
“是的，長官。”所有人立正站好，對他行禮。“我們絕不會辜負你與艦長對我們的期望。”