琅琊郡太守竇璇最擔心的、最不願意看到的事，還是發生了。
蒙山賊下山了，向費城展開了攻擊，臨沂也因此陷入岌岌可危之中，而尤其嚴重的是，貫穿琅琊郡的運輸通道有隨時中斷之危險。竇璇情急之下，十萬火急向右候衛府和周法尚求援，並向東萊水師統帥、檢校東萊太守來護兒求援，試圖以琅琊局勢已經嚴重危及到水師東征為由，說服來護兒和周法尚派兵支援琅琊。
竇璇又向徐州求援，急書彭城郡丞崔德本。最近魯、彭城和琅琊三郡在聯手圍剿蒙山叛賊一事上已達成約定，但約定是一回事，如何定計，如何實施又是另外一回事，距離最終目標還是遙不可及。自賊人控制蒙山後，魯郡和琅琊郡的聯絡通道隨即中斷，三郡之間訊息傳遞十分不便。現在魯郡和琅琊郡若想互傳訊息，都要經彭城中轉。好在彭城郡丞崔德本出身高貴，不論是齊魯段氏，還是關隴虜姓竇氏，在禮儀上都要給崔氏幾分薄面，所以由崔德本居中協調，倒是最為合適。
崔德本有心剿賊立功，徐州軍事官長梁德重也給予了他力所能及的支援，但把宗團鄉團這種鬆散的地方武裝整合到一起，組建為令行禁止的地方軍，需要時間，更需要協調地方勢力之間的利益關係，其耗費精力之大可想而知，尤其像彭城這種有實力的地方，利益糾葛極其複雜，如果崔德本的背後不是有山東第一豪門崔氏這個金字招牌，他根本就不敢架這個勢。
崔德本於是急書魯郡段文操，並轉呈竇璇求援之信，懇請他從泗水方向攻擊蒙山，彭城地方軍則從蘭陵縣方向攻擊蒙山，以兩路夾擊來迫使孟山賊人不得不放棄攻打臨沂，撤回蒙山，繼而達到救援琅琊郡之目的。
段文操同意了，但他實際上能做的很有限。他亦沒有完成地方軍的組建，齊郡的軍隊都被張須陀帶走了，能夠攻擊蒙山的只有鷹揚府四個團一個旅，而自卞城戰敗之後，段文操也罷，鷹揚府也罷，對徐州賊都很忌憚，不敢輕易發動攻擊，尤其在沒有取得兵力上的絕對優勢之前，魯郡軍隊是不會再主動攻擊蒙山了。
現在徐州賊去打琅琊郡，讓段文操緊張的情緒得以舒緩。他現在就怕徐州賊在魯郡燒殺擄掠。之前的事已經讓他焦頭爛額了，假如年前徐州賊再來一次，而張須陀又遠在大河岸邊剿賊，遠水救不了近火，到那時他就不是焦頭爛額，而是新帳老賬一起算，要丟掉官帽子了。好了，現在輕鬆了，徐州賊去打琅琊郡了，焦頭爛額的是竇璇，段文操可以集中精力加快地方軍的建設，只待地方軍組建完畢，他手上有兵，心裡也就不慌了，之前的“欠賬”也就可以去討還了。
不過三郡已經約定聯合剿賊，在共同利益的驅使下，段文操也不好出爾反爾，公開的“落井下石”，那太難看了，於是他也就虛應一番，派出魯郡全部的鷹揚府軍隊，三個團一個旅，向防山要隘發動攻擊，做做樣子。
同時書告張須陀，把徐州賊攻打琅琊郡的事詳細告之，督促他儘快剿殺王薄等齊州諸賊，然後調兵來魯郡支援。東征的日期越來越近，而齊魯局勢不但沒有好轉的跡象，反而因為徐州賊攻打琅琊郡，連線東萊和江淮之間運輸通道有中斷的危險，使得齊魯局勢愈發嚴峻起來。假若東征因此而延誤，皇帝和中樞震怒，蒙山四周諸郡的軍政官員都會受到懲罰，所以段文操有足夠的理由督促張須陀馬上趕赴蒙山剿賊。
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孟讓攻佔了費城，橫掃費縣，但費縣很窮，義軍擄掠甚少。當地富豪聞知蒙山陷於賊手，早早便帶著財產躲進了首府臨沂，有的甚至遠逃徐州，而當孟讓下山攻擊之時，官僚們又逃之夭夭，所以義軍雖然輕鬆拿下了費城，但距離攻擊目標卻差之甚遠。
孟讓進退兩難。退，那是絕無可能了。進，他只有兩個攻擊目標，一個是南下打幾十裡外的琅琊郡首府臨沂，一個是北上打兩百餘裡外的莒城。
不要看琅琊郡範圍數百裡，下轄七個縣，但崇山峻嶺佔據了大半，其中五個縣都在山裡，只有臨沂和莒城位於沿海一帶的地勢平坦之處，坐落於交通要道之上，所以也只有這兩個地方人口較多，比較富裕。長白山義軍若想度過這個漫長的冬天，就必須攻擊這兩座城池，沿著連線這兩座城池的運輸通道進行擄掠，否則就只能躲在山裡過著飢寒交迫的苦日子。
那麼，接下來，是南下打臨沂，還是北上打莒城？
臨沂是琅琊首府，駐有鷹揚府，雖然義軍在攻打費城的過程中，乃至攻克之後，都沒有看到幾十裡外的臨沂派出軍隊進行反攻，據此可以推斷出城內守軍數量很有限，但正是因為城內守軍數量有限，才必須據城堅守，憑藉牢固的防禦固守待援，這個策略是正確的。官府的策略正確了，義軍就抓瞎了。臨沂城依山傍水，高大堅固，而義軍缺衣少糧，尤其缺乏攻城器械和攻城經驗，即便兵力上有優勢，也無法攻克城池。更嚴重的是，臨沂城距離徐州太近，與琅琊郡接壤的彭城郡、下邳郡、東海郡都有軍隊，只要臨沂向徐州求援，徐州這三個郡的軍隊很快就能殺到臨沂城下。
孟讓沒有選擇，只有帶著軍隊北上打莒城。
莒城在琅琊郡北部，距離魯東地區的高密郡有一百餘裡，距離東萊水師就更遠了，足有上千里。莒縣是琅琊郡的一個縣，在莒城遭受攻擊的時候，它只能向首府臨沂求援，即便它在迫不得已的情況下，向鄰近的高密郡或者向屯駐有中土水師的東萊求援，但因為越級了，短期內是不會得到對方救援的，如此一來，就給義軍攻打莒城、擄掠莒縣贏得了充足的時間。
當孟讓決策北上打莒城的時候，他的帳下將領提出了質疑。義軍北上打莒城，必然會切斷連線東萊和江淮的運輸通道，這肯定會激怒東萊水師，會讓主掌齊魯軍事的右候衛府怒不可遏，官軍會大量湧入琅琊郡戡亂，到那時，義軍的處境就艱難了，除了躲到山裡別無出路。
豈不知孟讓的目的正是要吸引大量魯東官軍進入琅琊郡戡亂。對於官軍來說，長白山義軍和徐州義軍都是叛賊，都躲在蒙山，都對運輸通道形成了致命威脅，都要剿殺，所以，當長白山義軍沿著沂水躲進沂山，悄然藏匿起來後，魯東官軍的目標必然指向蒙山，指向徐州義軍。此乃禍水東引之計，當魯東官軍攻打蒙山之時，長白山義軍就可以火速北上進入魯東地區，乘著魯東官軍都在琅琊郡戡亂之際，橫掃高密、北海，再次殺回齊郡。
孟讓說出了真話。帳下將領相視而笑，沒有絲毫的愧疚和不安。人不為己，天誅地滅，尤其事關自身身死，哪管他人死活？
杜伏威和輔公祏因為官職低，沒有參加軍議，但孟讓的決策及其背後所隱藏的機密，還是被一些有心人透漏了出來。
杜、輔二人情緒複雜，相視無語。從齊人的立場來說，孟讓的所作所為都是為了帳下兄弟，俯仰無愧，但從道義的立場來說，這事做得就不厚道了，畢竟徐州義軍曾在齊人危難之刻仗義相助，在齊人傷痕累累之際沒有落井下石，在齊人飢寒交迫之際慷慨大方的給了錢糧武器，結果齊人卻以怨報德，恩將仇報。可以想像，當官軍大舉圍剿徐州義軍之時，楚人必會發現真相，兩家的仇怨就此結下，將來楚人不死，必會報復齊人，後患無窮啊。
杜、輔二人第一次萌生了離去之意，但以他們的力量，離開孟讓，離開義軍，如何生存？所以，當務之急是忍耐，是韜光養晦，是蓄積實力，只待時機到了，便自立更生，展翅翱翔。
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周法尚對於竇璇的求援，初始十分不以為然，但考慮到琅琊郡的安全直接關係到了水師東征的前期準備工作，他還是給予了足夠的重視，命令屯駐高密郡的諸城鷹揚府馬上派人進入琅琊郡打探軍情，並做好支援準備，一旦琅琊局勢的確不好，已經影響到了運輸通道的安全，那麼就火速南下支援。
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很快，周法尚就接到了諸城鷹揚府的回報，蒙山賊正在琅琊郡燒殺擄掠，其中一支賊軍正在攻打莒城，劫掠莒縣，連線東萊和江淮的運輸通道已經中斷。
周法尚大為震怒，即刻下令，從魯東地區的北海、東萊和高密三郡諸鷹揚中，抽調五個團的兵力，日夜兼程趕赴琅琊郡戡亂。
又急書齊郡郡丞張須陀，嚴厲警告他，馬上剿殺境內叛賊，然後火速進入魯郡，與魯郡諸鷹揚攜手作戰，從泗水一線猛攻蒙山。當前只有齊郡地方軍是經皇帝和中樞特批而建，並隸屬於右候衛府，張須陀作為齊郡地方軍統帥，理所當然要遵從周法尚的命令。
考慮到徐州諸鷹揚兵力較為充足，周法尚又十萬火急奏報皇帝和中樞，懇請東都下旨，請徐州左驍衛府調兵支援琅琊郡，並配合魯郡、琅琊郡諸鷹揚，三面圍剿蒙山賊。
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