崇禎十年（公元1637年）八月，高峻山率領第二旅出了桐柏山，跟隨高峻山一起出征的將領有曹文詔、白文選、孫可望、周世臣、李虎，謀士劉鴻儒。
周世臣是崇文弟子，他的“周世臣營”的三千人馬也一同帶下山來。孫可望和李虎是高峻山的親隨。
二萬多人翻過胎簪山，到了一個叫鹿頭店的地方，高峻山命令部隊就地安營，並派周世臣、李虎二人帶上幾個弟兄先去棗陽摸情況。
周世臣、李虎各帶了二名弟兄，六個人經過一番裝扮，便向棗陽出發。
夏季的清晨，人們起得都比較早，天才矇矇亮，便有樵夫挑著木柴、獵人揹著山雞野兔、菜農推著小車等在城門口，開城門的鼔聲敲響之後，一隊士兵開啟了城門，守城官威風凜凜地站在城門當間，宣告開城布市。
進城例行是要檢查的，有錢的要交門攤稅，沒錢的就以物相抵，總之，風過留痕，雁過拔毛，要想進城做生意，總得出點血。
隨著太陽的升起，進城的人也越來越多，在進城的人流中，有一個南方人，一身商家打扮，手下一個二十不到的小跟班，這兩人便是周世臣和李虎，在他們身後，四個壯勞力，推著兩輛獨輪車，車上裝的都是江南的刺繡、茶葉。
“哈哈！來了條大魚。”守門官遠遠地看到周世臣，興奮地對他身邊的士兵道，“打足精神，給我盯好這個外鄉人！”
“站住！”一個瘦猴攔住了周世臣的路。
城門官兩眼緊盯著小車上的東西，問周世臣：“從何而來？”
“江蘇宜興。”周世臣答。
周世臣原本就是江蘇宜興人。
城門官道：“看上去你是個生意人，進城的規矩你應該懂的？”
周世臣拿出三十兩紋銀放在城門官的手裡，城門官滿臉堆笑：“請——，祝你一路發財！”
周世臣頭一揚，踱著方步慢悠悠地進了城，李虎和四個推車的跟在他後面。
進了城，幾個人在大街上象徵性地逛了一圈，他們原本對這裡就很熟悉，所以，就奔“東陽飯莊”。
東陽飯莊現在是高峻山的聯絡點，新老闆是馮雙禮偵探隊的人，姓趙，人很機靈。
周世臣一行人進到飯莊，就有個跑堂的熱情前來招呼：“客官，您幾位？”
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“六位。”周世臣趁機掃視了一眼飯莊內的情況，七張桌子其中有三張是空的。
跑堂的向櫃檯方向喊道：“來啦，六位裡面請！”
周世臣一行六人在跑堂的引領下，來到一張空桌前，跑堂的問：“客官，您喝點什麼？”
周世臣道：“我們人多，坐在這裡說話不方便，能不能給個雅間，錢我不會少你一紋，順便給我悶一壺高香片茶。”
跑堂的向著櫃檯高喊：“好咧！六位貴客樓上請，悶一壺高香片茶！”
跑堂的說完就領著周世臣六人上了二樓，把他們帶進一個包間。
六人坐定之後，周世臣問：“你們這兒有什麼新鮮的魚沒有？”
跑堂道：“有呀，有鯉魚。”
“新鮮嗎？”周世臣不放心地問。
跑堂道：“歡蹦亂跳的大鯉魚，一兩二錢一尾。”
周世臣問：“一兩二錢，這是多大的？”
跑堂答：“都是過了一斤的。”
周世臣問：“還有沒有再大的呀？我要一兩四錢一尾的。”
我要一兩四錢一尾的，這句話就是聯絡暗語，跑堂的一聽，連忙說道：“有有有！我這就去給客官您準備。”
跑堂的說完就登登登地下樓去了。不多一會兒，一個老闆模樣的人就上來見周世臣他們。
這個老闆就是馮雙禮安排在這裡負責打探訊息的老趙。
老趙也是個熱心腸的人，他一上來就道：“我姓趙，你們就叫我老趙，有什麼吩咐只管說，別跟我客氣。”
周世臣拿出一封信交給老趙，老趙看過之後就把信燒了，然後對周世臣道：“周先生，你有什麼需要我做的？”
周世臣道：“我們來的目的是要瞭解棗陽官軍的情況。”
老趙有點為難，道：“棗陽這裡的官軍調動十分頻繁，這個總兵來了，那個總兵又走了，這半年好像走馬燈似的換，這不，昨天又新來了一支人馬，我還沒來得及去打聽，你們就來了。”
周世臣點頭道：“我知道了。我們明天就去打聽。這一路我們也餓了，麻煩給弄點吃的過來。”
老趙道：“周先生請放心，飯菜我們已經準備好了，我馬上叫小二端上來，我先告辭了，有什麼吩咐你儘管說。”
當天他們吃過飯後便沒再出去，以免引起別人的注意，打算第二天吃過早飯後，就出去打探棗陽駐軍的情況。
第二天一早，東陽飯莊來了一隊官兵，把東陽飯莊圍了個水洩不通，一個千總帶著三十幾個士兵敲開了飯莊的大門。
“軍爺，我們是合法經營的飯莊，不知軍爺光臨小店有何貴幹？”老趙開門之後，擋在大門口問這個千總。
“少囉嗦，我們要進去搜一搜！”
老趙還是不死心：“軍爺，小的這裡就是個飯莊而已，沒有什麼值錢的東西。”
千總道：“你這個飯莊昨晚有沒有留宿幾個外鄉人？”
老趙解釋道：“那是我家遠房表哥，來此地做生意，沒有做什麼違法的事情。”
千總一揮手，蠻橫道：“給我搜！”
此時，樓梯口上出現了周世臣：“不用搜了，我們在這裡。”
千總道：“還算你們識相，惹急老子來，一把火燒了你們的飯莊。”
周世臣問：“這位軍爺，找我們有何要事？”
千總惡狠狠道：“跟我們回軍營再說！”
老趙急忙攔住：“這個不行，他們來到這裡就是我的客人，我不會放他走的。”
“你想找不痛快！？”千總拔出了佩劍。
周世臣走下了樓梯：“這位軍爺，我們跟你走就是，不要為難這裡的老闆。”
千總把佩劍插回劍鞘：“那就走吧，還囉嗦個屁！”
……
棗陽官軍軍營。
周世臣六人被帶到營房裡的一個小房子裡，那個千總就離開了，不一會來了個守備，他一進門就上下打量了一番在房子裡的六位，然後兇狠狠地對手下叫道：“把這幾個賊子都給我拿下！”
幾十個大漢一擁而上，把周世臣他們綁了起來。