寒荒位於中央大陸最北端。
一條長留山脈連綿百萬裡，橫貫南北，分隔東西。
在長留山中段，一條黑水與一條白水自山中幽泉發源，分別流向西海與東海，浩浩蕩蕩。
如此，一山兩水交織成一個十字，將寒荒分成四片區域。
玄衣衛寒荒分殿位於十字架的中點幽泉附近，從此地出發便可迅速趕往寒荒任意地點。
方北和工具人此行的目的地林家，便位於山南水東，相對而言是寒荒環境最好，最富庶的區域。
整個寒荒都沒有國家，由無數宗門、部落、家族、自由城鎮共同構建成了人族的社會體系。
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當然，無論大小，所有勢力都必須認可蒼琉宗為寒荒的無冕之主，否則也就沒有存在下去的必要了。
林家擁有自己的城堡，位於一片山谷的谷口，易守難攻，將谷口堵住，整個山谷便都是其家族領地。
秋風蕭瑟，大地霜黃。
林家家主林朝明佇立在城堡大門前，年僅四十的他面容滄桑，眉頭緊鎖，心事重重。
身後是林家大管家帶著數十名林氏晚輩和僕人安安靜靜垂手立於兩旁，一言不發，人人皆神情憔悴。
不少年輕林家子弟的目光中甚至透著惶恐不安。
也不知道已經多久，直到遠處一望無際的荒野上出現兩道騎著戰馬疾馳而來的身影時，所有人瞬間同時眼睛一亮，喜形於色。
“終於來了！”林朝明也不由自主地長長呼了口氣。
然後仔細整理了下衣冠，待方北和楚平安騎馬來到近前時，第一時間親自上前迎接。
“平安見過世叔！”楚平安主動下馬，率先問禮。
溫文爾雅的樣子，即便是旁邊的方北都不禁暗自讚歎，工具人的確有一種特殊的氣質，站在面前就讓人有種如沐春風的感覺。
“不必如此，林某當不起。”
林朝陽連忙扶起楚平安：“楚長老可還安好？”
“自然一切都好。”
楚平安看了眼他身後面色憔悴的眾人，笑道：“世叔，其他話不妨以後再說，可否先帶我與方師弟去城堡內四處看看？”
林朝陽一怔：“不先休息麼？”
“不必。”
方北從戰馬一側取下裝著浮屠戰槍的沉重木匣背在背上，同時接過話茬道：“誅邪除妖，宜早不宜遲。”
“也好。”
林朝陽點了點頭，客氣地伸出手，請二人入城。
林家的城堡，確切地說應該是塢堡。
四面高牆，內部卻呈庭院式分佈，宛如一座小城，而不是單獨一棟又大又高的堡壘。
只不過，林家塢堡除了谷口是城牆外，其它三面都用懸崖代替了而已。
“最初，死的都是府內僕人，男女皆有，每個都符合窒息而亡的特徵。”
“後來又有谷內的其他居民出事，也是一模一樣的死法。”
“如此谷內人心惶惶，不少人索性逃到谷外去避難。”
“再後來，就是十幾天前……大少爺和少夫人也出事了！”
林家的大管家一邊領著方北和工具人在林府各處察看現場，一邊介紹情況。
方北聽到這裡時，眉頭一揚：“死了嗎？”
“沒有。”
林家管家沉聲道：“但都虛弱不堪，說句不該說的，已經只剩一口氣吊著，隨時都可能散了。”
楚平安一直盯著方北，似乎想從表情中看出他的想法。
然而方北卻不置可否，淡淡道：“先帶我去看最近幾個死者的遺體，再去看你家大少爺。”
“好的。”
林家管家自不敢有任何異議，當即在前面領路。
片刻，便來到一座農家小院。
院內一字排列著三間瓦房，一名十六七歲的少女擁著一個五六歲的男童站在門外，雙眼通紅，神情侷促。
這家原本是一家四口，一兒一女的家庭，雖然不算富有，但也平安康樂。
但三天前，大女兒早上醒來敲了許久的門，父母房間內都沒有回應。
一直到中午，感覺到不對勁的她請鄰居幫忙將房門撞開，卻發現父母呼吸全無，屍體都已僵硬。
月有陰晴圓缺，人有悲歡離合，此事古難全……
方北走進房門時，暗自嘆了口氣。
中年夫婦的屍體都保持著被發現時的樣子，並且和之前得到的資訊差不多。
脖子上有勒痕，面色腫脹、發紺，眼結膜下出血，頸靜脈怒張，屍斑呈暗紫紅色，非常典型的窒息而亡的特徵。
此外，雙手舉在脖子附近，手指蜷曲……似乎在抓什麼東西。
咔嚓！
一聲異響突然響起，所有人都看著方北，卻見他竟然將農婦的手指給掰斷了。
事實上，方北自然不是故意的，他只是想看農婦的指甲縫和手心有沒有抓什麼東西而已。
結果屍體僵硬，再加上他力氣太大，於是順理成章地直接掰斷了。
方北深諳“已不尬就尬別人”的道理，始終面無表情，若無其事。
“嗯，傷口？！”
方北目光一閃，發現農婦雙手的手指和掌心，竟然都有非常細小的傷口，彷彿是極為堅韌且細的線劃傷的。
旁邊的農夫手上也一樣。
“其他屍體上的手掌上有這樣的傷口嗎？”
面對方北的詢問，林家掌櫃一時語滯，接著低下頭道：“小人馬上去查。”
方北點了點頭，繼續審視床上的屍體，從頭到腳，尤其是在頭部仔細打量。
旁邊的楚平安根本不知道方北在看什麼，儘管他非常好奇，卻實在沒法從這兩具屍體上找出任何有用的資訊。
屍體在他眼中，僅僅只是屍體。
“走吧，去看看林家大公子。”
片刻後，方北神情平靜地轉身離開小院，走向林家府邸。
林家大公子和夫人的症狀，都是極為虛弱。
大公子尤其嚴重，瘦得只剩皮包骨頭，連起床、說話的力氣都沒有了，不過偶爾也還能吃點東西吊命。
少夫人倒是好一點。
不但神智清晰，甚至還能勉強下床梳洗打扮，迎接兩個來自蒼琉宗的誅邪衛。
見到林家少夫人的第一眼，方北和楚平安都微微愕然。
因為儘管身體十分虛弱，但這位少夫人身穿淡黃曳地裙紗裙，頭挽繁複如雲的髮髻，好似飛星逐月圖，竟依然姿容甚美。
“妾身不想蓬頭垢面見人，讓兩位大人見笑了。”少夫人在丫環的攙扶下勉強笑著解釋。
“夫人多想了。”楚平安口是心非。
方北則似笑非笑地看了少夫人一眼後，直接去床邊檢視林家大少爺的情況，發現乃是氣血虧虛所至。
以方北長達三個月的誅邪經驗判斷，基本可以斷定是被邪祟吞噬所至。
“走。”
方北拍了拍工具人的肩膀，示意他和自己一起出去。
少夫人見他這麼快就完事，不由一急：“大人，敢問我夫君究竟如何，可還……”
“放心，有救！”
方北朝她笑了笑，卻並不多做解釋。
出了內院，楚平安終於忍不住抓住方北問道：“你給我交個底，有沒有頭緒，是不是妖邪為禍，多久能解決？”
工具人問這麼多看什麼…方北心裡吐槽。
這時，林家管家也回來了，彙報剛才檢視的結果。
“稟兩位大人，還未葬下的所有屍體手心都有一樣的細小傷口。”
“那就對了。”
方北看向楚平安：“我知道是什麼東西殺人作亂了。”