此刻崔家的十二娘子正在百餘里外的通濟渠上泛舟而行。
崔氏的船是南下，就如上次由白馬南下一樣，目標是尋找瓦崗人。不過上次尚未抵達宋城，十二娘子便接到了徐世勣的告警，然後伸手幫了瓦崗人一把，隨即便匆匆調頭北去，以避免在陷入白馬風暴後，再一次陷入某個更大的風暴。
事實證明，十二娘子判斷正確。她進入滎陽郡不久，便不斷接到訊息，譙郡爆發了叛亂，有叛賊舉兵造反，攻城拔寨，燒殺擄掠，無惡不作，不但中斷了運河渠道，劫掠了運河上的重兵船隊，還全殲了永城鷹揚府四個團的兵力，砍下了鷹揚郎將費淮的頭顱，並有兩個鷹擊郎將失蹤。
十二娘子震驚之餘，也非常驚訝，因為她沒有聽到有關白髮刑徒李風雲的任何訊息。據徐世勣所報，韓相國那邊派去造反的是一個叫呂明星的江淮水寇，而翟讓這邊是白髮刑徒李風雲，但從譙郡傳來的訊息卻說，賊帥是一個叫韓曜的本地貴族，是原永城鷹揚府的司馬。
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接下來的訊息更是讓十二娘子驚駭不已。中土名將、左驍衛將軍、檢校彭城太守董純，和左驍衛府的武賁郎將梁德重，兩員衛府軍老將，親自指揮徐州諸鷹揚圍追堵截叛賊，卻讓這夥叛賊從包圍圈中逃跑了，並且大搖大擺地在彭城城下渡過了泗水，逃進了魯郡，躲進了蒙山。這個結果匪夷所思，而由這個匪夷所思的結果所產生的一系列政治影響，更是讓人瞠目結舌。
十二娘子意識到自己錯誤地估計了通濟渠兩岸的形勢，對東郡風暴和譙郡風暴背後所蘊含的重重迷霧估計不足，更嚴重低估了這場風暴對河南、徐州和齊魯局勢的影響，如果把這些影響放到中土東征的大背景下，其可能產生的破壞力更是難以估量。
十二娘子有一種山雨欲來風滿樓的恐慌之感，遂匆忙渡過大河，沿著北運河（永濟渠）水道急速進入河北，到信都郡找到了她的父親。
十二娘子的父親叫崔弘升，金紫光祿大夫、黃臺公，正三品的大員，品秩與六部尚書、九卿、十二衛府大將軍相同，現為信都郡太守。自他哥哥崔弘度病逝後，崔弘升便成為博陵崔氏的家主，既掌控著家族的命運，也影響著中土的命運。
崔使君突聞愛女來臨，十分高興，不過笑容的背後，卻難掩憂鬱。
自十二年前，先帝第三子秦王楊俊薨亡之後，崔氏慘遭重創，至今元氣未復。秦王妃是當朝權臣崔弘度的妹妹，被人告發曾向秦王下毒，導致秦王三十歲便命歸黃泉，於是被先帝下詔廢黜並賜死。同時廢黜的還有崔弘升的女兒，河南王妃。河南王楊昭是今上的長子，在其入主東宮僅一年後便薨亡。
崔氏一門兩妃的榮耀瞬間崩潰，崔弘度、崔弘升及其他兄弟盡數免官，由秦王楊俊和山東第一豪門崔氏所組成的強大的政治聯盟土崩瓦解。
同樣在這一年，發生了很多大事。夏末，秦王楊俊病逝。冬十月初九，太子楊勇被廢黜。同日，中土名將、衛府軍著名統帥之一的史萬歲，被先帝暴殺於朝堂之上。十一月，時為晉王的今上被冊封為太子，入主東宮。
這一連串的政治風暴都源於激烈的皇統之爭，而最終勝出者便是今上。四年後，今上登基，河南王為太子，沒有太子妃。時先帝第五子漢王楊諒舉兵造反，以代、晉、幽、冀四大區域之鷹揚精銳攻打東都，而其背後支持者，就是山東人。為了拉攏和分化山東貴族集團，再加上其他眾多政治因素，今上決定復立崔氏女為太子妃，以重建與山東第一豪門崔氏之政治聯盟。
然而，讓今上預料不到的是，崔氏家主崔弘度稱疾不起，拒絕接旨。不過，皇帝和皇族既然給足了崔氏面子，對先帝所做的事婉轉地表達了歉意，崔氏也沒有必要把事情做絕，與今上決裂，於是崔氏毅然決定支援今上。崔氏是山東五大頂級豪門之一，在山東貴族集團中擁有至高無上的地位，崔氏做出的決策，理所當然得到了山東大部分豪門世家的支援。接下來局勢顛覆，本來凱歌高奏的漢王楊諒突然間眾叛親離，兵敗如山倒，一敗塗地。
今上兌現了承諾，崔氏重新進入權力核心，但遺憾的是太子薨亡，崔氏女復立太子妃一事也就終止了。
假若崔弘度沒有拒絕皇帝的聖旨，崔弘升的女兒重新成為太子妃，那麼命運對崔氏女來說同樣是殘酷的，太子死了，年紀輕輕就守寡，且沒有一子半女，連個寄託都沒有，可謂悽慘一生，但相比崔氏女現在的處境，崔弘升寧願女兒悽慘一生，好歹她是坐在皇宮裡哭，是皇族的人，崔氏還能沾點皇親國戚的光，而不是像現在這樣，看似自由，實則被囚禁在看不見摸不著的牢籠裡，在黑暗中以淚洗面。
崔弘升不怨恨自己的哥哥，換做是他，在當時的情形下，也會拒絕皇帝的聖旨。當時山東貴族集團正在做一次豪賭，贏了就能擊敗關隴人，搶到中土的統治權，徹底改變山東人的命運。崔氏不過是山東貴族集團中的大佬之一，有一言九鼎的權威，但沒有一言九鼎的實力。崔氏做出決策，支援皇帝，卻無法肯定自己能說服其他豪門世家，能讓山東貴族集團中的大部分貴族都接受自己的決策，所以必須做兩手準備。假若漢王楊諒贏了，崔氏應該怎麼辦？反之，若皇帝贏了，崔氏又該如何應對？
若皇帝贏了，崔氏居功至偉，這個太子妃肯定跑不掉，而且要隆重復立，崔氏有面子，權勢、權威都能一夜間重建，受損的元氣也能迅速恢復。
然而，天不遂人願，皇帝是贏了，太子卻死了，崔氏的如意算盤就此落空，只是苦了崔氏女兒。
豪門女兒是政治資源之一，政治聯姻是政治結盟的傳統手段，崔氏女兒年紀輕輕當然要嫁人，但貴族遵循“門第婚”的傳統，尤其豪門，下嫁是丟面子的事，是婚宦失類，會遭人恥笑，這是其一。其二，崔氏女兒曾是今上的兒媳婦，後來被先帝廢黜，但河南王始終未再立妃子，這其中固然有河南王的原因，肯定也有先帝和今上的原因，如果先帝和時為太子的今上一定要給河南王立妃，河南王豈能抗拒？可見先帝也罷，今上也罷，都知道崔氏在中土的龐大實力以及它對王朝興衰的巨大影響力，所以都埋下了伏筆，一旦有需要崔氏的時候，便利用“復立”之舉來重建雙方的政治聯盟。
此次“復立”未成，但政治聯盟重建了，崔氏女不再是被廢黜的罪人，而是要“復立”為太子妃的貴人。如此顯赫身份，無論在皇帝和皇族的眼裡，還是在崔氏的眼裡，抑或在其他豪門世家的眼裡，都是高不可攀。
從皇帝的立場來說，這就是自己的兒媳婦，尤其在兒子死後，皇帝對這個命運乖蹇的兒媳婦更有著特殊而複雜的情感，某種意義上他把對兒子的愧疚和思念轉化做了對兒媳婦的疼愛。當然，他沒有理由阻止崔氏女兒再嫁，但從自己的情感出發，他有理由干涉崔氏女兒的婚姻，崔氏女兒嫁給誰，他要最後拍板，只要他反對，誰也別想娶到崔氏女兒。
於是這就成了一個死局。皇帝不願意守寡的兒媳婦嫁給一個自己看不上的人，崔氏又不能把自己身份顯赫的女兒下嫁，而與崔氏門第相當的豪門世家考慮到皇帝的情感，又不敢迎娶崔氏女兒，以免得罪皇帝自取死路。崔氏女兒就此成了一個特殊的存在，政治和傳統把她囚禁了起來，毫不留情地摧毀了她的人生。
崔家的十二娘子“病了”，瘋瘋癲癲的，東都對她而言就是一個大牢籠，崔府則是一個小牢籠，在重重牢籠中，她無法呼吸，瀕臨死亡。無奈之下，崔弘升聽從了道家白馬法主薛頤的建議，讓女兒離開東都，遠離樊籠，遊歷名山大川，以排解心情、治療心病。
然而，崔氏代表的是中土文化傳承，代表著權力和財富，崔氏子弟無論走到哪裡，都萬眾矚目，尤其像崔氏女兒這等顯赫人物，一舉一動都在有心人的關注之下，豈能像個修行者一樣安安靜靜地遊歷名山大川？很快，崔氏女兒在不知不覺之中，就重新回到了牢籠，只不過，這一次她是主動的，她充滿了激情，她想重寫自己的人生，想要改變自己的命運，想要像個正常人一樣生活得有滋有味，多姿多彩。
女兒的變化，讓崔弘升既喜且憂。喜的是女兒終於從心理的樊籠中逃脫了出來，憂的是，女兒有皇帝和崔氏兩大靠山，手上的隱權力很強大，一旦被有心人利用，誤入歧途，則後果不堪設想。於是他不得不小心防範，甚至派出親信家將崔九和心腹傭奴全天候監控，然而，終究還是出事了，東郡白馬大案和因譙郡叛亂而引發的徐州危局，其背後都有崔氏女兒的身影，好在女兒聰慧，有大局觀，始終把崔氏的利益放在第一位，使得崔氏即便牽涉其中，也都全身而退，並沒有給政治對手留下任何把柄。尤其讓崔弘升高興的事，女兒似乎懂事了，在東征即將開始，大河南北叛亂迭起，風雨飄搖，山東局勢日益嚴峻之際，女兒回到了自己身邊，聆聽教誨，這是一個好徵兆，一個有益於崔氏未來的徵兆。
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