“孟德，袁術所控之地，可不只壽春一城啊！”孫堅舉杯飲一口，淡淡道。
曹操聞言，兩眼微眯，捋了捋鬍鬚，輕聲笑問道:“文臺何意，還請明言！”
“孟德莫怪孤市儈！”孫堅盯著曹操雙眼，沉聲道:“偌大的淮南，城池眾多。如今你我合大兵於此，城破已是必然，但擊滅袁術之後，這土地城池如何分配，你我亦需約定好啊！”
“哈哈！”曹操聞言大笑:“文臺之言有理，倒是想到孤之前面去了。”
曹操表情很平靜，饒有興趣地望著孫堅:“文臺既提此議，想必心中有所想法，道來聽聽！”
“我江東兒郎北上，廝殺幾場，必不能無功而返。孤議，險城之後，壽春及其之南部諸縣，盡歸吳。壽春以北，屬魏。魏侯，以為如何？”
為表自己的決心，孫堅對曹操連稱呼都換了。曹操聞言則不答話，慢條斯理地拾起一爵酒，淡飲。
“吳公，這胃口也未免太大了！”在側的程昱冷冷一笑，毫不客氣出聲道:“袁軍掌控之精華，盡在九江、廬江，我軍之來，苦戰半歲，方才奪得些許城邑。您這一開口，可是要盡據淮南?”
聞言，孫堅臉上沒有一點不好意思，聲音提高了一點:“孤可知，汝南偌大的地盤，可快落入魏侯掌控了，這可是當初的中原富庶大郡，魏侯還不滿足?”
“吳公此言，可就不實誠了！”曹操終於發話:“此時的汝南如何情況，吳公會不知曉。此殘破之郡，豈能與淮南的土地相比?若孤應吳公所應，只怕我魏軍將士不會答應，要造孤的反了！”
“我魏軍將士用命拼殺，該是我們的，絕不可能拱手於人！”應和著曹操，夏侯惇起身，一掃帳中吳將，看向孫堅:“爾等江東之士，還是老實回江表，打打山越，北邊不是你們該待的地方。小心，一個不察，丟了性命！”
被夏侯惇這般小視，江東諸將自是一怒，性情如周泰者，起身按劍死盯著夏侯惇。曹軍的驕兵悍將亦不會服氣，針鋒相對，帳中的氣氛一時間火藥味十足。
“元讓，不得無禮！”曹操輕咳一聲，望向孫堅:“吳公可曾看到，前議，不可取啊！”
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孫堅當然知道，自己的提議曹操絕對不會答應，面上並無什麼變化。輕輕擺手，安撫住周泰，令其坐下。
做沉思狀，過了好一會兒，似乎下了很大決心一般，面上露出“肉痛”的表情，對曹操道:“既如此，孤可退一步，雙方以合肥為界，合肥以南歸我吳國所有。這是孤之底線，再退，只怕我吳軍將士，也難心服啊！魏侯，你看如何？”
“合肥?”聽孫堅提到此處，曹操兩眼眯得更緊了，眼中異樣之色一閃。好生審視了孫堅一會兒，面色平靜，就等著曹操答覆。
曹操腦子一過，便明白孫堅方才是以進為退，合肥，才是其目標。想到受他命，佔據合肥的史渙，曹操不由露出點笑容，爽朗笑道:“吳公都退一步了，孤也不好再堅持，就以合肥為界！”
“君上！”其下，程昱面色一急，喚道。
被曹操身上一止，盯著孫堅:“就依吳公之言！”
一場宴席，並沒有並沒有賓主盡歡，各自揣著心事散去。回營途中，孫堅的表情很是嚴肅，腳步有些偏急。
“吳公！”桓階跟在身邊，望了眼身後的曹營，低聲道:“曹軍真的會這般輕易將合肥讓於我軍?合肥地勢之重，臣不信那曹操看不出來！”
“孤知曉！”孫堅語氣低沉，轉頭望著夜幕下的壽春城，悠悠道:“如今擊破袁術為第一要務。至於淮南的土地，還需我江東將士，以手中戰刀搏取！”
在曹操帳中，一番差不多的對話也在進行。
“合肥此地，在巢湖之側，向西南可威脅廬江，東南向則可沿巢湖淮水入江，直接威脅江東。孤若佔據此地，在面對孫吳之時，於淮南可佔據，主動之優勢。吳軍若欲北向窺伺中原，合肥可以為糧道要隘。孫文臺正是看出了此點，方才那般堅定地要合肥而舍壽春，其已在為未來做打算！”曹操表情輕鬆，緩緩道來。
“君上既然明了，今日宴上，何故輕易與之?”程昱不禁發問。
“這一切都建立在擊破袁術的基礎上，左右合肥尚且在我軍手中。待攻克壽春，淮南局勢大變，到時便是我軍與吳軍較量之時。孫堅想要達成目的，還得看我中原將士，答不答應！”戲志才替曹操解釋道。
程昱聞言，看向曹操，見其淡定的模樣，不由拱手嘆道:“君上既然有所提防，臣就放心了！”
“仲德為孤謀劃，汝之忠心，孤都記在心中！”曹操勉勵一番。
而後目光冷峻起來:“讓袁術苟延殘喘了這麼久，是該結束了。傳令下去，明日起，全力進攻壽春，我魏軍定要先於吳軍破城！”
“諾！”
此時的壽春，卻是人心惶惶，軍民心離散。孫堅之來，不加掩飾，數萬大軍北來，加入圍城。城上的袁軍都是眼睜睜地見著孫軍將配合著曹軍將壽春圍得水洩不通。
若說之前，袁術傾力出城，或可能突出曹操的包圍圈，但這個時候，再無退路，城中袁軍已然成為了真正的困獸，隨時等待著敵軍來宣判他們的命運。
閻象站在壽春南關上，城外不遠處，孫堅大軍已然接替曹軍圍城，吳軍營寨中燈火通明，敵營中時而發出些許響動聲，都令城上士卒一陣緊張。
感受著身側守卒的彷徨無措，閻象表情凝重，不禁重重地嘆了口氣。以他之見識，自然明白，袁術最大的考驗即將來臨了。面對曹孫兩家合攻，壽春能守住，則袁術還有苟延下去的機會，若不行，那就真的只有國破身死了！
只是就憑藉此城中失去的鬥志的萬餘軍兵，閻象沒有一點信心。
想得多了，對袁術，閻象又不禁有種怒其不爭的感慨。若袁術肯聽他的，不稱帝，那他依舊是南方一代強侯，雖無帝王名，卻有君王之實。為了一介虛名，而令自己落入這窮途末路的境地。
即便稱帝，前次若能聽自己的，不要貿然派軍出擊，穩守淮南，縱使受三面圍攻，憑藉其底蘊，也不至於到此捉襟見肘的地步。十萬軍眾，竟淪落到此時無兵可用的地步，可笑，可嘆，可悲！
“罷了，罷了！”閻象心中默默嘆息:“至多城破身死，為陛下殉葬了！”
“先生！”南城守將雷薄靠近閻象，眼帶著點期待看向他:“您說我們能守住城池，擊退敵軍嗎?”
神色間盡是惶惑，顯然是想尋安慰的。
閻象沉默片刻，方嘆道:“盡人事，聽天命！將軍，好好守城吧！”
見著閻象離去的背影，伴著不斷刮著的秋風，更顯蕭瑟。望向城外的敵軍大營，雷薄眼神閃爍，左手緊緊按照腰間寶劍，得尋一條生路啊。
壽春城中的皇宮，依舊是那般富麗堂皇，只是偌大的宮室，卻顯得暮氣沉沉，全無袁術初稱帝時的熱鬧繁華。一個個宮人，盡皆惶恐，再遲鈍的人，都明白，“帝國”將亡，而他們自然不會擔憂袁術如何，而是恐懼自己的命運。
袁耀帶人巡城，他是太子，被袁術任命負責城防，都督內外軍事。這個時候，袁術唯一能夠相信的，也只有自己的兒子了。
入宮彙報，還未踏入大殿，遠遠地便能聽到袁術歇斯底里的咆哮:“廢物！都是廢物，一個個喪師辱國，辜負朕之厚望！”
前番橋蕤敗歸，丟了數萬大軍，已是令袁術憤怒難堪。如今紀靈的敗報又傳來，孫堅大軍兵臨，這是徹底讓袁術慌了手腳了。坐困帝都，外邊的援軍，也被敵一個個
拔出，袁術已經深切地感受到曹孫舉起的戰刀就懸於頭頂，隨時可以斬向自己的脖頸，取自己首級。
叫罵著手下無能，只能顯示出袁術的色厲內荏。袁術麾下，人才實則不少，文臣如袁渙、閻象、楊弘等，雖無經天緯地之能，卻也當得人才。武將似紀靈、張勳、橋蕤等，能青史留名，自然不會是被視為“二三流”武將的庸才。
這些人也算一時俊傑了，聚集於袁術麾下，此前也創立了一番事業，正是有彼背的支援，袁術當初方有天下第一諸侯的聲勢。孫堅的厲害天下人都有目共睹，但當初卻屢屢受袁術壓制，除了倚靠其“人多”之外，袁術麾下的臣屬們，也出力不少。
有一副好牌，卻越打越爛，此人主之過也。當褪去了袁氏嫡出這件光鮮亮麗的外衣後，袁術的性格缺點，能力缺陷不斷暴露出來，屢出昏招，這是袁術落入如今境地的主因。次因，則是他面對的對手，太強了。
“父皇！”袁耀入殿拜見。殿中，袁渙與楊弘俱在。
“城池守衛如何了?敵軍可以異動?”袁術聲音有些沙啞。
“回父皇，將士們士氣衰落，孫堅數萬大軍合圍，只怕距離敵軍攻城，不遠了！我們缺兵少將，只怕......只怕難以抵擋敵軍之眾啊！”袁耀情緒低落道。
滿臉頹然，袁術坐在御案後邊，身形矮了不少。
“父皇！”
“講！”見袁耀支支吾吾的，袁術心生不耐。
吸了口氣，袁耀試探建議道“曹孫來攻，實因您稱帝之故，兒臣想，莫若您自削帝號，向鄴城請罪。敵軍失去的出兵的藉口，再與之些禮物，其或可退兵。畢竟其出征日久，眼見要入冬了，其恐怕也支撐不了多久了。”
“愚蠢！”袁術聞言，怒不可遏，直接呵斥道:“你以為曹操與孫堅討我，真是為了剿除叛逆，為大漢盡忠嗎？他們是為了孤之淮南，為了孤之城池、土地與人口！莫說自削帝號，就算朕肉袒縛身，上營乞罪，其也不會退兵！”
被袁術一罵，袁耀有些惴惴，低著頭不敢說話。
“張勳那邊有訊息嗎?”過了好一會兒，袁術胸中怒火稍稍平息下來，望向楊弘。這個時候，袁術唯一能指望的外軍，只有廬江那邊，力拒程普與黃祖的張勳了。
楊弘搖了搖頭:“回陛下，廬江那邊，已經許久沒有得到張勳的訊息了。如今壽春背敵圍得更是水洩不通，我們與外界的聯絡徹底斷絕了。”
沒有多說話，滿面頹然，袁術擺了擺手:“朕乏了，你們退下吧！”
“耀卿，你是否也會棄朕而去！”將要踏出殿門時，袁術突然問道此前一直沒怎麼說話的袁渙。
袁渙聞言身形一顫，轉身低頭道:“臣不敢！”
“呵呵！”袁術輕笑一聲，語調中有著形容不出的蕭索:“你去吧！”
從第二日起，與孫堅溝通好，屯駐紮於壽春城外的魏軍大改之前風格，傾力出動，向壽春發起猛攻。曹軍大小將校盡出，不留餘力，發起城戰。曹操親自於前督戰，與孫堅的約定已經傳達下去，魏軍將士受激勵，賣命死戰。
魏軍攻東、北二城，吳軍負責西、南二門，將士也俱為孫堅鼓動起鬥志，誓不落後於魏軍。隨孫堅北征的吳國將校也是積極用武，在壽春攻防一線，時能見到吳國將校活躍的身影。如周泰，有數次親自登城的動作，受傷亦力戰不退，深得孫堅讚譽。
面對曹孫兩軍的傾力進攻，軍心散亂的袁軍根本無從抵擋，僅第一日，城防便搖搖欲墜。連攻三日，壽春城池便告破。
最先破城的，確是吳軍，周泰率衝城猛士上城，牢牢佔據城頭一隅。一讓其穩下來，接應後續吳軍，守備袁軍便再難抵禦，守將雷薄受縛，吳軍趁勢高歌猛進，攻入城中。
與吳軍相比，魏軍稍微慢了幾拍，但一樣破城而入。袁術的皇宮在北城，雖然落後一步，但率先攻擊成國帝宮的卻是魏軍。而此前所約定的糧食財富，可大都積聚於敵宮。
袁術一直到曹軍打到他面前來，都穩當地待在皇宮大殿中，齊整的帝王袍服，高冠旒珠。在最後的時刻，他表現出了他“一代天子”該有的氣度。原是想自戕而死，被率先突入殿中的魏將樂進打斷，生擒之。而袁術的後宮、百官，也多為曹操所獲。
建寧元年秋末，壽春城破，這並不意味著淮南戰局的終結。新一輪的紛爭，就以曹、孫兩家為主角而展開，就以袁術受縛之時為開端。兩軍各據城南北，有化友為敵的跡象。（未完待續）