溫泉石窟向, 經過一條漫長曲折的石廊，蔡昭逐漸聞到一縷縷新鮮的冰雪氣息，似乎從石壁上細小洞孔中透來——這表示著他們離面不遠了。
路上蔡昭問白衣女子怎麼稱呼, 她答曰‘雪女’——這當然不是真名, 不過人家擺明了不想說你又能如何。
雪女皮膚異常蒼白, 雙瞳眼色很淡, 乍二十出頭，走近了才察覺她應該年近三十了。起初她說話有些不利索, 蔡昭多問了幾句後, 雪女的言語才漸漸流暢。
這是個長年獨居之人, 蔡昭想。
走了約一盞茶的功夫, 白衣女子引慕蔡二人來到一間石室，與之前的溫泉石窟和石廊一樣, 整間石室都是用一塊塊溫潤潔白的溫泉石堆壘而成。面冰天雪地, 石室內卻十分暖和，想來是石壁後有溫泉的緣故。
屋內擺設極盡簡樸, 統共兩排石架與一床一桌一椅, 一排石架上擺了些粗陶碗碟，另一排則放了幾捆粗麻繩穿起來的古卷，石桌上擺的居然是之前不見的那尊碧玉女神像。
石床上平躺著一個熟悉的身形，他一聽到蔡昭等人的聲響就立刻側身朝裡。
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蔡昭一見他就生, 雙手叉腰：“千雪深你沒死啊！沒死就好, 我正要跟你算賬呢，給我起來！”
千雪深將腦袋埋進毛皮被褥中當鵪鶉，死活不肯出來。
蔡昭好又好笑，慕清晏提起毛皮包袱威脅，“你再裝死, 我就把這四隻小崽子捏死了！”
“捏死幹嘛，索性烤來吃了，小崽子的肉嫩著呢！”蔡昭惡狠狠道。
千雪深裝不下去了，一骨碌起身撲過來。
四隻白毛幼崽聳著鼻子從包袱中探出圓圓的小腦袋，一瞧見千雪深就一個個不要命似的跳出包袱，撲進千雪深的懷中。
“對不住，對不住，雪風，雪珠……”千雪深緊緊抱著它們，四隻幼崽不住的挨蹭他的臉頰，嗅著他身上與父母相似的息，一人四獸親熱不已。
慕清晏心頭冒起一股酸氣，負的扭頭道：“所以說孩子還得我們自己生，半道養來的一點都靠不住，你這四隻毛球，良心都叫狗吃了！”
“你跟我說這幹嘛！”蔡昭無端臊了一把，趕緊向千雪深提問轉移注意力，“你不是一年前就被抓走了嘛，這四隻應該才生下來不久啊，它們怎麼認識你的。”
千雪深低著頭，“……雪山獵屋第一夜，我藉口解手，到雪松林中發出呼哨，雪風和雪珠知道我來了，就高興的帶著孩子來看我。”
慕清晏傷上撒鹽，“人家夫妻本來在雪山上好好的過日子，又剛生了四隻還算討喜的崽子，一家六口其樂融融，都是為了給你報仇，才害的它們小小年紀就沒爹沒孃！”
千雪深大顆大顆的淚水落下，哽咽的摟緊四隻小獸。
“行了行了，別哭了，先躺下，你身上的傷勢不輕。”蔡昭不忍心。
雪女忽道：“在萬載溫泉中泡了那麼久，什傷都好了，你們自己沒察覺？”
蔡昭一怔，這才發覺自己身上的筋骨痠痛和皮肉撕裂似乎都不疼了。
慕清晏垂下長睫，沒有說話。
雪女又道，“那兩個，兩頭，兩頭大的白毛犼本來就是他救的性命，算報恩了吧。”
千雪深猛然抬頭，“你怎麼知道！”
“那年，你和你哥哥從冰岩下將兩隻白毛犼救出來時，我剛好看見了，用水晶千里鏡的。”雪女指著石架上一管黑漆漆的長筒。
慕清晏微微一笑，拱手道，“還沒謝過姑娘救命之恩，在下有幾處不解，還望姑娘解惑。”
誰知雪女搖頭，“我沒有救你們，是山腹中的暖泉將你們三人衝上來的。不過按照師父的吩咐，我們不能搭理面的事，若有人衝了上來，就將他們丟到外面去。”
說著，她過去開啟石窗，一股凜冽徹骨的寒風立刻捲入石屋內，“這裡已是山頂了。”
“那你為何不將我等扔下去。”慕清晏問。
雪女指著蔡昭，“因為她，我要救她，所以我才留你們倆在溫泉池子中。”
慕清晏眸光一閃，“你知道她是誰。”
雪女點點頭，“她是落英谷的人。”然後轉身推開一道石門，從裡面捧出一輪光耀奪目的金紅色利刃。
蔡昭大喜過望：“我的刀！謝謝雪姑娘，多謝多謝，不過你怎麼知道……”
雪女繼續道：“二十年前，師父帶我上山不久，我見過這把刀，那女子說她叫蔡平殊。”
“姑姑？！”蔡昭大驚。
雪女：“原來她是你姑姑？你們的臉不一樣，不過你的眼睛很像她。”
蔡昭有些促，“姑姑……我姑姑，她來這兒做什？”
“她來找雪麟龍獸的涎液。”雪女道。
蔡昭呆了，先去看千雪深，再去看慕清晏。
慕清晏讀懂她眼中之意——雪鱗龍獸的涎液，目前知道的用處只有兩個，破解易身大法，以及修煉《紫微心經》第一重天。難道還有別的用途？
“那麼，蔡女俠找到了？”慕清晏問的不動聲色。
“找到了。”雪女道，“她運很好，趕在雪麟龍獸嚥氣前幾天找到這裡。師父認出她是落英谷的人，不對……”
她搖搖頭，“其實是雪鱗龍獸嗅出了你姑姑身上的血，師父才猜出你姑姑的身份。”
慕清晏聽出雪女言語中未盡之意，心頭一動，“雪姑娘數次提到落英谷，莫非與落英谷有淵源？”
“自然有淵源。”雪女一指石桌上的碧玉神像，“我師父的太師祖就是落英谷出來的——一百六十年前，她領著世間最後一雙雪鱗龍獸獨自來到這裡，避世隱居。”
蔡昭驚訝極了，再那碧玉女神像腰間的軟鞭，摸到自己腕間的銀鏈，“對了，對了，其實我的鏈子就是從鞭法中轉化而來的。”
慕清晏嘆道，“原來是蔡前輩。”
誰知雪女立刻否認，“先祖並不姓蔡，先祖名諱，顧青空。”
慕清晏一怔，向蔡昭。
蔡昭訕笑，“我家，那什，落英谷一開始姓牛，後來姓顧，中間還姓過羅，最後才姓了蔡。”——不要問為什，問就是贅婿贅婿頂呱呱。
根據落英谷歷代谷主的札記所錄，顧青空資質極好，小小年紀就顯露過人天賦，可惜她全然沒有蔡平殊的熱血，反而生就一副孤僻肅穆的性情。
小時不喜與兄弟姊妹玩耍，大了不喜與同輩少俠切磋，連父母親緣都十分淺淡。她不愛與人交際，從不搭理江湖是非，到最後甚至不能忍受與任何人相處。閒來無事，她不是獨自縱馬馳騁，就是漫目的的駕舟徜徉。
然而就是這一個最不可能惹事之人，揭開了落英谷魔女鼎鼎之名。
“師父說過，那時候天地間靈氣枯竭，於是修行之人便將主意打到靈獸身上，先祖不下去，就與整個江湖鬧翻了。”雪女道。
她說的輕巧，慕清晏卻想起自己在九州寶卷閣的藏書中翻到過顧青空這個名字，一百六十年前，這女子曾將江湖鬧了怎樣一個天翻地覆——
顧青空不明白，僅僅幾十年前，那些靈獸也曾為了誅滅妖魔奮死戰鬥，人們不念靈獸的恩情也就罷了，為何能那麼殘忍的肆意屠戮，理直氣壯的取肝膽鱗角為己所用。
於是她更厭惡人了。
嚴格來說，顧青空的‘倒行逆施’並不能算欺師滅祖背叛正道，因為她幾乎同時與全天下修武之人為敵，名門正派固然許多人都被她打到狗啃泥，魔教中人她也沒客。
然而，儘管她天資過人，也法對抗全天下的人性貪婪，最後只能帶著一部分倖存的靈獸隱居雪山，從此銷聲匿跡。
蔡昭嘆息：“唉，人之貪慾，休止，可惜這些靈獸。原來先祖竟是為了……”
“並不是。”雪女打斷她，“先祖沒想過挽救眾生，她只是噁心那些義正辭嚴的偽君子罷了。先祖留下話了，這些異獸能活就活下去，老死了就給它們堆個墳，不必強求。”
“先祖還說，人這樣貪婪，總有一日會自相殘殺到無可收拾的地步。等到人把自己都殺光了，這片天地就又會再歸屬那些奇珍異獸了。”
慕清晏笑出聲，“這話說的好，顧前輩見解不凡。”
千雪深輕輕道：“我師父也說過差不多的話——世間萬物，該出現時就會出現，該消亡時也不必強留。師父幾次三番來雪山，只是想找到那些異獸的骸骨，痛哭一場，埋骨一處。”
蔡昭心頭悵然，“現在，最後一頭雪鱗龍獸也死了？”
“死了，二十年前，它們夫妻一前一後衰竭而死。”雪女指向窗下方。
慕蔡二人從視窗往下，一望際的懸崖下覆著厚厚的冰層，冰雪中有幾根巨大粗壯的白骨露出來，想必冰層下埋著各種靈獸的骸骨。
雪女繼續道，“你姑姑蔡平殊來的時候，最後一頭雪鱗龍獸還剩了口氣，於是她取走了最後一部分涎液。師父與你姑姑十分投緣，兩人聊了好多天，直到一個男人尋過來找你姑姑……嗯，那人我沒見到，不過他喊你姑姑‘小殊’。”
蔡昭：“嗯，會這叫我姑姑的，不是師父就是周伯父。”
慕清晏突兀問道：“雪姑娘的師父是女子吧。”
雪女奇怪：“自然是女子，本門都是女子。”
慕清晏哦了一聲。
千雪深忽然抬起頭，“你和你師父有水晶千里鏡，所以十六年前我家出事時，你們是知道的？！”
蔡昭心頭一緊。
雪女第一次露出冷漠意外的表情，輕嘆道，“就那麼巧，十六年前你家出事時，我和師父下山辦事去了。”
“你們不是避世隱居？什要緊事非得下山！”千雪深激動起來。
“的確是件很要緊的事，師父說，那件事不辦，就不能消除我的心魔，我也沒法安心隱居。”雪女道，“所以師父帶我下山，讓我親手去殺一個人。”
“殺什人。”慕清晏警惕。
“我親爹。”
蔡昭懵了，千雪深愣在當地。
雪女道：“我爹好酒又好賭，喝醉了就打我娘，賭光了就賣兒賣女，之前已賣了我三個兄姐。只要給錢多，什腌臢地方他都肯賣。他輸錢太快，就逼我娘當了半開門，不論什下三濫幾個銅板就能欺侮我娘。我娘熬不住，上吊死了，我爹就把主意打到我身上……”
蔡昭驚怒不已，“簡直禽獸不如！”
“禽獸其實挺實誠的，吃飽了就收手，還知道護著自己的崽子。”雪女平靜道，“我碰上了下山採買鹽茶糧食的師父，求她救了我。”
“十六年前，師父帶我下山報仇。我抽|出我爹的後脊筋掛到樹上，讓他叫足了三天三夜，活活痛死。當年村裡欺侮過我和我娘的人，有一個算一個，都被我剁了手腳。等師父和我回山上時，才發現山腰的陶獵戶家燒光了。”
石室內靜默一片。
千雪深慢慢坐回石床，他本來覺得自己就夠慘了，沒想到雪女的身世尤勝自己。陶家雖然滿門被屠，但在世時卻是美滿和睦，熱鬧歡快，他每每想起家人，心中都是溫暖。
雪女這樣的，才是真正的心如死水，對俗世沒有半分眷戀。
忽然，眾人覺得身上一震，石屋簌簌發顫，地面晃動。
雪女鎮定的站著：“大家不必擔心，這不是地龍翻身。”
“那是什。”蔡昭撐著石桌。
“是那條碧眼巨蟒。”雪女道，“它生性畏熱，被溫泉水衝了半天，想必惱怒的很，正在地底發脾氣呢。”
慕清晏按住石牆，皺眉道：“為何我覺得這震顫越來越近了。”
雪女道：“你覺得沒錯，巨蟒喜寒，越冷的地方它越舒服，這座雪山最冷之處就在山巔。之前它不敢上來，是因為有天敵雪鱗龍獸鎮著。可是雪鱗龍獸如今死絕了，這二十年來，它已經越爬越高了。”
蔡昭苦笑：“我還當擺脫了那臭蛇呢，沒想到人家如今是山中老大了。”
“既然如此，我們趕緊下山吧。”慕清晏冷靜道。
蔡昭道：“對對，千雪深，還有雪姑娘，咱們一起走。”
雪女搖頭：“你們走吧，我是肯定不會下山的。”
“你要是不走，遲早被巨蟒吃了！”蔡昭拉住她的胳膊。
雪女微微驚異：“人能吃蛇，蛇為何不能吃人。死在這裡挺好的，師父教過我一句話，子非魚，安知魚之樂——蔡姑娘還是別多管閒事了。”
蔡昭束手策。
慕清晏拉起她就打算離去。
“哦，對了。”雪女忽然轉身，片刻後從裡屋抱出一顆南瓜大小的蛋，奶白色蛋殼上深深淺淺的幾處斑駁，“你們把這個帶下山去吧。”
“這是什？”蔡昭問。
“雪鱗龍獸的蛋。”雪女道，“落地許多年了，就是不肯孵化。師父和我什法子都試過了，泡在溫泉水中，放在火上烤，埋在雪地裡，還抱著睡覺……也不知是不是死蛋，一點動靜都沒有。”
“雪鱗龍獸一族終歸與本門緣分一場，與其叫巨蟒吃了，不如蔡姑娘你拿回落英谷當個擺設吧。”雪女自說自話的把蛋放到蔡昭手上。
蔡昭呆呆捧起大蛋。
雪女再捧來豔陽刀，平平疊到大蛋上面，“好了，你們走吧，下山當心，別摔了東西。”
蔡昭神茫然。