早在崇禎七年（1634年）的時候，張獻忠曾自陝西平利謀劃入川，因為山川險阻，他從儀隴縣過白水川，回到陝西。其部下漢中人搖天動、黃龍等卻留在了四川。
這哥倆在四川聚集窮人搞暴動，殺掠富戶，得到窮苦人家的積極響應，參加者越來越多，逐漸成為一支較大規模的義軍武裝，為首的有十三人，打出了“搖黃十三家”的旗號。
這支人馬外出活動時，使用隱語，帶頭的被叫做“掌盤子”，骨幹人員叫“領哨”，男丁叫“毛狗”，婦女叫“婆姨”，抓人叫“帶線”，分配財物叫“攜獲”，埋伏叫“卞子”。紮營叫“度樂”，巡邏叫“落草”。
他們活動的地盤主要集中在川東、川北的山谷間，人數多達十幾萬。
當他們聽說高峻山打下了大昌，於是派人前來大昌聯絡，來大昌聯絡的人正是“搖黃十三家”的大首領袁韜，因為這時的搖黃十三家的搖天動、黃龍都已經戰死，袁韜已經是搖黃十三家的頭領。
大昌衙門內。
袁韜向高峻山拱手道：“秦王，我袁韜本是八大王的部將，聽說八大王升了天，今天秦王來到川東，我袁韜特來投靠，秦王可願接納我們搖黃十三家？”
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高峻山連忙回禮：“我早聽八大王提起過袁將軍，將軍的威名如雷貫耳。八大王臨終之前還念念不忘戰鬥在川蜀之地的搖黃十三家，現在你們能夠迴歸本部，八大王的在天之靈也會為袁將軍感到高興呀！我有什麼理由拒絕接納搖黃十三家呢？”
袁韜再拜：“末將參見秦王！”
高峻山高興道：“我聽聞你們搖黃十三家在這一帶擁兵十數萬眾，今日我軍入川，有了你們的加入，那麼，拿下重慶、成a都那是指日可待呀！”
袁韜提議道：“末將這就去招攬我的部下前來大昌聚會。”
“不急不急！下一步我們就要攻打夔州，你們的任務是佔領夔州附近的村鎮，給我大軍攻打夔州掃清障礙。”高峻山給搖黃十三家下達了第一道軍令。
“末將現在就此告辭，到各處去召集人馬。”
高峻山道：“看來你還真是個急性子。這幾天正下大雨呢，等雨過後，你再走不遲，這幾天，你在這裡熟悉一下我軍的各項軍紀，你既然歸來了，就一定要遵守本軍的規定。”
袁韜道：“秦王放心，我們既然來投，就一定會遵守秦王的軍規。”
高峻山點頭道：“很好，一支隊伍，如果沒有嚴明的紀律，是打不了勝仗的，你作為指揮官，更要明白這一點。”
“明白！”
“你們這次來了幾個人？”高峻山問。
“三個，還有十幾個‘毛狗’。”
“毛狗？”高峻山不明白他說什麼。
袁韜解釋道：“對不起，秦王！我們叫慣了，‘毛狗’就是男丁的意思，我們還來了十幾個親兵護衛。”
“哦，毛狗。你們今後要改一改這些不文明的稱呼，怎可以把人叫為狗呢？”
“一定改！一定改！”
高峻山問：“那兩位呢？也把他們請進來吧！”
於是，袁韜把等在外面的武大定和胡九思叫了進來見高峻山。
武大定原是賀人龍的部曲，因為追擊義軍而走散了，後來在四川加入了搖黃十三家，高峻山問他：“你既然是賀人龍的舊部，你現在還願意迴歸賀將軍麾下嗎？”
武大定也知道了賀人龍已經是高峻山手下的一員戰將，他欣然答應道：“秦王能允許我回到我家賀爺那邊，大定當然十分願意。”
“好！”高峻山高興道，“你率領你的人馬在大昌等候，我運輸隊回襄陽的時候，你可以與他們同路，賀總兵現在駐守在房縣一帶。”
“多謝秦王，大定現在就回去召集人馬。”
“快去快回！”
武大定離開之後，高峻山便安排袁韜、胡九思等人的食宿，要他們安心等待雨停。他讓武大定回賀人龍那邊也是有他心中的策略的，搖黃十三家人數眾多，一旦他們聚眾違反自己的將令，還真拿他們沒轍，現在分出他們部分人馬，削弱他們部分力量，這樣也便於高峻山指揮他們。
崇禎十三年（公元1640年）六月中旬，搖黃十三家在袁韜、胡九思的率領下，在夔州一帶四處出擊，完成了高峻山的戰略意圖，佔領了夔州附近的馬家寨、譚家坪、觀音巖、下馬渡、大溪口，為高峻山攻擊夔州掃清了障礙。
高峻山在得到後勤司運輸隊的火藥補充之後，命令馬元利、張化龍、王自奇為南路軍攻擊夔門，白文選、王尚禮為北路軍，由竹菌坪南下攻擊夔州。
南路軍總兵馬元利率領大軍於六月二十三日到達大溪口，與已經控制大溪口的袁韜會師。
“馬大帥，”袁韜一見馬元利就拱手道，“大溪口已經被我搖黃十三家控制了，袁韜前來報到！”
馬元利把手上的韁繩交給侍衛，然後對袁韜道：“秦王說你善於水戰，今之渡口全被你的人馬佔領了，看來你確是個人才。我問你，我大軍到此，要如何破敵？”
袁韜聽到讚譽，內心十分高興，他上前一步，走進馬元利，道：“馬大帥，邵捷春在夔門佈下重兵，且有堅固的工事防禦，又以鐵索橫斷關口，我軍不宜強攻。”
馬元利問：“依你之見，該當如何？”
袁韜獻計道：“可先分兵騷擾敵軍，再尋求破敵之策。”
“怎樣個分兵法？”
“可分一路人馬往赤甲山，威脅夔州；再分一路人馬去白鹽山，攻打南城寨，威脅夔南。”
馬元利道：“我們兵馬剛到，對這裡的地形不熟，怎樣分兵？”
袁韜拍著胸脯道：“有我們呀！我們搖黃十三家大多都是本地人，很熟悉這裡的地形，我負責為馬元帥帶路。”
於是，馬元利派出張化龍的三旅出赤甲山，進攻夔州;王自奇的五旅出白鹽山，逼夔州南岸，以攻南城寨;親率二旅出大溪口，進攻夔門。在大昌出發前，高峻山特意調馬文的野戰炮營給馬元利，希望馬元利馬到成功，攻破夔州。