沉濃的夜色之下，聚豪船隊排成兩條長列，沿著調絃河道艱難地向西北航行。
人們面色凝重肅穆，擺槳的動作機械而安靜。似乎每一顆心臟，此時此刻都已變成壓艙的石頭，使令這些逆水之舟，變得更加難以載承。
眾人將朱情、龍波樹以及船上被射死的武士屍體整理好衣衫，平平放置在船的側弦，隨著口令向前輕輕一推，屍身翻轉下落，略激起些微小的水花，隨即沉沉陷沒去。
兩岸草蓼之間流螢萬點【嫻墨：北方秋末螢火蟲應該沒了，南方還有，也是強弩之末，以景襯情】，彷彿脫體魂靈，無聲注目。
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少了些人，船上顯得有些發空。
空得像此刻姬野平隨水流去的目光。
江晚不願他在傷感中沉浸，便向馮泉曉詢問經過，來引開他的精神。
馮泉曉將大夥尋找長孫笑遲中途，如何遇上常思豪力挽江舟，方軍師如何被擄，如何放了把漢那吉等事簡略講述一遍，最後道：“當時軍師騙常思豪，說咱們一直往西擴張要拿下四川什麼的，那小子還真信了【嫻墨：小方當時並未往圓了編，只是閒閒一帶，可見並非意在真騙小常，實是撩撥一下，想看看他腦子怎麼樣。小常當時不言語，倒能顯得有點深度，一說話就成白紙。】。後來軍師說要和他一起回來見閣主，西邊的兄弟讓我來照應，卻暗囑我偃旗息鼓遠遠跟回，在調絃周圍觀察動靜，尤其晚上要多加注意，如果發現信彈打起，便帶人火速衝下來支援。【嫻墨：把前文放低聲音處再寫明一句，如此命令、執行、報告，三者俱全，方才神氣完足】”
大夥這才明白：看來軍師聽說五方會談的謠言之後便揣摩出了官府的意圖，因此才做了這樣的安排。他讓大夥先打信彈，想必是要以此引官軍的埋伏暴露，同時也相當於給上游馮泉曉的人發出了指令，這樣就可兩下夾攻，打敵人一個措手不及。【嫻墨：真如此執行，勝得還能漂亮些，不致受損如此之重】”
其實非止朱情，其它人對方枕諾也都並不十分信任【嫻墨：一來年紀小，二來小方性傲，有話必不願細說。袁老看不上他也有這方面原因。李敖算是大才了，可是那狂勁惹多少眾怒？】，然就今日之事看來，軍師料敵機先，佈局精準，人品更無問題，倒是大夥多猜多疑，險些壞了大事，一時眼中都露出慚愧之色。
楚原道：“李老覓徒，半生不遇，不想臨老得了小方。這一脈後繼有人，是李老之福，也是閣中之幸。”馮泉曉瞧方枕諾不在，問道：“軍師呢？”
姬野平道：“別說他了，小方回來之後，山上一直亂事沒斷，我忘了問了，你們倒底找著大哥沒有？”馮泉曉神色略黯，眼光落低。郎星克道：“閣主，之前你要出去找他，我就反對，現在也還是這話。如今人家和咱們半分干係也沒有，找到了又能怎樣？你總念著他，人家可不念著你。”
姬野平道：“你跟長孫大哥出生入死，一起打過那麼多的仗，現在倒用這種話來說他？”郎星克情緒也有些激動起來：“閣主！我說話你別不愛聽，我們這些人和他的感情，哪個不比你近？【嫻墨：話太沖，是真激動了。長孫無敵時真無敵，一旦有敵，全都是敵。】可也正因如此，我們才知道該怎麼做、不該怎麼做！”
虎耀亭、風鴻野聽著這話都直目無語。姬野平喉頭生堵，放眼看去，後船上的盧泰亨、餘鐵成也是臉帶沮然。他將目光轉回來：“江哥，咱們上上下下，就你看人最準，你——”他望見江晚的樣子，聲音忽然止住，再也說不下去。
江晚半側著身子，正在後艙靜靜看河。他一隻手扶著船幫，一隻手腕垂搭在膝蓋內側，沾血帶溼的白色畫袍在夜風中鼓抖，令他弓曲的後背顯得更加佝僂，只有眼裡流淌的逝水，才給那對深邃的眸子稍稍帶來一抹動感和亮色。
遊老劍客四大弟子中尤以他最為瀟灑、俊朗、年青，江湖上常有人說，只有他最具遊老當年“橫笛不似人間客”的神韻。而今的他，坐在那裡，竟然像是一個垂暮的老者。
像是忽然才意識到似地，人們同時在想：名震天下的聚豪三君，如今已只剩他一個了。
在人們沉靜痛默的目光中，江晚轉過頭來：“閣主，咱們聚豪閣承接白蓮遺志，拜的是誰？”
姬野平道：“自然是觀音大士。”
江晚道：“一天，有貧婦到廟裡求福，發現一人正在觀音大士像前磕頭叩拜，言說身遭難事，求大士發慈悲救苦救難。細看之時，這人卻正是觀音自己，於是便問：‘您怎麼給自己磕頭？’大士如何回答？”
這故事姬野平也聽燕凌雲講過，答道：“大士說：‘因為求人不如求己’。”
江晚望定了他：“不錯。不管別人是好是壞、是背叛還是忠誠，對此刻的你我來說，都已不再重要。我以信人之名聲著江南，卻不等於我看人精準無誤、做人守信如愚。我和你們大家一樣，心中也有猜疑，也有困惑，也會食言。閣主，你受燕老多年心血栽培，足具參天之偉，可是要想帶好這班兄弟，凡事還要相信自己的判斷，先做好自己的主人【嫻墨：絕響就是這樣的人，加上敢闖敢幹，反而打出一片天下。但凡絕一點、慎一點，早被何又南這類老人欺負死了。】。”
眾人知道燕老因故人託孤之情，不忍讓姬野平輕身涉險，因此他少經歷練，臨事便嫌毛躁【嫻墨：世事充滿矛盾，多練練手倒好了。】。加之長孫笑遲做事確然高屋建翎，勝人一籌，在這等盛光之下，自然使他更顯得黯淡無名。姬野平在這樣的環境中成長起來，非但沒有將長孫笑遲當做競爭對手，相反內心裡還對他充滿尊仰崇敬，甚至臨難之際，仍想著由他來引導大夥力挽狂瀾，扭轉乾坤，這不能怪他。其實大家又何嘗不是如此？
江湖上沒有風花雪月，只有鐵血冷刃【嫻墨：正因如此，長孫才厭，所以看這廂是黑風冷月，他就拋下大夥，到那邊去享受和風霽月去了。這一幫兄弟待他，不可謂不忠誠，這麼珍貴的友情得來不易。可是他卻撒得開手，用徐老劍客話講，真是有九龍十象之力。】。決策正確、行動果斷、執行到位，這就是聚豪閣開天拓地、一統江南的根因。
沒有絕對的信任，就談不到絕對的執行。這些年來，多少次戰爭，只要是長孫笑遲定下決策，不管多硬的骨頭，大夥也都豁出命來去咬、去啃！
然而決策有時未必正確，結果卻總是樂觀，說明勝利非關實力，更多的是贏在信心。【嫻墨：對小方沒信心，這會兒才想信心重要，幾位當去學學“贏在執行”才是。】
這些大夥心知肚明，所以聽江晚一說完，立刻都懂了他的意思。
目光聚去，姬野平卻面無表情，沉默如棧橋上一根經年不動的纜樁。
水手們划槳的動作似也變得更加吃力，船隻在逆水中失去速度，彷彿靜止在河流之上，被他的沉默牢牢拴定。
氣氛凝了一凝，郎星克驀地站起來：“閣主！實話說，我們大夥一直以來，都覺摸不透方枕諾的為人，可是你對他卻始終相信，今天的事實已證明了一切，現在我們相信你的眼光，你又為何這樣不相信自己？”
姬野平見眾人面上森森凝鬱，似有怨棄之態，一對龍眼虛了一虛，忽然射出兩道堅毅寒芒，攬紅槍闊行兩步踏上船頭，目光由近及遠，又由遠及近地緩緩掃了一圈：“你們知道，我為什麼這樣相信小方？為什麼對長孫大哥還不放棄？”他頓了一下，“因為他倆和你們以及剛剛沉入水中那些人一樣，都是我的至親兄弟！”
姬野平道：“不是我沒有信心，而是大家都對一件事會錯了意。我想找他回來，不是想依靠誰，聚豪閣能走到今天，也不是依靠一兩個人的領導得來，而是依靠著你我大家、依靠著閣中這上上下下、千千萬萬的兄弟。長孫大哥雖然一時為女色所惑，走錯了路，可他依然是咱們的家人、兄弟，他不該掉隊，但掉隊之後，難道咱們就該扔下他不管？”
短暫的靜默之後，人們逐漸理解了他的意思，心底便如水流般緩緩連線貫通起來，每流到一處，便有一聲輕輕的呼喚響起：“閣主……”“閣主！”
姬野平擺了一下手，繼續道：“他的事總歸還是個人小事，先且擱在一邊。這些年來，咱們開展漕運、經營生意，一向誠實守信，公平合理，咱們身份是黑的，心卻是紅的，手裡的刀是涼的，身上的血卻是熱的！官府不仁，燒船封海、募投圈地，把大家逼得背井離鄉，為了一口飯吃，走到了一起，現如今，東廠督軍殺入洞庭，更不會放過廬山、太湖的兄弟，他們這是想把咱手裡最後這碗飯也奪去！大夥說，該怎麼辦？”
眾人紛紛喝道：“打！”“反了！”
姬野平將紅槍平平高舉，壓下眾聲，說道：“弟兄們！你們錯了！咱們不是造反，更不是順應什麼狗屁天意，一個大活人，理直氣壯地就應該活得有個人樣，都是人腸子裡爬出來的，憑什麼就要給他們當牛做馬？受他們的侮辱和欺凌！”
“對！”
“閣主說得對！”
姬野平道：“我說得再對，不如江哥說的對，求人不如求己！我只問一句：咱們的土地、財富和尊嚴，以及一切被憑空搶走的東西，要靠誰才能奪回來？”
“靠自己！”
“自己！”
“自己——”
一片轟然應和聲中，餘鐵成、郎星克等人眼神交對，都不禁點頭欣然，頗有喜出望外之感。
只有江晚沉默不語。【嫻墨：是知此刻的姬野平並非在做他自己，而是對長孫笑遲在進行一種模仿罷了。】長孫笑遲的凝聚力是領導眾兄弟打出來的，是在經營創業中創出來的，跟著長孫閣主，就意味著財富與勝利，他在閣眾之中形成的甚至不是威望，而是近乎一種信仰。
所謂領袖，就是一個能給予別人夢想以及實現這夢想的強大信心的人。如今的姬野平，是否真的具足了這樣的底氣？【嫻墨：江晚如是想，別人未必想不到，眾人和聲響亮，多半是從眾感染。】
只見姬野平側頭問道：“馮兄弟，你手下應該還有些船吧。”馮泉曉道：“是，一來怕人多礙眼，二來怕河道內不好掉頭，我把其餘的大船都安排在調絃入口等候【嫻墨：應小方之信】。”姬野平凌風放眼，見暗空裡月隱星灰，這一夜已所剩不多，道：“咱們突破的速度已經很快，但是走調絃入長江畢竟繞遠，傳我令，大家加快速度，爭取在拂曉之前與大船匯合，到了江上順流放帆，再歇不遲。”
“吼！”千人同聲共氣，一掃頹疲，船隊航速驟提。【嫻墨：精神雞血重點就在於群體感染，魔鬼訓練、傳銷等等永遠不能一對一，一旦一對一，腦子就活了。人多了會從眾，發現不對頭，先看別人怎麼辦，你不提我也不提，結果呢？明明是坑都跳下去。】
行出裡許，江晚忽道：“閣主，我想起件事。”
姬野平問：“什麼事？”
江晚道：“官軍主力若在廬山，為數一定不少。咱們這兩千多人到了恐怕也是杯水車薪，依我看，對古田方面還應該多加爭取，否則後續作戰很難開展得起來。”楚原道：“這倒是。你們支援韋銀豹這麼多年，他縱然變臉也不至於那麼快，方兄弟和他沒打過交道，可能擔心過重了一些。古田義軍目前接近十萬，不是小數目，如能爭取過來，力量可是不小，哪怕只是拖住俞大猷，也至少讓咱們少了份後顧之憂。”
姬野平想了一想，道：“有一線希望就不能放過。江哥，你給他寫封信給吧。”江晚點頭，哧啦扯下塊衣布，用指頭醮身上的血，就在布上寫起來。
鄰船上盧泰亨始終眉頭深鎖，瞧了一會兒，道：“不是我念倒黴咒，軍師說得絲毫不假，韋銀豹這人生性多疑，防人心重，而且最不相信漢人，這回的事一出，咱們這信恐怕連遞都遞不到他跟前。”
大夥一聽，臉色又復凝住。古田義軍多是苗瑤獞人，多年倍受漢人欺凌，刻恨入骨，聚豪閣每把收攏來的漢族農民、漁民輸送過去，他們都要經過一番嚴格審查，用起來也不比本族信任。韋銀豹更把自己多年反明始終能逍遙法外的原因，歸結在這種排漢防漢、任人唯親的策略上。盧泰亨在閣中地位已經不低，去過古田幾次，基本也都沒見著韋銀豹的面，現在這情況之下，可就更為難說了。
虎耀亭道：“恁麼著，我去！”
江晚將書信寫完，聽著盧泰亨的話正自沉吟，虎耀亭這一突然發言，令他愣了一下，隨即喜道：“我倒忘了！這一趟確是非你不可！”將信遞過：“你這傷可是不輕，一路須當小心！”虎耀亭道：“小事一樁，沒說的！”揣起血書，單臂一搖，蜻蜓點水般連跳過幾艘小船上岸。他手下中有二人急請令隨行照顧，姬野平點頭，二人也飛身上岸追去。
眼瞧三人消失在林岸之間，姬野平還有些發愣，沒反應過來怎麼個“非你不可”。馮泉曉見狀倒樂了：“閣主，你平日盡和老雲在一塊兒吃豬肉，怎麼把虎爺這檔事都給忘了？”