楊玄感心急如焚，再一次增兵北邙山戰場，以絕對優勢兵力向裴弘策發動了更為猛烈的攻擊。
然而，楊玄感錯過了最佳機會。二十日，河內第二批援兵渡河而來，淨域寺一線的防守兵力超過了四千人，再輔以較為有利的地形和旺盛的士氣，雙方勢均力敵，戰事陷入僵持。
禁軍龍衛成為戰場上一股咆哮狂飆，西北精騎馳騁於山岡丘陵之間，擋者披靡，而戴著金狼頭護具和黑狼頭護具的彪悍勇士更是成了北邙山的夢魘，不論是為他們歡呼的友軍還是聞風喪膽的敵卒，都畏懼於他們殘暴而血腥的殺戮。
但是，援軍遲遲不至，而敵軍攻勢卻異常猛烈，這時即便有河內的全力支持，有銳不可擋的禁軍精騎，士氣的低落也不可避免。
裴弘策、獨孤武都、柳續和費曜等人為此發生了激烈爭執。獨孤武都和柳續必須守住河內，假如援軍遲遲不至，以目前楊玄感的攻擊勢頭，北邙山肯定守不住，更嚴重的是，河內僅有的鎮戍力量一旦在北邙山損耗殆盡，拿什麼守河內？所以他們建議急速渡河撤離，據大河之險，堅守河內。
裴弘策和費曜當然拒絕，從他們的立場來說，除非山窮水盡，否則絕不能離開北邙山，一旦渡河北去，不但東都的局勢惡化，他們的未來也一片黑暗。
“援軍何時可至？幾時殺到東都城下？能否擊敗楊玄感？”
柳續毫不客氣，質問裴弘策，實際上就是提醒裴弘策，不要指望西京的援軍，那支援軍受控於關中本土貴族，是帶著強烈的政治目的來的，說句不客氣的話，那支援軍對皇帝的忠誠度還不如東都衛戍軍。既然東都衛戍軍都能大批大批的倒戈，誰敢保證西京的衛戍軍就不會背叛皇帝？
退一步說，就算楊玄感未能與關中本土貴族在政治上達成妥協，雙方撕破臉，兵戎相見，那麼從這場風暴結束後政局的發展來推斷，關中本土貴族為了最大程度地保護自己的利益，必然要竭盡全力保住關隴本土的軍隊，也就是以關隴子弟為絕對主力的西京衛戍軍，所以，指望西京援軍不惜一切代價救援東都，不惜與楊玄感拼個兩敗俱傷甚至玉石俱焚，這可能嗎？
裴弘策和柳續都是河東貴族，費曜是代北人，屬於武川貴族一系，他們與關中本土貴族、與山東貴族集團都存在著激烈的利益衝突，彼此間沒有任何信任可言，尤其在這一刻，各勢力為了能在風暴結束後謀取最大利益，勢必各出手段，無所不用其極，既然如此，那麼無論是渡河還是不渡河，實際上都是基於對未來的政治預期，裴弘策和費曜從自身利益出發不得不抱著更為樂觀的態度，而獨孤武都和柳續出於同樣原因對形勢的判斷卻非常悲觀，雙方都想最大程度地保全自己的利益，但不論堅守北邙山還是退守河陽，都需要贏得河內地方勢力的鼎力支持，所以溫城司馬氏的態度非常重要。
溫城司馬氏難以決斷。西京的援軍是出現了，但真正能影響到東都局勢的，卻不是這支軍隊。
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夜深人靜之時，伽藍陪著司馬同憲緩緩行走在一片幽靜的樹林裡。樹林外的草地上便是禁軍龍衛的臨時營帳，苦戰了一天的將士們疲憊不堪，一個個席地而臥，鼾聲如雷。更遠處的山谷是輜重營的駐紮地，一條溪流穿營而過，隱約能聽到戰馬的嘶鳴。
“傷亡大嗎？”
聞著燥熱空氣裡的血腥味，聽著蟲兒不知疲倦的鳴唱，司馬同憲停下腳步，望著繁星點點的夜空，神色中露出幾許憂鬱，聲音裡透出幾分關切。
“這是我們的宿命。”
伽藍的聲音很平靜，過於嘶啞的嗓音聽上去很滄桑，很疲憊，“雖然，某曾想把他們安全帶回家，但顯然，這是一種奢望。”伽藍抬頭望天，目露無盡傷悲。
“還能堅持嗎？”
伽藍沒有說話。他也在問自己同樣的問題，還能堅持嗎？
“楊玄感的實力正在飛漲，軍隊會越來越多。”司馬同憲語音低沉，眼神忐忑，心中的不安不加掩飾地暴露在伽藍面前。
“河南各地的形勢非常混亂，據說梁郡韓相國舉兵叛亂後，得到了通濟渠兩岸各路盜賊的支援，數日內便擁兵十萬，聲勢驚人。不出意外的話，再過十天半月，大河兩岸將有更多的盜賊蜂擁而起，而這一惡劣局勢會迅速蔓延，從河南河北蔓延到代北江左，乃至關隴巴蜀。”
伽藍的心驀然顫慄，眼裡掠過一絲恐懼。歷史的車輪正在飛馳，誰能改變它前進的軌跡？
“伽藍，這場風暴不過是個開始。”司馬同憲轉身望著伽藍，神情懇切，“東都旦夕不保的同時，也失去了對地方郡縣的控制，中土亂象已現，這是不得不承認的事實。”司馬同憲伸手輕輕拍了一下伽藍的肩膀，問道，“難道說，風暴過後，中土將迎來穩定，中土生靈將在休養生息中安居樂業？”
伽藍揹負雙手，仰頭望天，眼神悲愴而痛楚。這就是天道，人豈能勝天？
“聽說，你曾告訴獨孤震，或許會有第三次東征？”
伽藍微微點頭。
“此言是真，還是假？”
“二次東征即便不敗，也是無功而返。”伽藍說道，“兩次東征均告失利，又有楊玄感之亂，試想皇帝的威信何在？中樞威權何在？又拿什麼去推動改革？而高句麗彈丸小國，連遭重創，它拿什麼抵禦中土的第三次攻擊？皇帝和中樞需要東征的勝利，即便不能贏得一場酣暢淋漓的大勝，但無論如何不能敗，不能半途而廢，所以，必然有第三次東征，毋庸置疑。”
司馬同憲輕輕頷首，嘆息道，“既然上了虎背，又豈能輕鬆而下？”
以他的才智，當然能推衍未來政局的發展，之所以問，不過是想證實一下伽藍與裴世矩的關係。諸如此等機密，伽藍能夠獲悉，當然來自裴世矩，而裴世矩不可能不知道第三次東征對帝國的危害，這就相當於在傷痕累累的巨人身上再刺上致命一劍。巨人鮮血迸射，就算不死，也奄奄一息。到了那時，一方面皇帝和中央威權盡喪，逐漸失去對地方和軍隊的控制，而一方面則想飲鴆止渴，或者說自欺欺人，試圖用第三次東征來逆轉時局，拯救危機。這可能嗎？有幾成勝算？如此行險一搏，輸掉了怎麼辦？
輸掉了就是天下大亂，群雄並起，中土崩裂。這是山東人，乃至江左人希望看到的局面。在這個天下，在門閥士族精英們的心裡，在過去近四百年的歷史裡，何謂英雄？統一中土的先帝並不是他們所承認的英雄，今上更不是，相反，諸如高歡、宇文泰、陳霸先等人，不論他們用的何種手段，但只要他們建立了新王朝，是最後的勝利者，他們就是英雄。成者為王，敗者為寇，這就是英雄的定義。
所以，在司馬同憲這些門閥精英看來，假如放棄東征，徹底放棄，集中全部精力穩定中土，那麼帝國還能繼續在統一的版圖上生存，反之，第三次東征就是帝國崩裂的開始，而且這種崩裂趨勢一發不可收拾，難以挽救。
假如這場風暴後還有第三次東征，假如帝國即將崩裂，假如中土即將進入群雄並起的新時代，那麼司馬氏就必須從長遠利益考慮家族的未來，也就是說，在堅守東都這件事上不能投入全部力量，不能把家族的未來與今上以及改革派勢力捆綁到一起。
司馬同憲這句非常含蓄的話，就是在提醒伽藍，既然預先知道了結果，那就必須未雨綢繆，早作準備。
“某在東都見到了觀國公。”
伽藍把進入東都以後發生的事情簡略說了一下。
崔賾在關鍵時刻向楊侗舉薦觀國公楊恭仁，其目的很明顯，把崔氏、裴氏、楊氏和司馬氏一起拉到楊侗這條船上，竭盡全力在未來的皇統之爭中，把楊侗推上皇帝的寶座，而這其中的難度可想而知，免不了要經歷一場場血腥殺戮。
如何在殺戮中儲存楊侗，儲存自己？當然是不惜代價削弱皇帝和其他競爭者的實力，所以，不論是從皇統之爭還是從變革之爭出發，帝國的保守派勢力都要利用這場風暴向改革派發難，而改革派對兩次東征失利和楊玄感之亂都負有不可推卸的責任，他們為了確保對帝國權柄的控制，也必然要進行瘋狂反擊。可以想像，在這場激烈的政爭中，雙方勢必大打出手，血腥殺戮，因此，保守派若想最大程度地保全自己，唯有以最快速度擊敗楊玄感，獨攬平叛大功，這樣才能在與以皇帝為首的改革勢力的鬥爭中，佔據明顯優勢，繼而與對手殺個旗鼓相當。
司馬同憲凝神沉思，久久不語。
“這場風暴實際上是一場有預謀的屠殺，對世家貴族的血腥殺戮。”伽藍道，“如果皇帝利用這場風暴，把自己的對手，把改革的阻力，統統剷除了，那麼，中土分崩離析之時，最後的勝利者會是誰？是關隴人還是山東人？抑或，是江左人？”
司馬同憲沒有答案。他不知道風暴過後會有多少世家貴族灰飛煙滅，但從當年尉遲迥、司馬消難和王謙叛亂一案，太子楊勇廢黜一案，以及漢王楊諒叛亂一案來看，在這場風暴中遭到清洗的貴族官僚只會更多，不會更少。
的確，假如關隴貴族慘遭重創，他們會眼睜睜地看著山東人和江左人霸佔帝國權柄？而山東人和江左人會忠誠於皇帝，全心全意拱衛這個統一的新帝國？答案是否定的，可以預想，關隴人會前赴後繼的反對皇帝，打擊山東人和江左人，而山東人和江左人絕不會錯過這個分裂中土、摧毀帝國的機會，最終雙方兩敗俱傷玉石俱焚，為之陪葬的則是千千萬萬無辜生靈。
以司馬氏今日的實力，能在未來的黑暗年代獨善其身或者伺機崛起嗎？答案同樣是否定的。
所以，以崔氏之龐大，崔賾也不得不妥協，不得不結盟帝國所有的保守勢力，以便在風暴過後“迎戰”皇帝和改革派勢力的“攻擊”。
“勝算有多大？”
司馬同憲喃喃低語，既在問伽藍，也在問自己。
“如果西京援軍為了保存實力而遲延不攻，那麼從涿郡來的薊燕大軍和從東萊來的水師又會積極進攻嗎？”
司馬同憲霍然驚醒。如果皇帝的目的是為了摧毀改革的阻力，那麼他當然沒有理由在楊侗堅守東都的情況下，命令忠誠於自己的軍隊不惜代價攻擊叛軍，他理所當然要坐山觀虎鬥，逼著同為保守勢力的兩大貴族集團打個兩敗俱傷，然後他便可以輕鬆出擊，揮揮手，就能讓保守勢力灰飛煙滅。
所以，保守勢力唯有不惜代價迅速擊敗楊玄感，拿到平叛的功勞，取得鬥爭的優勢，方能與皇帝及改革派一決生死。而要做到這一點，以河內司馬氏、趙郡李氏為首的山東貴族，以裴弘策、柳續為首的河東貴族，以獨孤震為首的武川系貴族，以韋氏、蘇氏和李氏（八柱國之一的李弼一族）為首的關中貴族，必須攜手合作，齊心協力。
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“若如此，某便要與裴大監仔細商討一番了。”
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