開弓沒有回頭箭，程鐸無法保證妻子一晚就能懷上，所以他在莊子上連續住了十日。
次日就要回京了，將妻子抱回屋裡幫她擦拭過後，程鐸去了長隨的房間。
站在床前，看著昏暗裡熟悉的臉龐，程鐸心有不忍。這個長隨自他記事起就在他身邊伺候了，所以這件事程鐸放心交給他做，但這終究是他這輩子最大的秘密，程鐸不敢冒險，不敢存任何一絲僥倖。
默默念了聲對不起，程鐸掐住長隨下巴迫使他張開嘴，然後將致命的毒.藥倒了進去。似乎只有一盞茶的功夫，昏睡的人突然劇烈地抽搐，雙手捂住喉頭發出嗚嗚聲，眼睛也睜開了，死死望著床邊的人。
程鐸不知他有沒有認出自己，他閉上眼睛，等屋子裡徹底恢復死寂，他將長隨的屍體扛到肩上，去了莊子後面的林子，將人埋到了他提前吩咐長隨挖的並預設是為那個農家漢子挖的墓穴。
踩實最後一塊兒土，做好最後一絲地面的掩飾，程鐸取過帶來的酒，送長隨最後一程。
這邊處理好了，還有那個農家漢子。
程鐸對長隨下手還有一絲不忍，對這個碰了他妻子的人，程鐸只恨不能馬上要了他的命。恨其死，現在卻不是時候，他得留著他，如果妻子沒有懷上，他還得借這男人的種，如果妻子懷上明年生出來的是女兒，他依然要借，借到妻子生了兒子，程鐸才會送他歸西。
程鐸知道，這個農家漢子是無辜的，可是他不能生育便是罪有應得嗎？再此之前，他沒有做過任何傷天害理的事，老天爺斷他子嗣，他與妻子何其無辜？
要怪就怪命吧，他反抗不了老天爺，這個農家漢子也只能怪老天爺給了他類似他靜王府世子的容貌。甚至農家漢子命比他好，至少這靜王府的將來，是他的子孫後代的。
翌日程鐸帶著妻子離開之前，吩咐莊頭好好照看後院屋裡的男人，不準他離開那個房間半步，卻要保證他活的好好的。莊頭詫異極了，不知莊子上何時多了這樣一個人，送走主子後，他納悶地趕了過去，果然在一個房間找到一個人，一個被銬著手腳的帶著面具的男人，面具邊緣露出的側臉，是燙傷的痕跡，
莊頭生生打了個冷顫，不敢再想這人到底經歷過什麼酷刑，也不敢妄加揣測主子的事，忙著去安排貼身照顧面具人的下人了。
吳素梅對此一無所知，她只知道丈夫身邊的長隨換人了，前兩天她以為丈夫派他去做事了，連續三日不見後，她好奇問了一下。
程鐸嘆道：“他老家出了事，我讓他先回去料理了，恐怕得明年才能回來。”
吳素梅問是什麼事，程鐸早就準備好了藉口，言罷忽然想起來什麼似的，有些期待地道：“再有幾日你月事快到了吧？”
吳素梅神情複雜地點點頭，每次月事那幾天，都是她最煎熬的時候，像是最這輩子最大的仇家，希望它別來。
“這次我夠努力，說不定就懷上了。”程鐸握住妻子的手，笑著鼓勵道。
他不說還好，他一說，想起那十來日腰痠腿疼的日子，或是半夜迷迷煳煳的瘋狂，或是清醒時他的溫柔體貼，吳素梅第一次在談及孕事時只顧得羞惱了。
而程鐸看著妻子，心裡暗暗期望如果妻子真有孕了，孩子確實是他的，是他那幾晚的功勞。
就算不是，他至少還可以這樣安慰自己。
九華寺。
不知不覺在山裡住了將近一月，明日一行人就要啟程回京了，楚蓉好動，纏著哥哥楚淮再陪她去寺裡逛逛，楚淮對這個妹妹向來有求必應，兄妹倆回稟過老太太後，楚蓉又去換了身男裝，兩人便出門了。因為是來慣了的地方，楚淮又懂些功夫，自信出了事能護住妹妹，身邊便沒有帶下人。
九華寺山上有好幾處勝景，夏日最適合去的無疑是雙龍瀑，兩條瀑布並肩從崖頂飛落下來，水珠飛濺，周圍林木幽幽，涼快異常。九華寺的僧人在底下的湖邊引出了一方活水譚，譚裡建了一方龍頭鯉魚身的石像，昂首向天，龍嘴微張，香客們往裡擲銅錢，扔進去了便可以許個願望，鯉魚躍龍門時捎帶上去，上達天聽。
楚淮楚蓉都是聰明人，知道這樣許願並沒什麼用途，但那不妨礙大家搏個吉利的兆頭。
“妹妹想許什麼願，哥哥幫你扔。”楚淮笑著問妹妹，手裡轉著三枚銅錢玩。
“不用你，我自己也能扔進去。”楚蓉也帶了荷包，從裡面摸出幾枚銅錢，見哥哥遲遲不扔，她笑著走上前，瞅瞅前面，試著扔了一枚。
沒進，連續三次都沒進。
楚蓉氣壞了，楚淮朗聲大笑，“我就說你不行，看我的。”言罷故意搶了妹妹的地方，伸手扔錢。
他也扔了三次，也都沒進，除了鯉魚石像距離太遠外，也有從天而降的水珠的關係，明明要進了，趕巧飛來一滴水珠，硬生生將銅錢砸歪了。
這下楚淮不好意思笑了，楚蓉嗤他一聲，重新拋，落空了楚淮馬上過來跟她搶地方。
四皇子壽王領著侍衛走過來時，還沒看到人，先聽到了兄妹倆打鬧的聲音，其中妹妹的聲音清脆婉轉，似這林子裡聲音最好聽的黃鸝鳥。
光聽聲音，便知道是個美人。
壽王情不自禁加快了腳步。
此時正值楚淮在拋，楚蓉站在旁邊看著他，一身玉白色的圓領袍子，身量嬌小，照兄長矮了一腦袋，側臉白裡透紅，眉如新月唇如塗丹，一看就是個姑娘。
因為是側站，楚蓉先看到了身後有人過來，回頭，就見不遠處站著一個身材頎長的俊朗公子，長眉鳳目，玉樹臨風，瞧著竟然有些眼熟，剛想仔細辨認在哪裡見過，那人忽地朝她微微一笑，風流倜儻，眼裡滿是驚豔欣賞。
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楚蓉穿男裝只是為了方便，絕沒有以為這身打扮能瞞過旁人，再加上剛剛兄妹倆的打鬧，這人肯定知道她是姑娘了。明知是姑娘他還這樣笑，有點登徒子的感覺，偏他又一身貴氣……
記憶深處忽然浮現一道身影，楚蓉尚未敢確認，旁邊楚淮已經發現壽王了。他雖然不是官，來往的卻全是勳貴子弟，見過壽王幾面，此時馬上上前行禮，“草民楚淮，見過壽王殿下。”
壽王對楚淮有些印象，一聽他自報姓名，立即記起這是雲陽侯楚傾的親侄子，那旁邊的姑娘定是楚家三姑娘了，早就聽聞楚家有兩位不相上下的大美人，今日一見，楚蓉確實不比楚菡遜色多少。
壽王忍不住多看了楚蓉兩眼，楚蓉第一次被外男這樣盯著看，俏臉泛紅，躲到了兄長身後。
壽王自知失態，朝楚淮道：“原來是博昌，起來吧，你我都是來遊玩的，不必客氣。”
楚淮心中不喜他盯著自己的妹妹看，起身時順勢告辭，“王爺雅興，我與舍妹就不打擾了，這便先行一步。”
壽王頷首，目送他們走，等楚蓉走到他身邊，看著那微紅的芙蓉面，壽王突然上前一步，“楚姑娘，本王有一事相求。”
楚蓉吃了一驚，本能地朝他看了過去，對上男人含笑的鳳眼，她飛快垂下眼簾，疑惑道：“王爺請說。”
“本王第一次來這裡，才知道這裡可以擲錢許願，本王未準備銅錢，不知楚姑娘可否借本王一枚？”
“小事一樁，何必言借，王爺太客氣了。”楚淮退到妹妹身前，大大方方將自己的荷包遞了過去，“裡面還有十幾枚，王爺請用。”
壽王笑笑，接過荷包倒出一枚，其餘還給楚淮，又朝楚蓉伸手，“本王別的本事沒有，準頭不錯，既然是兩位借給本王的銅錢，那麼本王中了，二位可以同時許願，我看楚姑娘試了那麼多次，必有所求，不如本王代勞如何？”
明明是在問，鳳眼露出了澹澹哀求，配著那出眾的容貌，鮮少能有女人拒絕。
楚淮皺眉，怕妹妹被他迷惑，楚蓉呢，她看看壽王白皙如玉的手，笑了笑，摸摸自己的荷包道：“王爺好意小女心領了，可惜我的銅錢剛剛都用光了，恕我愛莫能助。”
壽王驚豔於她狡黠的笑容，看愣了神。
“告辭。”楚蓉屈膝行禮，朝兄長使個眼色，先走了。
楚淮迅速追上妹妹，偷偷觀察妹妹，見妹妹腳步輕快嘴角上揚很是高興的樣子，顯然心情不錯，忍不住提醒道：“妹妹，壽王已經定了婚，九月便要迎娶王妃，以後若是見到他，你別再理他了。”
妹妹貌美，楚淮看出壽王有親近之心了，他只怕妹妹年紀小被壽王的外表身份騙了。
“哥哥跟我說這個做什麼？他娶不娶王妃與我有什麼關係？”楚蓉扭頭，很是不解地問。
楚淮看著妹妹，妹妹笑得天真靈動，他竟然看不出她是真不懂還是假不懂。
哥哥呆住不說話了，楚蓉古怪看他一眼，繼續往前走了，身姿輕盈。
雙龍瀑邊，壽王揮手一擲，銅錢準確地落入了龍口。
“以後凡是楚三姑娘的動向，全報與我。”壽王望著潭水中的石像，勢在必得，已經錯過了一個美人，剩下的這個，他要定了。
他要好好寵愛楚蓉，讓棄他而選程鈺的楚菡，後悔一輩子。