蒼穹高遠，戈壁廣袤，蒲昌海浩淼無際。
寒風呼嘯，沙塵漫天，菩提寺孤懸天地，仿若斷壁殘垣，寫盡人間滄桑，千萬輪迴。
鐘聲驀然響起，如狂飆中的驚濤駭浪，在厲嘯風中掀起驚天狂瀾。
沙塵中一馬一駝一獒迎風而來，一位戴著冪離的人坐在馬上，逆風而進，黑色大氅在風中狂舞，獵獵作響，如同一面咆哮戰旗。
人馬駝獒越走越近，漸漸停下。
在他們前方五步外，盤膝坐著一位僧人，全身上下被沙塵所覆蓋，灰頭灰臉灰袍，仿若一尊泥塑。
馬上人透過冪離風罩仔細打量了幾眼，卻無從辨認僧人的容貌。遲疑了片刻，抬首四顧，除了遠處籠罩在風沙中的菩提寺，滿眼盡是莽莽戈壁，耳畔除了寒風的厲嘯，悠揚肅穆的鐘聲，再無其他聲音。
馬上人翻鞍下地，移步向前，慢慢走近僧人，“師兄安好？”
“伽藍……”嘶啞乾澀的聲音仿若從遙遠世界傳來，滄桑悲涼，帶著無盡的痛苦和絕望。
泥塑的嘴艱難地嚅動著，眼睛緩緩睜開，空洞而無神，臉上厚厚的一層沙塵簌籟而落，落在灰濛濛的鬍鬚上，又隨風飄去。
伽藍掀開冪離，露出英俊的面龐，披散的長髮，殺氣騰騰的眼睛，還有一身亮銀色的鎧甲。
“伽藍，你死而復生，生而復死，奔波於生死輪迴之間，所圖不過就是今日，就是手刃仇敵。”
“你在冬窩子故布重重疑局，不過是想逼迫莫賀可汗速離樓蘭，然後以重兵將其伏殺於中途。莫賀可汗已然識破，他不但沒有遠離樓蘭，反而重兵佈於菩提，以菩提為餌，誘殺於你。殺了你，尋到藉口，莫賀可汗便可譭棄盟約，舉兵攻擊鄯善。伽藍，請以蒼生為念，以菩提為重，速速退去！”
伽藍緩緩蹲下，單膝跪地，“師兄已代契苾歌愣傳完口信，伽藍已知。請問師兄，可有遺言？”
“伽藍……”僧人輕呼，眼神漸漸渙散，聲音漸漸低黯，“阿修羅已出，修羅戰場已開，我不入地獄，誰入地獄？以暴止暴，以殺止殺，伽藍……”
聲音消失，眼睛閉上，塵歸塵，土歸土。
伽藍低首默哀，數息後慢慢站起，解下大氅覆於其上。
驀然，伽藍仰首長嘯，嘯聲悲切，穿透寒風，撕裂沙塵，直衝雲宵。
“希聿聿……”烈火激嘶。
“嗷……”暴雪雷吼。
刀疤低鳴，緩緩跪伏於地。
“嗚嗚……”角號吹響，旌旗翻飛，一隊騎士從菩提寺打馬衝出。
伽藍後退，一步，二步，三步……探手從藤筐上取下長刀，佩上金狼頭護具，迎風而立，淵渟嶽峙，威風凜凜。
寒風嘯，馬蹄疾，幡旄飛舞，捲起漫天沙塵。
角號再起，戰馬激揚嘶鳴，“轟隆隆”的戰馬奔騰聲驟然停下。
一騎風馳電摯，緊追沙塵之後，席捲而至。
馬上人頂盔貫甲，佩鎏金護具，氣宇軒昂，鋒芒逼露。
沙塵狂嘯，鋪天蓋地，如狂飆衝過，霎那間淹沒了伽藍，吞噬了駝馬雪獒。數息過後，長髮飛舞的伽藍從沙塵中緩緩走出，長刀倒提，步步逼近。
“伽藍，別來安好？”馬上人掀開護具，露出一張黑中泛紅的剛毅面孔，濃眉下一雙碧綠眼睛森冷如狼。
伽藍傲然頷首，“莫賀咄特勤，契苾葛，好，好！”
契苾葛舉起馬鞭，四下指指，“此處就是你的歸宿，如何？”
“遺憾的是，沒有美麗的胡楊林。”伽藍淡然說道，“孔雀河已經改道，蒲昌海日漸乾涸，樓蘭古城只剩下斷壁殘垣，風景不在。”
契苾葛微笑點頭，“這裡沒有西海好，也沒有伊吾道上的美景，委屈伽藍了。”
“天下之大，何處不是埋骨之所？”伽藍冷聲道，“只要能痛飲鐵勒人的血，此生足矣。”
契苾葛搖頭，“你還沒有喝夠嗎？這些年，你喝得何止是鐵勒人的血？看看西土，有多少生靈倒在你的刀下，死在你的詭計之中？你殺得太多了，天怒人怨，就連老狼府都要置你於死地，都要殺之而後快。今日，你已走到窮途末路，西土雖大，卻沒有你的立錐之地。”
“老狼府？”伽藍哂笑，“就憑你鐵勒人，也敢欺侮老狼府？”
契苾葛笑著搖搖頭，“不管你如何算計，都不會想到我會鋌而走險挾持菩提。我攻你所必救，給你致命一擊，任你有千般變化也不得不親身赴險，與我放手一搏。你想在黑暗中刺殺可汗，一擊而中，中而遠遁，那是絕無可能了。你死了，刺殺失敗，老狼府也罷，突厥人也罷，無論他們的謀劃如何周密，終究都是功虧一簣。老狼府陷入被動，而突厥人的鼻子被我們牽住了，接下來的西土局勢就由我們鐵勒人來掌控。”
“這本是很簡單的一件事情，你卻想複雜化，非要從突倫川出來，非要死而復生，豈不知今日的老狼府已不是當年的老狼府，今日的你也不是當年風光無限的金狼頭了。你已成為歷史，而你的傳奇就像這寒風中的沙塵……”契苾葛抬手做了個煙消雲散的姿勢，臉上露出得意之色，眼裡更是充滿了嘲諷和鄙夷。
伽藍微微頷首，“請特勤賜戰！”
“伽藍，當初在西海，在羅漫山，你我曾攜手共戰，你我曾是生死與共的兄弟，你我當初結盟的誓言猶言在耳。你和蘇先生一樣，都是我鐵勒人的好兄弟。當年蘇先生被自己人出賣，如今你也被自己人出賣，為什麼你還要戰？你為何而戰？又為誰而戰？”
“我是中土人，我是大隋人。”伽藍一字一句，斬釘截鐵，“我為中土而戰，我為大隋而戰。”
“伽藍，你的謀劃已經失敗，你為何還要堅持？你的死又有什麼意義？”
長刀劃空而起，擊碎厲嘯狂風，“要戰，便戰！”
契苾葛嘆了口氣，緩緩放下護具，遮住了面孔，“伽藍，走好……”說完撥轉馬頭，急馳而去。
伽藍拿起號角，望空而吹。
“嗚嗚嗚……”角聲如憤怒的野公牛，在寒風中發出暴戾咆哮。
契苾葛霍然回頭，眼裡掠過一絲警覺，一絲疑惑。
伽藍不是尋常之人，他能縱橫西土，倚仗的不是武力，而是謀略。去年伊吾道上，各方聯手設計，可謂萬無一失，但終究還是未能殺掉泥厥處羅可汗，在謀略上輸給了伽藍，在策略上輸給了老狼府，讓東土大隋人成功掌控了西土局勢的發展。今日樓蘭之局同樣關係到西土的未來，關係到由誰來掌控局勢的發展，假如鐵勒人在這一局中輸了，那麼結果只有兩個，一個是繼續臣服於大隋對抗突厥人，一個是同時臣服於大隋和突厥，在兩強對峙的夾縫中艱難生存，但無論哪一種結果，都是鐵勒人所不能接受的，鐵勒人必須掌控自己的命運。
契苾葛心念電轉，再一次推敲了諸般細節，但看不出有什麼遺漏失誤之處。西北老狼存者寥寥，又被老狼府所拋棄，伽藍手裡的實力已經蕩然無存。西北沙門在西土的主要力量來自於外門弟子，而保護樓蘭菩提寺的實際上就是以伽藍為首的一幫西北老狼。這也是伽藍的軟肋，知道這一軟肋的就是樓觀道，而樓觀道既然敢拿出此策說服鐵勒人，讓鐵勒人以挾持菩提寺來誘逼伽藍決戰，繼而斬殺伽藍，並摧毀老狼府和突厥人的陰謀，從而一舉掌控西土局勢，顯然是經過了精心策劃，不會出現任何意外。
契苾葛放下了心中的疑慮，打馬如飛，直衝本陣。
上次在伊吾道伏殺，竟然讓伽藍突圍而走，這成了鐵勒人心中的夢魘，所以此次無論如何不能再失手。毀了菩提寺，殺了寺中的僧人，鐵勒人撕下了蒙面的黑巾，也把伽藍拖進了不死不休的決戰之局。不是你死就是我活，伽藍死定了，鐵勒人的謀劃成功在即。
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風中傳來戰馬的嘶鳴，傳來奔雷般的急驟馬蹄聲，傳來狼狗的吠叫，傳來激揚的號角之聲。
沙塵中衝出六騎，一個個頂盔貫甲，面帶黑狼頭護具，倒提雙刃長刀，迎著厲嘯寒風咆哮沙塵狂奔而至，殺氣騰騰。
伽藍飛身上馬，與六騎雁行列陣，長刀橫舉，氣勢如虎。
契苾葛的眉頭皺了起來。七個西北狼，伊吾道一戰，竟然走脫了七個西北狼，這是不可能的事，這裡面肯定有詐，這其中必有冒充之人。難道……契苾葛的心裡驀然冒出一個不詳之念，但旋即又把它強行壓制了下去。
對於鐵勒人來說，當前最大的敵人是突厥人，是射匱可汗，鐵勒大聯盟正因為再一次面臨生存危機，樓觀道正因為感受到了來自碎葉川的威脅，所以才再一次全力支持莫賀可汗，而薛延陀的乙失缽也正是因為局勢異常緊張，才主動放棄了野咥可汗的稱號，向莫賀可汗俯首稱臣，從而維護了大聯盟內部的團結，緩和了聯盟內部的矛盾，所以才有了這一次的策劃。
但樓觀道和莫賀可汗之間的仇隙已生，雙方的信任已經降到最低。莫賀可汗為了鐵勒人的利益，主動向射匱可汗示好，並聯手共抗東土大隋，以便為雙方謀取最大利益。此事樓觀道是否一無所知？老狼府是否毫無察覺？吐谷渾人的攻擊時間正是西土諸虜朝貢大隋的時間，當吐谷渾人的軍隊殺到鄯善婼羌城下時，各路朝貢使團也陸續抵達了鄯善，這難道是巧合？大隋人難道就沒有嗅到其中所蘊含的危險氣息？
樓觀道雖然為了自己的利益經略西北，但樓觀道畢竟是東土的樓觀道，如果東土的整體利益受損，樓觀道還會視而不見，聽而不聞，置之不理嗎？
正在思索之刻，遠方灰濛濛的天際之間突然捲起一股沖天沙塵，跟著風中隱隱約約傳來連綿的號角聲，駝馬嘶鳴聲。
契苾葛掀開了護具，臉色驟然冷峻，兩眼死死盯著正在天際間逆風而卷的沙塵，心裡的不祥之感越來越強烈。
伽藍還有援兵？他從哪找來的援兵？突倫川的沙盜？白龍堆的馬賊？鐵勒人的耳目遍佈鄯善，如果有大量沙盜馬賊出現，必定難以瞞過他們的眼睛。鄯善鷹揚府的軍隊？這根本不可能，無論是老狼府還是鷹揚府，都不會主動毀盟，毀盟就等於與長安對抗，與大隋天子針鋒相對，那是找死。除了像伽藍這些被拋棄的大隋棄卒，沒人會試圖刺殺一位鐵勒大聯盟的可汗。
沙塵中，一匹白色駿馬疾馳而出。
白馬上，一員戰將披亮銀鎧甲，戴七彩孔雀翎兜鍪，佩五色金翠紋護具，系紅色大氅，提七尺長槍，正縱馬狂奔。
一隊騎士衝出了沙塵，緊隨其後，皮甲鮮明，刀槊如林，氣勢如虹。
緊跟在大隊人馬之後的是一支浩浩蕩蕩的駝馬隊，一輛接一輛的馬車載滿輜重，轟隆隆的急速飛馳，捲起漫天沙塵，遮天蔽日。
車隊中間有一輛六馬拉動的豪華馬車，車上高豎一杆白色大旗，旗上繡飾著一隻開屏的白孔雀，美麗而華貴，氣質典雅，即便在灰濛濛的沙塵中，也是耀眼醒目。
“孔雀旗。”契苾葛的臉色驟然凝重，眼裡更是露出難以遏制的憤怒，“蘇氏，日月峽谷的蘇氏。好，好，樓觀道，寒笳羽衣，蘇合香，好，好……”
不祥之感應驗了。騙局，一切都是騙局，西土的大隋人終於聯手了，樓觀道、老狼府、日月峽谷、西北老狼……他們在危機面前，就如鐵勒人一樣，盡釋前嫌，攜手合作，勢必要斬殺莫賀可汗，要重創鐵勒契苾部，要牢牢掌控西土局勢的發展。
在前面衝鋒陷陣的就是伽藍，就是這些西北老狼，而在背後謀劃的則是樓觀道和老狼府，至於突厥人，不過因勢利導，坐山觀虎鬥，從中漁利而已。
中計了，可惜的是，我可汗南下樓蘭，豈能沒有萬全之策？豈能把自己的性命，把契苾部的生死，把鐵勒人的未來交給一幫陰險狡詐的敵人？
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“速報可汗。”契苾葛神色獰猙，咬牙切齒地說道，“樓觀道背信棄義，菩提寺是個絕命陷阱，請可汗速調大軍，攻殺樓蘭。”
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