“不過王上或可答應周瑜！”郭嘉目含玩味地看著曹操：“有吳軍在東牽制楚軍，正可為我魏軍於荊北吞食土地人口減輕壓力！”
“不管吳軍如何，王上只需將穩穩將南陽諸邑化為我大魏縣治便是！”程昱也樂呵道。
聽著二臣你一言我一語的，曹操樂意受諫，笑眯眯地吩咐道：“告訴周瑜，孤南來奔戰日久，將士疲敝，暫時北撤休整。合力滅楚的事，孤答應了，孤欲與之共獵於襄陽！”
周瑜的來信，對曹操來說，並不值得太過關注。頓了片刻方道：“楚國水軍北上，還在淯水中遊弋著。看其動向，對南陽之失，只怕是不甘心的！”
“自然是不甘心的！”程昱當即道：“南陽大郡，縣邑數十，人口眾多，在劉表的治理下早恢復了當年的繁庶。王上奪南陽，無異於在楚國身上割取了一大塊肥肉，其豈能輕棄！”
“南陽太大，全據之難度也不小，接下來王上或可以宛城為中心，盡佔南陽北部諸縣，建立我大魏的統治。在南，則以新野為前哨，威脅楚國！唔，新野能守則守，不能守則棄之！楚國君臣，只怕也不會放任我軍隨時南下威脅襄陽！”郭嘉想了想，繼續道：“國內雖有佈置，但王上亦不可率中軍長滯於外，胡夏與袁趙的威脅不可不顧！”
曹操北撤，除了襄陽難下，楚國不可驟滅的原因之外，北方夏、趙的威脅也是重因。與趙國之間的嫌隙雖然又擴大了，但依舊還在可控範圍之內，而袁趙正與夏漠東博弈著，短時間無力與曹魏糾纏著。
問題還是劉夏，夏將徐榮出軹關，劉瑰出函谷，對魏河南之地大肆侵擾。近年來，夏每東出，不攻城、不略地、不奪民，唯行殺戮毀滅之事，對河南農事生產大肆破壞。
夏以鐵騎之利，城池能守住，但百姓需要耕作桑織，哪能受得了胡夏的“三光政策”。曹仁苦守著雒陽，有些扛不住了，諸多百姓已經陸續被東遷至兗豫安置。但雒陽軍隊的供給，壓力一下子就大了！
對雒陽，曹操已經有些放棄了。這根雞肋，食之無味棄之可惜。
魏軍北撤，滯留近月，佔據了以宛城為核心的北南陽十餘縣，在逼退楚軍北上之軍後，留韓浩、于禁駐守宛城，率軍北歸。至河南，卻劉瑰，而與曹仁合軍，東退虎牢。魏國一放棄，河南之地頓成無主無人之地，而聞之的劉淵對其也沒有興趣。雞肋罷了。
楚國那邊，復奪新野之後，也未繼續北進，倒加強了南部諸縣的防禦。魏國有北遷士民的動靜，楚亦南遷百姓安置。夏之武關守將郝昭，也趁機奪了南陽丹水、析縣、順陽三縣，算是分了一杯羹。
東邊的周瑜得到曹操的回覆，果斷撤軍至鄂縣，孫吳大軍也鏖戰許久，甚是疲憊，亟待休整。當然周瑜是想減輕楚在東線的壓力，方便其北上與魏軍角力，誰料北面竟然沒有打起來，令其頗為抑鬱。
此次攻楚，曹魏獲了大利，連打醬油的胡夏都撈了三兩座小邑，唯獨他東吳，苦戰許久，連江夏半壁都未拿下，更何論荊襄腹地了。思來想去，以周瑜之豁達，也不禁心生妒意。
強行壓下負面情緒，周瑜好好思量了一番，吳國暫時不適合與楚漢鏖戰下去。這麼些年來，東吳在孫堅、孫策父子的統治下，屢屢外戰，再加幾次內耗，楚國的趁火打劫，早已士族疲敝，民力枯竭。
戰爭潛力幾乎耗盡，孫權新繼位，威望還不足，江東士族對孫氏仍舊抱以懷疑。休養生息，才是如今的孫吳最需要的。周瑜不是一個只致力於征伐，窮兵黷武的武夫，作為一個真正的統帥，他思考事情，也得從吳國全域性著眼。
暗下決心，周瑜決定了，荊州暫不可圖，回建鄴便諫言孫權，南向山越，將這些屢屢侵擾後方的蠻夷徹底化為吳民。那數十萬山越，對民力匱乏的吳國來說，是一筆巨大的財富。想想當年劉備於荊南剿撫武陵蠻，歷時數年，便有今日穩定之湘州。
當然，對荊州的野心，也只是暫時收斂起來。孫吳至今，已歷三世，幾乎就是在與上游的荊州相向攻伐成長發展的，兩方之間，幾乎沒有共存的可能。
周瑜也能看得出來，劉表垂垂老矣，命不久也！待其亡，以楚國的國情，必然難以安寧，那才是孫吳的機會。
撤軍鄂縣，在東歸建鄴的道路上，周瑜想了很多，心裡打著腹稿，針對未來的吳國，他有許多話想和吳王孫權講。
吳國若要擴張，北向曹魏不足取，西向楚漢暫不可行，向南，除了山越，還有那交州可以攻略。雖然偏狹，那也是一州之地，聽聞其地可一歲兩熟？
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馬車緩緩行走在凹凸不平的官道上，極為顛簸，馬車前後有兩百餘吳國悍卒，牢牢護衛著，默默行路。大都督的排場，總歸是不小的。
掀開窗幕，周瑜望著外邊的風景，有些出神。沿途所遇吳國郡縣，都瀰漫著殘破的氣息，心中暗歎：吳國，確實需要好好休養一段時間了。
周瑜還不到三十歲，但他兩鬢髮髻之上，已經有些許白髮了。美周郎，正在向著“周老翁”蛻變。
隨著魏、吳、楚乃至夏，相繼罷兵，華夏南國，暫時恢復了平靜，進入一段相對平衡的時期。各家都在準備著，等待著局勢平衡被打破的那一天。就看老邁的劉表，什麼時候去見閻王。
而劉表，經此一難後，徹底病倒了。只欲安心養病，不想再來點什麼戰事，尤其被人兵臨城下。
思及此次襄陽之危，他動了遷都江陵的心思。
......
乾德九年（0年）夏，今歲的長安相比往年，有些炎熱，且熱得早。一支來自西域，橫跨東西七八千裡遙途的商旅，帶來了陳王劉珩軍的訊息，引起了皇帝劉淵的重視。
自陳王劉珩四千精騎遠征西域，業已一年，一直杳無音信。到如今，終於有了點隻言片語的訊息。（未完待續）