三月二十五，尚書令、檢校河南尹、遼東撫慰大使、齊王楊暕率軍抵達懷遠鎮。
宇文述、郭榮、李景、薛世雄、崔弘升五位大將軍聯袂出迎。
依照聖主詔令，齊王在東征統帥部的官職是遼東撫慰大使，實際承擔的是監軍職責，並參與機要，參與決策，另外齊王還有統兵權，有戰場指揮權，如此一來，在聖主沒有親臨指揮的情況下，東征統帥部的權力分配就複雜了，這讓遠征軍的正副統帥宇文述和郭榮頭痛不已，倍感棘手。
齊王身份尊貴，是聖主唯一的嫡皇子，雖然至今未能坐上儲君的位置，但皇統之爭的內幕只有權力高層知道，在大多數人的眼裡，齊王就是太子，就是中土未來皇帝，再說如今他因開疆安東有功而榮升內史令，進入中樞核心層，明顯就是聖主在有意栽培，由此向外界傳遞的訊息是，聖主正在為他入主東宮鋪路，只待時機成熟，必定一飛沖天，一人之下，萬人之上。
齊王的目標也是如此，他要入主東宮，要成為中土之王，為此他要贏得父親的信任和器重，但冰凍三尺，非一日之寒，若想化解父子之間的矛盾和衝突，不但需要時間，更需要用事實來證明自己對國家、對父親的無限忠誠，而開疆安東的成功給他指引了一條道路，那就是在戰場上建功立業，為國家捨生忘死，為父親排憂解難，於是打贏第三次東征，就成了齊王必須征服的高峰，只能成功不許失敗。
齊王雄心勃勃而來，但他並沒有盲目自大，亦不敢忘乎所以，政治上的重大挫折，還有這幾年困窘局面下的“左衝右突”，讓他飽受錘鍊，各方面都迅速成長起來，這從他果斷放棄聯合飛狐叛軍奪取燕北控制權，就能看出來他在政治上的成熟。
站在齊王的立場來說，如果他與安州的李風雲、飛狐叛軍裡應外合，在長城內外形成三方呼應之勢，以此來脅迫聖主和中樞做出妥協和讓步，公開走上與聖主對抗之路，實際受益的並不是他自己，而是舉著他的大旗行不軌之事的那幫居心叵測者，他的未來依舊不確定，甚至更悲觀。李風雲的“畫餅”很可能是毒藥，不但不能“充飢”，反而會害死他，既然如此，為何還要以損害國祚大利，甚至以危害統一大業來為居心叵測者謀利益？
同一件事，立場不同，看法、觀點和利益權衡亦是大相徑庭，李風雲、李子雄和李渾所要謀取的，認為有利可圖的，並不一定就是齊王所需要的，對齊王有利的，所以兩者在同一件事上所採取的對策完全不同。
在東征這件事上也是一樣，看上去大家利益一致，都要贏取東征的勝利，但齊王謀取的是滅亡高句麗，是開疆拓土的功業，是自身利益，為此不惜一切代價，當然犧牲的都是別人的利益；宇文述和郭榮謀取的是以最小代價贏得最大戰果，是否滅亡高句麗不重要，重要的是必須確保三年東征所獲得的遠東霸權，是國祚利益，所以此仗只要逼迫高句麗投降就行了，根本不需要打得鮮血淋漓，損兵折將，畢竟第三次東征是政治需要，傷筋動骨划不來，而即將爆發的南北戰爭才是軍事必須，才是傾盡國力的一戰，為此必須最大程度儲存衛府現有實力；至於李景、薛世雄和崔弘升，他們做為衛府統帥和豪門貴胄，要兼得軍方和家族利益，所以他們的立場是保守的，不求有功，但求無過，能夠滅亡高句麗最好，若條件不具備，那就退而求其次，不敗就行。
正因為各方對東征有不同的立場和利益訴求，導致統帥部高層在攻擊之策上再度發生激烈爭論。
齊王在認真聽取了東征準備工作以及統帥部初步擬定的攻擊之策後，當即提出質疑，“安東軍在哪？李平原在哪？為何在你們的攻擊部署中，沒有安東軍的身影？”
宇文述、郭榮面無表情。李景、薛世雄神情嚴峻，目露厲色。崔弘升目光遊離，不知想什麼。
齊王知道白髮賊的真實身份，正因為如此，他才被李子雄和韋福嗣說服，與其秘密合作，結果短短時間內，他就獲得了自己所需要豐厚的回報，然而，這個回報不符合李風雲的利益，與李風雲的預期背道而馳，於是兩人“分道揚鑣”，李風雲不想被齊王所拖累，齊王亦不想被李風雲所裹挾，兩人的秘密合作隨即中止。
但是，聖主不知道兩人“分道揚鑣”了，即便知道也不相信，為防患於未然，理所當然要想方設法打擊兩人，而這正是聖主詔令齊王和李平原參加第三次東征的重要原因之一。
齊王對此當然一清二楚，他的對策很簡單，充當打擊李平原的急先鋒，只要重創乃至消滅了李平原，他不但幫助聖主剷除了隱患，還向聖主證明了自己的忠誠，可謂一舉兩得。
只是，眼前事實告訴他，他的願望可能落空，東征統帥部根本不願接納安東軍隊，甚至在攻擊部署上，都沒有考慮安東軍隊，這說明什麼？說明安東軍隊可能不來懷遠鎮了。
李平原是什麼人？翻手為雲，覆手為雨，如此人物即便跳進東征戰場這個陷阱，也會留下退路，而如今東征統帥部竟然公開表示不歡迎安東軍隊，甚至還會在糧草輜重等諸多方面設置障礙，這不正好給了李平原貽誤不至的藉口？而更嚴重的是，如果因為安東軍隊的貽誤而影響到了第三次東征，統帥部豈不搬石頭砸自己的腳，自取其禍？
齊王望著宇文述，等待這位東征大軍統帥的回答。
宇文述不好不答，雖然他是東征大軍的統帥，齊王不過是代行監軍職責的遼東撫慰使，在東征統帥部裡屈居其下，但齊王身份太過尊貴，另外齊王現在也是名義上的內史令，中樞最為權重的宰執之一，其身份和官爵都高於宇文述，所以宇文述毫無辦法，只能把齊王高高供起。權力可以不讓，但在禮法上絕不授人以柄。
“大王，到今日止，我們沒有安東軍的任何訊息。”宇文述平靜回道，“我們不知道安東軍現在在哪？也不知道李平原現在在哪？更不知道他們將於何時抵達懷遠鎮，但我們正在緊鑼密鼓地進行攻擊準備，攻擊之前我們不能有絲毫失誤，為此我們肯定不能把安東軍這個不確定變數放到攻擊部署中，以免貽誤戰機，耽誤大事。”
齊王暗自冷笑，繼續追問道，“孤想知道，你們打算何時渡河攻擊？”
“如果一切順利，四月中，大軍就能渡河東進。”宇文述看了一眼齊王，停頓了片刻，又補充道，“從時間上推算，聖主應該到了北平，再有半個月，聖主就能抵達懷遠。聖主一到，即可發動攻擊。”
齊王有些驚訝。四月中就能渡河攻擊，這裡面肯定有玄機。以他的估算，第三次東征即便不需要從國內各地徵調諸鷹揚，也不著急從江南調運糧草輜重，遠征將士也在遼東養精蓄銳已久，可以大大節約前期準備時間，但這種大規模的對外戰爭，準備工作太多，任何一個方面稍有疏忽就有可能導致致命後果，所以從聖主下旨到軍隊渡河攻擊，兩個月時間肯定不夠，除非第三次東征的目標不是滅亡高句麗，而是擺出浩大攻勢以脅迫高句麗投降，如此倉促一些也行，虛張聲勢嘛，又不是破釜沉舟背水一戰。
但這顯然不是聖主和中樞所期望的結果。
聖主力排眾議，中樞勞師動眾，好不容易發動第三次東征，結果就為了一紙投降書？如果不把高句麗滅了，不把三年東征圓滿結束，不開疆拓土，不把失去的損失補回來，聖主和中樞如何向天下人交待？高句麗的投降書掩蓋不了中土失敗的真相，聖主和中樞必將因此而威權喪盡，最終砸了自己的鍋，斷了自己的路，一敗塗地，如此悽慘結局，豈是聖主和中樞願意接受的？
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然而，改革和保守這對核心矛盾已經讓兩京走向決裂，而這個決裂影響巨大，正在飛速破壞中土統一大業，其中衛府更是深受其害。
軍方本來就派系林立，如今更是一盤散沙，體現在第三次東征上，就是不求有功，但求無過。軍方統帥們既不願做聖主的刀打擊安東軍隊，以免與以裴世矩為首的政治勢力發生正面衝突，又不願讓安東軍隊搶了滅亡高句麗的功勞，打了衛府的臉，但僅靠衛府遠征軍隊，又沒有滅亡高句麗的把握，稍有不慎還有可能勞而無功甚至打敗仗，於是消極保守，以水陸並進、三路進攻，擺出浩浩蕩蕩的陣仗，來脅迫高句麗投降，如此一來，衛府的臉面算是勉強保住了，至於聖主和中樞的利益，那就置之不顧了。
同樣，這也不符合齊王的利益。齊王是想藉助第三次東征開疆拓土，以累累功勳來開創自己美好未來，豈容軍方大佬們摧毀自己的希望？
“孤還想知道，如果沒有安東十萬大軍，僅靠現有遠征力量，你們能否攻克平壤，滅亡高句麗？”齊王直言不諱，厲聲追問。
宇文述神色冰冷，一言不發。郭榮、李景、薛世雄、崔弘升亦是神情冷峻，沉默不語。
“諸公不答，孤是否可以理解為，你們並沒有攻克平壤，滅亡高句麗的把握？”
五位衛府大將軍依舊不說話。
“既然你們沒有勝算，為何還要倉促攻擊？為何不等待安東大軍的到來？”
宇文述遲疑少許，語含雙關地說道，“大王，聖主一到，攻擊就要開始，否則衛府就要承擔貽誤之責。”
“據孤所知，李平原於二月十五率軍離開安州，開始東進遼東。如果一切順利，四月初，最遲四月中，安東大軍就能抵達懷遠，不會耽誤攻擊時間。”
“大王，如果李平原不順利呢？安東大軍不能及時趕到懷遠呢？”宇文述反問道。
齊王沉吟片刻，毅然說道，“孤立即遣使北上，督促李平原快馬加鞭，務必於四月中抵達懷遠。”
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（未完待續）