琵琶聲中，常思豪闔目平躺在床，安靜得像一具屍體。
之前曾仕權著急趕路，沒有按時喂他**，入夜的時候，藥性已經消失殆盡，棧橋上張十三娘出手，擔架受到震動，他在迷迷糊糊中已然恢復了一些意識，抬入船室的時候接近清醒。可是連睡多天，腦中霧濛濛一片混沌，絲毫搞不清狀況，所以感覺有人來切脈時，便合目未動。
在榻上，他屏息靜聽郭書榮華如何安撫火黎孤溫、款接索南嘉措、懷柔威壓眾明妃使三教立約，神思漸轉明晰，繼而又聽他如何梳理曾仕權、點逗程連安、小試方枕諾，好像小孩子半夜醒來聽到父母的談話，有種緊張的快感，可是一路聽下來，心中卻越聽越亂、越想越多。
戚繼光贈的那柄脅差，自己雖然喜歡，卻從來沒有深入想過。同樣的鐵，同樣的水，同樣的爐火，為什麼人家打造出來就那麼精美，那麼鋒利，而國人冶煉的技術，卻一代不如一代，甚至要找尋好一點的名刀寶劍都要回溯到唐宋，甚至春秋戰國？【嫻墨：中國冶煉技術變差是經濟原因也是社會原因，戰亂使兵器變成消耗品，沒有提升藝術的空間和時間。鑄劍耗時耗力，打鋤頭一千把賣完了，劍還沒出爐呢，鐵匠也要生活。日本缺鐵，有一塊鐵得利用到極致，技術上自然挖掘得深。同理的，如今網上武俠小說不好看、不夠看，就在於大家都在打鋤頭，根本不想鑄劍，所以有的人寧可回頭“唐宋”，去找還珠度廬、白羽證因。】
那些自己不曾見過的紅夷人，載著火炮來到大明，就像是天外來客，可是他們究竟來自哪裡？他們的家鄉，可能連鄭和當年都不曾到過，那麼他們的航海技術，只怕比造火器的能力只強不弱。這世界會有多大？海的那頭究竟還有什麼？他們可能帶來貿易與技術，也可能帶來戰爭和災禍，正如郭書榮華所說的，國人對此卻毫無知覺，仍以天朝自詡，在自造的夢裡沉迷著。【嫻墨：如今大國之夢焉不如是？自家養老金缺口數十萬億，仍打腫臉充胖子外援別國，拿錢買來的Ｚ治名聲能用幾天？人家拿錢花和你是客勤關係，錢斷交情斷。沒錢誰還理你。】
也許真的是“不在其位，不謀其政”，想不到這樣一個人，對於國家的危機意識會這樣強烈……這就是所謂的遠見卓識嗎？在別人開心看雲的時候，他已經在為風暴作準備了。
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常思豪腦中又是一陣迷眩。
耳邊流嫋的清音，有著與女性肌膚相似的質感，令他的神思超拔出來，忽然產生一種對耳鬢廝磨的懷念。
暖閣、錦帳、小腹豐隆的吟兒……
那時，兩人韻合的動作，像一首無聲的琴歌。而今，這琴歌有了實感，響在耳畔，像山溪流去化作雨後的風，柔純爽淨，更勝從前。
聽到神馳處，雖然明知那並非秦自吟的琴聲，他仍是忍不住確認了一眼。
床帷半敞著，拉到他肘尖的位置。有這樣一層隔擋，兩邊的人都看不到彼此的臉。
在常思豪的角度，目光所及，是郭書榮華那半邊銀衣長袖、圍肩的牡丹。琵琶的弦軸像髻上的髮釵，偎在他肩側，有著依人小鳥的情態。
一隻纖長潤白的手在琵琶頸上移滑，呵癢逗趣般輕輕揉弄著。
絲絃顫跳，有如人類的脈搏。
這瞬間，常思豪覺得自己眼有些花，彷彿真切地看到一位女子在那指尖之下，正貓兒般被撩撥得百態妖嬈、羞不可抑。
——難道世上真有琵琶精？難道樂器也有生命，竟然能在人的手底還魂？
恰在此時，像水下走串氣泡般，一串咕咕的空響從被底翻滾上來。
樂聲消逝，帷簾拉開，郭書榮華的笑容對上他的目光：“侯爺醒了？”
常思豪沒有回應，只呆望著他懷中琵琶。
郭書榮華攏琵琶輕輕擊掌——有幹事碎步而上，將一個托盤放落几案——他試嗅著香氣，露出滿意的笑容，轉過臉來道：“侯爺，讓榮華伺候您喝一點粥吧。”
自高空下望，河灘上這一片軍帳篝火黑紅有致，錯落如交鋒中的棋子。【嫻墨：正要看喂粥呢，倩肖夫斯基又轉檯了】【嫻墨二評：照小常當初喂吟兒的場景，再寫一出小郭喂小常，必然好看。】【嫻三補：照應紅英喂管亦闌的造型來一出更好看。】
有兩個人正在棋子間緩步踱行。
他們相距約有十餘丈，腳下保持著前後斜向的平行，前面那一個走得悠閒，像是在散心，後面的個子比他矮些，時而遠墜，時而緊跟，走走停停，觀察著前者。
隨著移動，兩張面孔不時被火光照亮、又暗去。
在背後觀察人的動作，是程連安進入東廠後養成的習慣。
東廠偵緝審訊的事必不可少，在行使職權過程中，偶爾有難纏的犯人對付不了，底下人會來請示曾仕權。程連安那時在他手下，跟著到點心房去過幾次，發現這位三檔頭說是掌刑出身，原來手段也不過如此。——他逼供的法子，無非是在刑訊手段上玩些花樣，比如撐開犯人眼皮，撒些碎石棉之類，總是離不開對肉體的折創。而這些，對於真正嘴硬的人，是毫無意義的。
對於痛楚，程連安有著切身的體會。【嫻墨：以下又是一篇《程連安小傳》，大戰在即，各出各傳。】
那是一個永生難忘的午後。他握著刀坐在自己的小床上，看著緊閉的屋門、亮亮的窗紙、還有桌上已冷多時的早飯，終於下定決心。
刀子很快，用盡力氣割下去，隨之而來的竟是一陣近似快感的清涼，像是小時候夏夜裡，媽媽用大木盆給洗的那個滑溜的澡，洗完套上肚兜站在月光底下，小風從腿間輕快地劃過，好像自己變成了姐姐【嫻墨：變成了姐姐，變成了姐姐……這不是回聲，這不是回聲……】。跟著，夏夜的夢驟然破裂了，一道炸雷從兩腿之間劈上來，像要把每一寸骨頭都劈開，把每一寸皮膚都撕碎。他用力彎下僵硬的脖子，看著自己的血和尿像水囊被荊棘刮破般，譁啦啦在兩條抽顫小腿間淌下來，心底有一種猙獰的自豪和無可挽回的絕望同時升起。
——你們做不到、不敢做的事，我做到了。
——痛苦到頭，如此而已，有什麼了不起？生活原本就是一種緩慢的閹割，來得猛烈一些，反而有著別樣的刺激。
他知道，刑求中的犯人，一定也有著相似的心理。
痛苦先是突如其來，然後綿延持續，不斷的刑求，就是不斷製造這種起伏，在安逸與痛苦間形成對比，促使人做出選擇。可是如果受刑者意志堅強，折磨久了，不但不能奏效，反而還增強耐受能力。甚至——會讓人愛上這感覺。【嫻墨：這這……】
人就是這樣的生命體，當無力改變現狀，會無意識地自我欺騙，產生一種逆來順受的心理，然後樂在其中。【嫻墨：這是人的本性，為的是求生。基因決定。】
如果不能追求快樂和幸福，那麼就追求痛苦罷——至少，它容易獲得，俯拾皆是，而且好過麻木得毫無追求。
當對抗變成迎合，刑求就失去了意義。【嫻墨：產生快感了……和孝子一樣，不捱打不舒服】
傷好以後，程連安有很長一段時間感到無比煩躁，後來發現，那是因為痛楚的消失。
心裡的痛還在，身上的痛卻沒了，這感覺好像背叛，像自己弄丟了自己。
可恥的身體啊，你怎能就這樣，忍看靈魂的哭泣？【嫻墨：這娃太糾結了】
於是，他準備了一根小針，無人的時候，在自己的小臂上縫來縫去。每剜一針，都有一針的激動：我活著，我還活著。每疼一下，都有一下的驚喜：是你啊，你還在這裡，真的是你！【嫻墨：整個人都已經斯巴達了……】
痛苦成了他確認自己存在的方式【嫻墨：這個可以有。幸福因為太美好，往往顯著假，讓人反而心虛。很多人沒事就找老婆麻煩，查手機跟蹤的，就是這心理。這種人沒法好好過日子，順當了就不舒服。】，並且就此產生了一個推論：犯人也是在用痛苦確認著自己。這確認中不僅僅針對生命，還包括夢想、包括堅持、包括認為自己會在後世得到某種正名、某種承認的預期。【嫻墨：革命烈士真的想死嗎？不是。他們是希望死後還有更多的人認同他們的死，並沿著他們的路走下去。從這角度來講，小程的想法不能說不對。】
他開始喜歡觀察人犯，並在他們的眼神、動作中分離痛點，窺探心機。久而久之——
“你錯了，你的想法沒有意義。”“不要傻了，你堅持的，別人也曾堅持過，現在卻早已放棄。”“歷史只是寫在紙上的字，有人能寫，就有人能塗去，遺憾的是，定稿的權力在我們手裡。”“好好想一想吧，後人對你的評價，既不會是好，也不會是壞，因為除此刻面對的痛苦，你是不存在的，你為什麼而承受？又是為什麼在堅持？”“你不覺得心中的東西很虛假嗎？尤其是面對痛楚的時候？想一想，再想一想，究竟什麼是真實的……”
諸如此類，他總有辦法找到對方的失意點，使之決心潰散，喪失意志，放棄堅持。【嫻墨：此處當結合上集後記《直沒入柄》看。】
再殘忍的人，聽多了嘶號也會膩的。倘能喝著茶水笑笑呵呵說幾句話就問出口供，那耍刀弄棒的又何必呢？所以沒過多久，點心房再有難纏人犯，過來都不再問：“三爺在麼？”而是改成：“小安子呢？”【嫻墨：小程之崛起】
點心房辦事效率提高，很快引起郭書榮華的注意，在他把程連安調到身邊使用的時候，底下人已經將“小安子”這個稱呼換作安祖宗了。【嫻墨：上部寫小程被人稱祖宗，並未深表細說，此處特寫明祖宗稱號來歷。這還是在說東廠春宴之前的事，到現在秋末時分，已經又過去快一年了，小常變化大，小程的變化更大。】
程連安對此很得意：是金子總要發光，何況自己是有根有脈的金子。【嫻墨：可惜小程能發光，你卻永遠發不了光，做太監至少在當年是份有前途的職業，如今寫武俠可不是。你說你讓人說你點什麼好呢？】
而今，又有一塊“金子”掉進了東廠，沒根沒脈，帶著一股子酸氣【嫻墨：小方身上有酸氣？得了吧，自己修養不夠，看文質彬彬人，便謂有酸氣，人家還沒說你有俗氣呢。這孩子明明是嫉妒了，又是看小方能在很短時間內和督公談順談攏，感覺到威脅了。不招人嫉是庸才，這恰恰說明小方有本事。】，居然在督公眼裡，還能博得兩分賞識。【嫻墨：小郭是何等人？一眼就知小方比小程強在哪裡。小程只可幹些瑣碎，小方才是真能參謀大事的。】
這塊金子，此刻和自己相隔著五七個帳篷、兩三堆篝火，正以穩慢的步伐往前溜嗒。
瞧著這背影，程連安有種感覺，似乎那安靜只是假象，裡面有著一種別樣的掙扎。
痛苦如無形之水，只要存在，必會在身心中流溢。他相信自己的判斷。處理痛苦，每個人都有自己的方式。曹老大的狠是一種發洩，呂涼的陰是一種埋藏，曾仕權的玩世不恭是一種逃避，康懷的平靜是一種擱置，在這堂堂東廠裡，除了督公，沒有誰的痛苦能逃過自己的眼睛。【嫻墨：痛苦使人成長。小程自己製造痛苦，倒把自己的天目給開了。】
倘若方枕諾是真心來投，那麼他受到督公的禮遇，期望得到了滿足，原不該有這種掙扎才是。
這樣想的時候，方枕諾已經走到了營寨的邊緣——這營寨是臨時的，沒有寨柵，只有巡邏的哨隊時而經過，用腳步劃分出邊界——他的腳步沒有停，慢慢悠悠，仍向前走著，無邊界的營寨和衣帶上的東廠腰牌，讓他的行動毫無阻滯。
程連安卻停下來，因為再跟上去的話，會走到沒有帳篷的曠地中間，那樣未免太過明顯。
一陣風撲過來，像給挑食孩子塞肉吃似地，將一股腥腐的氣味拍進他的鼻孔【嫻墨：何處想來。成天追孩子餵飯，能把人煩死。關鍵是你煩，他比你更煩，想著孩子表情，再配合此文字看，讓人哭笑不得。】。程連安臉色大苦，一陣嘔意又翻上來，卻忽然意識到：那曠地後面的樹林，很是熟悉。
“這個窮酸，難道要去看死人嗎？”他的眉毛微微地下沉，將眼睛壓得扁了一些，溢位森森鬼氣。【嫻墨：不知為何，有種日本人那種鬼頭面具眼的感覺……這孩子真是越來越妖。】