秦絕響頭戴黑紗冠，身著楓葉紅交領夾棉公服，肩頭披件小氅，個子還是以前的樣，一點沒長【嫻墨：青牛湧勁上身，這病算治不好了。】，笑容也是沒變，但可以看得出，他的氣色並不是很好，似有一種難言的憔悴埋在笑容下面【嫻墨：在東廠，康懷和他沒衝突，小權要鬧其實和他勢均力敵，原不致憔悴，憔悴者，實為馨律一人思之不得。】。常思豪有些意外：“絕響，你怎麼得閒來了？”
秦絕響看到阿遙抱著孩子坐在屋裡地床上，哈哈一笑，和他錯身而過，穿著官靴邁步上了地板，走到阿遙近前蹲下，一拱手：“哎呀，嫂子挺好麼？喲，這就是我大侄女兒嗎？呦呦呦，可夠胖的，來來來，讓叔抱抱。”
阿遙對他一向畏懼【嫻墨：當初胯下之辱不輕】，這會兒見他眯著柳葉眼伸出手來，要自己懷中的閨女，心裡毛毛的。常思豪心知讓絕響動作僵久了反而更尷尬，向她使過一個眼色，阿遙這才不情願地將孩子交出去。
秦絕響抱著秦自瑤，問了名字，起身走來走去，嘻嘻哈哈地顛著，又四壁天花地掃看，笑道：“咦，這屋子也不錯嘛。難得難得。”
常思豪又提示了一聲，秦絕響這才剛反應過來似地答道：“哦，這過兩天就是我大姐的週年了，怎麼著我也得過來看看，本來公務甚忙，真是沒什麼時間，正好南邊又開仗，我就討了個督軍差事出來，仗打完了，我就假公濟私，繞個道兒過來盤桓盤桓。”
“打仗？”常思豪有些驚異：“又哪裡打仗了？是古田嗎？”
秦絕響道：“啊……嗨，自己家別站著啊，上來，坐、坐。【嫻墨：君以急，我以閒。】”常思豪也上來，和他在右邊隔斷坐下，有丈夫撐底，阿遙這心神也穩了，到旁邊木櫃取杯碗沖茶。
秦絕響笑道：“你在這一待，外面的事什麼也不知道。不是古田，是曾一本又冒頭了，四五月間就在沿海大鬧，搞得開了海，還是打不了漁。於是朝廷籌措籌措【嫻墨：籌措就是籌錢。人有的是。】，八月間把俞大猷和福建總兵李錫派了去，倆人和曾一本大打了一場，不上不下，後來我討差事，到廣東調了那邊的郭總兵，和俞李二位將軍三路合擊，這才剛把小一本兒給擒了。”【嫻墨：史上確有這三路軍圍打曾一本，卻沒東廠什麼事。】
阿遙端著茶盤，擱地板上，挪一下身子，推一下盤子，一挪一推地靠近來，低頭行禮道：“叔叔喝茶。”
“哎喲哎喲，”秦絕響忙道：“可不敢當，可不敢當。還真渴了，我自己來，我自己來吧。”
阿遙坐在那守著，實指望他這一喝茶，能把孩子還給自己，不料秦絕響笑嘻嘻地，一隻手摟孩子，一隻手拉過茶盤斟茶，斟得滿滿地端起來，把那浮浮悠悠的熱茶端到嘴邊喝，看得阿遙直害怕，想這手一抖，再把孩子燙著。
秦絕響吸了一小口，託著杯笑道：“有件事兒，說了你肯定高興。”
常思豪：“什麼事？”
秦絕響道：“皇上要打曾一本，實在弄不出錢來，於是開始想主意，方枕諾讓程連安傳話給馮保，讓他告訴皇上，派人清理搞投獻那幫人，榨一榨，軍餉就有了。皇上實在沒轍，只好採納【嫻墨：小方已經能影響到朝廷走向了，自己還不漏身份，這才是高手。聚豪人似敗實未敗，小方就是火種，這和秦家毀了，留下絕響，劍盟出事，小常繼承是一樣的。】，和朝臣們一商量，沒人願意幹，因為搞投獻的都是有根有底、有枝有派的人物，這活兒得罪人不討好。搞投獻，是長江下遊糧米之鄉最厲害，李春芳他們一琢磨，下野的徐閣老首當其衝，必然要受衝擊，但是又必須有人來幹，與其讓皇上指派了別人，倒不如大夥推薦一個，還能替閣老遮護一二，你猜，他們薦了誰？”
常思豪道：“徐閣老最親近的人，地位不能太高，也不能太低，那多半就是王世貞了？”
秦絕響搖頭：“王世貞在那之前的四月份，就下放到潮州去了。”【嫻墨：世貞下放，該著老徐倒黴。】
常思豪道：“再不就是鄒應龍？”
秦絕響笑道：“鄒應龍多精明？早推病養著去了，面兒也沒朝。”【嫻墨：是看出來苗頭不對，又因過去“一女二聘”事心裡鬧彆扭，能挺也不挺。】
常思豪道：“那……還有誰？”
“我就知道你猜不著，”秦絕響嘿嘿笑了兩聲，道：“是海瑞。”常思豪道：“他？怎麼能呢？”秦絕響道：“怎麼不能？當初他教嘉靖老皇爺下了獄，是徐階保了他性命，皇上登基後，又是徐階提出把他從監獄裡放出來的，李春芳他們覺著，這位海大人怎麼也能替老徐擋擋，就推薦了他。皇上也準了，讓海瑞以右僉都御史巡撫應天十府，另由東廠調派人隨行辦案，我一瞧，這不是看笑話兒的好機會嗎？就請一令跟著去了。”
常思豪道：“辦這等國家大事，你卻當笑話，當真是胡鬧。”
秦絕響笑道：“笑話要看，國家大事也要辦，我算看透了，世上的事認真不得，還當秉無所住心，找樂兒為上，一切隨緣。【嫻墨：心經擱下，金剛經又沒少讀，是真想馨律。】”
常思豪聽了，也只能苦笑。
秦絕響道：“到了南方，我就讓人在暗地裡瞄著海瑞，只要他在清理投獻中貪了銀子，或是包庇誰，我把證據一抓，回頭往上面一報，那功勞還能小嗎？不料這海瑞倒很小心，搞得像模像樣，硬是沒讓我抓到一點把柄。南方那些個大戶都不簡單，都把眼盯到了老徐的身上，那意思：這棵大樹不清理，憑什麼清我們哪？海瑞也看明白了，於是搞了兩件案子看不行，阻力太大，於是直接就奔了徐府。老徐階下野之後活得還挺硬實【嫻墨：相當的硬實，一直活到萬曆年間呢。好像張居正都死了他還沒死。嚴嵩也長壽。】，聽說海瑞來了，以為不過走個過場，象徵性地拿了點兒地出來，要散給農民，結果海瑞沒吃這套，給他來了個連鍋端。”
他喝了口茶，接著嘿嘿笑道：“大哥，你是沒瞧見徐階那樣兒，寒磣透了，海瑞弄個桌往他家二門裡一坐，讓手下人把他家房產地業流年帳薄全搜掃出來，連著天兒地看，另有一撥人下去調查搜告，告地的還地，告田的還田，這人來得可海了，徐家的田產多達二十四萬畝【嫻墨：上海魚米之鄉黃金地區的二十四萬畝啊！真有錢。】，幾天內就退出去一半，折騰一溜下來，連老徐的大宅子都要抵交官賣，還欠著不少錢。徐家上上下下幾百口子人往外搬家，一人提個小包袱兒，挨個兒從門前過，經檢查後方可離開，檢查出偷帶細軟金銀的，當場搜出即沒官。除了老徐和他老伴兒，以及兒子兒媳幾個有體面的人，哪個也沒放過。嘿，就這樣，還不算完呢，這案子大，告索的人太多，我看過完年也辦不完。哎，這回我算見識了，官場上千萬別失勢，人這玩意啊，真是什麼都幹得出來。【嫻墨：牆倒眾人推，當時也有流氓來湊熱鬧的。為了造勢，所以把海青天喊得如雷響。後來海瑞出事也有這原因，冒領胡告的混不清，這案就有的翻。老百姓盼清官盼瘋了，不管那個，就喊他青天，其實事實和名聲總是有落差的。】”
常思豪默然心想：“徐家兩個兒子橫霸鄉里，有這下場也是活該。”
秦絕響笑著往前湊了湊，道：“大哥，我在徐府跟著看，結果瞧見一個人，你絕對想不到是誰。”
常思豪：“誰？”
秦絕響道：“水顏香。”
“哦？”常思豪頓感驚訝，心想長孫大哥上次出來就是找她，後來結果也不知怎樣，怎麼水姑娘倒落到徐家了【嫻墨：早在那一首詩中留下線索了，“莫問前途誰知我，浮萍之下有雲停”，浮萍長在哪？在水裡。水裡有朵雲，天上有朵雲，水在哪呢？在兩朵雲之間，雲間是哪裡？華亭嘛，那就是水顏香要去華亭找三哥。小常看了也看不懂，更別提沒看到了。】？秦絕響道：“當時徐家的人一對兒一對兒地在海瑞桌子面前過，我在後面背著手兒瞧著，一眼先瞧見徐三公子了，這小子沒心沒肺之極【嫻墨：這樣才好。】，比以前還胖了，臉上笑忒嘻嘻的，沒有一點愁樣【嫻墨：你倒笑人家，等你被抄家，未必有人家這樣寬心】，一邊走著，一邊伸指頭逗旁邊女人懷裡的小男孩。我一瞅，抱小孩的女人是個少婦打扮，微有些腫眼泡，稍稍有點胖，但是那漂亮勁兒讓我一眼就認出來了，心說那不是水顏香嗎？一打聽，果然是她，說是嫁給徐三兒很久了，而且生了個孩子，叫徐夕牧，名字也是水顏香給取的。”
常思豪皺眉道：“不會吧？”心想水姑娘放著長孫大哥那樣才貌相當的英雄人物不嫁，怎麼跟了那麼一個人呢【嫻墨：歇了吧，你哪懂得女人心】？難道是覺得日子過窮了，又想著榮華富貴，所以才去的【嫻墨：“誰知發結連心鎖，難抵柴米歲月刀”是也。口福居壁上閒詩不閒。】？問道：“那孩子多大了？”“這倒沒問。”秦絕響感覺抱得有點酸，撂下杯，把孩子交給阿遙，回憶道：“嗯，那時候正是六月的天氣，孩子穿的不多，我看骨架麼，當時怎麼也有個一歲多了吧。”
常思豪目光遙遠，慢慢地“哦”了一聲。【嫻墨：裡故事都在這些小地方。】
秦絕響道：“水姑娘畢竟是生過孩子的人，倒底有點走樣。漂亮雖然還是漂亮，那也是一碗清湯剩的底子——有點渣了【嫻墨：嘆嘆，女人都有這一天，所以真想嫁人，就早點嫁，早生孩子好恢復。不想嫁，過了三十就別琢磨愛情了，男人好的是色，歲數大些和他就談不了感情了，談也多數無疾而終，到頭來人家還要找小姑娘去，沒大意思。小香這麼做，也是有理由的，畢竟生活好才是第一，說實話，男歡女愛那點子事，還不就是那樣，能玩出什麼花來？吃穿住這三樣最重要，山頂洞人都有個洞住，怪姑娘沒房不嫁，搭個野棚子就想成家了，自己覺得合適嗎？所以說別怪女孩現實，是現在男人太不現實。沒錢賺去，沒房買去，挖煤工人月開一萬五六有的是，建築工地一天就三四百塊，拼個三四年弄個首付很難嗎？自己不肯吃苦還怪姑娘現實，這才是天下第一怪事。大城市房貴，就在大城賺錢，到三線城買房生活，有何不可？現在年輕人太看不開。】。‘天下第一美人’什麼的，就更叫不上了。瞧見她呀，我就覺得女人其實挺沒意思的【嫻墨：真沒意思。】，人活著也太沒意思了【嫻墨：確實沒意思。】。徐三倒像是還挺疼她，排隊接受搜身的時候，沒他的事兒，他還在教那小男孩念兒歌，什麼友情寶、疙瘩婆之類的【嫻墨：此接第二部丹巴桑頓之偈語也。持明終可得，真得了。能不高興？三哥得其所哉，也算幸福美滿。】，站在他身邊，他都沒瞧見我，水顏香倒是低下頭，很沒臉的樣子【嫻墨：嘆。當初在嘉靖妃子墓前調戲過自己的“小強盜”，如今成官爺，閒坐著看自己落魄，哪是容易過的】，本來我還想調侃兩句，這麼一瞅著，心裡倒怪不是滋味的【嫻墨：難得。是心中有愛情，故七情都動，仁心未泯，乃生憐惜。絕響還是有希望的。小常一直不放棄他，引導他，沒有白費。】。”
常思豪靜默半晌，嘆道：“女子生而如花，對於花來說，欣賞花朵的人大概只是過客，而不管花開花謝，始終願付辛勞澆水灌溉的人，才是理想的歸宿吧。【嫻墨：真真如此，然也有澆不開的花，秦夢歡就是一朵。這個世界上，總要有些人孤芳自賞。】”阿遙聽了這話，輕輕搖著孩子，抿嘴甜甜地笑了。
秦絕響道：“我也是愛花的人哪，可我的花都謝了，我再怎麼澆水灌溉，這花也不理我，那可怎麼辦呢？”
常思豪一笑：“接著澆啊。”
秦絕響：“澆一輩子也不開呢？”
常思豪笑道：“開了是你的幸福，不開是你的宿命，反正你愛的是這盆花，只要自己忠於自己這份感情就好了，你管它開不開呢？【嫻墨：小常真情聖。一本書裡就他不懂愛情，結果聽這話，他又最懂愛情。何以故？他這是看秦夢歡事，有感而發，帶明白了。】”
秦絕響道：“說得輕巧，你這是盆水仙【嫻墨：水仙花語：思念團圓。配阿遙恰極是極。】，不但開花，都結了果兒了，我那卻是一株鐵樹【嫻墨：小雨曰：馨律這個鐵餅子……】，地都澆裂了，她那還一肚子火兒呢。”
常思豪哈哈大笑。秦絕響道：“別笑了，說點正經的。你打算什麼時候回去？”常思豪笑道：“回去，回哪兒去？現在聚豪閣也滅了，秦家也垮了，百劍盟也散了，皇上要還我這御弟幹嘛？打古田嗎？那裡沒有江湖人可對付，教我去，我也不會去的。”
秦絕響道：“大哥，咱們兄弟在江湖上臭了【嫻墨：一臭臭兩個。何以故？絕響處處把這位大哥扛前面，讓他當盟主，自己拿實權做理事，髒名都讓小常頂了。那麼修劍堂血案、聯合東廠對付江湖同道也就順理成章。有這位好內弟在，小常躺著也中槍。】，可也不等於就完了，你看我有什麼本事？皇上用我，不還是衝著您嗎？再者說，百劍盟這一散，鄭伯伯的遺志，您就不繼承了？別人還誰拿得起來啊？哪兒倒下，咱們就哪裡爬，您把劍家的大旗重新一豎起來，把劍家思想推行開來，整治官場，肅清天下，那時候罵咱們的話，就都成了過往雲煙了。【嫻墨：禍根偏會說好話。事情真如此。當年殺方孝儒，舉國譁然，結果經濟一搞上來，生活一穩定，人們還不是說新皇上英明神武？】”
常思豪默然不答。【嫻墨：多半也想起和六成、袁老對談這段歷史來了。】
秦絕響道：“您都不知道朝裡的事兒，徐階走了，內閣又補進個趙貞吉來，沒徐階的本事，脾氣倒比陳以勤還大，更氣人的是他還和老陳聯合起來搞這搞那，鬧得人不得安生，這天下教這幾個老頭子越搞越亂了……”【嫻墨：明內閣常態。不亂就不正常了。趙老是文人本色，人太正，在絕響看來，顯得脾氣就大。】
常思豪笑著看他：“鬧得誰不得安生？是你、是東廠吧？”秦絕響嘿地一笑：“他們早看東廠不順眼，郭書榮華這一沒，那我們還跑得了嗎？”常思豪道：“絕響，你這閒嗑家常也嘮得不少了，咱們兄弟就不要兜圈子了罷？”
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秦絕響笑道：“嘿，瞧您說的，嘿嘿……嗯，好吧，其實是這麼個事兒，老趙和老陳他們亂挑毛病，廠裡現在壓力很大，小方哥的意思，把這幾個老貨都得弄出去，對付他們最好的人選就是高拱，這人資格老，脾氣大，最重要的是有手腕。可是我們聯絡半天，跟他也搭不上話。以前說小山上人和他熟，如今小山上人也沒了，能使上勁的，也就只有您了。我這一琢磨，這也不正合咱的意嗎？聽金吾說，皇上也很惦記這位高肅卿，當初把他弄走也是不得已的，但現在叫他回來又不大好說話，您出頭把高拱給請回來，一來遂了皇上的心，全了君臣兩個人的體面，二來能借他推廣鄭伯伯的治國方略，重振劍家，三來東廠的麻煩也解了，將來劍家宏願一實現，天下老百姓過上好日子，您說這不是一舉多得嗎？”
常思豪大笑道：“絕響啊絕響，想不到。你這官看來是當得真不錯，口才是越來越好了。”
秦絕響故作忸怩，笑忒忒地：“瞧您說的，小弟不也是跟您學的嘛。”【嫻墨：豈敢豈敢！剛誇兩句有希望，你這又開始不是人了。】
常思豪臉上笑著，心想雖然他動機不純，這卻是一個能實現劍家理想的好機會。過水流光不等人，有些事如果不做，可能永遠都沒有機會了【嫻墨：口頭禪又來了。總說什麼人有夢時要追夢，追到了幸福，追不到浪漫。結果怎麼樣？你青春都砸在這書裡，落著什麼了？生命裡幸福何在？浪漫何在？別說六年，就算十二年二十年也是個笑話而已。沒事呼籲小年輕們一起寫武俠，你真敢說。就算有人跟上來寫，那也是扎堆做土掉渣燒餅，浪費青春而已，就像國家扶持搞動漫，搞出什麼了？一大批動畫專業的人出來沒工作，又沾了點藝術氣質，高不成低不就地在社會上閒散著，人家悔恨時你能負責嗎？勵志不是隨便勵的。溫瑞安還假裝寫武俠是他這輩子都扔在這上面了，他拔腿拔不出去了，他真好意思。武俠作家和其它型別作家有個最大的不同點，就是武俠讀者把武俠作家當成一種傳說般的存在，那就是小流氓仰慕黑大亨的氣質，你自己不覺得，那其實不是好事。你把梁伯龍出戲入戲寫得明白，自己為何入了戲還出不來？這本書是一場大戲，武俠也是一場大戲你沒意識到嗎？還是那句話，撤步抽身要趁早，三十好幾的人了，好好想想以後怎麼生活比什麼都強。“你悔改吧！”】。眼往旁邊瞧去——阿遙與他目光一對，下頜收低——常思豪沉了一下，道：“此事有益天下，我不能不幫。【嫻墨：理想主義最後的火種又點燃了，一嘆。】【嫻墨二評：這就是這本書可歸類於武俠的原因。寫了這麼多的現實，最終心裡還是有夢，還在做夢，而這個夢不屬於自己，屬於眾生。走過這麼多的黑暗，心裡嚮往的、想要達到的還是光明。光明只需要一絲，就可照亮整個世界，這一絲，就是這一念凝成。從廣州收容打死的大學生，到上訪的母親被勞改，現實社會中太多不平了，俠情是人間的一點希望，是國人骨子裡的一點希望。大家總是不想改變自己，總渴望別人來改變世界，當世界不變的時候，大家就在那裡咒罵，於事無補。所以作者在這書中多處、多角度、多層次地反覆講，要改變自我，每個人都改變了自我，就是真的改變了世界。武俠是呼喚公平與正義的，這才是他的真想法，也是他對這無可救藥的世界開出的一個藥方。但我對此是不樂觀的，武俠也許能改變幾個自我，但是掀不起狂潮了，武俠走向邊緣化，就是因為人們對俠義不再信任了，沒有人見義勇為了，連老太太倒地都不扶了，有人說這是經濟發展的副作用，不是。是人心壞了，修不回來，是父母這麼身教，孩子這麼學、這麼長大的。三代出一個貴族，要毀人，一代就夠了。我對這世界是悲觀的，是絕望的，所以不贊同，無法贊同。讀第一遍時還有些地方受感染，有同感，揣些希望，但這一次，沒有了。我們是可以改變一點自己，但是世界總會再次把我們改變的，這一點，不管怎樣，你也是說不服我的了。】”阿遙低頭無聲。
秦絕響松了口氣，笑道：“我就知道大哥一定會的。那麼咱們收拾收拾，明天就走吧？”