黑黝黝地洞猶如一口通往地獄深淵, 女孩手中夜明珠僅能照到身前三步，可她走義無反顧。常寧看著前方那團微弱光線，微微心驚。
深灰色石階向下十格, 轉角一折, 再向下十格, 再轉角, 就出一個黑漆漆石室，七八丈見寬, 一人半高。
除一桌一凳一床, 另石牆上兩大一小三個擺放雜物漆黑鐵架, 屋裡別無它物。
桌上一燈如豆, 幽暗森冷。
才一日未見，千公子彷彿瘦五斤三歲, 華貴衣袍皺摺不堪, 頭沒梳臉沒洗，全無姿態盤起一條腿坐在鋪稻草石床上, 另一條腿垂下, 腳踝處依舊扣著鐵索，一頭沒入石牆。他身旁放著個粗瓷碗，裡頭有兩個冷掉饅頭，其中一個啃幾口。
千公子聽見腳步聲, 一下跳起來, 將胸脯挺高高，高傲道：“你們不用送吃來，說不吃便不吃，這些粗冷之物餵狗都嫌…你，你們誰？”他見來兩名陌生人。
蔡昭將夜明珠收入懷中：“保住你兩隻腳人。”
千公子瞪大眼睛, 指著蔡昭：“你你……”
隨後指向她身後高大青年，“還有你，那日……你們倆？！”他本就精通易身之術，最清楚人體骨肉形態，一經提醒立刻反應過來。
知道這兩人，他頓時怒從心頭起，破口大罵：“你們還有臉過來！原本好吃好喝日子過舒舒服服，都你倆一通攪和，害被關到這鳥地方裡！”
常寧冷聲道：“豬也好吃好喝日子過舒舒服服，可一旦養足斤兩，立時就一刀。他們如今指望著你易身大法，麼時候有別人學會你本事，你以為自己會比待宰肥豬強多少。”
千公子一個哆嗦，神情驚懼：“他，他們說，太辛苦，等過這陣子，就給尋兩個孝順徒兒來……”
常寧：“會徒弟，就可以宰掉師父。”
千公子不願示弱，梗起脖子：“本也不願麼徒弟，他們來逼，寧死不幹就。你們不用來嚇唬，問麼也一概不會說！”
蔡昭理都懶得理他，轉頭常寧道：“既然如此，就把他腳斬，帶回慢慢問吧。”
“好。”常寧輕笑，立掌為刀，向千公子逼近。
千公子被嚇縮回石床：“你們別亂來，這裡戒備森嚴，只要一喊，你們誰也別逃！”
常寧回頭蔡昭道：“看還宰他吧，這蠢貨帶回也問不出麼來——地下石頭屋子喊一聲，地上人能聽見才有鬼！除非他會獅子吼……你看他像練過這功夫麼？”
蔡昭嘴角一翹：“不像練過獅子吼，倒像練過王八拳。”市井潑皮架慣用招數。
千公子臉上一陣青一陣紅，研半天顏色也開不成個染坊，最後怯怯道：“你們問麼就問吧，知道一定說。”
常寧其實麼也不問，於拂袖坐到石桌旁，等女孩問。
“你放心，不會強人所難。”蔡昭走到石床前，“第一，他們不只抓你一個千面人？”
千公子臉色忽然慘白：“……他們抓幾人不知道，但當年千面滿被屠，就只逃出師父一人。師父過世後，千面就只剩下一個。”
“第一句就撒謊——千面九十年前被滅，你師父能活到在？！”常寧插嘴。
千公子立刻道：“當年滅時師父十三歲，十年前過世時他人家九十六，怎樣！”
常寧無語，別過臉。
蔡昭頭：“第二，迄今為止，你一共為他們換多少人？”
千公子微一索，“不算昨天那姓樊，一共八個半，半個沒成——不過不能怪，沒見到真人只有一幅畫像，叫怎麼變像。”
蔡昭再問：“那你知道這八人都誰麼？”
千公子怪叫起來：“姑奶|奶，你看看這鐐銬，被他們捉來，難道他們還會推心置腹不成？那八個人只認識臉，但姓甚名誰就不知道。”
蔡昭問其中不有個臉圓，千公子很嚴謹答臉圓有三個，你問橢圓正圓還大小圓；蔡昭無奈，問不有個臉方，千公子很學術答臉方也有三個，你問正方長方還斜扁方。
蔡昭氣笑：“你換人裡面有江湖上鼎鼎大名人，你會不知道？”
千公子覺得好生冤枉，叫到：“師比過街鼠也不差麼，師父隱姓埋名東躲西藏一輩子，若不一年前出紕漏，這輩子都不和江湖中人交道！”
蔡昭氣手心癢，為不斷這二百五鼻樑，她煩躁離石床遠些，一直走到鐵架旁才轉身：“好，在問你最後一事——這件事你一定知道！”
她順口氣，才道：“你這易身大法該如何破解。”
聽到這話，千公子神情中既自豪尷尬，賠笑道：“那麼……最好方法，自然等時效過。畢竟糊弄人把戲，騙不一輩子，只要時間到…唉唉別過來別過來…”
常寧起身，拎起石凳作勢欲砸，千公子嚇不住往後縮。
“你變這八個人中，最長時效多久。”蔡昭猶有希冀。
千公子囁嚅：“……半年。”
蔡昭一下蹬上石床揪住千公子衣襟——半年後她親爹骨灰說不定都給揚！
“還有一個辦法！”千公子擋臉尖叫。
蔡昭停手。
千公子大口喘氣：“死，只要人死，功法立消！”
他嚥下口水，“那天難道你沒看見麼？小宮一死，他模樣立刻變回！”
蔡昭側頭，緒回到昨日背樊興家藏入暗閣後前最後一刻——，震天價響撞聲，滿血汙地毯上，樊興家模樣屍首正在扭曲變形……
她驀回頭，質問：“非要人死麼，受內傷或刀尖傷不能出原形麼？”
“受麼傷都沒用，除非那人願意自己散功，否則只有死——人死丹田破，氣絕經絡斷，才能出原形！”
千公子扯松衣領，憤慨道，“你以為當年正邪兩道為何會聯手誅滅派？若易身大法留有破綻，他們也不會那麼忌憚派！哼，滄海能變桑田，山河可移日月，易身大法絕不更變——這師父說！”
蔡昭皺眉看向常寧。
常寧緩緩道：“殺那冒牌貨，就麼也問不出來。可若不殺，那人咬死不肯認，如之奈何。這可真不得不投鼠忌器。”
他轉頭問千公子，“你麼時候來青闕鎮。”
千公子一愣，“這裡原來青闕鎮麼。三月前他們將放進箱子帶來這裡，讓隱藏在街角酒樓等處，反覆觀察一個人。光看，就看那人兩個半月，之後才敢施展易身大法。那人挺威風，人人向他行禮。”
他嘆氣，“加上昨天姓樊那個，如今功力全無，不歇上個把月麼也變不。”
“所以祭祀大典之前，你們就已經埋伏在青闕鎮中。”說到這裡，常寧忽清眸一閃。
他轉頭蔡昭笑道，“你昨天不不通他們為何敢把這人弄上萬水千山崖麼？在清楚——個把月後，宋時俊就要來看他兒子。”
蔡昭心中驚電一道：“……之後再個把月，周伯父也來！”
常寧低頭輕撫衣袖：“駟騏個牆頭草，太初觀如今廢一半，你爹和戚宗主已經被拿住，再把宋主與周莊主換，哼哼，大事可成。”
他緩緩起身，笑意溫柔，“為不叫北宸六派一股腦兒被人端，還先宰他吧。只要殺這人，世上再沒人懂得易身大法。”
千公子驚懼貼到牆上，聲音都顫，“不不，你們別殺，從沒做過壞事，一直躲好好，一不牽扯江湖中事……”
蔡昭背向而站，著石牆上高大鐵架靜立。
片刻後她轉過身，牽住常寧袖子，低聲道：“走吧，咱們進來太久，外頭人會察覺不勁。”
常寧不敢置信，沉聲道：“你別這個時候慈悲心腸，這人不殺，後患無窮！”
蔡昭拖不動高大青年，只好回身。她努力笑笑，眼中似有水光：“你聽說過姑姑生平最得意兩件事麼？”
常寧負氣一哼。
蔡昭低著頭，甕聲甕氣：“姑姑臨終前說，她生平最得意，不誅殺聶恆城，而——無多麼不得已，她都不曾殺過一個無辜之人；無多為難，她都不曾陷入危難無辜之人袖手旁觀。”
這話她曾大樓說話，當時只以為尋常，如今她才領悟，要做到這兩件事，多麼不容易。
常寧氣胸膛欺負，目色冷戾：“你爹如今生死不知，你就不能事急從權麼？！”
素隨和女孩頑固搖頭，“不行，決不能邁過那條線。一旦有第一次，就會有許許多多次。”
她抬起頭，微笑，“第一回見到你，還不知道你誰。就到姑姑這兩句話，才稀裡糊塗非救你不可。”
起那日春水翠枝般歡快悠閒少女，常寧忽心中柔軟下來。
他柔聲道：“也行。總能出別法子來。他在毫無功力，暫留無妨。”
正當兩人踏上第二層轉角石階時，身後忽然傳來聲音——“其實，有一個人曾破解過本易身大法。”
常蔡兩人齊齊轉頭，驚喜不已。
“就北宸祖。”千公子垂頭站在石床邊。
“兩百年前，本先祖曾用易身大法襄助過北宸祖除魔。妖魔除盡那日，傷重彌留祖將本先祖叫過，叫他任意將自己變化成別人。先祖雖然不解，但還照做。”
“然後，祖讓奴僕牽來他豢養多年雪鱗龍獸，從獸口中取出少許涎液，讓本先祖服下——雪鱗龍涎本珍奇補品，於修行之人大有益處，本先祖當即服下。”
“不一會兒，他就周身冰涼，宛若死，未幾出原形。”
“祖當著病榻前所有人，告誡本先祖，天地萬物，陰陽乾坤，皆有相剋。因此，天下不會有無法可解奇術，也絕無永世不衰派，讓大家好自為之。”
“然後祖就過世，不多久，本先祖也隱居——不知真假，師父告訴。”千公子說完這些，將兩手緊緊絞在一起。
“雪鱗龍獸？”蔡昭訝然，“倒在書上看到過。據說祖當年豢養許多珍奇仙獸，麼紗羽冰翅鶴，赤首八足蛇，還有能夜奔千里麒麟駿馬……不過書上說，祖過世後九蠡山仙氣就散，那些珍奇異獸陸陸續續都走。”
“別不知道，雪鱗龍獸應該真。”常寧擰眉道，“一百六十年前，雪鱗龍獸曾作亂天下，傷人無數，最後被武林中人聯手趕走。”
蔡昭精神一振：“趕哪兒！”
“此一路向北，極寒之域大雪山。”
……
出地牢後，兩人悄聲原路返回。
山野之上愈淒冷，黑衣人依舊鬼魅般緩緩巡視。
直到離開那片山野，二人才出口氣。
常寧扶住微微氣喘女孩，嘴裡卻道：“叫你做好人。九蠡山雖說在北面，但哪怕快馬飛馳一路不停，也要大半個月才能到大雪山，更不知那雪鱗龍獸還活沒活著。”
“先不指望雪鱗龍獸。”蔡昭喘勻氣直起身，“要將那冒牌貨拿住，他不帶上許多高手麼，抓上一二十個。一個一個拷問，未必問不出麼來。”
常寧失笑：“嚯，昭昭好大口氣。要抓一二十個，得整個宗都幫你，你怎麼讓他們相信？”
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“直接和盤托出。”蔡昭沉聲，“假真不，就算他學再像師父，也總有破綻。只要幾位師伯都信，就能把他們一網成擒。”
常寧微微皺眉：“恐怕未必，有時候，說話不並不最要緊。而要看說話人，能不能讓所有人都聽他。”
兩人邊說話，邊往清靜齋走，這時前方忽湧來一群人，佩劍提燈，火把熊熊，瞬時將他二人團團圍住。
當前一人，正戴風馳。
他陰陰一笑：“兩位好興致啊，大半夜，不好好在屋裡呆著，漫山遍野亂跑。沒睡就好，跟走一趟罷——師父有請。”