是夜，夏王劉淵大犒井陘將士，上下一片歡騰，被殘酷戰鬥戰事打擊到的士氣，開始慢慢回升。今朝有酒肉，哪管昨日之血戰，明日之艱險，盡情享受。
就在關城下，大起十餘鍋，烹羊宰彘，氣氛極其熱烈。劉淵親自下場，敬士卒酒。
喝了不少，劉淵臉上亦是紅光滿面，不知是醉意還是被凍的。守將府，在地勢高處，距離東門很近。站在一座箭樓上，受冷風一激，腦袋一清。
底下夏卒歡慶，盡收眼底，處邊關軍營，征伐廝殺，哪有如此暢飲之機會，如今自然要好好把握。
“閻柔！”
“臣在！”
劉淵指著底下的士卒吩咐道:“孤來犒軍，但關城的守備不能放鬆，將士不可盡數飲醉。以免未他人所趁。即使，有敵來襲的可能性很小！”
“大王放心！臣已傳令下去，將士可暢飲，但不可醉，否則軍法處置。臣命校尉楊鳳親自帶人，輪班守衛東關！”
“善！”
一直到深夜，之前的熱鬧慢慢平息下來，井陘再次陷入平靜中。坐在閻柔將座上，喝下一口薑湯，祛除身體中的寒氣，堂下只有閻柔與李儒二人。
看著閻柔，劉淵提起正事：“閻柔，孤命你經略太行，這一年來，孤很滿意。你親自坐鎮井陘，乃我軍對袁第一線。對冀州、對袁軍，我夏國之中，再沒有比你更有發言權的了。孤前番，一心放在河東、放在關中那邊，對冀州之事卻甚少過問。你，給孤談談對冀州的看法！”
“大王！”閻柔聞言組織了一下語言，沉吟片刻方對劉淵稟道：“大王，這一年來，臣最深刻的感受，便是袁軍實不好對付啊。冀州，一州之力，人口數百萬，物阜民豐，雖自黃巾以來，破敗了許多，但底蘊依舊為天下諸州之最。今歲初，袁紹擊敗公孫瓚，得以全據此地，整合勢力，積蓄錢糧兵力，如今冀州所擁有的強大力量，令人生畏！”
“你繼續！”
“年初，臣縱橫太行、常山、中山、趙國，肆無忌憚，抄掠甚多。但自其為袁紹徹底掌控之後，形勢便發生巨大變化。再欲東出，實為艱難。冀州世家堆集，士族眾多，在他們的支援下，袁紹有著源源不斷的人才可用。就前次戰事，僅常山相崔鉅業，原本不名一文之人，就能將臣逼迫得狼狽不堪。臣所面對者，如韓猛、蔣義渠，只為袁軍普通將校，都感壓力。更遑論，袁紹那諸多的謀臣勇將，精卒猛士。”
“聽你之言，對袁軍，對冀州，倒是極盡讚譽，滿滿的忌憚之意啊！”消化一番閻柔所言，手指輕敲桌案，劉淵淡淡一笑。
見劉淵反應，似乎並不是很“重視”，閻柔語氣有些急切，挺直腰背拱手道：“大王，對冀州，對袁紹，萬不可掉以輕心啊！”
說到急處，猛咳了好幾聲，似乎傷到了心肺，臉上掛滿異樣紅暈。
“別急！”劉淵揮手一擺，嘆了一口氣，劉淵悠悠道：“對袁紹，孤可從未小視過。冀州數百人口，數不盡的良田，只要其稍微發力，便可得十萬雄兵。光武籍幽州突騎、冀州強軍，方得平定天下。袁紹並非庸人，佔了此地，孤豈敢掉以輕心。”
又咳了好幾下，臉上的紅暈更深了，聽到劉淵反應，閻柔這才緩過來。旁邊的李儒勸道：“閻將軍，你乃大王心腹大將，還請保重身體啊！”
“多謝先生！”閻柔自然看得出劉淵對李儒的看重，見其提醒，對其拱手。
劉淵盤坐而起，還在思索著什麼。這時回過神來，見閻柔狀態不好，眼珠子一轉，輕言道：“你大病未愈，軍事之重，只怕難以承擔，要是將你累壞了，孤於心不忍啊。井陘環境惡劣，不適合養病。接下來，太行一線，該不會大動靜了。你此次就隨孤回晉陽吧，好好休養。”
突聽劉淵提起此事，閻柔眼神微眯，抬眼迎著劉淵的目光，有些遲疑道：“那井陘，太行怎麼辦？”
“這正是孤所慮之事！”劉淵輕舒一口氣，問道：“井陘需得熟悉山嶺之事之將，你覺得何人可委以重任？”
閻柔腦中權衡一番，過了一會兒，對劉淵稟道：“大王，校尉楊鳳可以將委之！”
“楊鳳？”劉淵咀嚼著這個名字，對楊鳳，他也算“熟悉”了，是有想法的人，還是不由問道：“他行嗎？”
“進取不足，守城有餘！”這是閻柔對楊鳳的看法。
“那就這麼定了！”
“哦，對了！”劉淵突然提起一事：“你之妻小，在去歲之時，便自幽州投奔到美稷。你自至夏國，也有好些年未見過家人了。此次回晉陽，可喚之前來，一享天倫。這兩年，出征作戰，辛苦了，在晉陽好好休息，養好身體，孤日後，對你還有大用！”
聞言，閻柔眼中不禁流露出一絲感傷，一絲激動，起身對劉淵拜倒：“臣謝恩！”
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確定了用楊鳳為將，趁夜，劉淵將楊鳳喚至堂上。打量著這個黑山賊出身的寒門將校，面對劉淵審視的目光，有些緊張。
“楊鳳！”劉淵淡淡道：“閻柔將隨孤回晉陽養病，他舉薦你為將，接任井陘守軍，負責太行防禦諸事。孤，也同意了。”
突聞喜訊，楊鳳有些驚訝，臉上意外、喜色一閃，當即拜倒：“多謝大王信任！”
“接下來，我軍與袁軍，不會有太大的衝突。但終有一日，兩方大戰一起，井陘的地位就體現出來了，這將是我軍面對冀州最前沿的據點堡壘，是我軍扎在冀州的釘子。職責之重，可謂重於泰山，孤擢拔於你，可有信心？”
“必不令大王失望！”
“善！楊鳳聽令，孤升任你為裨將軍，駐守井陘，負責太行防衛！”
“謝大王！”
……
沒在井陘待兩日，劉淵便踏上返程。自井陘西去，轉向向南，他欲巡視一番太行其餘夏寨，再歸晉陽。
在井陘西關，望著劉淵率軍離去，城關之上，張晟笑眯眯對楊鳳拱手一禮道：“屬下拜見楊將軍！”
楊鳳一揮手：“白騎，你我兄弟，就不必如此了！”（未完待續）