從竹舍向東步行不足百步, 三人來到一座粉牆黛瓦兩層小樓；與周圍茅廬竹舍相比，這座小樓顯然精緻許多。
蔡昭忍不住：“一直沒看見石二俠，不知待會兒能否拜見一下。”
“不行。”石鐵樵一否決。
蔡昭擔心起來：“難道石二俠當年傷勢太重, 經, 經……”
小姑娘大眼中滿是擔憂痛惜, 宛如明亮空中起了霧靄。
石鐵樵一陣恍惚, 心道這雙眼睛可真像蔡平殊啊，正是有這麼一雙始終懷抱希望眼睛, 當年血雨腥風江湖才不至暗無日。
他笑起來, “放心, 他沒事。七八年前他傷病痊癒後, 就出海去找他相了。兩三年前來過信，說是兒女都有了, 一直央求我回來看看, 只是我不許。”
蔡昭眼睛一亮：“這我知道。是不是一位很厲害很看海盜女目？”
石鐵樵笑道：“就是她。我那二弟是潑猴性子，我早知道他在這裡待不住, 是以當初進來, 後來出去罷，都沒叫他知道出入路徑。”
又嘆道，“你姑姑說對，只要知道彼此安, 各一方又何妨。”
進入小樓, 一股濃重苦澀藥湯味撲面而來，石大兒媳在裡無聲忙碌。
蔡昭看著一旁擺放嶄新斂衣，知道石鐵樵那句‘讓你媳婦準備起來’是什麼意思了——他們是在為一瀕死之人準備後事。
上得二樓，石鐵樵搶前步，將床上之人小心扶坐起來, 並讓慕蔡二人坐到床對面。
臥病之人發花白，滿是愁苦臉上佈滿皺紋，年輕可能很俏皮眼睛因為常年憂懼然黯淡無光。
他仔仔細細打量蔡昭，臉上露出欣喜之色：“這就是昭昭吧，長真像你娘。你娘最近不，有沒有三兩出門玩耍？知道她嫁給小春哥，我真是嚇一大跳……”
慕清晏忽抬起。
蔡昭又驚又笑，迄今遇見故人大多從自己臉上看見是蔡平殊，眼前這位是第一提寧小楓。她笑道：“我娘很，不過不大出去玩耍了。之前她要陪著我姑姑養傷，後來要料外祖父後事，外祖母不找她，有我小弟……一大攤子事要她料呢。”
臥病之人嘆道：“小楓長大了，大都長大了。當初我說了要帶雙親雲遊下名勝，我沒做到，說了要背小楓妹妹出嫁，我食言了。唉，我真是廢物！”
他轉看嚮慕蔡二人，“你們知道我是誰麼？”
蔡昭一臉茫然。
慕清晏道：“前輩是尹老宗第七位弟子郭子歸吧。”
石鐵樵一驚：“你怎麼猜出來。”
慕清晏道：“適才聽郭前輩叫‘小春哥’與‘小楓妹妹’——當年北宸弟子中有名有姓人中，唯一比蔡谷年歲小，又比寧夫人年長些，唯有郭前輩了。”
實彼年歲更小有剛入太初觀李元敏，不過當他是小破孩，根本沒機會參與任何紛爭。
慕清晏又道，“當年尹老宗忌憚蔡女俠勢力，座下弟子甚少與她身邊人來往。唯有郭前輩，因為中淵源，年幼之就結識了寧夫人。”
臥病之人嘆道：“你說不錯，我就是郭子歸。”
蔡昭張大了嘴，她望著眼前病入膏肓之人，心中難過。
在寧小楓回憶中，失蹤郭子歸應該是倚橋斜陽下金粉倜儻兒，整日不務正業嘻嘻哈哈歡樂少年郎。
“我是江東人氏，小楓妹妹外祖在江東，與我宅子僅有一巷之隔。”郭子歸微微出神，“小候但凡我倆一碰，那必是雞犬不寧，人人痛……”
石鐵樵忽冷哼一聲，“本來你該投入佩瓊山莊門下，要不是尹岱老兒從中作梗，你怎會落如此下場！”
郭子歸低聲道：“娘捨不得我離太遠，是爹就早早跟周老莊說了，叫我以後在佩瓊山莊混日子，誰知……誰知我十歲那年，師父忽然駕臨江東，提出收我為關門弟子。”
石鐵樵面露不屑之色，“江東郭在武林中雖不是很有名望，但卻是下數一數二鉅富，名下店鋪作坊礦山無數，尹岱老兒一是眼饞財帛，二是將爪子伸進江南吧！”
“石大哥，別這麼說。”郭子歸虛弱道。
這件事蔡昭從未聽說，來大約是寧小楓傷心事，是以從未提起。
慕清晏卻在巨細靡遺往事翻查中看見過這段，十分清楚當年之事。
“尹岱老兒手段。”他毫不客氣諷刺道，“他大擺宴席，當著江東耆老與武林宿著面，滿誇讚郭前輩雙親對青闕宗多年來助力，不住感激之詞，最後提出收郭前輩為關門弟子，以結良緣。”
石鐵樵面上帶了氣：“更有人在旁鼓譟起鬨，推波助瀾，弄郭難以推脫，彷彿不答應就是挾恩以圖後報似。周老莊不說話，否則就是下了尹岱老兒面子。”
“尹老宗行事居然這麼霸道！”蔡昭很是驚異。
她長大之，青闕宗在戚雲柯多年佛系領導下變和風細雨，很難象青闕宗當年強勢。
慕清晏輕笑：“所以你能到你姑姑橫空出世冠絕武林後，尹岱老兒該有多氣了吧。”
“何止氣，簡直又驚又恨，卻又無可奈何。”石鐵樵解氣笑了。
眾人說說笑笑，郭子歸臉上泛起些血色，眼中有了神采。
蔡昭連忙道：“前輩失蹤之後，人人都言前輩然遇害，如今得知前輩尚在人間，不知有多少人高興呢。”
郭子歸搖搖：“我不是失蹤，我是逃命。倘若不逃，師父立刻就要清門戶。”
蔡昭再驚，心中猜測他不知犯哪條門規，弄這麼嚴重。
郭子歸不欲再說，轉言道：“昭昭，跟我說說宗門裡事吧。我知道八師弟……唉，實你師父比我大歲呢。八師弟如今當了宗，他師兄們呢？”
“除了廚子不，宗門中一切都。”蔡昭看出他是強弩之末，當下撿些聽說，“我師父那性子您知道，不但寬律己，更加寬律人。如今青闕宗弟子啊，最愛聚在一處扯閒篇看熱鬧，每日嗑出瓜子皮啊，都能掃出一大筐來。虧得有李文訓師伯在，才不至門規鬆弛。”
郭子歸頗是神往，“哦，那可真不一樣了。我入青闕宗那會兒，師父管教我們甚是嚴厲……”他話鋒一轉，語帶悲涼，“所以我前六位師兄全不在了，是嗎？”
蔡昭起慘烈自盡邱人傑，半晌後才道：“……雷師伯在，每日在藥廬中嘮叨丹藥成色。”
郭子歸笑起來：“六師兄最愛漂亮，打扮妥當了就喜歡往人多處去。他怎肯每日待在藥廬中，是不是身上受了傷不見人？”
蔡昭只扯謊，“只是臉上落了道疤，我覺得沒什麼，看著更英氣呢，可他怎麼不肯出來見人。”
郭子歸搖搖：“如只是道疤，六師兄早就把自己治了，定有他傷處。”
他深知雷秀明醫術與性情，隱約猜到他恐怕是手足五官受了難以補救損毀，“不過活著就，能配藥煉丹，能嘮叨人，說明他至少行自如……唉，這樣就很了。”
蔡昭默然。
郭子歸忽臉上一陣痛苦，慘白面孔漲成青紫色，骨瘦如柴身子抽搐成一團，石鐵樵出手如風，熟練按拿他處大穴。
郭子歸瞳孔渙散，中胡亂囈語——“爹爹，爹你怎麼不來看我！快帶我回，我不要在這兒，我不要練功，我不練，疼，疼，疼啊！娘，娘你別哭了，我挺，宗門中什麼都有，師兄們都很照顧我，我沒有吃苦，真沒吃苦……”
孩童驚懼逐漸轉為小大人般安撫，蔡昭聽一陣心酸。
郭子歸大喘氣，愈發胡言亂語起來，似雙親就在跟前，而他只是報喜不報憂歸遊子。他斷斷續續道——
“大師兄二師兄脾氣最，常偷偷帶我…鎮子裡解饞，怕我夜裡哭，夜裡…燈。四，四五師兄不愛人，但從沒欺負過我。三師兄是師父未來女婿，雖然愛訓人，但只要，只要我服帖恭敬，他願意指我……我和六師兄最要，娘你下回再遇到那種會閃光緞子，記得給六師兄留些，別忘了啊……”
石鐵樵在他身上穴道一陣揉捏，最後在頂百會上重重一按，渾厚內力源源不斷輸進去，郭子歸倏然清醒了一半。
蔡昭心中駭然——知道石鐵樵這是在飲鴆止渴，為了短間內讓病人打起精神而透支他精氣。
郭子歸睜大眼睛，直勾勾盯著蔡昭，面上泛著不正常潮紅，“昭，昭昭，你替我帶些東西出去吧，不，不！”
蔡昭連連道。
郭子歸指著床邊懸掛一柄有些眼熟長劍——蔡昭在雷秀明牆上見過差不多樣式劍鞘劍柄，“這是我入門，師父賜給我寶劍。請你，幫我回去！”
蔡昭微微吃驚——自見面以來，郭子歸說話一直柔聲細語，只這最後五字，說斬釘截鐵，異常堅定。
郭子歸一字一句道：“我墮了宗門威風，不配為師父弟子。請幫我將劍回去，就當我自出師門，從此再不是宗門弟子了！”
蔡昭似乎聽懂了，應聲。
郭子歸再指向對面桌上一小小匣子，“那給你娘，江東郭……”
他神情痛苦，“郭經沒了，這是我僅有之物，算是補給你娘嫁妝了，不枉她從小陪我招貓逗狗，到處闖禍。”
蔡昭忍著眼淚，重重。
吩咐完這兩件，郭子歸肉眼可見萎靡下去了，彷彿內在精氣都渙散盡了。
他氣若游絲道：“有最後一件…請將我骨灰，帶到江東撒了…撒在我雙親墳冢處。”
蔡昭大驚：“郭前輩何出此言，內傷再重，只要將養，總能起來。”
郭子歸孱弱微笑：“我經苟延殘喘年了，生，生不如死，昭昭不用勸了。”他轉，滿眼哀求：“石大哥，我心願了，叫我走吧……叫我走吧！”
石鐵樵目露悲痛，斷開內力輸送，緩緩將手掌從他百會穴上移開。
郭子歸頓如同放空了氣羊皮筏子，了無生氣軟軟癱倒，連囈語聲音都微不可聞，“爹孃，不孝子來了，是我害死了你們……”
一陣細弱哭泣後，郭子歸沒了氣息。
蔡昭再忍不住，熱淚奪眶而出。
慕清晏輕輕嘆了氣，起身幫著石鐵樵用內力反覆激盪郭子歸丹田與脈絡。
確定他確沒了生機，石鐵樵才叫來大兒媳，按部就班料起後事來。
武林中人並不講究繁文縟節，當初蔡平殊過世，不過停靈三日就下葬了，這是為了遷就那些趕來奔喪人。不然按著蔡平殊自己意思，人死如燈滅，早下葬早投胎，別搞那麼多么蛾子。
在石大兒媳帶領下，一眾奴僕有條不紊將郭子歸遺體清洗，梳，更衣，斂容，中塞足白米，最後平放在堆滿香花素鐵製擔架上，送進磚窯中火化。
望著磚窯上方緩緩升起青煙，石鐵樵不禁老淚縱橫，哽咽不能言語，“這可憐孩子，他今年不到四十啊，沒有成親生子，連相都沒有過！”
蔡昭是難受，但為了分散他注意力，強打精神找話題：“石前輩，郭師伯究竟犯了什麼門規，弄尹老宗非取他性命不可。”
石鐵樵怒道，“什麼犯門規！不過是被魔教擒住後，受不住酷刑折磨松投了降。剛才你相探過子歸兄弟身子，你問問他，子歸兄弟為何病痛十年都沒法痊癒！”
慕清晏對‘相’兩字十分讚賞，當下和和氣氣答道，“郭前輩周身經絡被人用重手功夫一根根錯斷，丹田似是被人反覆以真氣磋磨，損毀不堪。”
石鐵樵痛心疾首：“子歸自幼膽小怕痛，哪裡是衝鋒陷陣料。偏偏尹岱老兒為了面子，說什麼‘七星弟子盡出為太初觀復仇’，硬是將子歸派了出去！”
慕清晏眉一皺：“什麼是‘為太初觀復仇’？”
蔡昭疑惑道：“郭師伯是在哪裡被生擒？”
石鐵樵收起眼淚，一下坐到石墩上，氣惱道：“太初觀自不量力，跳出來尋釁魔教。先是掌門師弟蒼龍子慘死，隨後在鼎爐山上折了嫡傳大弟子武元英，再是掌門蒼寰子與魔教瑤光長老同歸盡。沒過多久，連僅剩蒼穹子受了瑤光長老部下暗算，斷了雙腿。”
“這我知道！”蔡昭趕緊舉起小手，“這我娘說過，實不是太初觀自不量力——之前我姑姑不是破了陳曙五毒掌嘛，救回人裡就有不少太初觀弟子。尹岱自己覺得沒面子，轉就去挑撥太初觀……”
石鐵樵無語：“小楓這憨妹子，該說不說，不該說瞎說！實不全是尹岱挑撥，你姑姑當年在六派大比中打太初觀顏面無光，人早就有氣了。”
慕清晏鄙夷撇撇嘴：“後來呢？尹岱率眾去復仇了？”
“對！”石鐵樵沒氣道，“太初觀接二連三出事，尹岱老東西掛不住臉了，就下令六派精銳盡出，打上幽冥篁道出氣！”
“因怒興兵，不吧。”蔡昭道。
石鐵樵大聲道：“誰說不是啊，你姑姑當就激烈反對，說此打上幽冥篁道，聶恆城必有準備——可尹岱哪會聽她！”
“然後為了以身作則，尹岱就將自己座下七名弟子都派了出去？”蔡昭撇嘴。
石鐵樵氣哼哼：“不錯。”
“原來是這樣啊。”慕清晏用樹枝掃掃腳邊塵土，抬，他接到蔡昭眼色，是隨找了話題，“不知那年攻打幽冥篁道都有哪些人？”
“年輕一輩乎都去了。”石鐵樵了，“青闕三老中程浩前輩與王定川前輩不是之前在活捉開陽長老一役死了麼，所以青闕宗去人最多；佩瓊山莊和廣門去了不少，因為兩派老掌門都被聶恆城重傷了……”
蔡昭插嘴：“是不是為了試探聶恆城魔功而受傷？”
石鐵樵答了是，又道：“落英谷自然是你姑姑領了，並我等一眾兄弟；駟騏門楊儀老兒扣索了半，把兒子派出去了；太初觀是王元敬領，唉，大夥兒憐憫他們死傷慘重，特意安排他們壓陣在後。”
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他苦思冥，“那回沒去嘛…嗯，雲柯兄弟和小春剛受了傷沒法去，我二弟追他相沒回來，裘元峰在養鼎爐山那一役落下傷，沒去，他…我記不得了…”
磚窯上方煙霧轉為濃黑了，蔡昭知道這是燒到郭子歸遺骨了，她怕石鐵樵看了傷心，又問，“都沖人老巢了，聶恆城肯定殺招盡出，咱們死傷厲害麼？”
“實沒有很厲害，因為聶恆城當正在閉關。”石鐵樵笑起來，“打進幽冥篁道後，我們兵分…嗐，我不知道分了路，我們兄弟跟著平殊妹子衝在最前，沒沒腦打殺一陣，就回來了。”
“子歸就沒這麼運氣了。”他嘆道，“要說他大師兄馮遠圖挺照顧他，安排他跟著太初觀人在後，一看情形不就能跑。誰知他們打著打著就迷路了，撞進西面一處黑黢黢山坳中。那裡林立著參石筍，到處都是山洞與石壁，跟迷宮似，地上有一座座張牙舞爪獅豹石雕，宛如地獄厲鬼。子歸又驚又怕，就這麼跟太初觀人走散了。馮遠圖是死在那一役中了，他是條實誠漢子，可惜了。”
“唉，後來，子歸不如跟著我們呢。我們雖然衝在最前，可是平殊妹子一亮豔陽刀，當風而立，赫赫威勢，那真是神鬼皆退啊！除非聶恆城親自出來，不然魔教上下無人是她一合之敵！我們跟著衝殺就行了，痛快，真特麼痛快！”
提起熱血往事，石鐵樵昂首挺胸，滿目光芒，“路成南後來說，他特意安排趙霸和韓一粟避開我們那一路，就怕自師兄送了命，哈哈，哈哈哈哈！”
結這一抬，石鐵樵就看見了磚窯上方濃濃黑煙，情緒急轉直落。
他泣道：“郭二老為人很，我們兄弟年少被仇追殺，逃到江東，是郭收留了我們。子歸雖然吊兒郎當，但從小就心地善良，知道我們兄弟受了內傷，恨不能買光市面上所有人參虎膽。”
“他性情軟弱，根本不適合學武，不喜歡打打殺殺，本應該在佩瓊山莊當一記名弟子，閒散度日。莫名妙成了下首宗宗關門弟子，眾目睽睽，無法置身事外。”
“平殊妹子把子歸救出來，他都被折磨不成人形了——松投降怎麼了，籤降書怎麼了，他又沒害人！底下又不是人人都是大英雄大豪傑！估計尹岱知道子歸沒死，故意放出話去，‘青闕門下但凡有半軟弱投敵行徑，一概死罪’！”
“他是盼著子歸趕緊在外自戕，別損了他名聲啊！害子歸有不能回——子歸，子歸，盼子早歸，可憐郭二老，不久就傷心病故了。”
石鐵樵越越傷心，一忽兒咒罵尹岱老王八，一忽兒可憐郭三。
蔡昭聽心裡發酸，跟著哭了一場。
慕清晏卻知道當年尹岱收郭子歸為徒事並不簡單，而是一場北宸內部博弈——
尹岱確精明強幹，修為凌絕六派，彼青闕宗一獨大，廣門宋氏是他親，太初觀掌門蒼寰子是他至交友，駟騏門楊儀是他附庸，北宸六派隱隱生出了合併之勢。
他甚至有意無意縱容次女去接近周獨子周致臻，只不過每每在宴席上提起‘小兒女要’之類言語，都被周老莊含糊過去了。
後來蔡平殊姐弟父母雙亡，尹岱本以首宗宗身份收養他們，誰知周老莊憑藉蔡老谷臨終前當眾寫下一紙婚書，將之前約定坐了實，然後搶先帶走小姐弟，叫尹岱盤算落了空。
但尹岱豈是肯善罷甘休之人，沒多久就親赴江東，大張旗鼓將郭子歸收為關門弟子。
周老莊亦不敢針鋒相對。
慕清晏忽然能解蔡對周感情，若不是周老莊搶先一步，蔡平殊那樣賦與性情在青闕宗中長大，不知會遭到何等對待。
當然，他絕不肯承認因為周玉麒和蔡昭婚事泡湯了，他對周寬容起來了。
磚窯中這把火足足燒了兩辰，從色破曉一直燒到日正當中。
開窯後，石長子領人將精鐵擔架抬了出來，石鐵樵含著眼淚親自收撿骨灰，最後收攏放入一鑲玉紫檀木匣子中，交給慕蔡二人。
“昭昭，替我問你爹孃，再替我給你姑姑上柱香。告訴她，我們在棲隱村過很。”石鐵樵虎目蘊淚，“我記著她話，兒孫自有兒孫福，等我百年後就讓他們把金子和秘籍挖出來，由他們自己決定留下是出去——到，我就去地下找她和兄弟們敘舊。”
蔡昭鄭重應了。
飲下一杯藥酒，蔡昭與慕清晏雙雙昏睡過去。
再度醒來，發現兩人身處桃花村鐵匠鋪中，房門緊閉，桌上居然有做晚飯，一旁端端正正放著郭子歸長劍，寧小楓嫁妝，有包袱中骨灰盒。
推門出去，村民們問‘喬兩子怎麼說走就走呀，你們是他親戚麼，這鋪子盤給誰了’云云。
慕蔡二人知道，石小兩這是再度隱匿起來了，不知他們下回會在何處開間鐵匠鋪，亦或者是憑藉石大兒媳手藝，開間飄香四溢炒貨鋪子。