天地是白色的，耿府也是白色一片。府中早已接到宮裡的訊息，車馬到門口時，耿府的僕婢和來弔唁的親戚賓朋已經在門口恭迎。許福多將我扶下車時，得到的是眾人的跪拜。
免了他們的禮，淡淡說了句“各位不必多禮，今個來的不只是裕嬪，也是耿家的女兒，我只想好好祭拜家父，也想好好陪陪家母，不想有太多虛禮客套。府上的事還需請各位多費心，在此先謝過了。”
在耿家的親戚朋友連聲應諾下，我緩緩走進闊別已久的耿府。這裡儘管還是在那條街巷，卻早已不是當年的小宅院。自從潛邸的日子好過起來後，手上也漸漸寬裕，讓小順子幫著置辦了名下的莊子和餘存下來以備不時之需的銀錢，大多是交由耿母在管。那時想著自己不能盡孝，便應該讓父母的日子能過得舒坦些，於是安排小順子幫忙將耿家在原址上做了擴建，又請了打理侍候的僕婢。十幾二十年經營下來，如今的耿家也有了幾分大戶的氣派。只是耿父耿母膝下無別的子嗣，兩人鶼鰈情深，耿父也從未動過納妾和養外室的心思，如今耿父一去，耿母病重，耿家的祖業和自己存下的私房也都沒了著落，有自己這身份在，耿家旁戚也不敢隨便覬覦這份產業，恐怕只能在以後交給弘晝接管。
我含淚給耿父上過香，再次向眾人道過謝，轉身走進耿母的臥房。耿母虛弱地倚在榻上，紅腫著雙眼正巴巴看著門口，見我進來淚水便又止不住的溢位，哽咽半晌說不出一句話來。我強忍著淚水走上前，握住耿母的手，聲音微顫地喊了聲“娘”，眼淚就再也無法抑制地往下滑落。這淚水不只是在為逝去的耿父哭泣，更多的是心疼這個從心裡疼愛呵護自己女兒的耿母，眼前的耿母不過五十多歲的年紀，卻彷彿到了六十歲人才會有的光景。
“回來就好……回來就好……”耿母將手伸向我的面容輕輕撫摸，虛弱地動著唇，喃喃說道。
我雙手捧著耿母撫在臉上的手，這雙手原本是溫暖柔軟的，此時卻不帶一絲溫度，寒冷的讓人心涼。
服侍耿母的婢子連忙上前勸慰道：“娘娘節哀，恕奴才失禮，老夫人身子虛弱，郎中說不能這般情緒激動，否則怕是更加不好了。”
聽著婢子話，我連忙拭去淚水，扶著耿母躺好，伸手給耿母把了脈，觸及那微弱透著不祥的脈象，心下一驚，面上不動聲色地幫她掖好被角，小聲寬慰了幾句，請她先睡會，自己去處置些府上的事情，過會再來陪她，然後起身示意那個說話的婢子跟著出屋回話。
走出耿母的臥室，來到偏廳後對那婢子冷冷問道：“母親的身子怎也虛弱成這樣，你們平時是怎麼伺候的。病得如此重只怕非朝夕之間的事，怎麼也不往宮裡送個訊息？”
這話是對著耿母這個貼身的婢子說的，語氣中帶著對耿母的心疼與沒有及時告知自己的責備。
那婢子見我臉色僵冷，也不敢敷衍，連忙跪下回話：“回娘娘的話，老夫人的身子在先帝駕崩那天就突然不好了，但是那時老夫人說娘娘那會子事多，不能再去添亂就沒提，後來娘娘進宮了，老夫人心裡稍稍舒坦，身子也養好了些，可是正月裡宮裡突然傳來訊息說娘娘得罪了太后娘娘被杖責，人怕是活不成了，老婦人一著急，病情就又重了，那幾天老夫人天天只是默默流淚，不願吃藥，後來幸而有順公公那邊的人來探望，得知這事後告知娘娘沒事，老夫人才又好些。可是沒過多久宮裡又有些關於娘娘的話傳到老夫人耳朵裡，老夫人就一直擔心著娘娘在宮裡的情形，病情也是反反覆覆的。後來順公公來過一次，說宮裡那些事是有人陷害娘娘，皇上相信娘娘並未怪罪，老夫人知道皇上的心還向著娘娘這才將心放下來。沒想到病情剛穩定了不到半年，老爺昨一早就突然去了，老夫人一時身子受不住就……”
“宮裡的訊息怎麼會傳到耿府裡？是順公公的人送來的？”聽到那婢子的話，我的臉色愈發不好。小順子對耿府的照應是我授意的，那些人都不是沒分寸的人，知道什麼話該說什麼話不該說，怎麼可能如此冒失將宮裡那些事隨意拿來在耿母面前說。
“不是，順公公的人只是時常來報平安，宮裡那些事奴才也不知道是怎麼傳進老夫人耳朵裡的，只是老夫人自己對奴才提及時，奴才才知道。”那婢子戰戰兢兢地回答。
我瞥了眼身後的許福多說：“去查往耿府裡送這些訊息的人，查出來後交給你師傅那邊去處理，他知道該怎麼辦。”
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順了順氣息，我皺眉問道：“你剛才說父親是昨一早突然亡故的？”
“是，老爺前天夜裡出去和朋友一塊喝酒，很晚才醉得不省人事的被人送了回來。本想著只是喝醉了，也沒和老夫人說，管事的就將老爺送到書房裡去歇著了。可是第二天早上老爺都沒像平常一樣起來去當差，管事的就去叫老爺起床，沒想到一進屋就發現老爺已經沒氣了。”提及耿父的死，那婢子臉上露出詫異和驚恐的神色，看樣子說的是實話。
不管怎樣，耿父的死都有些蹊蹺，我覺得自己必須去親自看一眼屍首才能判斷他到底是怎麼死的。
讓那個婢子先回去伺候耿母，自己領著許福多和冬梅來到靈堂。還在停靈三日中，棺槨半開，耿父就躺在裡面。我再次近前，對靈堂裡的眾人說：“我身為女兒沒有為父母盡過一天孝道，如今父親亡故，想幫他理理衣裳，還望各位成全。”
這話在情理內，眾人並未反對和起疑。管家領著走上前，我示意他們退後，只留我一人站在棺材旁看著耿父的面容，他穿著殮服安祥的面容如同睡著一般。觀察過他面上的表情和五官的情形沒發現異常，於是深吸一口氣伸手探入棺槨內以整理妝容為掩飾開始檢查。（未完待續）