下午，在洹水鎮防府的大堂上，空氣悶熱，軍政官員們無法壓抑浮躁的情緒，尤其西北人，在防主白猛開始部署強渡運河之策後，馬上提出了異議，西行、江成之和布衣等人以馬軍不擅步戰為由，當堂質疑白猛的強攻之策。
元寶藏暗自竊笑。西北人還算識時務，給了河北人面子，但河北人根本沒把西北人放在眼裡，決意要把西北人趕到第一線去送死。這未免做得太過了，太露骨了，毫不掩飾雙方之間尖銳而激烈的矛盾，純粹就是蓄意破壞脆弱的合作。
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河北人的目的顯然只有一個，拖延，以靜待局勢的變化。永濟渠糧道中斷，最著急的應該是黎陽，但現在黎陽方面的軍隊遲遲不至，這足以說明很多問題。既然你都不急，我急甚？我倒要看看你到底想幹什麼。
西北人主動表示遵從河北人的命令，無非是想群策群力迅速擊敗太行賊，可惜一廂情願了，河北人不但不領情，反而要置西北人於死地，這仗沒辦法打。
元寶藏望著神色陰冷的伽藍，望著勃然大怒的西北軍官們，不免幸災樂禍。任何時候任何事都不能想當然，必須把利益放在第一位，利益至上。你西北人只想到自己的利益，卻無視河北人的利益，結果當然與預想大相徑庭。
白猛對西北人的質疑嗤之以鼻。如今己方援軍到了，太行賊不會再渡河攻擊，他們只要持續對峙就能有效斷絕水道，所以己方只有轉守為攻，主動攻擊，至於渡河攻擊的軍隊，不僅僅有西北人，還有河北各地鄉團，並且他們的人數遠遠超過了龍衛統。
“何時攻擊？”
伽藍突然開口，一錘定音。
元寶藏驚疑不定，不知道伽藍意欲何為。這種局面下，他還要信守諾言，遵從白猛的命令展開攻擊？
西行等人瞭解伽藍，知道他肯定有了對策，隨即放棄了爭論，算是預設接受了白猛的部署。
“明日上午辰時正。”
白猛遲疑了片刻，看到伽藍劍眉緊皺，殺氣森然，心裡有些不安，隨即以商量的口吻說道，“如果休息的時間不夠，可以延遲到明日下午。”
“今夜子時，防主以為如何？”
伽藍目光如炬，鋒芒畢露。
白猛斷然否決。鄉團壯勇不是正規軍，沒有接受過夜戰的訓練，更沒有豐富的作戰經驗，此舉無疑會加大攻擊的難度，增加不必要的傷亡。
伽藍神色冷峻，緩緩站起。西行等人緊隨其後。白猛陡感重壓。蘇邕、蘇定方和一群地方豪強緊張地看著伽藍，清晰地感受到了一股撲面而至的凜冽殺氣。
“子時正。”
伽藍聲音嘶啞，剛勁有力，斬釘截鐵，不容置疑。
伽藍轉身就走，西北人揚長而去，白猛怒不可遏，一群河北人則是茫然無措，無所適從。從利益上來說，他們當然無條件支援白猛，但事關生死，伽藍和西北人在河北戰無不克，擋者披靡，已經在河北人心裡留下了無堅不摧的強悍印記，所以，在戰場上，他們更願意追隨伽藍，而不是盲從一個戰績不顯的小鎮防主。
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入暮之後，洹水鎮陷入黑暗，安靜代替了煩囂，河堤上如明珠般耀眼的點點火光與璀璨星空交相輝映。弦月穿行在雲層中，或明或暗，朦朦朧朧，如夢囈一般迷離而虛幻。
禁軍營帳肅穆而寧靜。劉黑闥與高泰並肩而行，也不交談，急速趕路。伽藍和西行出帳相迎。暴雪跟在他們的身後，警覺地望著來者。高泰衝著暴雪做了個親熱的手勢，而劉黑闥卻是極其忌憚，暗自戒備，唯恐遭到攻擊。
進帳後分賓主坐下。西行說了子夜攻擊的事情，其意思很明顯，希望得到劉黑闥的幫助。
劉黑闥帶一千壯勇追隨劉炫而來，名義上是竭盡全力保護饑民，但實際上大家心裡都有數，保護饑民是假，伺機謀利才是真。劉黑闥要謀什麼利？帝國很強大，皇帝和遠征軍很快就要凱旋歸來，做為山東貴族集團的“工具”，山東義軍何去何從？誰也不想做了別人謀利的犧牲品，所以劉黑闥和各路義軍首領一樣，都在尋找生存之路，而且這件事很急切，繼續拖延下去，最終必定身死族滅，一無所獲。
與西北人暗中結盟，跟在禁軍龍衛統後面是否就能找到出路？劉黑闥、竇建德等人都不知道，此時此刻，只有相信鴻儒劉炫一次，賭一把，贏了就改變命運，輸了也不會有多大損失。
劉黑闥搖頭，直言不諱地說道，“某不相信白猛。將軍知道趙郡李氏、任縣遊氏、鉅鹿魏氏和南宮白氏之間的關係嗎？將軍知道楊公卿、王德仁和李文相的出身來歷嗎？某可以斷言，洹水戰場就是他們與黎陽聯手圍殺將軍的陷阱。請將軍慎重，務必不要中了他人的詭計。”
伽藍微笑搖手，“黑闥兄，進攻就是最好的防守，唯有進攻，才能擊敗一切詭計。”
劉黑闥沉吟良久，問道，“將軍當真不想知道那些人背後的關係？”
伽藍再搖手，“咱只相信自己手裡的刀。”
劉黑闥看了看高泰，後者鄭重點頭，示意劉黑闥當機立斷。劉黑闥沉思良久，躊躇難決。這一腳伸出去，事實上就是背叛了義旗，背棄了大義，假如形勢對自己不利，那在河北就再無立錐之地。
“某是河北人。”劉黑闥很果斷，沒有考慮太長時間，便給出了答覆，“某是河北義軍舉旗之人。”其意思很簡單，他拒絕了，他不能幫助西北人攻殺河北義軍。這是原則性問題，不容妥協和背離。
西行面無表情，不過眼裡卻掠過一絲讚賞。伽藍也是連連頷首，“黑闥兄能給某多少助力？”
“某可以安排一些人，以最快的速度把你們的戰馬運到對岸。”
“一言為定！”伽藍當即伸手，“借某三百力役，子時出戰。”
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遊元從睡夢中突然驚醒。
“咚咚咚……”戰鼓如雷，驚天動地，尤其在這寂靜的黑夜裡，激昂鼓聲更是驚心動魄，讓人惶恐不安。
大角長鳴，如利劍一般撕裂了夜空，緊接著，殺聲震天，掀起陣陣怒濤，猛烈撞擊著寂寥而廣袤的黑暗。
遊元走出了船艙，在親衛們的簇擁下站在甲板上，遙望著遠處搖曳的火光，聆聽著從風中傳來的廝殺聲。
西北人一定要在子時展開攻擊，這符合西北人一貫以來的作戰風格，符合西北狼狡詐而陰狠的性格，而白猛不能與西北人撕破臉，只能妥協。遊元對此持贊成態度，只要西北人願意竭盡全力作戰，那河北人理所當然全力協助。
激戰在繼續，遊元的疲勞在殺聲中不翼而飛，他突然發現自己精神抖擻了，似乎剛才打個盹便讓體力再度充沛起來。他自嘲地笑了，人老了，再不復年輕時候的旺盛精力，就連智慧都退化了。遊元幽幽輕嘆，腦海中浮現出伽藍浴血奮戰的血腥場面。此子如能順利度過眼前危機，再一次給黎陽以打擊，形勢便會明朗化，楊玄感在走投無路之際，也只有鋌而走險，他總不至於束手就縛，引頸以待吧？
某何時去黎陽？要不要去黎陽？還有沒有必要去黎陽？
崔遜現在在哪？是在黎陽，還是在趕赴東都的路上？為何他一去之後便杳無音訊，連封報平安的書信都沒有？崔賾做為越王楊侑的長史，對東都安危負有直接責任，其中更牽扯到皇統之爭，面對此次危機，崔氏難道束手無策？難道事前就沒有絲毫察覺，就等著風暴掀起，陷入無助困境？
風中傳來激揚馬嘶，傳來渾厚大角，西北人的戰馬過河了，衝進了“沸騰”的戰場。
西北人的戰馬何以如此迅速過了河？誰在幫助西北人？劉炫和他的門生子弟嗎？抑或是鄴城傅氏早已與西北人取得聯系，暗中伸手相助？
遊元正在思索的時候，洹水鎮中戰鼓雷動，河堤上更是火光衝天，一艘艘滿載著鄉團壯勇的船隻如離弦之箭，直射對岸。
“失策了。”遊元搖頭暗歎。
白猛失策了，嚴重失策，他沒有在第一時間發動攻擊，以配合西北人發動夜襲，結果不但喪失了搶奪功勞的機會，更把自己置於不利處境。現在西北人在對岸殺出了一條血路，他們的戰馬過河了，接下來就是摧枯拉朽一般的殺戮，而留給白猛的只有威信的喪失，他不得不在天亮後拱手交出指揮權。
其實指揮權是次要的，在目前河北形勢極度混亂的情況下，指揮權實際上很燙手，稍不注意就會把自己陷入困境，倒不如在此仗後把指揮權交給西北人，讓西北人與主掌魏郡的獨孤氏正面“交鋒”，實際上也就是與黎陽正面“交鋒”，而河北人在這場“交鋒”中的最佳選擇就是置身事外，明哲保身，以不變應萬變。
“天亮後，我們去黎陽。”遊元對站在身後的長史說道，“獨孤氏馬上就會找上門來，此時不走，某將失去南下黎陽的最佳機會。”
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