崇禎八年二月十五日，高峻山的十萬大軍開到了歸德府郊外，把歸德府嚴嚴實實地圍了起來。
歸德府有東西南北四門，四門外各有一座甕城。
甕城是為了加強城堡或關隘的防守，而在城門外修建的半圓形或方形的護門小城。甕城兩側與城牆連在一起建立，設有箭樓、門閘、雉堞等防禦設施。
城牆外又有護城河，守將溫良倚仗護城河寬度大的優勢，以護城河為屏障，把兵力佈置在護城河岸，伐木為柵，以抵擋義軍的衝鋒。
擔任主攻的是李萬慶的部隊，高峻山把新近加入的幾萬饑民撥給了李萬慶，他耀武揚威地騎在一匹高大的棗紅馬上吆喝道：“弟兄們，給我趟過河去，女人、銀兩都在對面等著咱們呢！”
“衝呀！”數萬義軍紛紛下了護城河，向河對岸湧去，好像去晚了女人金錢就會是別人的似的。
先過了河的義軍士兵架起了一座浮橋，這樣，衝殺的浪潮更加的洶湧，前頭的義軍砍倒了官軍建起柵門，把守軍趕回了城裡。
李萬慶看到自己的部隊已經衝過了河堤，他興奮地一拍馬屁股，策馬上了浮橋，他要第一個殺進城去，他早就聽說歸德府裡的八大家家家富得流油，自己先佔他一家，吃喝玩樂都不用愁。
正當李萬慶春風得意之時，突然間，火光衝天、黑煙滾滾，守軍用火炮猛烈地轟炸攻城的義軍，剎那間，浮橋被砸成兩截，很多義軍翻下河水裡。
李萬慶先是聽到轟隆隆的炸響，緊接著就隨著浮橋的斷裂，河水掀起洶湧的巨浪，他也從馬上栽倒下來，先是眼前一片的通紅，緊接著又變成了漆黑，再接著救感覺到整個人都沉在水裡，然後什麼都不知道了。
炮聲響的震天，義軍被炸得屍橫遍地，水面上漂浮著無數屍體，鮮血染紅了整個護城河。
高峻山得到稟報大吃一驚，明軍用的是什麼炮，殺傷力如此的厲害？他要親自前去看個究竟。
孫可望緊緊地跟在他的身邊，剛走出大帳，就看見一隊衛兵用擔架抬著一個人從前面跑回來，高峻山上前詢問：“擔架上抬的是什麼人？”
“是射塌天。”
“李將軍怎麼啦？”高峻山關心地問。
一個護衛邊哭邊答：“回稟秦王，我家當家的被明軍的大炮炸到水裡，兩個眼睛全瞎了！”
高峻山走近前去看李萬慶，那人輕輕地掀開蓋在李萬慶身上的毯子，“大當家的，秦王來看你了。”
他看到李萬慶仰躺在擔架上，兩眼都用藍布包裹著。
“秦王在哪裡？秦王在哪裡？俺看不見，俺看不見，俺什麼都看不見。”李萬慶兩手亂摸，不知他想幹什麼。
高峻山安慰道：“李大哥，好好養傷，會好的，會好的。”
前方的大炮聲又響個不停，高峻山叫李萬慶的親兵把李萬慶抬回去，自己又要往前走。
這時蔡芝山趕來了，他見高峻山向炮響的方向去，連忙上前攔住：“秦王，你不能上前去，很危險！”
“這是什麼炮，這麼厲害？”高峻山問。
蔡芝山答：“這是紅夷大炮。”
高峻山道：“紅夷大炮？伯蘭，我命令你擔任這次攻城的主將，你立即帶領你的精銳，把歸德府給我拿下來。我們很需要這些紅夷大炮。”
蔡芝山道：“秦王，我們不能硬拼，必須馬上撤離。”
“撤離？”高峻山火了，“要撤你撤，我不撤。”
蔡芝山稟報道：“秦王，據探馬來報，洪承疇的十萬大軍已經到了開封府，他們分四路，正向我們這邊追來，如果不趕緊撤離，後果不堪設想。”
兩人正在爭執，田文居過來稟報，曹操和過天星的人馬到了。
羅汝才一見高峻山便告訴他，張獻忠已經佔領了鳳陽，並自稱“古元真龍皇帝”。
高峻山訕笑道：“想做皇帝是要憑實力的，不是你說是皇帝就是皇帝。”
羅汝才問高峻山：“現在打算怎麼辦？”
高峻山道：“洪承疇的人馬很快就要到了，我打算去安徽。”
羅汝才道：“如果秦王要去安徽，我願意與你一道。”
於是，高峻山命令撤出攻城的部隊，並清點人馬。這一仗，高家軍損失一萬三千多人。
惠登相（過天星）迴歸到高峻山的隊伍，高峻山把李萬慶的人馬劃撥到惠登相這邊，因為李萬慶接受不了眼瞎的事實，已經用劍自刎，其部屬不願離開。
高峻山的大隊人馬沿著馬尚河南下，進入安徽向亳州進軍。
……
亳州，草埔學堂。
十四歲的鳳二少爺吃過早飯就往徐先生的私塾走去，徐先生私塾的門前有一條溪流，水寬不過五米，一塊木板搭在兩頭就成了一座獨木橋。
橋頭上站著七八個孩童，堵住了鳳二少爺去路，為首的孩子叫劉文秀。
劉文秀與鳳二少爺是同窗，之前跟鳳二少爺幹過一架，現在他正虎視眈眈地看著鳳二少爺。
鳳二少爺走上橋頭，劉文秀身邊兩個個子稍高的孩童用手推了鳳二少爺一下，口出狂言：“狗崽子，你想過橋嗎？這橋不是你可以過的，想過去就下水走過去。”
劉文秀身後的幾個孩童，用嘲諷的口吻謾罵：“劉文秀的手下敗將還想過此橋呀？想過去就用狗刨式游過去吧，哈哈哈……”
鳳二少爺二話不說，拎起一個高個往右邊的水裡一扔，又拎起另一個往左邊的水裡一扔，“噗通、噗通”兩個掉到水裡的人恐慌地大喊救命，劉文秀身後的幾個同學一看大事不妙，撒腿跑了，只剩劉文秀一人立在橋頭。
劉文秀一臉的不肖，仗著自己人高馬大，力量過人，伸手就想把鳳二少爺推下水去，鳳二少爺死死地拽住劉文秀的衣袖，兩人便拉扯起來。
被激怒了的劉文秀像只發怒的獅子，拉住鳳二少爺滾下橋，兩人同時掉掉入冰冷的水中……
四個人爬上對岸全身已經溼透，雙方只是怒目相視，沒再發生激烈的衝突，走進了徐先生的私塾。
在私塾的大門後面，有幾個人在那裡探頭探腦，他們像什麼事也沒有發生過一樣，徑直走入院子裡。
不知是誰告訴了徐先生，徐先生弄來幾套乾淨的衣服叫他們換，於是四個人在院子裡脫光了衣服，換上徐先生拿來的乾衣。
徐先生龍顏大怒，決定罰這四個學生留堂。
上課時間到了，學子們魚貫進入學堂，學堂內總共可以容納二十來個學子。
徐先生踱著方步進來了，衣冠楚楚的他，黑冠紅袍綠領袖，穿戴整潔乾淨，膚色細膩白嫩。看上去二十出頭，細眉小眼闊嘴巴，擺出一臉的嚴肅。這個徐先生就是雪苑社被稱為“雪苑六子”之一的徐作霖。
吵鬧的學堂在徐作霖的威嚴之下安靜了下來，他一拍戒尺，慢條斯理道：“今天學習新的一章，請大家翻到第十六章，跟我一起讀。致虛極，守靜篤。萬物並作，吾以觀復。夫物芸芸，各復歸其根……”
學堂上的學子們一句一句地跟著徐作霖讀了起來。……
放學後徐作霖果然把鳳二少爺和劉文秀留了下來。
徐作霖手裡拿著戒尺，指著劉文秀開始教訓起來：“你爹有病纏身，家裡所租的田產又被東家收回，已經陷入了釜中生魚，吃了上頓沒下頓的境況了，你還不知道好好用功，整天和這個紈絝子弟打打鬧鬧，”徐作霖說到紈絝子弟的時候，就用戒尺指著鳳二少爺的鼻子，“今後如果再發生打架的事情，你們就不要來我這裡讀書了，我沒臉做你們的先生。”
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兩人都低頭不語。
徐作霖又將戒尺指向鳳二少爺的鼻尖：“你依仗家裡有錢，天天搗蛋生事，在外面不是踩壞人家的屋頂，就是弄壞人家的菜園，還偷吃乞丐家的千家飯，把別家的豬趕得滿街跑。還跟劉文秀打架鬥氣，你也不掂量掂量自己一下，你是劉文秀的對手嗎？你被劉文秀打，害得我都給你家裡賠了錢。”
他教訓了一番之後，便讓他們到院子裡罰站，他自己獨自吃起午飯。飯後，他哼著小曲自娛自樂，劉文秀站在牆根下正對著徐作霖家的視窗，所以徐作霖的動靜劉文秀是聽得一清二楚。
就在此時，有一個人來找徐作霖，徐作霖熱情地將這個人迎進家裡，兩人的對話，被劉文秀聽得清清楚楚。
“秦王要打亳州！”來人興奮地對徐作霖道。
“好，我們準備接應，你都準備好了嗎？”
“準備好了，我已在北城門備好了乾柴，只等秦王的大軍一到，我們就點起火來。”
徐作霖道：“很好，我們以火為號，開啟城門迎接秦王。我已經聯絡了幾支官軍，只要看到北城頭上的火光，就會同時動手。”
來人道：“我的人會去開啟北城門，迎接秦王的隊伍進城。”
……
要打仗了，劉文秀早就盼著這一天，十多天前張獻忠在鳳陽那邊打起來的時候，他就想去投奔的，沒想到自己那天正好和鳳二少爺打架，被徐作霖留堂，錯過了和其他夥伴出發的時間，這一次說什麼都不應該錯過了。
徐作霖放了他的堂後，他立馬就去召集他的六七個小夥伴，道：“你們都聽好了，秦王很快就要打亳州，你們都給我去準備乾柴火把，秦王攻城的時候，我們要為秦王立一功。”